PREMIER RECUEIL

Ecrites dans fa jeunefle à quelques Amis.

A M. LE VASSEUR

A Taris le j. Septembre 1660.

L'Ode eft faite , ( 1 ) & je L'ai donnée à AL Vitart pour la faire voir à M. Chapelain. S'iln'étoit point fi tard, j'en ferois une autre copie pour vous ; mais il eft «dix heures du foir, & d'ailleurs je crains

( 1 ) L'Ode intitulée la Nymphe de la Seine. M. Vitart fon oncle la porta à Chapelain. Ce M. le VafTeur , fi intime ami alors de mon Père, &: environ du même âge, étoitun parent de M. Vitart.

Aiij

furieufement le chagrin où vous met votre maladie , & qui vous rendroit peutêtre affez difficile , pour ne rien trouver de bon dans mon Ode. Cela m'embarrafferoit f & l'autorité que vous avez fur moi pourroit produire en cette rencontre un aufîi mauvais effet qu'elle en produit de bons en toutes les autres, Néantmoins comme il y a efpérance que cette maladie ne durera pas , je vous enverrai demain une copie. Je crains encore que vos notes ne viennent tard.

Quoi qu'il en foit , je vais vous écrire par avance une Stance & demie. Ce n'ell pas que je les croie les plus belles ; mais c'eft qu'elles font fur l'entrée de la Reine.

( i ) Qu'il vous faifoit beau voir en ce fuperbe jour j Où fur un char conduit par la Paix & l'Amour, Votre illuftre beauté triompha fur mes rives ï Les dilcords après vous fe voyoient enchaînés.

Mais helas î que d'ames captives Virent auffi leurs cœurs en triomphe menés l

( î ) Quoiqu'il paroifle Ci content de ces vers , il ne conferva pas les premiers. On lui critiqua aparemment les difeords , mot qui lui plaifoit , Oc par lequel il vouloit imiter Malherbe. La Stance fiUrameeft telle qu'elle fubfifte aujourd'hui,

DERACINE. *l

Tout l'or dont fe vante le Tage , Tout ce que l'Inde fur fes bords Vil jamais briller de tréfors , Sembloit être fur mon rivage.

Qu*étoit-ce toutefois de ce grand appareil , Dès qu'on jettoit les yeux fur l'éclat non pareil Dont vos feules beautés vous avoient entourée ? Je fais bien que Junon parut moins belle aux Dieux

Et moins digne d'être adorée , Lorfqu*en nouvelle Reine , elle entra dans les deux,

Peut-être trouverez-vous d'autres Strophes, qui ne vous paroîtront pas moins belles.

Je ne fais C\ vous avez connoilTance de quelques Lettres qui font un grand bruit. Elles font de M. le Cardinal de Rets. Je les ai vues , mais en des mains dont je ne pouvois les tirer. On craint à Paris quelque choie de plus fort, comme un Interdit» Cela pafle ma portée* Adieu*

AU M E S M E

A Taris le 8. Septembre 1660;

J E vous envoyé mon Sonnet, (i)c'eflà-dire un nouveau Sonnet. Car je l'ai tellement changé hier au foir , que vous le méconnoîtrez. Mais je crois que vous ne l'en approuverez pas moins. En effet ce qui le rend méconnoiffable, eft ce qui vous le doit rendre plus agréable , puisque je ne l'ai fi défiguré que pour le rendre plus beau , & plus conforme aux règles que vous me preicrivîtes hier , qui font les règles mêmes du Sonnet. Vous trouviez étrange que la fin fût une fuite fî iîifférente du commencement. Cela me choquoit de même que vous. Car les Poètes ont cela des hypocrites , qu'ils défendent toujours ce qu'ils font, mais que leur confcience ne les laiffe jamais

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( 1 ) Il fit en même tcms le Sonnet , que j'ai xapporté dans fa vie , & qu'il appelle dans la Lettre fuivante , ion trijic Sonnet , à caufe des répriinandes qui lui vinrent de Port-Royal , loriqu'oa y apprit au'U fajfoit des Vers.

