PRÉFACE

C’est le propre de l’homme instruit d’aimer à connoître les qualités personnelles de ceux dont l’antiquilé nous a vanté les hauts faits et les exploits; les plus petites circonstances de leur vieont toujours été, meme pour le philosophe , un puissant appas de curiosité, et celles qui ont échappé à la gravité de Thistoire, ou à sa timidité, n’ont surnagé au dessus de l’abyme de l’oubli qu’à l’aide de la tradition , qui s’est chargée d’en conserver la mémoire sous le nom d’anecdotes.

C’est donc à la tradition que nous sommes redevables de mille traits caractéristiques de la vie particulière des grands hommes; c’eslelle qui nous a fait connoître leurs mœurs, leurs usages, leurs habitudes privées, leurs vertus distinctives, ainsi que leurs défauts habituels et leurs vices secrets; etc est dans ces exemples isolés que le philosophe moraliste a puisé souvent ses leçons.

Mais de tous les dépôts quelle nous a transmis , il n’en est aucun que nous recherchions avec plus

ij PRÉFACE.

. d'avidité , il n’en est point de plus précieux que les lettres de ceux dont nous avons admiré les actions. Voilà des témoins fîdèlesqui nous révèlent ce qui s’est passéde plus profond, de plus ambigu, de plus confus, de plus secret dans leur cœur et dans leur esprit : la flatterie , la jalousie, la dissimulation, la violence n’ont pu les corrompre ni les altérer; ces témoins nous initient non seulement dans le cabinet et dans le coeur de l’orateur romain , mais ils nous révèlent les secrets les plus intimes de la politique, des mœurs , de la religion et du caractère de tous les acteurs contemporains que l’bistoire a mis en scène. S’il est vrai que tout homme se peint dans ses actions , quelque méditées quelles soient, il le fait bien mieux encore dans les conversations et dans les lettres qui n’en sont que l’image. Voilà donc le miroir exact et fidèle où viendra se peindre et se colorier cet homme, qui souvent n’est grand que parce que nous le voyons au prisme de l’histoire , et de l’imagination de ses contemporains.

11 semble que l’espèce humaine, prise en général, mais surtout hors du foyer du christianisme, gagne peu à être approfondie et connue dans son intérieur, si l’on considère combien sont rates les lettres des hommes fameux dont l’antiquité nous a transmis et les noms et les faits, mais qui n’ont pas participé au flambeau de la religion chrétienne. On diroit qU’ils n’ont dû leur éclat qu’aux circonstanceis qui les ont vus naître, que leurs vertus n’ont été que d’emprunt, ou plutôt de faux aloi , et qu’ils n’ont rien dû à leur propre fond. Cette conclusion, si défavorable pour

PRÉFACE. iij

rhomme , semble se revêtir de toutes les couleurs de la vérité , quand on réfléchit combien de personnes , par la publication indiscrète qu*un enthousiasme erroné et éphémère a faite de leur correspondance , ont perdu de Téclat dont elles avoient joui pendant leur vie ; combien de réputations ont été rejetées dans Toubli par la production posthume de quelques lettres. Il est sans doute des noms qui sont sortis victorieux de cette épreuve, mais je ne connois de célébrités réelles que celles qui ont été élaborées au creuset de la religion, et voilà les seules que la postérité a proclamées avec autant d’enrtpressement que de respect.

Depuis long-temps j’avois lu et admiré Thistoire merveilleuse de TApôtre des Indes; mais il n*avoit fallu rien de moins que la certitude de sa bulle de canonisation et de Thistorique qui en fait partie pour subjuguer ma croyance, lorsque le hasard me fit découvrir un petit volume in-i 2, intitulé : Sancti Francisci Xa^erii epistolœ^ ab Horatio Tursellino in latinum ex hispano conversœ.

