JOHANNES, AP. ET EVAN

INNOCENTES, mm. Transi. S. Elphegi, ep. et mar.

THOMAS, arcbiep. et mar.

Egwinus, ep. et conf. Transi. S. Jacobi.

Silvester, papa et conf. Eternanus, conf.

DE L'EDITEUR. cxlv

Après avoir soumis au jugement du lecteur ces données diverses, et lui avoir indiqué les points principaux de mon travail, je dois craindre de le trouver peu désireux d'entendre parler de détails bien moins intéressants, car ils ne touchent que la conscience ou peut-être l'amour-propre de l'éditeur. Peut-il cependant, cet éditeur, fût-il, contre l'usage, discret et réservé, s'abstenir d'une confession complète, soit des mérites qu'il se donne, soit des fautes qu'il n'a su éviter? Peut-il ne pas dire ici:

Premièrement , que les copies faites à Londres, écrites par de belles mains, conservent avec une fâcheuse exactitude toutes les abréviations des originaux, soit dans les mots, soit surtout dans les noms; que ces copies ne sont pas ponctuées; que certains mots y sont transcrits selon plusieurs leçons, parmi lesquelles le choix est laissé au libre arbitre des critiques; que M. de Bréquigny, après avoir rédigé le titre et la date de chaque pièce, a joint presque toujours quelques notes à la copie, soit pour indiquer l'état du document original, soit pour expliquer une ou plusieurs des difficultés du texte?

Secondement, qu'il a dû, cet éditeur, compléter ces abréviations de mots et de noms, et arrêter le texte de chaque pièce, y faire même parfois quelques rectifications, ayant ainsi à sa charge tous les désavantages de la mise en lumière, sur copie, de textes jusque-là inédits; qu'il a fidèlement reproduit les titres, les dates et les notes de M. de Bréquigny, celles-ci étant religieusement signées de la lettre B. qu'il a lui-même ajouté quelques autres notes, et qu'elles sont signées C. F. afin que la mémoire de l'illustre maître n'ait point à répondre des œuvres de son moins digne disciple; qu'il a ajouté à l'indication du dépôt littéraire où la pièce originale existait celle du

clxvi PRÉFACE

volume de la collection qui renferme la copie publiée; que quelques-unes de ces pièces, parmi les plus anciennes, ont déjà été imprimées, et que l'intérêt de la collection lui a paru exiger qu'elles n'y fussent pas omises; enfin qu'il lui a paru aussi qu'aucune des pièces qu'il publie n'était dénuée de quelque intérêt, et que toutes étaient capables de fournir à la science qui sait chercher, ou qui s'en impose sincèrement la peine, des matériaux nouveaux pour la reconstruction, seulement en image, de cet édifice polymorphe du moyen âge, objet aujourd'hui d'un si bruyant enthousiasme, facile et inépuisable comme le sont tous les sentiments simulés, mais aussi de quelques habiles, et vraisemblablement oiseuses spéculations?

Quelques-uns des grands faits de l'histoire de ces anciens temps delà France, et même de quelques pays voisins, trouveront dans les textes de ce recueil des éclaircissements ou des développements de quelque valeur; mais on devra surtout y chercher, pour la France , les traits de mœurs et de coutumes, les actions du droit privé, ou de l'intime existence des individus plus ou moins libres des servitudes de l'association ; l'état de leurs rapports politiques et commerciaux pendant la paix et pendant la guerre; les privilèges de certaines classes, la condition si variable des personnes et de la propriété, du pouvoir et de l'obéissance; enfin les minutieux détails que la majesté de l'histoire a le droit de dédaigner, quoique parfois si vivement caractéristiques des temps et des opinions.

Les personnages sont de haute condition, mais leurs actions sont parfois bien vulgaires. Elles émeuvent néanmoins la légitime curiosité qui les découvre, et qui sourira sans

DE L'ÉDITEUR. cxlvii

doute à l'annonce du don que fait le roi Jean-sans-Terre , vers l'an 1200, du fief d'Ozanne à G. Picorf, son fol, à condition de son service de fol chaque année; mais elle retiendra avec intérêt la lettre par laquelle un autre roi d'Angleterre, Henri III, en 1 2 3 1 , fait acheter à Montpellier des étoffes de soie et du drap d'écarlate pour s'habiller, ainsi que trois gourdes de gingembre pour parfumer son palais. H y a ici un trait saillant pour l'histoire de l'industrie française au xme siècle. Elle remarquera aussi des dépêches en idiome vulgaire, qui, par leur date du milieu du même siècle, doivent intéresser l'histoire de la langue française; et quant aux textes latins, on sait notre respect pour les reproduire dans toute leur barbarie, parce qu'à chaque siècle, à chaque individu, ses mérites et ses infirmités.

Au surplus l'examen de la Table chronologique des pièces contenues dans nos volumes, et qui ne forment qu'une seule série dans l'ordre des années, préviendra peut-être favorablement le lecteur. La variété des sujets peut du moins exciter son indulgence. Les Tables des noms de personnes, des noms de lieux et des principales matières, qui termineront le deuxième volume, peuvent rendre faciles toutes les recherches à faire parmi ces documents; et il est juste qu'en ce point la reconnaissance des savants se porte sur M. J. Quicherat, ancien élève - pensionnaire de l'école des chartes, qui a bien voulu me seconder dans la révision des épreuves typographiques, et se charger de la rédaction des Tables de cette collection.

Elle sera utile aux travaux relatifs à notre histoire nationale, particulièrement à ceux qui auront pour objet les provinces françaises temporairement soumises à la domination anglaise durant les anciens temps. Les doctes écrivains ne la

«xi.vnr PREFACE DE L'EDITEUR.

consulteront pas sans en retirer quelque lumière nouvelle , inaperçue jusqu'ici clans l'étude des siècles que cette collection doit embrasser, et cet espoir m'indemnise largement d'un labeur entrepris dans la seule vue de l'utilité publique et de la gloire de la patrie : heureux d'en faire revivre quelques souvenirs inconnus, et longtemps oubliés dans les plus obscures layettes et les liasses de rebut des archives de l'Angleterre!

L'illustre Bréquigny en exhuma les textes qui composent cette collection : pour l'honneur et l'accroissement de la science, que ne lui a-t-il été donné aussi de les publier!

LETTRES

DEPUIS LOUIS VII JUSQU'A HENRI IV, TIRÉES DES ARCHIVES DE LONDRES PAR BRÉQUIGNY.

\unée de J. C. 116-2.)