NOVICIAT

Nous pourrions citer les préceptes donnés par des hommes sages et éclairés sur cette éducation primitive , la plus difficile de toutes. Nous puiserions, dans l'antiquité ecclésiastique, des maximes de conduite frappantes et lumineuses ; mais pourquoi chercher dans les pays étrangers ce qu'on peut trouver dans celui que nous habitons? La règle de Saint- Benoît nous fournira tout ce que nous pouvons désirer dans ce genre.

La fonction du maître des novices, dans l'esprit de notre saint patriarche, est celle d'un père dont les mœurs sont sages et dont l'esprit est éclairé. «\itae merito et sapientiac doctrinâ eligatur. » (Régal. S. Bened. cap. 6k.)

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Nous ne voyons pas que le défaut de lumières, dans celui que vous chargez de cet emploi, puisse être réparé parle mérite delà bonne conduite. L'éducateur doit être instruit dans la science des Ecritures. Saint Benoît s'en est expliqué clairement: «Oportet crgo eum doctum esse legc divinâ, «ut sciât unde proférât nova et vetera. » (Ibidem.) De là, ceux à qui la nature a refusé le don de la parole, qui n'ont qu'une connoissance médiocre de la religion , sont déplacés dans les fonctions de maîtres des novices.

Nous ne traiterons pas au fond cette question si intéressante, savoir si, dans le choix d'un maître des novices, on doit donner la préférence à celui qui n'a que des connoissances bornées, avec une conduite exemplaire, sur celui qui, moins vertueux , est cependant très-éclairé sur ses devoirs. Nous nous contenterons de rapporter le témoignage d'un savant respectable, qui réunissoit le mérite de la vertu à celui des talens. L'opinion de dom Mabillon sur cet objet ne sauroit être d'un trop grand poids. « Per- « sonne n'ignore , dit-il , que la doctrine n'est pas moins nécessaire à un «supérieur que la bonne vie; et si l'on avoit le choix, il vaudroit mieux «avoir un supérieur éclairé avec une vertu médiocre, qu'un plus vertueux «sans lumières.» ( Traité des études monastiques, part. IIe, chap. xxi.)

Non-seulement le maître des novices , par la sagesse et la douceur de ses mœurs, gagnera la confiance de ses élèves , il faut encore qu'ils estiment et respectent tous ceux qui les environnent. Le choix des religieux pour les maisons de noviciat est donc un article essentiel à cette première partie de l'éducalion religieuse. Vous fermerez l'entrée de ces sanctuaires à tout religieux dont les mœurs ont été équivoques. Il est d'autres monastères dans lesquels ils peuvent expier par les larmes du repentir leurs fautes et leurs écarts. Rien que de sage, rien que de décent ne doit environner votre première jeunesse. La résidence d'un religieux-prêtre dans une maison de noviciat, doit être un certificat public de sagesse et de bonne conduite. Ceci scrupuleusement observé et maintenu, nous sommes dispensés de développer les conséquences avantageuses qui en résultent. La maison du noviciat est une école de sagesse; la régularité des mœurs, soutenue par l'amour et la connoissance des devoirs , forme de ce séjour un lieu de paix. La jeunesse qui n'a sous les yeux que des exemples de vertu, se forme sans peine aux principes qu'on lui inspire, et vous jouirez de la double satisfaction d'avoir auprès de vous des chrétiens qui se sanc-

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tifient, et de rendre propres à l'utilité publique des sujets que la religion et l'Élat vous ont confiés.

Il ne doit plus être douteux aujourd'hui que le prince qui nous gouverne a déterminé lui-même la voie par laquelle il veut nous rendre utiles à la nation. C'est donc de ce côté-là que nous devons tourner toute notre activité, puisqu'cn même temps que nous fournirons à notre monarque bien aimé la preuve de notre soumission et de notre reconnoissance, nous acquerrons le litre précieux de sujets utiles.