en repos. J'avois bien reconnu ( i ) ce défaut, quoique je fiiTe tout mon poflible pour montrer que ce n'en étoit pas un : la force de vos raifons étant ajoutée à celle de ma confcience a achevé de me convaincre. Je me fuis rangé à la raifon,& j'y ai auflî rangé mon Sonnet. J'en ai changé la pointe , ce qui eft le plus confiderable dans ces ouvrages. J'ai fait comme un nouveau Sonnet : ma confcience ne me reproche plus rien , & j'en prens un afTez bon augure. Je fouhaitte qu'il vous fatisfafTe de même.

J'ai lu toute la Callipédie , (z) & je l'ai admirée. Il me femble qu'on ne peut faire de plus beaux Vers Latins. Balzac diroit qu'ils Tentent tout-à-fait l'ancienne Rome, & la Cour d'Augufte , & que le Cardinal du Perron les auroitlûs de bon cœur. Pour moi qui ne fais pas fi bien quel étoit le goût de ce Cardinal , & qui m'en foucie fort peu , je me contente de vous dire mon fenriment. Vous trouverez dans cette Lettre plufieurs ratures ; mais vous les devez pardonner à un homme qui fort de table. Vous favez que ce

( i Le Sonnet paroîc bien l'ouvrage d'un trèsjeune homme; mais cette réflexion fi jufte eflre* marquable dans un i^oëte iî jeune.

( z ) Poème Latin compofé par Quillet*

io LETTRES

31'eft pas le tems le plus propre pour concevoir les choies bien nettement ; & ]e puis dire avec autant de raifbn que l'Auteur de la Callipédie > qu'il ne faut pas le mettre à travailler fîtot après les repas.

Kimirum crudam fi ad lxta cubilia porta* Perdicem , &c.

Mais il ne m'importe de quelle façon je vous écrive , pourvu que j'aie leplaifîr de vous entretenir ; de même qu'il me fèroit bien difficile d'attendre après la digeftion de mon fôuper , iî je me trouvois à la première nuit de mes noces. Je ne iiiis pas affez patient pour obferver tant de formalités : cela efï pitoyable de jfe priver d'un entretien pour trois ou quatre ratures. Mais M. Vitart monte à cheval , & il faut que je parte avec lui ; je vous écrirai plus au long une autrefois^ VaU & vive*

DERACINE, il

AU MESME, A Taris le 13. Septembre i66oê

Jr Ourquoi ne voulez-vous plus me venir voir , & aimez-vous mieux me parler par Lettres ? N'eft - ce point que vous vous imaginez que vous en aurez plus d'autorité fur moi > & que vous en conferverez mieux la majefté de l'Empire ? Major è loginquo révèrent ia. Croyez-moi y Monfieur , il n'eit pas befoin de cette politique : vos raifons font trop bonnes d'elles-mêmes , fans être appuyées de cgs fecours étrangers. Votre préfence me ïeroit plus utile que votre abïence, car l'Ode étant prefque imprimée, vos avis arriveront trop tard.

Elle a été montrée à M. Chapelain:

il a marqué quelques changemens à faire , je les ai faits , & j'étois très - embarraffé pour favoir iî ces changemens n'étoient point eux-mêmes à changer. Je ne favois à qui m'adreiTer. M, Vit art eft rarement capable de donner fon attention à quelque chofe. M. l'Avocat n'en lionne pas beaucoup non plus à ces fortes

Avj

fï2 LETTRES

de choies. Il aime mieux ne voir Jamais une pièce, quelque belle qu'elle (bit , que de la voir une féconde fois , fi £>ien que j'étois près de confulter , comme Malherbe, une vieille fervante, G jenem'éatois apperçû qu'elle eft Janfenifte comme fon maître , & qu'elle pourroit me déceler, ( i ) ce qui feroit ma ruine entière: vu que je reçois encore tous les jours lettres fur lettres, ou pour mieux dire, excommunications fur excommunications., à caufe de mon trifte Sonnet. Ainfi j'ai été obligé de* m'en rapporter à moi /eul de la bonté de mes Vers. Voyez combien votre préfence m'auroit fait de bien ; mais puifqu'il n'y a plus de remède , il faut que je vous rende compte de ce qui s'eft paifé. Je ne fais fi vous vous y inté*reffez , mais je iûis fi accoutumé à vous faire part de mes fortunes, bonnes ou mauvaifes, que je vous punirois moins que moi-même, en vous les taifant.

