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TRAVAUX ANTERIEURS À CEUX DE M. DE BRUQUIGNY. TRAVAUX CONTEMPORAINS: 1° ETA- BLISSEMENT DU CABINET DES CHARTES; 2° PUBLICATION DES GRANDES COLLECTIONS DIPLO- MATIQUES; 3° CRÉATION DE COMITES HISTORIQUES.

Mais les recherches de M. de Bréquigny en Angleterre n'étaient qu'une partie du vaste plan de travail arrêté par le gouvernement , de l'avis et d'après les projets dressés par les plus savants hommes de ce temps. On ne connaît pas assez (bien des grands événements survenus depuis devaient les faire oublier) les détails et l'ensemble de ces mesures si sagement multipliées, et si habilement variées, ajDrès avoir été longuement mûries, auxquelles la France fut redevable de la plus grande part de cette juste renommée qu'elle s'acquit dans les études historiques pendant le dernier siècle. Nulle part on ne s'était occupé, avec cette ardeur de science et de désintéressement, à assurer en même temps la conservation et 3e bon usage des documents originaux des annales publiques. Il nous a donc semblé que les motifs de ces actes de l'ancienne autorité royale, ainsi que les plans rédigés par les hommes illustres de cette époque, et les instructions laissées par les

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Bénédictins, pourraient passer dans tous les temps, même dans le nôtre, malgré ses divagations si piteusement érudites, pour de très-bonnes raisons. Les conseils et les directions que donnaient alors les maîtres de la science seront toujours d'excellents préceptes pour leurs véritables disciples : nous mettrons donc sous les yeux du lecteur le texte même des pièces relatives à ces mémorables fondations littéraires.

Après les Colbert et les Daguesseau , dont la gloire vit encore; après d'autres ministres qui se firent, pour quelque bien, quelque renommée qu'on n'a pas tout à fait oubliée, M. Bertin fut chargé de tout ce qui intéressait les missions en Asie et l'histoire de France.

Le Cabinet des chartes fut créé en 1762. Des arrêts du conseil rendus le 3i octobre 1 759, le 8 octobre 1763, et le 18 janvier 1766, avaient préparé d'abord et réglé ensuite l'ordre du travail et celui des dépenses de ce précieux établissement.

Dès le i5 décembre 1762, M. de Bréquigny adressait à M. Bertin, secrétaire d'Etat, la lettre suivante :

Paris, le i5 décembre 17G2.

((Monseigneur, en conformité des ordres que vous m'avez donnés, j'ai l'honneur de vous envoyer le projet de l'instruction circulaire qui doit être adressée aux Bénédictins chargés de faire la recherche des chartes. Si vous trouvez, Monseigneur, que j'aie rempli vos vues, je vous supplie de me renvoyer ce projet avec une apostille qui atteste votre approbation, afin que je sois autorisé à en remettre des copies au P. général des Bénédictins, pour être distribuées à ses religieux. J'ai déjà commencé à faire copier plusieurs chartes qui m'ont été communiquées par deux Bénédictins

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de Saint-Germain-des-Prés. Je ne négligerai rien pour presser mon travail avec le zèle que m'inspire le désir de justifier la confiance dont vous m'honorez.

«Je suis, etc. De Bréquigny. »

A cette lettre était jointe une pièce ainsi conçue-:

Instruction pour les Bénédictins et autres savants chargés de la collection des anciennes chartes.

