MOREAU

Une première instruction destinée aux Bénédictins occupés aux différentes histoires des provinces, leur fut en même temps adressée ; cette instruction portait :

Un des premiers services que puissent rendre au ministère les savans religieux préposés par leurs supérieurs aux travaux littéraires dont s'occupe la congrégation de Saint-Maur , est de former chacun dans leur département un état exact de tous les dépôts qui peuvent renfermer des monumens utiles à l'histoire et au droit public.

1 La somme était fixée à /|,ooo livres par année.

DE L'ÉDITEUR. X1I

La formation de cette espèce de nomenclature peut exiger des connoissances que tous n'ont peut-être pas encore acquises, et des soins qui prendront nécessairement du temps. Ainsi, ce qu'on leur propose ici n'est point le travail d'un mois ni d'une année, c'est un ouvrage long qu'on les prie de faire concourir avec les études dont ils sont chargés , et qu'ils peuvent envoyer par parties, sauf à y ajouter dans la suite le résultat des nouvelles découvertes qu'ils pourront faire.

Cet état doit renfermer, et les dépôts publics , tels que les archives des cours supérieures , tribunaux et hôtels de ville , et les dépôts particuliers , tels que les chartriers des églises, abbayes, monastères et communautés séculières et régulières : on doit même y joindre l'état des chartriers des seigneurs dont les ancêtres ont tenu un rang considérable dans la province , et les cabinets des savans.

Il doit être composé en forme de tables et à quatre colonnes , et divisé selon le nombre des villes et bourgs de chaque province.

La première colonne contiendra le nom de chaque dépôt ; la seconde indiquera s'il a déjà été dépouillé par les recherches des savans, ou s'il n'a point encore été abordé par la curiosité ; dans le cas où il auroit été dépouillé, on désignera par qui , et on marquera si la recherche a été entière et parfaite ou seulement relative à un objet de curiosité particulière.

La troisième fera connoître le jugement que portera l'auteur de cette nomenclature sur le dépôt , soit quant au nombre , soit quant à l'importance des titres qu'il renferme.

La quatrième enfin exposera l'ordre ou le désordre qui y règne , et indiquera , autant qu'on le pourra , les personnes auxquelles il faut s'adresser pour en tirer les lumières qu'il peut fournir.

On exhorte les savans religieux qui prendront cette peine à ne rien omettre sous prétexte du peu d'importance des dépôts, ou des difficultés que l'on peut rencontrera les visiter, et on les prie d'envoyer, le plus promptement qu'ils pourront , les états de ceux de ces dépôts qu'ils connoissent , sauf à perfectionner ces listes à mesure qu'ils feront des découvertes.

Les intendants des provinces reçurent aussi la lettre suivante, qui leur fut écrite par M. Bertin :

x.v PREFACE

Circulaire aux intendants des provinces.

Tout ce qui peut contribuer, Monsieur, au progrès des connoissances utiles a des droits sur vous : vous aimez les sciences et vous les envisagez comme moi sous le rapport qu'elles peuvent avoir avec l'ordre public.

La nécessité de ramasser des matériaux qui puissent perfectionner notre histoire et substituer enfin la vérité des faits constatés , à l'incertitude des opinions et aux dangers des systèmes, ont déterminé sa majesté à établir un dépôt général dans lequel elle m'a chargé de réunir toutes les richesses diplomatiques qui peuvent ajouter de nouvelles lumières à celles que nous avons déjà sur les anciens usages et sur le droit public de la France.

Les monumens dont nous pouvons tirer le plus de secours sont les chartes de nos rois , celles des seigneurs laïques et ecclésiastiques , en un mot , tous les actes anciens qui , dispersés dans une multitude innombrable de dépôts, ou n'ont point encore été abordés par la curiosité , ou n'ont été qu'imparfaitement connus par les savans.