Ces lettres mVtoient absolument inconnues ; je satisfis ma curiosité , et , enchanté de ma découverte, j’allois partout, comme le bonhomme La Fontaine, demandant à tous mes amis : Avez-vous lu les Lettres de saint François Xavier? Les uns , et c’étoit le plus grand nombre, me répondoient quils ne les connoissoient même pas ; les autres, qu*ils en avoient ouï parler, mais quils ne les avoient jamais lues. Surpris de ces réponses, je m’informai s’il ny avoit jamais eu de traduction françoise; je découvris et

iv PRÉFACK.

je me procurai celle qui avoit été imprimée chez Sébastien Cramoisi en 1628. Mais elle étoit si libre et le style en étoit si burlesque, si marotique, que je compris facilement pourquoi le goût et le bon sens Tavoient reléguée dansloubli.

C*est alors que pour ma propre satisfaction j’essayai d*en traduire quelques lettres. Ce délassement me plut, et chaque jour j*y consacrois quelques heures, lorsque j’appris qu’une édition latine beaucoup plus complète que celle que j’avois sous les yeux, avoit paru en Italie, à Bologne en 1795. Déjà je me disposois à la faire venir, lorsque je la rencontrai dans la bibliothèque d’un de mes amis. Elle contenoit non seulement toutes les lettres qu’Horace Tursellin avoit recueillies, mais encore celles que Pierre Poussinez, Cutillat, Pierre Maffée avoient publiées chacun de leur coté. Ces dernières n’étoierit pas connues en France, car le père Bouhours, qui dans sa Vie de saint François Xavier produit plusieurs fragments de ses lettres , ne cite que celles que l’on trouve dans l’édition de Tursellin , et s’il eût connu les autres , il ne seroit pas tombé dans quelques fautes de chronologie qu’on remarque aujourd’hui dans son histoire à l’aide de ce supplément.

Mais où et comment Pierre Poussinez a-t-il trouvé toutes celles qu’il a publiées, qui font partie de ce recueil, et qui ont été inconnues à Tursellin? C’est ce que lui-méme va nous apprendre.

« Alexandre Philipuce , de notre Compagnie , a étoit depuis très long-temps aflFecté d’une maladie a de langueur des plus opiniâtres et des plus j>éni-

ra^FlCE. V

« Lies. Il avoît épuisé toutes les ressources de la « médecine , il* avoit perdu tout espoir de recouvrer « jamais la santé, lorsque tout-à-coup, après avoir « invoqué saint François Xavier, il se trouva totale- « ment et absolument guéri. Le matin même, il cc avoit été surtout tourmenté de douleurs atroces « qui depuis dix-huit mois faisoient son supplice hacc bituel. Il invoqua Xavier , et sa guérison fut aa a moment même si prompte et si efficace, que, plein « de force et de vigueur, il célébra de suite en actions <c de grâces une messe solennelle, à laquelle assista « un peuple immense, comme témoindece prodige. « Philipuce prit le nom de son puissant bienfaiteur; cc et, nouveau ‘Xavier, il sollicita avec instance au- <c près de ses supérieurs la permission de courir aux « Indes pour marcher sur les pas de son patron.

cc Mais, avant son départ, il vint me prier instamcc ment de faire dans nos archives, à Rome, de nouc« velles recherches pour savoir s’il n’y avoit point et encore quelques lettres inédites de saint François cc Xavier , qui seroient restées dans la poussière, et, cc dans le cas où mes perquisitions auroient quel- <c que succès, d'en faire la traduction et de les puce blier. Je me rendis à ses pieux désirs; je parvins cc à découvrir cinq lettres autographes de l’Apôtre cc des Indes, qui n’avoient jamais vu le jour. J’en « donnai avis à Philipuce, et je m’excusai en même cc temps sur l'impossibilité où j’étois d’en faire une cc édition en raison de l’exiguïté du volume ; alors , « comme il partoit pour le Portugal , il me promit cc de faire de son côté des recherches dans les ar-

vj PaÉFACE.