«L'objet de ce travail étant de former un dépôt qui rassemble :

i° Des notices de toutes les chartes renfermées dans les archives appartenantes au roi, et confiées à la garde de ses officiers;

2° Des copies exactes et figurées de toutes celles qui se trouvent dans les chartriers particuliers, tels que ceux des seigneurs, des églises, des abbayes et des communautés séculières et régulières,

Le plan que doit suivre quiconque est chargé des recherches ordonnées par le roi, se réduit aux opérations suivantes :

i° Il doit connoître le nombre et la qualité des dépôts répandus dans l'étendue du district confié à ses recherches, soit que ce district lui ait été indiqué par ses supérieurs, si c'est un religieux qui est chargé du travail; soit qu'il lui ait été fixé immédiatement par le ministre: il doit, autant que faire se pourra , se procurer une nomenclature exacte de tous les chartriers qui y sont compris. Cette nomenclature, dont il enverra un double au ministre, renfermera simplement le nom et l'indication de chaque dépôt; on aura seulement soin de distinguer, par une note marginale, les inventaires ou tables de ceux dont le dépouillement aura été fait, d'avec ceux qui n'auroient point encore été visités. Cette nomenclature doit tenir lieu d'une carte générale sur laquelle le ministre pourra tracer la route aux travailleurs, en leur indiquant successivement les archives qu'ils doivent visiter.

Ce travail peut se faire dans le temps même que l'on sera occupé à dépouiller le chartrier auquel on sera attaché. En effet, sans parcourir les lieux, ou à mesure qu'on les parcourt, on peut se faire instruire par ceux

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qui habitent le pays. On peut consulter les gens de lettres , les principaux officiers des villes, les subdélégués des intendans.

Le ministre donnera à cet égard toutes les lettres de recommandation qui seront jugées nécessaires.

2° Quant au dépouillement des archives, on exhorte celui qui en sera chargé à ne point quitter le dépôt auquel il se sera attaché qu'après l'avoir examiné en entier, et s'être bien assuré que rien ne lui est échappé. C'est le seul moyen de rendre ces recherches utiles, et sans cela, il fau droit perpétuellement y revenir. L'ouvrage fini , on enverra au ministre un certificat qui attestera que le dépouillement a été entier, et on en fera note sur la nomenclature.

Lorsque l'on travaillera dans un chartrier appartenant au roi, on se contentera :

i° De dresser un mémoire du local du dépôt et de l'ordre qui y règne. On indiquera le nombre des armoires ou layettes qui renferment les titres. On fera mention du nombre et de la nature des inventaires qui en ont déjà été faits.

2° On dressera des notices de toutes les chartes que l'on y trouvera jusqu'à la fin du xve siècle; ces notices doivent contenir :

i° Une description de la charte, désignée par la longueur et la largeur du parchemin; par la mention du sceau qui y est aperçu ou qui en a été arraché; par le caractère de l'écriture qui en atteste l'antiquité, etc.

2° La date de la charte, les noms du prince ou du seigneur laïc ou ecclésiastique dont elle est émanée, et un précis court, mais exact, de la disposition qu'elle renferme. Ces notices formeront des espèces d'inventaires raisonnes, dans lesquels on n'insérera que ce qui est véritablement charte ou ordonnance. On peut aussi y faire mention des actes de foi et hommages et des aveux rendus au roi, mais seulement jusques en î /i5o; car l'objet de ces recherches est purement de constater le nombre et la qualité des titres qui peuvent intéresser l'histoire et le droit public de la France.

3° Dans les archives qui appartiennent aux églises, aux monastères, aux communautés et aux particuliers , il faut avoir la môme exactitude pour la description de chaque charte en particulier; mais on peut s'épargner la peine de la notice destinée à en faire connoître les dispositions; car alors il faut transcrire en entier chaque pièce, et avoir soin d'y joindre un

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échantillon de l'écriture calquée sur verre, avec une description du sceau. Ceux qui pourront le dessiner ajouteront un nouveau mérite à leur travail. On en dit autant des notes topographiques ou critiques que l'on exhorte les savants à y joindre. L'époque jusqu'à laquelle on poussera la recherche dans ces dépôts est la même que celle qui a été fixée pour les archives royales.

En marge de chaque pièce et en haut, on mettra sa date, et l'indication du dépôt d'où elle est tirée; en bas, un certificat signé de celui qui l'aura copiée, ou collationnée, qui attestera la fidélité de la transcription.

