OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Le premier qui a mis en question si un moine pouvoit ou ne devoit pas étudier, a, par une suite de ce problème, fait un double affront à l'huma-

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nité et à la patrie. Il a supposé que l'étude gâtoit les mœurs, il a pensé qu'un moine ne clevoit prendre aucun intérêt à la patrie , quoique ce soit aux lois qu'il est redevable de son existence politique.

On n'arrachera pas les vignes d'une province parce qu'il y a des ivrognes ; et l'on ne dispensera pas un moine des obligations du serment qui l'attache au prince et à l'Etat, quoiqu'il veuille se sanctifier.

Les mystiques ont renversé toutes les idées de l'Ordre. Les devoirs primitifs et imprescriptibles ont disparu sous l'amas énorme et allégorique des obligations secondaires. Ils ont imaginé qu'un religieux avoit rompu tous les liens qui l'attachent à la société. En travaillant sur ce plan maladroit et fautif, ils ont eux-mêmes donné aux jurisconsultes l'idée barbare de retrancher les religieux de la société. De là, deux contradictions palpables : un moine est et n'est pas sujet de l'Etat-, il a et n'a point droit à la protection des lois; il est citoyen et ne l'est pas. Il est mort, dit-on, civilement. Cette décision nouvelle et opposée aux vraies maximes du droit public, ainsi qu'aux usages de l'antiquité , caractérise d'une part les erreurs des mystiques, et de l'autre l'adresse des jurisconsultes à profiter de ces erreurs pour les établir en principes. Enfin, pour comble de délire et de fanatisme, on a vu, de nos jours, des hommes célèbres par leurs talens, comparer les moines aux ilotes, vils esclaves de Sparte.

Nous n'opposerons à cette barbarie gothique que nos sentimens et nos devoirs. Nous consultons nos cœurs, et ils nous répondent de la fausseté du parallèle. Nous sommes instruits de nos devoirs , glorieux du titre de François; nous voulons et nous devons être utiles à l'État.

L'utilité publique , effet de l'existence de la congrégation de Saint-Maur relativement à ses fonds bien administrés , n'est pas encore assez frappante dans l'état présent des choses. Ce simple coup d'œil jusqu'ici a fait des jaloux; loin qu'on sache gré à la congrégation de ses richesses, il semble au contraire qu'une partie de la nation ne les envisage que comme une portion des richesses de l'État, possédée par des hommes qui n'appartiennent point à l'Etat. Cette opinion est sans doute erronée ; mais nous n'avons à opposer à cette erreur que l'utilité du corps par l'utilité de ses membres. Il faut que la congrégation montre à l'État des hommes utiles dans tous les genres. Leurs occupations marquées au coin de l'amour de la patrie, apprendront aux François qu'il est dans nos cloîtres d'autres François estimables qui,

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contens de peu, s'efforcent de servir la patrie par des travaux utiles à la

nation.

Trois objets , spécialement, méritent l'attention du définitoire : les études des jeunes religieux depuis leur entrée dans la congrégation, jusqu'au temps destiné à leur conférer l'ordre de la prêtrise ; celles qui sont en usage dans les collèges de plein exercice, et enfin les travaux littéraires et les ouvrages d'érudition, auxquels on applique ceux qui ont montré des talens et du goût, réunis à la sagesse des mœurs.

L'influence des lois sur les mœurs est infaillible, si les lois sont maintenues. Il n'est donc question que d'établir, à l'égard des études, des lois qui déterminent l'activité des sujets de la congrégation, et qui la déterminent d'une manière qui soit compatible avec les obligations essentielles de notre état.

Il est deux objets dont la réunion indispensable ne pourra jamais être opérée que par l'esprit de discrétion. L'amour des devoirs de notre état, le désir défaire fleurir les études, doivent également présider à toutes les parties du plan. Vous en détruisez l'économie , si vous ne soutenez l'une par l'autre; vous le rendrez impraticable si, réunissant votre attention sur un objet, vous ramenez à lui seul le fond de la législation.

Les membres de la congrégation sont religieux. Sous ce point de vue, ils ont contracté des obligations qu'aucune puissance ne peut anéantir. H est donc nécessaire de proposer un plan d'études qui ne les fasse pas sortir de la voie de piété et de régularité dans laquelle ils doivent marcher. D'un autre côté , vous voulez des religieux qui ne soient pas seulement respectables par la simplicité et la sagesse de leurs mœurs , mais qui soient encore utiles à la religion et à l'État par les études et les travaux littéraires. Il est donc conséquent que vous adoptiez un plan qui réunisse les moyens pour les faire tous concourir à la fin que vous vous proposez.