cc chives de Coïmbre, et ailleurs, où Ton disoit qu’il a y en avoit encore quelques-unes en dépôt , et d’en <c fairelui-mêrne la copie. II tint parole; car deux mois cc après son arrivée à Lisbonne, il m’envoya la copie cc manuscrite de douze lettres autographes qu’il s’écc toit procurées. . . Arrivé à Goa, il continua ses perce quisitions dans les archives de notre n^aison , et y cc déterra encore plusieurs lettres originales dont il cc fit trois copies ; deux seulement me sont parvecc nues , la troisième suivit le sort du vaisseau qui cc la portoit, et justifia ainsi la nécessité des précc cautions qu’on a l’habitude de prendre contre les cc naufrages et les accidents maritimes, en multicc pliant les copies d’une correspondance d outrecc mer. Le père Philipuce ayant continué son voyage cc jusqu’à Macao, poursuivit ses recherches, dont le cc résultat fut l’acquisition de deux autres lettres cc quil me fit passer quelque temps après. J’en ai cc encore ajouté six ou sept autres, dont les originaux cc sont déposés à Alcala de Hénarez (i), à Tolède» cc à Coimbre , à Pont-à-Mousson , et dont je suis recc devable à la complaisance de mes confrères (2).n

Mais, dira4-on, si ces lettres ont tout l’intérêt que vousleur supposez, sielJessont aussi importantes que vous le dites, d’où vient quelles sont si peucon-

(1) Celte ville est connue des hommes de lettres sous le nom de Complutum^ Elle est célèbre par son université, sa bibliothèque et son imprimerie,

(2) Ex epîstola Pétri Possini reverendis P atribus et suis earissimis Fratribus Societatis Jesu (Ex prœmio edit, roman. 1681).

PRÉFiCE. Vij

nues? pourquoi sont-elles restées si long-temps enfouies, d’abord dans la poussière des archives, et ensuite chez les libraires (i)?

Si nous ne les mettions pas au jour, le philosopbisme répondroit que c’est parce quelles renferment les arrière- secrets des enfants d’Ignace , et qu’il étoit du plus grand intérêt de la société jésuitique d^en faire un mystère , et de les tenir cachées aux yeux du vulgaire. Cette réponse feroit fortune devant ce bêlant troupeau d’ignorants , qui donne tête baissée dans la parole d’un philosophe libéral.

Pour moi, je l’avoue, j’ai eu d’abord peine à résoudre ce problème, et j’étois forcé de, dire: Habent sua fata libelli. Je ne pouvois pas concevoir que si peu de personnes se fussent procuré le plaisir que j’éprouvois en les traduisant; car c’étoit pour moi une idée délicieuse de penser que j’avois sur ma table , sous mes yeux, les lettres écrites de cette même main qui avoit ouvert les portes du ciel à tant de millions d’hommes, à laquelle Dieu avoit communiqué une partie de sa puissance , jusqu’à lui donner un pouvoir suprême sur les vents mutinés , sur les flots irrités , sur l’abyme des eaux; de celte main qui , armée du signe de notre rédemption, readoit la vue aux aveugles , redressoit les boiteux , mettoit en fuite

(i) J’aî en effet trouvé l’édition deTursellin, imprimée en 1682 par A. Molin, à Lyon, chez MM. Périsse ftères, encore en ballot, en feuilles, et, comme on dit, sous cordes. Ainsi, les personnes qui voudront juger de l’exactitude et du mérite de cette traduction , pourront aisément se la procurer,.

viij PRÉFACE,

les esprits infernaux, et qui arrachoit au tombeau les victimes de la mort; de cette main enfin dans laquelle on eut dit que Dieu avoit renferme tous les cœurs des peuples , comme il tient dans la sienne tous les cœurs des rois.

Dieu seul sait quelle jouissance, quel plaisir j*éprouvois en voyant cette ame héroïque se peindre elle -même, se dérouler à mes yeux, nous donner, non pas, comme un philosophe, de pompeux préceptes , mais les exemples les plus sublimes d’une humilité qui tient de l’anéantissement, d’une force, d’un courage qui ne connoît aucun péril, d’une patience qui surmonte toutes les difficultés et tous les obstacles, d’une constance invincible dans ses entreprises , du mépris le plus souverain pour tout ce qui tient à la terre, d’une généreuse et sainte liberté en face des puissances du siècle , d’une candeur d’ame qu’on admireroit dans un enfant, d’une précision, d’une énergie, et néanmoins d’une amabilité touchante dans le commandement à l’égard de ses subordonnés , d’une confiance aveugle et imperturbable dans la parole de celui dont il est l’apôtre^, d’un désir violent pour le salut des hommes qu’il communique à tout ce qui l’environne, d’un zèle brûlant pour la gloire de Dieu dont il embrasoit les âmes les plus tièdes.