M. Chapelain a donc reçu l'Ode avec la plus grande bonté du monde : tout malade qu'il étoît , il l'a retenue trois jours, & a fait des remarques par écrit, que j'ai fort bien fiiivies. M. Vitart n'a jamais été

( i ) Cet endroit fait connoître combien il ciaijnoit de déplaire à Port -Royal, où l'on ne voulait point c^u'il fîc de Vers.

DE RACINE. ï $

fi aife qu'après cette vi/îte ; il me penfa confondre de reproches, à caufè que je me plaignois de la longueur de M. Chapelain. Je voudrois que vous euffiez vu la chaleur & l'éloquence avec laquelle il me querella. Celaioit dit en paffant.

Au ibrtirde chez M. Chapelain ,ilalLa voir M. Perrault, contre notre deflein, comme vous favez : il ne s'en put empêcher y & je n'en fuis pas marri à prélent* M. Perrault lui dit aufïi de fort bonnes chofes, qu'il mit par écrit , & que j'ai encore toutes fuivies , à une ou deux près, ou je ne iuivrois pas Apollon lui même, (i) C'eft la comparai/on de Venus & de Mars qu'il réeufe , à caufe que Venus eft une proftituée. Mais vous favez que quand les Poètes parlent des Dieux , ils les traittent en Divinités , & par conféquent comme des Etres parfaits ,.. n'ayant" même jamais parlé de leurs crimes * comme s'ils euflent été des eiimes , car aucun ne s'eft avifé de reprocher à Jupiter & à Venus leurs adultères ; & ficela étoit, il ne faudroit plus introduire les Dieux dans la Poéfie, vu qu'à. regarder leurs avions, il n'y en a pas un qui

( i ) Quelque dcc le q»i'ii fui , il avoit raiiori de ne pas l'être à cette critique pitoyable.

ne méritât d'être brûlé, iî on leurfaifoîf bonne juftice.

Mais en un mot , j'ai pour moi Malherbe , qui a comparé la Reine Marie à Venus , dans quatre Vers aufli beaux qu'ils me font avantageux, puisqu'il y parle de l'amour de Venus.

Telle n'eft point la Cytherée , Quand d'un nouveau feu s'allumant 3 Elle fort pompeufe & parée Pour la conquête d'un amant.

Voilà ce qui regarde leur cenfiire : Je ne vous dirai rien de leur approbation , lînon que M. Perrault a dit que l'Ode étoit trèsbonne , & voici les paroles de M. Chapelain , ( i ) que je vous rapporterai comme le texte de l'Evangile , fans y rien changer. Mais aufïî cefi M. Chapelain, comme difoit à chaque mot M. Vitart.

VOde eflfort belle, fort poétique , & il y a beaucoup de Stances qui ne peuvent être mieux* Si Von repajfe le peu d'endroits que f ai marqués , on enfer a une fort belle pièce* 11 a tant prefle M. Vitart de lui en nommer l'Auteur, que M. Vitart veut à toute

( i ) Chapelain étoit alors le fouverain juge du rarnaiTe : jamais Poète vivant n'a été en fi gi andç. vénération. 0 quantum c fi in relu y inane i

DE RACINE. if

force me mener chez lui. Il veut qu'il me voie. Cette vue nuira bien fans doute à l'eftime qu'il a pu concevoir de moi.