Nous n'avons pas la vanité de penser que le plan que nous vous offrons soit le plus parfait possible. Contens de vous avoir montré notre zèle et notre attachement à la congrégation , nous vous présentons ce foible essai comme un hommage. Il sera en même temps un témoin du désir que nous avons de voir fleurir les études. Nous le soumettons avec confiance a votre sagacité et à vos lumières , et nous nous approprierons ces paroles â

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jamais mémorables adressées à l'empereur Charlemagne par les Pères du vf concile d'Arles : «Haec vobis prsesentanda decrevimus, poscentes vesutram prudentiam ut, si quid hic minus est, vestrâ prudentiâ suppleatur; «si quid secùs quàm se ratio babet, vestro judicio emendetur ; si quid ra- « tionabiliter taxatum est, vestro adjutorio perficiatur. »

Nous avons dit que toutes les parties d'un plan doivent se réunir pour former un ensemble régulier. La complication dans les lois est encore un obstacle à leur exécution. Un littérateur, dans la congrégation de Saint- Maur, doit sans contredit s'assujettir aux devoirs de son état; mais aussi il faut lui faciliter les moyens de perfectionner ses connoissances dans la littérature. Si du premier principe, qui est incontestable, vous concluez qu'un littérateur doit assister à tous les offices du jour et de la nuit , nous n'avons qu'un mot à dire : il ne faut point de plan d'études : causa Jinita est. La raison s'en fait sentir d'elle-même, et nous sommes dispensés de disserter là-dessus. Si du second principe vous inférez qu'un littérateur, uniquement occupé des moyens d'illustrer la congrégation par ses études, ne doit pas être astreint aux règles de son état, vous nous montrerez bien un savant, mais nous n'apercevrons plus le religieux. L'accord de ces deux principes est la base d'un plan pour les études dans la congrégation ; et , pour parvenir à ce point de réunion , nous distribuons les religieux de Saint-Maur en six classes.

Dans la première, nous comprenons les supérieurs majeurs et locaux. On procurera au corps de la congrégation une révolution avantageuse , si on ferme l'entrée des places à la médiocrité. Qu'on voie à la tête de la congrégation des hommes capables de grandes vues, qui sachent mettre en œuvre le mérite modeste, faire germer les talens , et qui s'appliquent à les connoîtr'e.

Dans la seconde classe, nous comprenons ces religieux respectables par leur régularité et par la pureté de leurs mœurs; mais la nature, avare dans la distribution de ses dons , ne les a pourvus d'aucune aptitude pour les sciences et le gouvernement. Vous ne leur confierez aucune partie d'administration, vous les accueillerez cependant avec toute, la considération due à la bonne conduite ; vous saurez même occuper leur loisir , et vous en tirerez parti. Il n'est pas d'homme que l'art du gouvernement ne puisse faire concourir à l'utilité publique.

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Nous rangeons dans la troisième classe ceux qui montrent de l'intelligence dans les affaires. Cet ordre d'hommes est important dans une congrégation dont les revenus sont considérables. Nous ne donnons pas le nom d'officier à ceux qui ne savent que donner et recevoir de l'argent. Ils forment une classe à part ; et on ne doit y avoir recours que lorsque les hommes nous manquent. Nous distinguons aussi l'officier, même intelligent , qui compromet l'honneur du corps , d'un administrateur sage , laborieux , qui , s'il est dans la fâcheuse nécessité de soutenir nos droits injustement attaqués, réunira la décence des procédés à la modestie des propos , et préparera la force des raisons dans les lenteurs salutaires de l'examen.

La quatrième classe comprend les littérateurs spécialement chargés d'ouvrages de longue haleine, tels que sont; les histoires des provinces, le Gallia christiana, la collection des historiens des Gaules et de la France, l'édition des Pères, etc.

Les professeurs et les régens dans les collèges de plein exercice formeront la cinquième classe.

La sixième classe enfin comprend la jeunesse depuis son entrée dans la congrégation , jusqu'au temps destiné à lui conférer l'ordre de la prêtrise. C'est par cette dernière classe , la ressource de toutes les autres , que nous commencerons le projet des études. Nous vous proposerons les moyens qui nous ont paru les plus propres à les faire fleurir. Cette partie de l'éducation de notre jeunesse, la base de tous les proj ets utiles , demande des détails d'autant plus intéressans , que de cet objet principal dépendent la solidité et la régularité du plan que nous allons mettre sous vos yeux.