A M. DE M O N G H E S N A I. ( I

JPUifque vous vous détachez de l'intérêt du Ramoneur , je ne vois pas , Mon* /îeur r que vous ayez aucun fujet de vous plaindre de moi , pour avoir écrit que je ne pouvois juger à la hâte d'ouvrages comme les vôtres , & fur-tout à l'égard de la queftion que vous entamez fur la

ni '- » ■ i ' rirr ■ ■ ■ 1,1 . î.

( î ) Je mets ici cette Lettre , non - feulement farce qu'elle apprend l'effet que produifîrent deux vers de Britannicus, mais parce qu'elle contient la thèfe que Boileau foutint devant M. Arnaud , comme je l'ai rapporté dans la vie de mon Père. Il avoir foutenu la même thèfe , en préfence du P. Maiîillon , contre M. de Monchefnai , auteur du Bolsana , qui lui envoya ensuite une diiîertationiur cette matière : ôc le pacquet fut porté par un Ramoneur. Boileau , furpris du mefïager , en fit quelques railleries. M. de Monchefnai en étant informé, lui écrivit une Lettre que je ne rapporte point , parce qu'elle ne contient que des plaifanteries fur le Ramoneur, &: que ces plaifanteries n'ont rien d'agréa- Me. I.a plume de l'auteur du Bola:ana n'étoitpa* légère.

LETTRES DE BQILEAlT. u$$

Tragédie , & fur la Comédie , que je vous voue néantmoins que vous traitiez avec beaucoup d'efprit. Car puifqu'il faut vous dire le vrai , autant que je puis me refibuvenir de votre dernière pièce, vous prenez le change , & vous y confondez la Comédienne avec la Comédie, que dans mes raifonnemens avec le P. Maffillon y j'ai , comme vous favez , exactement feparces. Du refte , vous y avancez une maxime qui n'eft pas , ce me femble , foutenable ; c'eft à (avoir , qu'une chofe qui peut produire quelquefois de mauvais effets dans des efprits vicieux , quoique non vicieufe d'elle-même, doit être abfolument défendue , quoiqu'elle puifTe d'ailleurs fervir au délaflement, & à l'inftrudion des hommes. Si cela eft> il ne fera plus permis de peindre dans les Eglifès des Vierges Maries , ni des Surannés , ni des Magdelaines agréables de vifage , puifqu'il peut fort bien arriver que leur afpeft excite la concupifcence «d'un efprit corrompu. La vertu convertit tout en bien , & le vice tout en mal. Si votre maxime eft reçue , il ne faudra plus non-feulement voir repréfenter ni Comédie, ni Tragédie, mais il n'en faudra plus lire aucune ; il ne faudra plus lire, ni Virgile , ni Théocrite , ni Terence , ni Sophocle 3 ni Homère ; & voilà ce que

ï6o LETTRES DE BOILEAÛ.

demandoit Julien FApoftat , & qui lut attira cette épouvantable diffamation de la part des Pères defEglife. Croyez-moi, Monfieur , attaquez nos Tragédies & nos Comédies , puisqu'elles font ordinairement fort vieieufes; mais n'attaquez point la Tragédie & la Comédie en général , puisqu'elles font d'elles-mêmes indifférentes, comme le Sonnet & les Odes, Se qu'elles ont quelquefois redifié l'home me plus que les meilleures prédications : Se pour vous en donner un exemple ad^ mirable , je vous dirai qu'un grand Prin* ce , qui avoit danfé à plufieurs ballets * ayant vu jouer le Britannieus de M. Ra* eine , où la fureur de Néron à monter fur le théâtre eft fi bien attaquée , il ne danfa plus à aucun ballet , non pas même au tems du carnaval. Il n'eft pas concevable de combien de mauvaifes chofes la Comédie a guéri les hommes capables d être guens : car j avoue qu a y en a que tout rend malades. Enfin , Mon-* fieur , je vous foutiens , quoi qu'en difele P. Maffrilon, que le Poème dramatique eft une Poëiîe indifférente de foimême, Se qui n'eft mauvaife que parle mauvais ufage qu'on en fait. Je foutiens que l'amour , exprimé chaftement dans cette Poëfie , non feulement n'infpire point l'amour \ mais peut beaucoup coiv*

xribuer à guérir de l'amour les efprits bien faits , pourvu qu'on n'y répande point d'images , ni de fentimens voluptueux.

Que s'il y a quelqu'un qui ne laifTepas , malgré cette précaution , de s'y corrompre , la faute vient de lui , & non pas d« Ip. Comédie. Du refte je vous abandonne le Comédien , & la plupart de nos Poètes , & même M. Racine en pluiîeurs de Les pièces. Enfin , Monfieur , fouvenezvous que l'amour d'Hérode pour Mariane dans Jofèph , eft peint avec tous les traits les plus fenfibles de la vérité. Cependant quel eft le fou qui a jamais,pour cela,défendu la ledure de Jofeph? Je vous barbouille tout ce canevas de diiTertations , afin de vous montrer que ce n'eft pas fans raifon que j'ai trouvé à redire à votre raisonnement. J'avoue cependant que votre Satyre eft pleine de vers bien trouvés. Si vous voulez répondre à mes obje&ions , prenez la peine de le faire de bouche % parce qu'autrement cela traîneroit à l'infini : ( 1 ) mais fur-tout trêve aux louani' ' — ^— — 1 ■—— — «■ 11 „

( 1 ) M. de Monchefnai avoitfait des Satyres , 6c (Lins fa Lettre de.plainte à Boileau fur lesplaifantei ics qu'il avoit faites à l'occafion du Ramoneur, il lui rappel loit que dans Tes Satyres , Ton nom fe trou voie lbuvent avec éloge. Sa longue réponfe a ccctc Lettre de Boileau , fe trouve dans les Mémoires de Littérature donnés par le R. P. Desuioletç»

2$2 LETTRES A BOILEJff.

ges; je ne les mérite point, &n'en veux point : j'aime qu'on me iifc , & non qu'oïl me loue. Je fuis , &c.

y^ Ous me dites, Monileur, la dernière fois que j'eus l'honneur de vous voir , que Vous n'aviez point l'édition qui a été faite en Hollande de votre dialogue furies Romans. J'en ai cherché un exemplaire y que j'ai fait copier par un homme véritablement qui feroit excellent pour écrire fous un Miniftre les fecrets de l'Etat. J'ai corrigé du mieux que j'ai pu les fautes de ce rare copifte ; & je fouhaite que vous permutiez dans le deilein de corriger celles qui appartiennent aux perfonnes qui ont fait imprimer l'ouvrage même. Tel qu'il eft , je ne connois perfonne qui n'eût été frappé des plaifanteries ingénieufes qui y font répandues. Il n'y a que vous au monde qui foyez capable de faire fentir dans un auffi petit nombre de pages , tout le ridicule d'une infinité prodigieufe de gros volumes :8c on ne croira jamais que vous ?*yez pu mieu* faire ? à moins que vous

re fartiez voir la pièce telle que vous l'avez compofée. (1) Vous ne devez point refufer cette fatisfa&ion au public. Je fuis , &c.

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