A M. LE PRINCE

^4 Onseigneur,

Ceft avec une extrême reconnoiflancô que j'ai reçu encore au commencement de cette année la grâce que Votre Altefle Serenifïîme m'accorde fi libéralement tous les ans (1). Cette grâce m'eft d'autant plus chère , que je la regarde comme une fuite de la protedion glorieufe dont vous m'avez honoré en tant de rencontres , & qui a toujours fait ma plus grande ambition. Auffi en confervant précieufement les quittances du droit an-

( 1 )Sa Charge de Tréforier de France à Moulins étoit dans le caiiiel de M. le Prince , qui lui faifoit donner tous les ans une quittance de la i'aulette^

ET DE RACINE. a+$

huel dont vous avez bien voulu me gratifier , j'ai bien moins en vue d'aflurer ma charge à mes enfans , que de leur procurer un des plus beaux titres que je leur piaffe laifler , je veux dire, les marques de la proteftion de V. A. 5. Je n'ofe en dire davantage : car j'ai éprouvé plus d'une fois que les remercimens vous fatiguent prefque autant que les louanges. Je luis avec un profond refpeft ,

Monseigneur, &c.

AU M E S M E

J 'Ai parcouru tout ce que les anciens Au« reurs ont dit delaDéeffe Ifis,& je ne trouve point qu'elle ait été adorée en aucun pays fous la figure d'une vache ; mais feulement fous la figure d'une grande femme toute couverte d'un grand voile de différentes couleurs , & ayant au front deux cornes en forme de croiffant. Les uns difent que c'ctoit la Lune , les autres Cerès , d'autres la Terre, & quelques autres cette même Io , qui fat changée en vache par Jupiter.

Mais voici ce que je trouve du Dieu Apis , qui fera } çç me femble , beaucoug

àf o LETTRES DE BOILEAU

plus propre à entrer dans les ornement d'une Ménagerie. Ce Dieu étoit, dit-on, le- même qu'Qfiris, c'efc- à-dire , ou le mari , ouïe fiis de la Déeife Iiîs. Non- feulement il étoit repréiènté par un jeune Taureau , mais les Egyptiens adorcient en effet, fous le nom d'Apis, un jeune Taureau bien buvant & bien mangeant ; & ils avoient foin d'en fubftituer toujours un autre en la place de celui qui mouroit. On ne le iaiffoit guère vivre que jufqu'à Fâge d'environ huit ans, après quoi ils le noyoient dans une certaine fontaine. Et afers tout le peuple prenoit le deuil, pleurant & faifant de grandes lamentations pour la mort de leur Dieu , jufqu'à ce qu'on l'eût retrouvé. On étoit quelquefois affez longtems à le chercher. 11 failoit qu'il fût noir par ïout le corps , excepté une tâche blanche de figure quarrée au milieu du front , & une autre petite tâche blanche au flanc droit 5 faite en forme de croiffant. Quand les Prêtres l'avoient trouvé, ils en donnoient avis au peuple de Memphis : car c'étoit principalement en cette ville que le Dieu Apis étoit adoré. Alors on alloit en grande cérémonie au-devant de ce nouveau Dieu ; & c'eft cette efpèce de proceffion , qui pourroit fournir de fujet Jt un aifez beau tableau.

ET DE RACINE, ^t

Ces Prctres marchoient habilles de robbes de lin , ayant tous la tete rafe , & ceint couronnés de chapeaux de fleurs , portant à ia main , les uns un encenfoir, autres un fiftre ; c'étoit une efpcce de tambour-de-bafque. Il y avoit auffi une troupe de jeunes enfans habillés de lin y <jui danfoient & chantoient des Cantiques; grand nombre de joueurs de flûtes , & de gens qui portoient à manger pour Apis dans des corbeilles ; & de cette forte on amenoit le Dieu jufqu'à la porte de fon Temple , ou pour mieux dire , il y avoit deux petits Temples tout environnés de colomnes par dehors , & aux portes , des Sphinx, à la manière des Egyptiens. On lelaifibit entrer dans celui de ces deux Temples qu'il vouloit , & on fondoit même fur fon choix de grandes conjectures, ou de bonheur, ou de malheur pour Favenir. Il y avoit auprès de ces deux Temples un puits, d'où Ton tiroit de l'eau pour ia boiiïbn : car on ne lui laiffbit jamais boire de l'eau du Nil. On confultoit même ce plaifant Dieu ; & voici comme on s'y prenoit. On lui préfentoit à manger : s^il en prenoit, c'étoit une réponfe très- favorable ; tout au contraire, s'il n'en prenoit point. On remarqua même, dit- on, quil refufa à manger de; la main de Germanicus , & que CQ .

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2#i LETTRES DE BOILEAV

Prince mourut à deux mois de -là.

Tous les ans on lui amenoit à certaiiî our une jeune GeniiTe , qui avoit aufïï les marques particulières. Et cela fe faifoit encore avec de grandes cérémonies.

Voilà , Monseigneur, le petit mémoire que V. A, S. me demanda il y a trois jours. Je me tiendrai infiniment glorieux toutes les fois qu'elle voudra bien m'honorer de les ordres y & m'employer dans toutes les chofes qui pourront ïe moins du monde contribuer à fon plaiiîr. Je fuis , avec un profond refpeâ »

DeV. A. S.