C'est, ce semble, mal débuter pour former la jeunesse que de l'appliquer à des exercices tombés partout en désuétude. Nous parlons du travail des mains et des petits offices pour le cbœur, tels que ceux de céroféraires , de thuriféraires , etc.

A l'égard du travail des mains, cette pratique ancienne et respectable dans l'Eglise, est remplacée aujourd'hui pur les études, manière de travail devenue nécessaire, et par les ordres bienfaisans de Louis le Bien- Aimé, et parle besoin d'occuper utilement tous les religieux de la congrégation. 11 nousparoit donc qu'on peut supprimer un exercice qui n'est que momentané pour le temps du noviciat, et lui substituer les études sacrées et profanes, proportionnées à l'âge et à la capacité des novices.

Les petits offices de céroféraires, thuriféraires, etc. ne sont presque plus en usage dans nos monastères. A la place des religieux, on voit dans la plupart de nos abbayes déjeunes en fan s qu'on élève à ce dessein, et qui font le service du chœur avec la modestie convenable. Pùen ne paroît plus conforme à l'esprit général de toutes les églises de France; c'est l'usage de Cluny. Ces enfants, élevés dans les principes du christianisme, entretenus décemment, sont encore un objet d'utilité publique digne de vos regards. Nous aurons occasion d'en parler à l'article de YEcolâtre. Il est à souhaiter que, sans aucune distinction, il y ait dans chaque monastère de la congrégation une école à cet effet. Ce principe d'uniformité doit avoir lieu dans les monastères de noviciat comme dans tous les autres; il paroît trèsinutile d'exercer les novices à des usages qui leur deviennent étrangers dès qu'ils ont fait profession. Nous ne voyons d'exception à cette règle d'uniformité que la seule abbaye de Saint-Denis en France, et ce, seulement dans les cérémonies funèbres.

La religion est une, grande, sublime; le novice n'en doit pas ignorer la

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beauté; il conviendroit que le maître s'appliquât à en développer toutes les parties, tant par rapporta la doctrine que par rapport à la morale. Le novice ne doit pas ignorer qu'il n'est pas un évangile pour les chrétiens et un autre pour les religieux : il faut l'accoutumer à regarder les pratiques du cloître, non comme le terme, mais comme des moyens de sanctification. «Non sunt viliutes, dit Cnssien, sed quœdam instrumenta virtutum. » Sous ce point de vue, il s'y soumettra avec fidélité. D'après ces observalions , nous croyons pouvoir vous proposer plusieurs articles relatifs à la police qui doit être observée dans les noviciats.

i° On n'admettra au noviciat aucun sujet, à moins qu'il ne soit muni d'un certificat signé par le supérieur de l'endroit dans lequel ledit novice s'est présenté pour être admis dans la congrégation. Ce certificat, qui sera déposé dans les archives du noviciat, fera foi de la capacité du sujet, qui doit avoir fait au moins la seconde dans un collège; il constatera l'état de la famille du novice.

2° Les épreuves de la vocation des novices faites, ils seront dirigés, quant au spirituel, parle maître qui sera en même temps , s'il est possible, le supérieur du monastère. Usera spécialement chargé de former l'esprit et le cœur de ses élèves ; il leur donnera , de la religion de Jésus-Christ, les grandes idées qu'elle présente à ceux qui l'étudient. Tous les jours , depuis sept heures et demie jusqu'à neuf, il instruira les novices de ces objets importais, soit par des explications d'un chapitre de l'Evangile, soit par des conférences ; il aura soin de fournir à chacun d'eux un exemplaire d'un catéchisme solide et qui soit à leur portée. Il seroit bon que cette heure et demie de conférence fût distribuée d'une façon qu'une partie fut employée à faire réciter de mémoire un chapitre de l'Evangile ou des Actes des apôtres, ou quelques morceaux des Epîtres de saint Paul; l'autre partie seroit destinée à leur développer les obligations de la vie chrétienne et religieuse : il doit s'attacher à faire aimer la piété et à garantir leur esprit des écarts d'une ferveur mal entendue; il aura soin d'expliquer la règle de saint Benoît par des commentaires dont le sens puisse être appliqué aux Déclarations et Constitutions dans les endroits qui seront susceptibles de cette application.