Toutes ces pièces seront envoyées à M. Moreau, conseiller en la cour des aides de Provence , garde du dépôt des chartes , qui rendra compte au ministre des envois, et en accusera la réception. »

En tête de la lettre de M. de Bréquigny on lit la note suivante, de la main de M. Moreau , qui avait pris les ordres de M. Bertin :

«Nul usage de cette instruction qui pourroit alarmer si, comme cela ne manqueroit pas d'arriver, elle devenoit publique. On y a substitué la lettre que je dois écrire à tous les religieux. »

D'autres instructions furent rédigées en 1764. Voici le texte de leur contenu :

Instruction sur les recherches des chartes manuscrites.

« I. Les divers dépôts qui renferment les chartes dont on entreprend la collection peuvent se réduire à ceux-ci : les cabinets des curieux ; les archives des gentilshommes et des seigneurs ; celles des États des provinces , des sièges royaux, des cours souveraines, des évèques, des églises, abbayes et communautés régulières, et des villes et des communautés laïques.

II. Dès que l'on se sera ouvert l'accès de quelqu'un de ces dépôts, la première opération sera d'extraire la date et les titres des chartes qui s'y trouvent, et de les envoyer à mesure au sieur Moreau, avocat des finances, garde du dépôt du contrôle général , lequel les communiquera à M. de Bréquigny, qui vérifiera sur les Tables des titres imprimés qu'il a dressées, si lesdites pièces sont imprimées ou non.

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Si elles sont imprimées , il indiquera les ouvrages dans lesquels elles ont été publiées , pour que l'on en fasse la collation si elles le méritent , et si elles ne sont pas imprimées, il marquera si l'on doit les transcrire en entier ou en dresser seulement une notice, à raison de leur importance ou de leur ancienneté.

III. En conséquence de ces réponses on travaillera aux transcriptions , notices ou collations , que l'on enverra aussi à mesure au sieur Moreau , qui en donnera récépissé , et les communiquera au sieur de Bréquigny , pour en dresser des tables, qui seront ensuite remises au contrôle général sous la garde dudit sieur Moreau.

IV. L'objet de ce travail comprend toutes les chartes originales qui ont quelque rapport à l'histoire de France , ecclésiastique ou civile, générale ou particulière , soit diplômes , soit titres ecclésiastiques , soit pièces judiciaires , soit actes publics ou privés passés entre particuliers. Il seroit utile que ceux qui s'occuperont de ces recherches prissent une idée un peu distincte de la nature de ces diverses pièces , en parcourant au moins la 2e section de la ire partie de la nouvelle Diplomatique, tome I, pag. 32 3 et suivantes. Ils y trouveroient des notions claires et exactes des différentes espèces de chartes qui pourront s'offrir à eux. Nous ne pouvons indiquer ici que d'une façon très-générale les principales de celles qui doivent fixer leur attention dans les divers dépôts dont nous venons de parler :

i° Dans les archives des particuliers, outre les titres généalogiques, on trouvera des titres d'honneur, comme lettres de rois, de princes, de généraux, etc. ;

2° Dans celles des seigneurs , on trouvera de plus des actes d'hommages, des aveux, des contrats de vente et d'achat de grandes terres , des contrats de mariages et des testamens importans; quelquefois même des traités de paix, d'alliance , etc. ; mais presque toujours des comptes de leurs maisons, qui renferment souvent des articles curieux ;

3° Dans celles desEtats des provinces, tout est de conséquence : lettres de commission pour la tenue desdits états-, délibérations et traités sur les objets proposés par le roi ou ses commissaires ; remontrances au roi et réponses du conseil; édits et déclarations enregistrés au greffe desEtats, et qui peuvent ne pas se trouver ailleurs; ordre tenu dans les séances , et règlemens à ce sujet, etc. ;

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4° Il est aisé de sentir les ressources qu'on peut tirer, pour l'histoire des provinces, des registres des cours souveraines et des divers tribunaux qui y sont établis -, les chambres des comptes surtout fourniront beaucoup de choses intéressantes : comptes de toutes finances ; rôles de montres; rôles de réformation-, quittances scellées, etc.;

5° Mais les sources les plus abondantes peut-être, seront les archives ecclésiastiques, tant parce qu'elles datent de plus loin, que parce qu'elles ont été soigneusement conservées. On y rencontrera , outre la plupart des diverses espèces de titres dont nous avons parlé , des synodes et règlemens ecclésiastiques, des délibérations de chapitres, des fondations de toutes sortes, des élections, confirmations, bénédictions, réceptions solennelles, collations, dédicaces, confraternités d'églises, etc.