A la lecture de ces lettres, je croyois reconnoître dans l’Apôtre des Indes, cette parole de vertu et de magnificence (i) qui fait de tous les cœurs des

(i) Ps. XXVIIL

PRÉFACE. ix

cœurs nouveaux: cette parole salutaire qui va remuer les eaux stagnantes dans lesquelles un vieux peuple croupissoit depuis plusieursmilliersd’années; Fox Domini super aquas; cette voix qui brise les cèdres du Liban et renverse avec fracas en présence des rois et des peuples tout lechafaudage de l’orgueil philosophique des bonzes japonois; cette voix qui disperse les éclairs^ qui au milieu de Malaca éteindra tout-à-coup les feux impurs qui dévorent cette nouvelle Babylone pour y allumer les chastes flammes de la charité; cette voix qui ébranle les déserts y c’est-à-dire les âmes les plus dures dans lesquelles nulle semence n’a pu germer; cette voix qui prépare les cerfs à la course ^ qui soulève ces âmes timides, tardives, irrésolues, et les fait courir à pas de géant dans la carrière de la vertu; enfin cette voix qui pénètre le chaos y qui va creuser dans les replis les plus secrets des consciences , et en éclaire les plus épaisses ténèbres.

Pourquoi , me disois-je à moi-même , suis-je presque le seul qui ai le bonheur de connoître et d’apprécier ce précieux trésor et cette mine inépuisable de richesses (i)? et ne puis-je pas partager avec un ami mon plaisir et mon admiration (ü)? La solution

(1) Lisez, entre autres^ la Lettre LXII , n®* 20, 21 et 22.

(2) Je dois dire ici que lorsque ma traduction fut un

peu avancée, je fis part de mon travail à M. S savant

et respectable ecclésiastique de cette ville j et c’est à ses conseils, à ses bons offices, ainsi qu’à ceux d’un autre ami dont la modestie contrarie ma reconnoîssance , que mon ouvrage a dû le jour, v

X PRIÉFACE,

de ce problème étoit cependant facile à trouver: c est que depuis très long-temps la langue latine étoit réellement morte au milieu de nous , c*est que la lecture de tout ouvrage latin netoit plus pour la génération actuelle un délassement , mais elle étoit une étude tout à la fois sérieuse et pénible; c*est que le goût de la belle latinité s etoit perdu parmi nous, même dans le clergé; c’est que depuis très longtemps , nous avons abandonné les originaux pour ne les lire que dans des traductions qui ne sont pour la plupart que des revers de tapisserie; c’est qu’il est très rare de trouver quelqu’un qui connoisse Cicéron autrement que par les fragments qu’on lui en a mis sous les yeux dans ses études , ou par des traductions. On loue , on vante, il est vrai, Tite Live , Virgile, et les autres classiques, mais c’est plutôt sur la parole de son maître, que sur son intime conviction; car on n’oseroit pas encore insulter au témoignage de dix-huit siècles d’admiration. Après avoir ainsi négligé l’étude de la langue latine dans ses sources pures et limpides , la paresse orgueilleuse a d’abord repoussé les ouvrages des Tertullien, des Augustin, des Ambroise, des Grégoire» sous le prétexte qu’ils ne portoient plus l’empreinte du beau siècle d’Auguste. De ce dédain, elle en est venue à un souverain mépris pour tous les savants du seizième et du dix-septième siècle, qui dans la langue latine ont rallumé au sein de toute l’Europe le flambeau des sciences.