3° L'ardeur de l'imagination dans les jeunes gens tient quelquefois la place des vrais sentimens de religion. Le maître des novices ne souffrira point que ses élèves se laissent emporter à des actes de pénitence que la

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discrétion n'a point inspirés. La règle de saint Benoît, modèle de sagesse, mérite, à tous égards, la préférence sur les réflexions de ceux qui ont essayé de la commenter : lorsque le texte est clair et précis, il ne faut pas recourir aux interprètes.

k° Outre le maître des novices , il y aura encore dans les maisons de noviciat un professeur d'humanités auquel on conservera , si l'on veut, le nom de zélateur; il sera nommé parles diètes ou par le définitoire, ainsi que les autres professeurs. Ses fonctions ne seront pas bornées aux études: il sera chargé d'instruire les novices relativement aux rapports de la piété avec les devoirs d'une société chrétienne et religieuse -, il se pénétrera lui-môme de cette maxime : qu'un bénédictin de Saint-Maur n'est ni un ermite, ni un thérapeute , mais un cénobite , et que , comme tel , il a des devoirs à remplir, qui ne subsistent pas pour un ermite ou un thérapeute.

5° Le professeur ou zélateur tiendra la classe tous les jours dans l'aprèsdiner, et ce, pendant une heure; il se fera rendre compte des thèmes ou versions dont il aura donné le sujet la veille. Il sera subordonné au supérieur local dans le choix des auteurs qu'il conviendra d'expliquer. Nous souhaitons que le supérieur local , dans le nombre des auteurs, n'oublie pas les Lettres de saint Jérôme ; les novices, en se familiarisant avec le latin, trouveront encore dans ce saint Père des principes qui leur inspireront l'amour des devoirs de leur état.

6° Personne ne pourra être nommé zélateur s'il n'a fini son temps pour les études d'obligation , et notamment l'année de récollection, consacrée à l'élude du droit civil et canonique.

-° Il sera réservé, dans le cours de l'après-dîner, une demi-heure à l'effet d'instruire les novices sur le chant et les cérémonies de l'église. Si on -trouve de l'inconvénient à faire donner des leçons de plain-chant par un maître du dehors, ce n'en est pas un moindre de nommer pour maîtres, à cet égard, des religieux qui n'en savent pas les premiers élémens. Cet article sera remis à la discrétion et à la prudence du supérieur local. L'usage du travail des mains sera conservé pour le samedi seulement.

Deux fois par semaine un novice , pendant le dîner, fera en françois l'explication d'un chapitre du Nouveau Testament ou de la règle de saint Benoît, ou de l'auteur dont le choix aura été déterminé par le supérieur local. Cet exercice public nous paroît nécessaire , tant pour maintenir l'émulation que

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lui

pour mettre les prêtres de la communauté en état d'apprécier les talens des novices.

On ne sauroit trop recommander à leurs supérieurs respectifs d'être extrêmement réservés dans les réprimandes qu'ils font aux novices en public.

En les accoutumant à la modestie et à l'humilité il n'est pas conséquent de leur donner des exemples de rudesse et d'humeur; on s'expose à perdre leur estime : c'est un point capital dans l'éducation de la jeunesse. Nous ne recommanderons pas aux maîtres la douceur et la modération; la règle de saint Benoît est à cet égard un modèle de sagesse. Ce saint patriarche avoit le grand art d'amener les hommes à l'amour delà piété. Sa règle distingue les âmes bien nées des esprits revêches. Il est donc important que les maîtres des novices fassent, d'après saint Benoît, cette distinction essentielle, et qu'ils ne prennent pas pour une vertu, dans l'art d'éprouver les esprits, des essais indiscrets qui caractérisent l'inexpérience plutôt que l'habileté.