Ce qu'il y a eu de plus confidérable à changer, c'a été une Stance entière , qui eft celle des Tritons. Il s'eft trouvé que les Tritons n'avoient jamais logé dans les fleuves , mais feulement dans la mer. Je les ai fouhaité bien des fois noyés tous tant qu'ils font , pour la peine qu'ils m'ont donnée. J'ai donc refait une autre Stance. Mais Foi che da tutti i lati ho peno il foglio, adieu. Je fuis, &c.

AU MESME, A Rabylone (i)lez6. Janvier- 1 66 1+

JE fais que M. l'Avocat vous propofa hier de me venir voir , & que cette propofition vous effraya. Vous n'étès pas d'humeur à quitter les Dames , pour al-

( i ) Il étoit alors à Chevreufe , comme je l'ai die dans fa Vie, & il date de Babylone par plaifanterie , pour faire entendre qu'il y eft captif , Se qu'il s'y ennuie autant que les Juifs s'ennuyoient à B«^ bylone.

i6 LETTRES

1er voir des prifonniers. Dieu vous garde de l'être jamais. Je jure par toutes les divinitez qui préfident aux priions ( je crois qu'il n'y en a point d'autres que la Juftice , ou Themis en termes de Poètes ) je jure donc par Themis , que je n'aurai jamais le moindre mouvement de pitié pour vous , & que je me changerai en pierre, comme Niobé, pour être auffi dur pour vous, que vous l'avez été pour moi ; aulieu que M. l'Avocat ne fera pas plutôt dans un des plus noirs cachots de la Bafiilie ( car un homme de fa conféquence ne fauroit jamais être prifonnier que d'Etat ) il n'y fera pas plutôt , en vérité , que j'irai m'en-fermer avec lui : & crf§ez que ma reconnoiffance ira de pair avec mon reflentiment.

Vous vous attendez peut-être que je m'en vais vous dire que je m'ennuie beaucoup à Babylone, & que je vous dois reciter les lamentations que Jéremie y a autrefois compofées. Mais je ne veux pas vous faire pitié , puifque vous n'en avez pas d - ja eue pour moi ; je veux vous braver au contraire , & vous montrer que je pafle fort bien mon tems. Je vais au cabaret f ) Jeux ou trois foi le jour. Je commande

( J ) Cétoit l'ufage alors d'aller au cabaret^ comme on va aujourd'hui au cafié.

à des Maçons , à des Vitriers , & à des Menuifiers , qui m'obéifTent aflez exa&emcnt , & me demandent de quoi boire. Je luis dans la chambre d'un Duc & Pair; voilà pour ce qui regarde le fafte : car dans un quartier comme celui-ci , où il n'y a que des gueux , c'eft grandeur que d'aller au cabaret. Tout le monde n'y peut aller.

J'ai des divertiffemens plus folides> quoiqu'ils paroiflent moins ; je goûte tous les plaifirsde la vie folitaire : je fuis tout feul , & je n'entens pas le moindre bruit : il eft vrai que le vent en fait beaucoup , Se même jufqu'à faire trembler la maifon ; mais il y a un Poète qui dit :

Oquàm jucundum eft recubantem audire fufurro* Vcntoriun , 8c fomnos imbre juvante , fequi î

Ainfi , iî je vouloîs , je tirerois ce xent à mon avantage ; mais je vous aiTùre qu'il m'empêche de dormir toute la nuit , & je crois que le Poète vouloit parler de ces Zephirs flatteurs ,

Che debattemio Pâli Lufingano il fonno dé mortali.

Je lis des Vers , je tache d'en faire ; Je lis }es aventures de V Arioûe , & je ne fuis pas

îS LETTRE f

moi-même fans aventure. Une Dame me prit hier pour un Sergent. Venez me voir, nous irons au cabaret enfemble ; on vous prendra pour un CommiiTaire , & nous ferons trembler tout le quartier. Faites ce que vous voudrez , mais ne faites rien par pitié , car je ne vous en demande pas le moins du monde.