Il est èncore une autre raison qui a contribué ^ dérober au public la connoissance des Lettres de

PRÉFACE. xj

François Xavier : c est la manière dont elles ont passé du dialecte portugais dans la langue latine. Ici , il faut en convenir, le prétexte étoit assez spécieux; si, comme nous l’avons dit, on avoit déjà tant de peine à se familiariser avec la belle latinité , il devenoit chaque jour plus difficile encore de soutenir la lecture d’un latin pur, exact, mais dépourvu de toute grâce.

Tursellin, Poussinez ayant sous les yeux le dialecte portugais , peu connu en Europe , ont porté dans leur ouvrage le scrupule à l’excès ; et leur exactitude , presque aussi grande que celle des auteurs de la Vulgate, a rendu leur latin pénible et fatigant. Familiers avec la langue hellénistique , ils ont hérissé leur travail de beaucoup de mots grecs ; par exemple : didascolus pour magister , anagnostes pour lector , et mille autres ; c’étoit tout autant d’énigmes pour une génération qui avoit perdu de vue la langue d’Homère, de Démostbène et de Platon. Mais ces mots étoient aussi familiers à leur siècle que le sont au nôtre les mots barbares à' hydrogène et ài oxygène.

Écoutons Pierre Poussinez rendre compte luimême de sa traduction :

a J’ai pesé sérieusement et attentivement , non « seulement chaque pensée, mais encore chaque (c mot et chaque point. Outre les vocabulaires et <c les grammaires , j’ai encore consulté les hommes « les plus savants dans la langue portugaise, dont (c cette ville-ci (Rome) est constamment pourvue, cc Ils daigneront se rappeler combien de fois je leur

xij PRÉFACE.

« ai exposé mes doutes , de combien de questions a aussi importunes que minutieuses je les ai fati- <c gués , en dépit de leurs graves occupations. Dans a le dialecte portugais , qui est en usage aux Indes- « Orientales , on rencontre un idiotisme qui est in- « connu à Lisbonne. C*est une difficulté que j*ai sura montée à laide du père François-Xavier Philipuce, Cl dont j ai déjà parlé , qui m* a fourni tous les éclaircc cissements dont j’avois besoin. Je ne puis trop ici « lui en témoigner ma reconnoissance ; je suis sûr c< enfin de n avoir rien négligé pour rendre ma tract duction fidèle et lumineuse... Mais j’ai cru quen c< un pareil sujet, je devois prendre le style du cc christianisme , plutôt que d’emprunter celui de « Cicéron (i), plutôt que de rechercher les tourcc nures élégantes de l’antique latinité. »

Ainsi Poussinez , de son propre aveu , a sacrifié les grâces du style à l’exactitude et à la fidélité; il a dû , par conséquent , être entaché de lusitanicisme ; ses périodes sont souvent longues et entortillées; on ne reconnoît point ici l’élégance de l’auteur du Spi^ cilegium emngelicum.

On peut en dire tout autant de la traduction faite par Tursellin.

Ces réflexions me firent un instant hésiter sur le mode que j’adopterois, Devois-je, à leur exemple, tout sacrifier à l’exactitude , et me traîner servilement sur le latin comme on se traîneroit dans une

(i) Magis intéressé ratus ^ talis utique tractatoretn ar^ gumenti , ehrhtiane quant ciceroniane loqui.

PRÉFACE. xiij

traduction de l’Évangile? ou bien, de vois -je, à l’exemple de Cicéron (i), me débarrasser des entraves que présente à tout traducteur le génie d’une langue étrangère ,et faire parler François Xavier comme s’il écrivoit aujourd’hui en François? Je n’ai pas hésité; j’ai cru que , puisque le latin n’étoit pas lu , il falloit que ma traduction fût lue. Voilà quel a été mon but; aurai-je réussi ? c’est ce que j’abandonne au jugement du public.

