COURS DE THÉOLOGIE

Nous ignorons pour quelles raisons la théologie positive , la seule vraie , se trouve décriée dans la plupart des corps religieux. L'Ecriture sainte , les SS. Pères, les Conciles, tels sont, à notre gré, les fondemens solides de la théologie. La méthode scolastique ne devroit être employée qu'avec beaucoup de sobriété; elle n'est vraiment utile que parce qu'elle apprend l'art de serrer le raisonnement , et que des faits elle sait tirer des conséquences précises. Passé cet usage bon et profitable, elle ne nous paroît plus que l'art fatigant d'embrasser l'ombre pour la réalité.

Pour remédier aux abus qui ravagent encore les écoles par les discussions scolastiques , nous estimons qu'il conviendroit de bannir des cahiers de théologie toutes les questions que les Pères n'ont voulu ni traiter, ni éclaircir, et d'adopter dans l'argumentation la méthode usitée en Sorbonne; Elle simplifie les choses, elle fournit au répondant le moyen de satisfaire les auditeurs : ce doit être là le seul but des exercices publics. La difficulté seroit aperçue et sentie par le répondant; si l'exposé est bien fait, il y lira le fond de ses réponses. Au premier syllogisme la difficulté paroîtroit; dans le second, elle deviendroit plus pressante; dans le troisième, ou au moins dans le quatrième, qui seroit le dernier, elle seroit environnée de toute la force du raisonnement. Cette marche nous paroît la seule propre à l'éclaircissement d'une difficulté ; toute autre dégénère en minuties dans lesquelles il arrive souvent que les deux parties s'écartent des principes de la théologie: il faut donc que la scolastique ne soit que l'accessoire de la théologie.

Le traité des lieux théologiques nous semble au-dessus de la force ordinaire des commençans, à moins qu'on ne le réduise à de courtes notions qu'on donneroit sous le titre à" Introduction à la théologie. Le traité des sacremens en général semble plus à leur portée.

i° Les cours de théologie seront de trois ans; on les établira dans les

LX PREFACE

monastères situés dans les villes d'université. Le définitoire nommera un ou deux professeurs pour chacun de ces cours, selon qu'il le jugera plus convenable, et toujours il pourvoira à ce qu'il y ait un coadjutcur, ainsi qu'il a été dit pour les cours de philosophie.

2° Les sorties et promenades des étudians seront réglées dans le même ordre que celles des écoliers de philosophie. Le supérieur local , tous les trois mois, pourra leur accorder quelques jours de plus qu'ils passeront à la maison de campagne, et non ailleurs; en sorte que jamais un étudiant n'ira dans aucune maison laïque, sous quelque prétexte que ce puisse être.

3° Le supérieur général , aux mêmes clauses que ci-devant, pourra accorder deux récréations , seulement de dix jours, à ceux des étudians qui se seront distingués parla bonne conduite et l'application à l'étude, et ce, dans les cours des trois années.

Les approbations pour les ordres seront précédées par un examen public en présence de la communauté ; ces sortes d'exercices obligent les étudians à une plus forte application et les accoutument au respect qu'ils doivent à leurs anciens. Nous supposons que les approbations seront données dorénavant, en ce qui concerne la régularité des mœurs, par tous les religieux prêtres, et en ce qui concerne la capacité pour enseigner, non-seulement parle supérieur, les sénieurs et les professeurs, selon l'usage, mais encore parles professeurs émérites qui se trouveroient dans la communauté. Il ne paroîtroit pas décent de rejeter pour juges de la capacité et des talens ceux qui, par état, sont présumés être connoisseurs.

5° Le supérieur local, tous les mercredis, fera aux étudians une instruction morale soit sur la Bible, soit sur la règle de saint Benoît; et s'il arrivait que les cours de philosophie et de théologie fussent réunis dans le même monastère , ces conférences seraient faites alternativement pour les écoliers de philosophie et ceux de théologie.

6° Il seroit bon qu'on fit revivre l'ancien usage de la congrégation, et que l'on fit faire un sermon de morale ou un panégyrique à ceux des écoliers en qui on auroit aperçu du goût et du talent pour ce genre; on suppose que le sermon auroit été lu et corrigé par le supérieur ou par le professeur. Cet exercice étant institué pour essayer les jeunes gens à l'égard du talent pour la chaire, nous croyons que ces discours ou panégyriques doivent être prononcés en françois. Il est naturel que les étudians s'accoutument

DE L'ÉDITEUR. Lxi

à la langue consacrée en France au ministère de la parole : c'est une des grandes contradictions qui subsistent même dans la nation que de faire prononcer en latin des sermons qui ne sont utiles que dans le langage ordinaire.