Il faudra surtout ne pas négliger ce qu'on appelle , dans les archives particulières, papiers de rebuts, qui contiennent souvent des pièces trèsimportantes , quoique étrangères aux dépôts où elles se trouvent.

V. Ce seroit cependant se jeter dans un travail immense et souvent peu utile que de copier indistinctement toutes ces chartes. Mais toutes, jusqu'à Charles VI exclusivement (année 1 38o) , méritent d'être recueillies, parce que toutes peuvent, à quelques égards, servir à l'éclaircissement de ces temps anciens de notre histoire ; ainsi il faudra transcrire toutes celles qui sont antérieures à ce règne , et qui n'ont point encore été publiées.

VI. On aura grand soin, dans cette transcription, d'observer l'orthographe employée dans l'acte, ne suppléant ni les diphthongues , ni la ponctuation , et copiant même les fautes ; surtout on prendra garde d'estropier les noms de personnes ou de lieux ; et lorsque les noms de lieux seront hors d'usage ou latins, on s'informera dans le pays des noms modernes correspondans, autant qu'on pourra les découvrir, et on en fera note, ainsi qu'on le dira ci-dessous, article IX.

VII. On dessinera, au moins d'une façon grossière, les sceaux des rois , princes, évêques , abbés, seigneurs, etc. qui sont au bas des chartes; et , s'il y en a plusieurs sur le même acte , on les rangera dans l'ordre qu'ils y occupent, sans oublier le contre-scel.

VIII. On emploiera, dans la date ou ailleurs, les mêmes caractères numériques employés dans l'acte même. On copiera aussi les monogrammes et les croix qui tiennent souvent lieu de signatures , observant l'ordre dans

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lequel ces croix sont rangées, transcrivant les noms qui les accompagnent, et rangeant aussi, selon leur ordre, les signatures mêmes, de sorte que la copie soit, à ces divers égards, aussi semblable qu'il sera possible à l'original.

IX. A la fin de chaque copie on joindra , sur un papier séparé , les notes que l'on croira devoir faire : i° sur le titre que l'on croira convenir à la pièce, ou que l'on aura trouvé au dos d'icelle; 2° sur les noms de lieux ou de personnes ; 3° sur les caractères numériques de la date -, 4° sur les signatures, croix, etc. observant si elles ne sont pas toutes de la même main, comme cela arrive quelquefois ; 5° sur les sceaux, distinguant ceux qui sont entiers, frustes ou qui paroissent avoir été enlevés, et décrivant ceux qu'on n'aura pu dessiner ; 6° sur les ratures , interlignes , endroits grattés ou altérés ; 70 enfin, sur la forme' physique de l'acte, lorsqu'elle aura quelque chose de singulier; sur la nature du parchemin ou autre matière , quand cela sera remarquable ; sur l'encre même, la forme de certaines lettres qui peuvent servir à désigner l'âge de la charte , et les autres caractères extrinsèques qui paroîtront mériter d'être remarqués. Il seroit bon de puiser quelques connoissances de ces divers caractères dans le Nouveau traité delà Diplomatique. Au reste, ces observations doivent plutôt contenir des faits que des réflexions ; elles seront courtes et seulement indicatives.

X. Depuis le commencement du règne de Charles VI jusqu'à la fin de celui de Louis XIII, terme de la collection projetée, on continuera de copier les chartes non imprimées dont l'objet sera important; mais il suffira de donner des notices des autres selon l'avis qui en sera donné , ainsi qu'il est dit n° II. Ces notices seront, au besoin, accompagnées de notes sur les caractères diplomatiques , ainsi qu'il est expliqué dans l'article précédent.