On remarquera dans cette collection plusieurs lettres qui paroissent n’être que des fragments ou des extraits d’autres plus considérables. L’éditeur de Bologne a cru que ce n’étoient que des copies tronquées et morcelées dont onavoit fait les traductions; mais je ne le pense pas : je crois que c’étoient de réels originaux que les traducteurs ou les premiers copistes avoient sous les yeux. Gela se conçoit aisément, si l’on réfléchit que, lorsqu’on écrit dans les pays d’outre-mer , l’usage est de faire deux et trois copies do la meme lettre , qui sont toutes originales, en ce sens quelles sont souvent toutes écrites de la

(i) Converti enim ex atticis duorum eloquentissimorum nohilissimas orationes inter se contrarias^ Æschinis^ De~ mosthenisque ; nec converti ut interpres, sed ut orator, sententiis iisdem et earum formis tanquam jîguris ^ verbis ad nostram consuetüdinem aptis : in quihus non verbum pro verbo necesse habui reddere , sed genus omnium verborum vimque^servavi; non enim ea me annumerare lectori putavi oportere ^ sed tanquam appendere. Hic lahor meus hoc assequitur ut nostri homines quid ab illis exigunt , qui se atticos volant , et ad quem eos quasi formulam dicendi revocent^ intelligant, (Cicer., de optim. gen. orator.)

xiv PRÉFACE,

même main, et toujours signées de leur auteur. Ces copies sont confiées à trois bâtiments qui partent à des époques peu éloignées les unes des autres ; de sorte que si Tun d*eux vient a périr , les deux autres garantissent la correspondance.

François Xavier observoit exactement cette méthode pour toutes les lettres qui dévoient avoir un long cours. Mais il étoit plus ou moins abondant dans Tune que dans l’autre, suivant qu’il étoit plus ou moins pressé , et la dernière écrite , qui n’eût dû être que la simple copie des deux premières, étoit quelquefois la plus longue,

La vénération des fidèles pour tout ce qui sortoit de la plume de l’Apôtre des Indes, la curiosité des peuples européens pour toutes les nouvelles qui venoient de celte partie du monde , jusqu’alors inconnue , faisoient recueillir précieusement les premières , les secondes et même les troisièmes ; et ceux qui ont travaillé aux traductions , ont souvent rencontré les unes et les autres , qu’ils ont prises pour des copies mutilées et tronquées. Ces prétendus fragments sont placés en appendice à la fin du second volume , au nombre de dix , dont neuf nous ont été conservés par Tursellin et par Pierre Maffee.

On trouvera à la suite le suffrage de François Xavier pour l’élection du général , une double déclaration relative aux constitutions de la Société , une formule de profession de foi que tout catéchumène devoit apprendre par cœur, et réciter à haute voix au moment d’être baptisé , extraite d’Orlandin, 1. 8, n® i4i j wn réglement de vie adressé aux âmes qui

PRÉFACE. xr

aspirent à la couronne éternelle; quelques oraisons que nous donnerons en latin et en françois.

On conçoit avec peine comment Xavier a pu écrire autant de lettres au milieu de ses immenses occupations , surtout si Ion réfléchit qu’un grand nombre ont été perdues, que d’autres ont été déchirées; car Cutillat nous apprend que plusieurs personnes ont coupé des lettres originales en petits morceaux, pour en détacher les caractères tracés de la main même du saint , et en former le nom de FRANÇOIS Xavier , qu’elles portoient sur elles comme des reliques (i).

Les éditions qui ont paru jusqu’ici , soit en latin, soit en françois (excepté celle de Bologne), n’ont jamais eu de table raisonnée des matières , et pour me servir des expressions des bollandistes , elles ètoient aveugles (2). Elle étoit cependant nécessaire dans un ouvrage de cette importance, pour la recherche des sujets de morale, de dogme , de po^ litique, d’histoire naturelle et de géographie. Les personnes qui ont l’habitude d’étudier, sentiront, mieux que toute autre, l’avantage d’un pareil travail.

Nous avons cru inutile de mettre , comme l’éditeur de Bologne , un sommaire en tête de chaque lettre; nous avons préféré en former encore une table particulière.

On en trouvera encore une autre qui indiquera l’ordre que tiennent ces lettres dans les éditions de

(1) Cutill. 9 in prœfat,

(2) Oculis^ id est^ indice carent.^ tom, 2, p. i 52 .