Il ne suffit pas d'avoir préparé le germe des bonnes études et de la piété : il faut encore le faire éclore par des attentions continuelles. Le directeur du séminaire doit avoir les mêmes qualités que le maître des novices; nous en disons autant du professeur : ils succèdent à deux instituteurs dont ils doivent suivre les vues. S'ils adoptent une autre méthode, les jeunes gens, après le temps du noviciat ou de l'institution , se dégoûteront par la difficulté de se rompre à une méthode nouvelle. Il s'agit d'étendre la sphère de leurs connoissances, mais sans se départir des principes élémentaires.

Nous mettons constamment pour base du plan d'études, qu'il faut former dans la congrégation des religieux, mais des religieux utiles : cela posé,

i° On affectera, dans chaque province, une ou deux maisons pour ceux qui auront achevé la carrière du noviciat, et on bornera à une année le temps du séminaire.

2° Il sera fourni à chacun d'eux un exemplaire du catéchisme « ad ordinandos; »le directeur sera chargé de l'expliquer: il leur fera lire les Mœurs des Israélites et des chrétiens, par M. l'abbé Fleury. Cette lecture les fera entrer dans le sens de l'Ecriture sainte, et leur montrera la morale évangélique dans sa beauté pratique.

3° Le directeur sera chargé de l'explication de la règle. Ses commen-

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taires seront plus étendus, parce que ses élèves ont déjà reçu les premiers principes. Il les assemblera trois fois par semaine : les lundi, mercredi et vendredi matin. Il distribuera ses instructions de façon que , pendant l'heure et demie, il y ait toujours une demi-heure consacrée à faire réciter de mémoire.

k° La fonction du professeur ou zélateur demande ici plus de lumières que dans le temps du noviciat. Sans prétendre blâmer l'usage des rhétoriques imprimées pour les collèges, nous croyons que ces préceptes multipliés par l'art du rhéteur sont quelquefois un obstacle à l'éloquence. Le génie ne s'acquiert pas. Nous estimons que l'application des préceptes aux exemples pourroit être d'une plus grande utilité que les noms multipliés des préceptes de l'art.

5° Le professeur ou zélateur assemblera régulièrement les jeunes gens deux fois par jour; nous exceptons les trois matinées par semaine qui seront consacrées par le directeur aux instructions relatives aux devoirs de la vie chrétienne et religieuse. Il ne se contentera pas de donner des thèmes et des versions ; il essayera les forces de ses écoliers dans l'explication des ouvrages de Gicéron. Les institutions oratoires de Quintilien, l'art poétique d'Horace, Tite-Live et même Tacite, fourniront matière aux études. C'est à lui, de concert avec le supérieur local et le directeur, à choisir les auteurs qui seront à la portée de ses élèves , et à leur en faciliter l'intelligence par des explications qui leur en fassent sentir les beautés.

6° La chronologie et la géographie sont les deux flambeaux de l'histoire. Le professeur donnera sur les auteurs toutes les notes nécessaires; et dans les explications, l'écolier joindra les éclaircissemens chronologiques et géographiques à la traduction du texte.

70 II y aura chaque semaine trois explications pendant le dîner de la communauté. Un de ces exercices sera consacré à rendre compte des études sur la religion et sur la règle de saint Benoît , les deux autres auront pour objet les auteurs expliqués par le professeur. Pour ôter à cet exercice la monotonie et le froid ennuyeux du récit, il sera bon que le supérieur, ou un religieux avec son agrément, propose à l'écolier quelques questions relatives ou au sens de l'auteur, ou à la géographie. Nous supposons que ces questions seront faites de ce ton qui encourage et ne dégoûte

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pas des dispositions naissantes. Rien n'est plus dangereux que le ton dogmatique; il pique l'amour-propre des jeunes gens et refroidit leur imagination. On pourroit aussi, tous les trois ou quatre mois , faire prononcer un discours latin ou françoispar ceux qui montrent plus de capacité.