AU M E S M E

y Ous vous êtes fait , Mon/îeur , un terrible ennemi. M. de la Charles commença hier contre vous une harangue qui ne finira qu'avec fa vie, G. vous n'y donnez ordre, & que vous ne lui fermiez la bouche , par une Lettre d'excufes , qui fafle le même effet que cette miche dont Enée remplit la triple gueule de Cerbère. Pour moi dès que je le vis commencer , je n'attendis pas que l'exorde de la Harangue fût fini ; je crus que le feul parti que je devois prendre , c'étoit de m'enfuir, en difant , Monfieur a raifon , pour ne pas tomber dans cet inconvénient où me jetta autrefois le dur eflai de fa meurtrière éloquence.

JPétois à l'Hôtel de Babylone quand M, l'Avocat y apporta vos Lettres* Made-

moi Telle Vitart lifant que vous alliez prendre les eaux de Bourbon , ne pût s'empêcher de crier comme fî vous étiez déjà mort. Elle dit cela avec chaleur : M. Vitart s'en appercût , prit la Lettre , & après s'être frotté les yeux ,

Tre voko , & quatre e fei lcfTe Io fcntco»

Et ayant regardé enfuite Mademoifelle Vitart, il lui demanda ton il ciglio fieramente inarcato , ce que tout cela vouloit dire : elle fut obligée de lui dire quelques mots à l'oreille , que je n'entendis pas.

Mais je fais réflexion que je ne vous parle point de votre Poefie ; j°ai tort , je l'avoue y & je devrois confidérer qu'étant devenu Poète , vous êtes devenu fans doute impatient ; c'eft une qualité inféparable des Poètes , aufïi bien que des Amoureux , qui veulent qu'on laifle toutes chofes , pour ne leur parler que de leur paffion & de leurs ouvrages. ( i ) Je ne vous parlerai point de votre amour : un homme auffi délicat que vous ne fauroit manquer d'avoir fait un beau choix , & je

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( i ) Il y a apparence que ce jeune homme , après s'être fait faigner , lui avoit envoyé des Vers qu'il avoit fait pour une Demoifelle. C'eft fur fon amour , fa poefie , 8c fa faignée qu'il le plaifante*

fuis perfuadé que votre Belle mérite le» adorations de tous tant que nous fommes , puifque vous l'avez jugée digne des vôtres , jufqu'à devenir Poète pour elle. Cela me confirme de plus en plus que l'Amour eft celui de tous les Dieux qui fait mieux le chemin du Parnafle. Avec un fi bon condu&eur vous n'avez garde de manquer d'y être bien reçu : d'ailleurs les Mufes vous connoiflbient déjà de réputation , & fâchant que vous étiez bien venu parmi toutes les Dames , il ne faut point douter qu'elle ne vous ayent fait le plus obligeant accueil du monde.

Utque viro Phazbi chorus afïiirrexerk omnis.

Ils ne font pas feulement amoureux, la jufteiTe y eft toute entière. Néantmoins iî j'ofè vous dire mon fentiment fur deux eu trois mots , celui de radieux eft un peu trop antique pour un homme tout frais ibrtidu Parnafle : j'aurois taché de mettre impérieux , ou quelque autre mot. J'aurois auffi retranché ces deux Vers , Âinfi fi comme nous , & le^fuivant; ou je leur aurois donné un Cens , car il me femble qu'ils n'en ont point.

Vous m'aceuferez peut-être de trop d'inhumanité , de traiter fi rudement les fils ainçs de vçtre Mufe & de votre Amour}

DE RACINE. 2f

je ne veux pas dire les fils uniques : la Mu(è & l'Amour n'en demeureront pas là ; mais au moins cela vous doit faire voir réciproquement que je n'ai rien de caché pour vous, & que ce n'eft point par flatterie que je vous loue , puifque je prens la liberté de vous cenfurer. Scito eum pejjïrnè dicere , qui laudabitur maxime* En effet quand une chofe ne vaut rien » c'eft alors qu'on la loue démesurément , & qu'on n'y trouve rien à redire, parce que tout y eft également à blâmer. Il n'en eft pas de même de vos Vers ; ils font aufli naturels qu'on le peut defirer ; & vous ne devez pas plaindre le fang qu'ils vous onteouté. Ne vous amufez pas pourtant à vous épuifèr les veines , pour continuer à faire des Vers, (j) G. ce n'eft qu'à l'exemple de la femme de Seneque, vous ne vouliez témoigner la grandeur de votre amour ; mais je ne crois pas que les beaux yeux qui vous ont bJefle, foient fi fanguinaires , & que ces marques de votre amour lui foient plus agréables, qu'une fanté forte & robufte.