»vj PRÉFACE.

Tursellin et de Pierre Poussinez , de manière que les personnes qui ont ces éditions dans leur bibliothèque, pourront aisément les comparer avec la traduction que nous donnons ici ; car nous eussions désiré pouvoir donner en regard le texte latin , pour la satisfaction de beaucoup de monde; cependant cela auroit tellement renchéri Touvrage, qu*il n eût plus été à la portée du plus grand nombre des lecteurs , et nous aurions ainsi manqué notre but.

Il nous reste enfin à parler de \di Notice historique que nous avons placée en tête. C’est en traduisant ces lettres que nous en avons senti la nécessité pour en faciliter l’intelligence , et pour déterminer d’une manière exacte la chronologie. Si Orlandin et Maffée , de qui nous avons emprunté les matériaux , avoient eu sous les yeux toutes les lettres que nous rapportons ici , ils n’auroient pas commis plusieurs erreurs de date et de géographie que le père Bouhours a puisées chez eux. Il ne suffisoit pas de parler seulement de François Xavier, il falloit entrer dans un court précis des événements qui accompagnèrent la naissance des enfants d’Ignace ; car plusieurs lettres eussent été inintelligibles pour beaucoup de lecteurs, si l’histoire ne fût venue à leur secours.

C’est pourquoi nous avons encore distribué cette. Notice par numéros ; et chaque lettre dont le contenu a quelque rapport direct ou indirect avec l’histoire, est éclaircie par une note qui renvoie aux numéros de la Notice.

En mettant cet ouvrage au jour , nous ne nous sommes pas dissimulé quel souverain mépris il ren-

PRÉFACE. xvij

contreroit dans une classe de la société, quelle défaveur et quel esprit de contradiction il trouveroit dans une autre , au moment où la France est prête à donner encore une fois, aux autres nations, le même spectacle qu’elle leur donna il y a soixante-six ans.

Les hommes qui ont bien observé et bien étudié le siècle. actuel , ont fait de la société deux grandes divisions : l’une de chrétiens et l’autre d’antichrétiens. Cette dernière peut se subdiviser en deux autres classes : celle de ces hommes dont la fatale destinée est de travailler avec une ardeur infatigable à la destruction de tout ordre social , de toute morale religieuse et politique ; qui ne voient de malheur que dans le règne de la vertu, de félicité que dans celui du crime ; qui foulent aux pieds tout ce que les hommes révèrent; qui mettront encore une fois le feu à leur patrie pour en recueillir les dépouilles à la faveur de l’incendie , et qui renverseront encore , s’ils le peuvent , l’autel profané sur un trône avili.

L’autre classe est composée de ces hommes à courte vue , qui ne rêvent que fortune , agiotage et industrie; qui, tout occupés des lumières de leur siècle , ne voient pas avec leur lanterne sourde l’abyme qui .se creuse sous leurs pieds, et qui les engloutira encore une fois avec toutes leurs richesses , comme leurs pères le furent il y a trente ans; car, l’expérience d’une génération est presque toujours perdue pour celle qui suit , et la verge de la justice divine qui a frappé des pères coupables, laisse encore aans leur sécurité des pères qui leur ressemblent. Telle est la situation actuelle de la société , en at-

Xviij Pa:ÉFACE.

tendant que nous la voyions de nouveau se partager en acteurs barbares , en victimes > en lâches complices , et en spectateurs indolents.

Pour obtenir les applaudissements de ces deux classes dominantes de la société , il faudroit se rendre complice des passions criminelles et des horribles projets des uns , ou tout au moins y applaudir; il faudroit alimenter la curiosité et la cupidité des autres, en leur parlant d’une découverte industrielle , ou charmer leurs ennuis en leur mettant entre les mains un roman historique.