Feu M. Secousse , et après lui M. de Sainte-Palaye, ont composé un catalogue de toutes les chartes déjà connues et dont les savans ont donné ou des copies ou des notices. Cet ouvrage, qui se continue par M. de Bréquigny, est déjà un fonds qui nous met à portée de tirer de tous les dépôts des copies d'un grand nombre de monumens. Mais il en reste à découvrir peut-être beaucoup plus qu'on en connoît, et ce travail, auquel le roi ne peut employer beaucoup de fonds , exige par conséquent que nous mettions en mouvement les puissans ressorts de l'émulation et de l'honneur. Les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur ont offert au roi le secours d'un petit nombre de travailleurs , qui s'occupent à dépouiller les chartriers qui peuvent leur être ouverts, et principalement ceux de leurs monastères. Mais vous concevez combien ce secours est foible et lent. Il seroit donc question d'animer et d'encourager à ces recherches tous les gens de lettres qui, dans les différentes provinces, peuvent se livrer par goût à ces sortes d'études , et peut-être seroit-il facile de tourner au profit de l'état la curiosité dont ils sont animés.

Voici donc, Monsieur, le plan de notre dépôt. Il doit renfermer:

DE L'ÉDITEUR. Xv

i° des tables et des notices de tous les titres renfermés dans les archives qui appartiennent au roi, à la conservation desquelles il veille et dont il peut tirer dans tous les temps tous les renseignemens utiles à l'administration; 2° des copies figurées de tous les titres importans qui, gardés dans les dépôts-chartriers ou des églises ou des particuliers , ne sont pas sous la main du roi , et dès là , peuvent , ou être altérés par l'infidélité , on dégradés par la négligence. De l'exécution de ce plan, qui exige peut-être plusieurs années de travail, il résulteroit : i° Une source abondante de connoissances , qui faciliteroit à tous les savans des études pour lesquelles ils ont aujourd'hui peu de ressources; i° la facilité de composer pour la France un recueil tout autrement riche et bien plus intéressant que celui qu'a formé Rymer pour l'Angleterre.

D'après ces connoissances que j'ai dû vous donner d'abord , je me flatte que vous voudrez bien concourir, autant qu'il est en vous, au succès de cet établissement, et voici ce que j'espère de votre zèle :

i° Il existe dans les provinces beaucoup de gens de lettres et de savans ignorés dans la capitale : il est toujours utile de faire connoître de pareils sujets et souvent nécessaire de les employer. Si donc vous découvrez dans votre département des gens de mérite qui , appliqués par goût aux études de l'histoire et du droit public, soient capables de recherches, et ayant fait preuve de leurs talens , je vous serai bien obligé de vouloir bien m'en envoyer les noms, et d'y joindre un état de ce qu'ils ont fait, du genre particulier auquel ils sont propres et même de leurs facultés et de leur fortune. Ces catalogues de gens utiles formeront , Monsieur, une partie précieuse des connoissances que je veux acquérir et qu'il est important de donner au roi.

■2° Si, dans l'étendue de votre département, il est possible de faire faire par vos subdélégués, du moins par ceux d'entre eux que vous jugerez plus propres à ce travail , ou par des gens de lettres de votre connoissance , des découvertes utiles , vous me ferez grand plaisir d'y faire travailler.

3° J'ai donné aux Bénédictins qui s'occupent, soit des recherches qu'exige notre dépôt , soit de la composition des histoires auxquelles leurs supérieurs les appliquent, des lettres de recommandation pour MM. les intendans; je vous serai donc bien obligé de vouloir bien protéger leurs études , leur faciliter l'entrée des dépôts dont la connoissance et le dépouillement leur sont

xv. PRÉFACE

nécessaires, et les encourager par des marques d'attention et de bonté. Vous pourriez même me mander quelquefois ce que vous pensez de leur travail et de la manière dont ils s'y livrent.

k° Les chapitres, dont les archives sont pour la plupart très-mal en ordre, ont toujours témoigné quelque défiance lorsque l'on a voulu fouiller leurs chartriers , et l'intention du roi n'est certainement pas que l'on augmente ces défiances en usant d'autorité; mais ne seroit-il pas possible de les engager eux-mêmes à mettre de l'ordre dans leurs chartriers, à en composer des inventaires exacts, et à en fournir au roi des copies? Car, après tout , sa majesté, comme protectrice des églises, a non seulement le droit mais est de plus obligée de veiller à la conservation de leurs titres ; sur cela, si vous avez quelqu'idée ou quelque plan , vous me ferez plaisir de m'en faire part.