AL du Chêne eft votre fèrviteur. M.

d'Houy eft ivre , tant je lui ai fait boire de famés : & moi je fuis tout à vous.

( i ) On voie par plusieurs traits , répandus dans ces Lettres, que celui qui les écrivent ctoit né railleur.

AU MESME, A Paris le $*Juini66u

!M* l'Avocat vient de m'apporter une de vos Lettres , & veut absolument que nous foyons réconciliés enfemble : je gagne trop à cette réunion pour m'y oppofèr. Auffi bien comme les chofes imparfaites recherchent naturellement de fe joindre avec les plus parfaites, je ferois un monftre dans la nature , fi étant creux ( i ) comme je fuis , je refufois de me joindre & de m' attacher au folide , tandis que ce même folide tâche d'attirer à lui ce même creux ,

Quod quoniam per fe nequcat conftare, necefTe elî Haerete.

Ceft de Lucrèce qu'eft cette maxime ; & c'eft de lui que j'ai appris qu'il falloit me réunir avec M. l'Avocat. Et il faut bien

( i ) Ces plaifanteries fur le mot de creux roulent fur ce que M. l'Avocat avoit toujours ce moç à la bouche , pour dire inurile , frivole , 8cc,

que vous L'ayez lu auflï, car il me fêmble que la Lettre que vous avez, écrite à ce

frand partiian du folide , eft toute pleine es maximes de mon Auteur. Il dit comme vous qu'il ne faut pas que tout foit tellement folide , qu'il n'y ait un peu de creux parmi nous.

Nec tamcn imdique corporel ftipata tenentur Omnia iiarurâ , namque eft in rcbus inane.

Mais fortons de cette matière , qui elle-même eft trop folide , & mêlons-y un peu de notre creux.

Avouez , M. que vous êtes pris , & que vous bifferez votre pauvre cœur à Bourbon. Je vois bien que ces eaux ont la même force que ces fameufes eaux de Bayes : c'eft un lac célèbre en Italie,quand il ne le feroitqueparles louanges d'Horace,& des autres Poètes Latins. On y alloit en ce tems , & peut-être y va-t'on encore , comme vos femblables vont à Bourbon & à Forges. Ces eaux font chaudes comme les vôtres , & il y a un Auteur qui en rapporte une plaifante raifon. Je voudrois , pour votre fatisfa&ion , que cet Auteur fût, ou Italien , ou Efpagnol; mais la deftinée a voulu encore que celui-* ci fût Latin. Il parle donc du lac de Bayes^ # voicice qu'il en dk à peu près»

C'eft là qu'avec le Dreu d'amour Venus fe promenoit un jour.

Enfin fe trouvant un peu latte Elle s'afîît fur le gazon :

Mais ce mauvais petit garçon Qui ne peut fe tenir en place , Lui répondit : C'a votre grâce , Je ne fuis point las comme vous.

Venus fe mettant en courroux , Lui dit : Fripon , vous aurez fur la joue. Il fallut donc qu'il filât doux , Et vînt s'alTeoîr à fes genoux.

Cependant tous fes petits frères , Les Amours qu'on nomme vulgaires »

Peuple qu'on ne fauroit nombrer , Paflbient le tems à folâtrer.

Ce feroit le perdre à crédit que m'amufer à vous faire le détail de tous leurs jeux r vous vous imaginez bien quels peuvent être les pafie-tems d'une troupe d'enfans qui font abandonnés, à leur caprice.

Vous jugez bien auffi que les Jeux & les Ris Dont Venus fait fes favoris , Et qui gouvernent fon empire , Ne manquoient pas de jouer 6c de rire.