Mais, nous sommes-nous dit à nous-mêmes , les passions , les préjugés s’afibihlissent quelquefois en traversant les générations; les enfants ne partageront peut-être pas tous les préjugés et les égarements de leurs pères ; ils liront peut-être cet ouvrage avec moins de prévention et avec plus de fruits. Et n*aurons-nous pas beaucoup fait, si, pour ceux qui viennent sur nos pas , nous laissons derrière nous un livre qui les garantissë de la présomptueuse ignorance , des illusions et des coupables erreurs dont leur siècle est infecté; si nous les introduisons dans le sanctuaire d’une Providence qui nous investit et qui nous échappe, et dont peut-être, par notre ignorance et notre indifférence , nous ne servons que trop les desseins vengeurs, sans les avoir reconnus dans le passé, sans les lire dans le présent, et sans les prévoir dans l’avenir?

Essayons dé lever encore une fois le voile qui couvroit,il y a quarante ans, les yeux de nos pères, qu une funeste révolution avoit cependant soulevé , et qui

PRÉfACE. xix

retombe aujourd’hui dans toute son épaisseur sur la génération actuelle.

Lorsque l’impiété, sous le masque de la philosophie projetoit ses horribles attentats contre l’autel et le trône , elle avoit à redouter un obstacle qui eût été invincible pour toute autre puissance que pour l’enfer J il falloit qu’elle le surmontât, ou quelle reculât en face de ses hideux projets.

Déjà elle s’étoit insinuée dans toutes Içs classes de la société j partout elle avoit des affidés et des adeptes ; elle avoit étendu ses ramiflcations depuis Je palais de nos rois jusque dans la chaumière, depuis l’académie jusque dans les tavernes ; déjà elle s’étoit assise sur les marches du trône, dans le sanctuaire de la justice; et, disons-Ie, elle étoit entrée dans le parvis des lévites : Héli eut des enfants fils de Bélial , qui méconnoissoient le Dieu dans le temple duquel ils servaient.

Avant de publier les droits de l’homme contre le trône, l’enfer avoit proclamé les droits de l’homme contre l’Éternel. Il ne restoit alors qu’un seul ordre qui n’eut donné aucun exemple d’apostasie, chez lequel l’hérésie n’avoit jamais trouvé d’accès , mais qui, constamment fidèle aux leçons d’Ignace et de Xavier, n’avoit cessé d’enfanter tous les jours contre tous les ennemis de l’ordre social une nombreuse et vaillante milice; arrosée de son propre sang, elle n’avoit pas cessé de croître au milieu des périls, et d’y puiser de nouvelles forces ;

Sicut ilex tons a bipennibus

Per âamna , per cœdes , ab ipso

Ducit opes , aninmmqueferro.

IX PRJÉFICE.

C’étoit là l’uaique boulevard qui n’eût pas été miné; on ne pouvoit ni l’attaquer en détail, ni lui faire brèche : il falloit de toute nécessité monter à l’assaut , et égorger dans leur poste des hommes toujours prodigues de leur sang pour combattre les ennemis du Christ , sous quelque étendard qu’ils se présentassent. Cette Société avoit jeté de profondes racines dans toutes les parties du monde, et dans le cœur des rois et dans celui des peuples; partout élle s’étoit rendue recommandable par ses vertus, par sa science, par l’importance de ses services, sous l’aspect de la religion, de l’éducation, de la civi- Lsation , des arts , du commerce et de l’agriculture.

Où l’impiété ira-t-elle chercher le lévier qui doit ébranler et renverser cette redoutable masse? Elle appellera sous ses étendards tous les ennemis de \infame: le calviniste, le luthérien, le janséniste; et toutes leurs innombrables subdivisions se réuniront, se coaliseront contre l’ennemi commun, et dresseront de concert un acte d’accusation, honteux monument d’impostures et de calomnies ; les sycophantes monteront ensuite sur les bancs avec les juges, et prononceront une sentence sur des crimes qu’ils auront eux-mêmes forgés.

Un malaise général s’empare alors de toutes les tètes; la fomentation devient universelle; mille cris isolés ne forment bientôt qu’un seul cri ; toutes les fureurs mugissent à la fois cet arrêt que la rage dicta jadis à Calvin contre les enfants d’Ignace:

<c II faut JlSSOMMER les jésuites, qui sont nos plus