Enfm, Monsieur, je vous exhorte à concourir en tout ce qui dépendra de vous au succès d'un travail dont vous sentez les avantages ; la correspondance que vous voudrez bien entretenir avec moi sur cet objet me sera toujours extrêmement précieuse, et j'aurai soin d'instruire sa majesté des services par lesquels vous aurez secondé ses vues.

Je suis très-parfaitement, Monsieur, etc.

La nomenclature exacte et complète de tous les chartriers existants dans les provinces était un élément indispensable du succès de la grande entreprise à laquelle concoururent de leur zèle et de leur science tant d'hommes distingués, honorablement enrôlés sous la direction du ministre : celui-ci adressa sur ce sujet une autre circulaire aux intendants ; cette circulaire était ainsi conçue :

Autre circulaire aux intendants.

Paris, le 17 mars 1769.

Le roi ayant résolu , Monsieur, de réunir dans un dépôt général toutes les richesses diplomatiques qui peuvent servir de preuve à notre

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histoire et perfectionner notre droit public, j'ai cru que ce dépôt devoit contenir deux choses : i° des inventaires et des notices exactes de toutes les chartes renfermées dans les différentes archives dont le roi est propriétaire , et qui sont confiées à la garde de ses officiers ou d'officiers publics , tels que ceux des hôtels de ville; 2° des copies figurées de tous les titres antérieurs au quinzième siècle , qui se trouvent dans les chartriers des églises , des monastères, des seigneurs; en un mot, dans les chartriers ou archives dont le roi ne dispose point.

Par là, d'un côté on sera en état de former une table générale et raisonnée de tous les monumens qui intéressent la France et qui existent dans les archives qui sont sous la main du roi ; d'un autre côté , on conservera des doubles de ceux des autres dépôts qui seront, non-seulement utiles aux savans , mais souvent précieux pour les particuliers , dans le cas où les originaux se perdroient.

Ce travail, déjà commencé, ne peut être suivi avec méthode et succès que lorsque l'on connoîtra du moins les noms et la place de tous les dépôts du royaume. Ce n'est que d'après une nomenclature universelle et trèsexacte des chartriers des provinces que l'on pourra se former un plan sur les moyens de les faire visiter tous ; car, avant que de tracer aux savans qui sont chargés de ces recherches la route qu'ils suivront , il faut avoir devant soi la carte générale des pays qu'ils doivent parcourir.

C'est, monsieur, à cette carte générale que je vous prie de concourir, pour remplir dans l'étendue de votre généralité les intentions du roi. L'ouvrage est simple , il n'exige ni déplacemens ni voyages , ni aucuns frais. Je ne demande point ce que contiennent les dépôts, mais seulement le lieu où ils sont, et le nom des corps ou particuliers à qui ils appartiennent. Voici donc ce que je vous propose.

Votre département est divisé en un certain nombre de subdélégations, et il n'y a guère aucun de vos subdélégués qui ne commisse assez bien les villes et l'arrondissement soumis à son inspection, pour être en état de faire la liste de toutes les archives qui se trouvent dans son district. Les cours souveraines , les bailliages et sénéchaussées , les corps de ville , les cathédrales et collégiales, les abbayes et autres maisons religieuses, les communautés séculières et régulières ont leurs archives , et tous ces corps sont connus. Les châteaux des seigneurs particuliers qui renferment un chartrier peuvent

xviii PRÉFACE

l'être facilement, ainsi que les cabinets des savans qui ont amassé des richesses diplomatiques. Dans l'incertitude même si tel château renferme des archives , on peut le mettre sur la liste, sauf à s'assurer de la vérité dans la suite. Ce catalogue, au reste, divisé par provinces et subdivisé par subdélégations, ne doit contenir que l'indication et le lieu du dépôt. Nulles recherches, nulles réflexions; chaque subdélégué peut l'entreprendre et remplir sa tâche en très-peu de temps. Loin de lui prescrire des choses difficiles, on peut craindre au contraire qu'il ne trouve la besogne trop aisée , et qu'il ne l'embarrasse en l'étendant. C'est sur quoi, monsieur, je vous prierai de vouloir bien avoir l'œil. Une lettre de vous à tous vos subdélégués, ou la copie de celle-ci, leur indiquera nettement l'ouvrage que j'attends d'eux, et le renfermera dans ses justes bornes. Je vous prie même de m'envoyer, ou faire envoyer ces listes à mesure qu'elles se feront pour une ville, pour un district, sans attendre de la part de vos subdélégués ni de la vôtre qu'on ait fini tout un département.

