BUREAU DE LITTÉRATURE

Nous n'avons rien fait jusqu'à présent à l'égard des moyens de faire fleurir les études, s'il ne subsiste un centre commun auquel aboutissent toutes les parties du plan. Sans l'établissement de ce bureau imaginé pour maintenir l'ordre, on pourra dire avec raison que notre plan ressemble à la république de Platon. On pourroit même ajouter (et nous n'en serions pas offensés) qu'il ressemblèrent au projet de paix perpétuelle pour l'Europe donné par M. l'abbé de Saint-Pierre. On diroit que ce plan renferme les rêveries de bons religieux et de bons citoyens. C'est toujours avoir beaucoup fait que de proposer des choses reconnues intrinsèquement bonnes et utiles.

Nous allons plus loin : nous prétendons cpie toutes sont praticables et d'une exécution facile, qu'aucun des moyens proposés ne manque à la congrégation, et que, s'il est quelqu'un à qui ils puissent paroître neufs et impraticables, ce ne peut être qu'à celui qui ignore la force, les ressources du corps dans ses richesses, dans l'émulation, dans les bibliothèques et dans les monumens antiques dont nous sommes dans la France presque seuls dépositaires. Comme on ne doit pas prendre des mots pompeux pour des maximes , on n'est pas non plus obligé de prendre pour de bonnes raisons d'opposition des mots vagues qui ne seroient ni le fruit de la réflexion, ni des principes compatibles avec le progrès des études. Les études ont été florissantes dans le corps : cela est vrai; elles peuvent l'être davantage encore : voilà qui est tout aussi vrai; mais n'imaginons pas qu'elles aient jamais fleuri par les lois du corps. Il n'y en a point eu là-dessus. Ce qui est arrivé dans la congrégation à l'égard de sa célébrité dans les études, est le

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fruit et la marque d'une providence signalée. Ses effets sur nous sont d'autant plus respectables, que le corps, sans plan et sans lois à cet égard, a fait quelque chose de ce qui devoit être l'effet des lois : remercions-en Dieu ; c'est là un de ses bienfaits envers nous.

Il est impossible aux supérieurs majeurs de donner par eux-mêmes à un plan d'études toutes les attentions de détail qui le maintiennent dans le point où il doit être. 11 suffit, pour respecter les droits de l'autorité, que rien ne soit statué qu'ils n'aient eux-mêmes statué. Nous nous flattons donc que jusqu'ici, dans notre plan, nous avons pourvu à tous les droits delà supériorité. Le bureau que nous proposons n'est autre chose qu'une assemblée d'hommes capables de sentir les moyens d'illustrer la congrégation par les études. Ce seroit se tromper soi-même et ne tromper personne que de se persuader que la congrégation puisse se rendre respectable autrement que par la régularité des mœurs et les travaux littéraires. Le public, ou plutôt le prince ne peut reconnoître en nous que cette double utilité. Ce qui n'est que faste, luxe, frappera toujours, mais à notre désavantage. Opposons à ces vices l'amour de notre état, et l'utilité publique par les études : bientôt la congrégation attirera plus que jamais les regards bienfaisans de Louis le Bien-Aimé , et par là seulement assurera son existence et sa décoration.

Quelque avantageuse que soit la révolution que nous attendons tous pour le maintien de l'ordre et pour assurer la paix dans la congrégation, cette révolution ne sera que passagère; la congrégation, retombée bientôt dans cet état de langueur et de dépérissement qui afflige ses vrais enfants , n'aura qu'une résurrection momentanée, si le plan d'études, la base d'un ébranlement utile et nécessaire, n'est soutenu par des inspecteurs qui avertissent le régime et de ce qu'il conviendroit de faire et de ce qui ne se fait pas.

Par ce qui a été dit jusqu'ici , il est manifeste que la régularité et les études iront de pair. La congrégation n'aura pas seulement des religieux respectables par l'attachement aux devoirs de leur état , elle montrera encore à la France étonnée des ressources efficaces pour former dans son sein des citoyens et des hommes utiles à la patrie.

Nous allons mettre sous vos yeux les règlements que nous estimons nécessaires pour assurer au plan ci-dessus son existence et sa durée.

i° Le définiloire nommera et instituera quatre religieux résidans à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés à l'effet de veiller à l'exécution de toutes

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les parties du plan. Le bureau qu'ils formeront sous le titre de bureau de littérature connoîtra de tout ce qui a rapport aux lettres et aux lettrés ; il veillera au maintien de la discipline relative à l'instruction de la jeunesse; il sera composé d'un président et d'un secrétaire. Le secrétaire tiendra registre des lettres et mémoires adressés au bureau, ainsi que des délibérés et réponses faits au nom du bureau.

2° Le supérieur général et les assistants , ou un d'eux, honoreront le bureau s'ils veulent se charger de la présidence. On ne peut que les remercier de cette attention, et on est bien persuadé que leur présence au bureau ne fera que ranimer de plus en plus le zèle des quatre religieux nommés parle définitoire."Il seroit bon cependant que les séances réglées pour le bureau ne pussent jamais être interrompues pour quelque cause que ce puisse être. Sans cela, tout plan de bureau et d'études est idéal et sans effet.