XI. On rencontrera souvent des copies de titres et des carlulaires. Lorsque ces copies auront quelque authenticité , on en prendra le titre , ainsi que celui des pièces renfermées dans les anciens cartul aires , afin qu'on puisse y avoir recours lorsqu'on désespérera de trouver les originaux.

XII. On laissera à la tête de la copie ou notice de chaque acte , environ quatre doigts de vide pour y placer le titre de la pièce, quand elle aura été examinée par ceux qui sont chargés d'en dresser des tables. On

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laissera aussi de grandes marges , au haut desquelles on marquera le dépôt et l'endroit du dépôt où la charte est renfermée. Ces marges doivent être assez larges pour contenir des variantes ; parce que , comme il se trouve quelquefois plusieurs originaux de la même charte , assez différens entre eux , au lieu de transcrire plusieurs fois ces originaux , on placera aux marges ces différences. Nous joindrons à cette instruction une copie qui pourra servir de modèle pour ces diverses précautions. L'on se servira de papier semblable au modèle , au moins pour la grandeur.

XIII. Au reste, comme il est impossible de prévoir les divers genres d'éclaircissement que pourroient souhaiter de plus ceux qui travailleront aux recherches des chartes , ils sont priés de communiquer leurs doutes au sieur Moreau, chargé de la correspondance de ce travail.

Au mois de mai de la même année, M. Moreau adressait à plusieurs religieux Bénédictins la lettre suivante :

Paris, i/( mai 1764.

Vous n'avez point oublié, mon révérend Père, la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire l'année passée au nom du ministre , et celle par laquelle le R. P. général de la congrégation vous fit part du plan formé par les ordres du roi, pour composer un dépôt général de toutes les chartes non encore imprimées et qui peuvent servir à la connoissance ou du droit public de la France , ou de ses anciennes coutumes, ou de la constitution particulière de chaque province.

Ce travail se trouvoit alors dans le département du ministre des finances , qui, accablé par les soins d'une administration si pesante, ne pouvoit donner que peu de temps aux travaux littéraires. Débarrassé du fardeau des finances, M. Bertin, secrétaire d'état, a conservé dans son département l'inspection et les soins d'une entreprise aussi utile, à laquelle il se flatte que vous voudrez bien donner une nouvelle activité par vos recherches ; il a donc fait expédier au nom du R. P. Estienne le Picard , dépositaire général de la congrégation, l'ordonnance des fonds destinés à payer les frais

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de i 763 l , et plusieurs de vos savans collègues ont été employés dans la première distribution de ces fonds. Il en reste encore, et si vous avez dans le cours de l'année 1 y 6 3 fait travailler quelques copistes pour notre dépôt, je vous prie de vouloir bien m'envoyer l'état de votre dépense, qui sera sur le champ acquitté. J'espère que vous voudrez bien vous rappeler la lettre que j'eus l'honneur de vous écrire l'année passée , et m'envoyer le plus de copies que vous pourrez , soit des chartes et autres monumens historiques , que vous ont déjà procurés vos recherches, soit de ceux que vous pourrez découvrir k l'avenir. Le principal objet de ce travail est de former par la suite un recueil qui soit pour la France ce qu'est celui de Rymer pour l'Angleterre, et d'avoir dans un dépôt, sous les yeux mêmes du roi, soit des copies, soit des notices de tous les monumens qui n'ont point encore été imprimés. Ainsi l'histoire et le droit public de la France devront à la congrégation de Saint-Maur de nouveaux progrès par la facilité que ce dépôt, qui sera votre ouvrage , procurera aux bonnes études. Le ministre rend très-exactement compte au roi des travaux qui peuvent enrichir cette collection; et sa majesté honorera d'une bienveillance particulière ceux des membres de la congrégation qui y contribueront le plus. Je suis, etc.