Je suis, etc. Bertin.

Les intendants répondirent à cet appel, et le ministre reçut une série de tableaux qui forment aujourd'hui, en six portefeuilles, la nomenclature alors désirée et aujourd'hui si précieuse des chartriers existants en France vers Tannée 1770: nomenclature divisée par généralités, subdélégations, villes, bourgs, villages et châteaux1.

De nouvelles dispositions ordonnées par le roi confirmèrent bientôt, et étendirent même celles qui avaient été prises jusque-là; les matériaux recueillis étaient déjà nombreux; il devenait nécessaire d'établir un ordre de travail qui pût les rendre fructueux; il y fut pourvu par un arrêt du conseil, dont voici le texte, d'après la minute.

1 C'est cette nomenclature que j'ai ré- ministre de l'instruction publique , avec duite en départements, et qui a été en- la circulaire du mois de décembre i834. voyée à MM. les préfets par M. Guizot ,

DE L'EDITEUR

Le roi s' étant fait rendre compte, dans son conseil, du succès des mesures qu'il a cru devoir prendre jusqu'ici pour encourager les études de l'histoire et du droit public de son royaume , et pour en faciliter les progrès, sa majesté a reconnu qu'il étoit important d'écarter de ce genre de travail l'intérêt des partis, qui ne produit que des systèmes , et d'y substituer la recherche impartiale de tous les monumens qui seuls peuvent garantir et attester la vérité des faits. C'est clans cette vue que sa majesté, intéressée à veiller également et à la conservation et à la recherche desdits monumens, a ordonné qu'il seroit formé, sous les yeux de l'un de ses ministres, un dépôt général qui pût servir d'indication à tous les autres dépôts, et faciliter les études de tous les savans qui doivent y puiser. Le plan que sa majesté a suivi dans cet établissement a répondu parfaitement à l'objet qu'elle s' étoit proposé. D'un côté, la congrégation de Saint- Maur a offert le secours de ceux de ses religieux qui, occupés à la composition des histoires des différentes provinces , en recueillent avec soin les titres et les chartes ; d'un autre côté, un très-grand nombre de savans laborieux se sont empressés dans les provinces de concourir à un travail si utile, et, par les soins des uns et des autres, il devient de jour en jour plus facile de joindre à. l'immense catalogue des chartes déjà connues, le catalogue plus nombreux encore de celles qui sont ensevelies dans l'obscurité des dépôts. Les travaux qui doivent enrichir cette immense collection ne se sont pas même bornés aux dépouillemens qui ont été faits et qui se font journellement dans toutes les archives du royaume. Sa majesté a fait faire à ses frais les recherches les plus exactes dans les dépôts étrangers, où l'on pouvoit trouver des titres utiles à l'histoire et au droit public delà France; c'est dans cette vue que, dans un voyage fait exprès à Londres, on a visité, par son ordre, les archives de la Tour, de la bibliothèque nommée le Muséum, et plusieurs autres dépôts publics de cette capitale , d'où l'on a rapporté en France des copies exactes dune foule innombrable de monumens intéressans, dont il est maintenant nécessaire de fixer l'ordre et l'emploi. La réunion de tous ces travaux, s'ils sont conduits uniformément au but que sa majesté s'est proposé en les ordonnant , lui fait espérer de pouvoir procurer au dépôt dont il s'agit le

xx PRÉFACE

double avantage de devenir un jour, et un répertoire de connoissances historiques les plus importantes, et une table générale destinée à se procurer facilement et dans le plus grand détail toutes celles que l'on peut y ajouter. Un établissement si utile , exigeant le concours de citoyens sur lesquels l'honneur fait infiniment plus d'impression que toutes les récompenses pécuniaires, sa majesté a cru devoir, d'un côté, leur procurer l'avantage de se faire connoître par l'établissement d'une société littéraire, qui pourra devenir pour eux un objet d'émulation; d'un autre côté, diriger et encourager leurs travaux par un règlement général, qui réunira autour d'un centre commun , et tournera vers un objet unique , et leurs recherches et leurs études. A quoi voulant pourvoir, ouï le rapport, le roi étant en son conseil , a ordonné et ordonne ce qui suit :