3° Nous avons attribué le droit d'inspection audit bureau. Il est donc conséquent qu'on prenne des mesures pour qu'il soit informé de l'exécution ou de l'inexécution de toutes les parties du plan d'études. Cela posé, il doit être en état d'informer les supérieurs du régime de tout ce qui se passe dans les monastères relativement au plan d'études. Pour que cette connoissance lui parvienne, chaque supérieur local, dans les monastères consacrés à l'éducation de la jeunesse, sera tenu d'écrire deux fois l'année, et d'informer le bureau de l'exécution des parties du plan relatives au genre d'études actuellement en usage dans les monastères dont il est supérieur. Il donnera en même temps la note de ceux des étudians qui se distinguent par la bonne conduite et par les talents. Les professeurs écriront aussi deux fois pour le même sujet. Dans les monastères où il n'y a point de cours d'études, le supérieur et le sénieur nommé par la communauté informeront le bureau, au moins une fois par an , de l'exécution de la partie du plan qui concerne l'archiviste, le bibliothécaire, etc. Nous sommes persuadés que les supérieurs majeurs qui recevroient de ces lettres, ainsi que chacun des quatre religieux nommés pour former ce bureau, en donneront avis et les remettront audit bureau à la séance suivante.

lx° Les fonds levés annuellement sur les provinces pour payer les pensions des historiens se montent à la somme de six mille livres. Le définitoire est supplié d'étendre jusqu'à neuf mille livres le fonds de la caisse du bureau. Ce surplus n'est pas assez considérable pour effrayer une congréga-

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tion qui veut mettre tout en œuvre pour être utile au public. Ces neuf mille livres seront données parles visiteurs, qui les remettront dans la caisse du bureau. Le bureau n'en fera la répartition que sur l'ordonnance du définitoire, des diètes annuelles , ou dans un extra tempora sur l'ordonnance par écrit et signée du supérieur général. Le secrétaire du bureau tiendra un état de recettes et de mises. Les comptes seront visés par le définitoire ou les diètes annuelles.

5° Le bureau de littérature tiendra ses séances une fois par semaine. La séance ne manquera pas , quoiqu'il y ait un des membres du bureau de lit- 1 térature absent ou malade. Le secrétaire inscrira sur un registre le délibéré de chaque séance, lequel délibéré aura toujours pour objet les moyens de perfectionner chaque partie du plan d'études. Vers le temps des diètes et des chapitres généraux, il fera un relevé de tout ce qui a été délibéré à cet égard ; et le bureau dressera ses mémoires et observations, lesquels, signés du président et du secrétaire seront présentés au définitoire ou aux diètes annuelles. Les représentations du bureau sur le choix de tous les éducateurs de la jeunesse seront toujours signées du président et du secrétaire.

Nous terminerons ici ce que nous avions à proposer pour faire fleurir les études dans la congrégation de Saint-Maur. Tl est facile d'apercevoir que nous ne nous sommes attachés qu'à lier ensemble toutes les parties de notre plan. Nous vous montrons des religieux , mais des religieux utiles à la religion et à l'État. Il n'est aucune partie de notre plan qui ne demande encore beaucoup de détails; nous n'avons qu'ébauché la matière que d'autres perfectionneront après nous. Puissent nos vœux être secondés ! puissionsnous voir la congrégation rappeler à la France les siècles brillans de l'Ordre de saint Benoît! Nos anciennes et grandes abbayes ont été autant d'académies dans la plus grande partie de l'Europe. Sous les rois de la seconde race , les Bénédictins ont sauvé de la barbarie des siècles les annales de la nation, ses chroniques et la connoissance des monumens de l'antiquité. Les Anglois, nos voisins, doivent à eux seuls leur histoire générale, beaucoup plus enrichie et plus éclaircie que la nôtre. Nous ne rappelons ces époques de la grandeur de l'Ordre , que pour nous animer à marcher sur les traces de nos ancêtres , que pour nous bien persuader que la congrégation pourroit être encore de nos jours plus brillante et plus utile que jamais. Puissent enfin s'éteindre les flambeaux de la discorde , trop longtemps allu-

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inés parmi nous! Les rayons de la majesté royale , qui portent successivement la lumière sur toutes les parties de l'Etat, sont parvenus jusqu'à nous. Que nos cœurs soient autant d'autels sur lesquels l'amour respectueux offre de continuels sacrifices à la divinité ! Que le retour de la paix , fruit des bontés de notre monarque, fasse enfin succéder la joie la plus pure à la sombre inquiétude, compagne inséparable des fermentations intestines! Nous n'aspirons à rien avec plus d'ardeur qu'à voir régner parmi nous la régularité , l'ordre et l'amour des lettres.

Délibéré au bureau des commissaires pour les études et présenté au définitoire du chapitre général de la congrégation de Saint-Maur, tenu en l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, en présence de nosseigneurs les commissaires nommés par sa majesté , le vingt-un d'octobre mil sept cent soixante-six.

Nous soussignés certifions que la présente copie du plan d'études pour la congrégation de Saint-Maur est conforme à la minute annexée au procès-verbal de nosseigneurs les commissaires nommés par sa majesté pour assister au présent chapitre général de ladite congrégation.

Fait à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, ce douze novembre de l'année mil sept cent soixante et six.

Signés à l'original: P. L. Rousseau, député et commissaire pour les études.

P. J. Précieux, député commissaire pour les études.

Fr. J. F. M. Malherbe, député et commissaire pour les études.

P. Cailhava, président.

Fr. Ant. Remig. Ame, définiteur et secrétaire.

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