8° Le directeur et le professeur, à l'alternative , assisteront aux récréations qui suivent le dîner, et s'entretiendront avec les écoliers les lundis, mercredis , vendredis et samedis. L'objet de ces conversations sera les études respectives de l'un et de l'autre. Il conviendroit qu'ils fissent aimer cet exercice : il ne deviendra profitable que lorsqu'il sera désiré.

90 Les jeunes gens , pendant l'année du séminaire, sortiront une fois par semaine, et seront accompagnés parle professeur ou zélateur. L'expérience ayant prouvé que l'heure et le temps de la promenade fixés jusqu'ici ne sont ni commodes ni salutaires , il sera accordé aux jeunes gens dont nous parlons une après-dîner par semaine. Le zélateur ou professeur les conduira b ors des villes, ou dans une maison de campagne du monastère. L'entrée des maisons laïques doit leur êire interdite; et il n'est aucun prétexte , même de parenté , qui puisse faire une exception. Il ne doit point y avoir d'interprétation là-dessus, que dans des cas extraordinaires. Le droit d'accorder la permission doit être réservé au supérieur général, ou au visiteur de la province.

io° Le professeur aura soin que les jeunes gens, lorsqu'ils sortiront pour prendre l'air aux termes marqués ci-dessus, soient toujours de retour pour l'heure des compiles.

1 i° Tous les trois mois, il y aura un exercice public devant la communauté. Ceux des écoliers dont le supérieur, le directeur et le professeur seront satisfaits , pourront être envoyés à la maison de campagne, où ils passeront la journée entière. Le professeur les accompagnera toujours , à moins qu'on n'établisse pour les séminaires, ainsi que pour les autres cours d'études , des coadjuteurs dont nous marquerons les fonctions ciaprès.

î 2° Ce séminaire étant établi pour disposer aux cours de philosophie , on n'enverra en philosophie que ceux qui auront montré de l'application. Les autres resteront au séminaire deux ans , et même plus s'il le faut.

1 3° L'année du noviciat pourroit n'avoir pas été suffisante pour instruire

lvi PREFACE

les jeunesgens dans leplain-chant. Comme cette partie est nécessaire à tout bénédictin, le professeur ou coadjuteur consacrera aux leçons du plainchant une demi-heure par jour. Nous en disons autant des cérémonies de l'église qu'il convient de leur apprendre.

1 lx° Le changement successif des professeurs est très-nuisihle aux. progrès des études. Nous croyons donc que le zélateur des novices et celui des jeunes gens pendant Tannée du séminaire doivent être conservés dans leurs fonctions au moins pendant l'espace de cinq à six ans. Le premier, dans un besoin , pourroit remplacer le directeur, et l'autre pourra s'assurer de ses forces pour un autre genre d'études.

Nous plaçons ici les fonctions des coadjuteurs auprès des divers professeurs de rhétorique , philosophie , théologie et droit canon.

L'établissement de ces coadjuteurs augmentera le nombre des sujets propres à enseigner. Ils se formeront sous les leçons du professeur; et après quelques années d'exercice , ils pourroient être eux-mêmes nommés professeurs. Pour soutenir cet établissement , il conviendroit de ne prendre les professeurs que dans le nombre de ceux qui auront été coadjuteurs pendant quatre ans. Dans les cas où le professeur ne pourroit tenir la classe pour cause de maladie ou d'absence, il seroit suppléé par le coadjuteur, et jamais les classes ne vaqueroient même pendant les vacances des professeurs. Ces coadjuteurs seront nommés par le déhnitoire ou par les diètes. Il convient qu'ils soient subordonnés, en ce qui regarde les études des jeunes religieux, à leurs professeurs respectifs. Leurs fonctions principales seront de répéter les leçons du professeur dans les récréations , de veiller sur la conduite des étudians, de les accompagner hors le monastère. Ils seront dispensés de l'office de nuit seulement. Le supérieur local sera l'arbitre des autres dispenses qui pourroient devenir nécessaires à raison de leurs occupations -, mais elles ne seront pas habituelles pour les offices du jour, si ce n'est dans le cas où ils tiendroient la classe à la place du professeur.