Vous permettrez à mon expérience et auxconnois

gine Maria et curia luacœlesfi unwersa^ diuinœ majestati tuœ paupertatem. Le profès , au contraire , s’engageoit envers Dieu et la so>

ciété : Ego projessionem fado et promitto omnipotenti Deo ^

coram » etc , , et tihi Patri Rev et prceposito generali Societatis

Jesu,

Dans les vœux simples , le jésuite s’engage à rester dans la Société tant qu’elle sera satisfaite de sa conduite ; elle , de son côté , s’engage à le conserver dans son sein tant qu’il remplira ses devoirs , à ne point le renvoyer sans cause légitime , à lui permettre de se retirer dès qu’il aura une raison juste et légitime (Voyez le chapitre 2 de Constit. , pars II, de causis propter quas dimitti aliquem conveniat^ et le ch. 3 de modo dimittendi). C’est par là quelle empêche le vice incorrigi' ble de profaner ses autels ; des sujets déréglés, de la déshonorer ; des factieux , de la déchirer ; des mécontents , de s’y désespérer ; des inutiles , de la surcharger.

On peut , au reste , consulter l’Institut sur les restrictions qu’il met au pouvoir des supérieurs , de renvoyer les sujets {Constit , , pars, ii, cap. I. Reg, provinc, , cap. 5 , n" 4 ^ , p. 81. Ordin. gener, , cap. 12 , n*’ 2 , pag. 362 ). La manière de renvoyer , dit l’Institut , doit être la plus satisfaisante , et pour celui qui renvoie , et pour celui qui est renvoyé, et pour ceux qui en sont témoins (Const., pars 11, cap. 3 , n'^ x). Celui qui est renvoyé , doit l’être sans la moindre impression de honte et d’ignominie , de manière qu’avec sa liberté , il emporte tout son honneur , ses écrits , ses effets ; il faut le forcer d’aimer ceux qu’il est forcé de quitter.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. 3oI

sances que j’ai acquises des localités, de vous dire qu’il me paroît difficile que la Compagnie puisse se recruter ici parmi les sujets indigènes. Je dirai plus, j ai peine à croire que la religion chrétienne survive ici à nous autres étrangers. Il faut donc , de toute nécessité , envoyer ici tout ce qui n’est pas nécessaire en Europe* Quelque grande que soit l’Inde, partout où il y a des Chrétiens on jouit de nos travaux. Aux Moluques on compte quatre de nos ouvriers évangéliques; à Malaca^ deux ; au cap Comorin , six ; à Colan , deux ; à Bazain , deux ; à Socotora quatre; et malgré leurs énormes distances, tous sont sous la direction d’un seul. Il y a plus de mille lieues de Goa aux Moluques; cinq cents, à Malaca; deux cents, à Comorin; cent vingt-cinq, à Colan ; soixante , à Bazain ; trois cents, à Socotora. Partout où sont nos Frères, il y en a un qui commande aux autres; mais ceux qui commandent sont si prudents, si vertueux, que les subordonnés trouvent leur bonheur dans l’obéissance.

7. Comme je vous l’ai déjà dit, les Portugais ne sont maîtres ici que des mers et des côtes ; car, pour l’intérieur , ils n’ont rien que quelques bourgades ou hameaux qu’ils habitent.

Quant aux Indiens, c’est une race si perverse, qu’il semble que c’est en punition de leurs crimes qu’ils ont une si grande aversion du christianisme. Elle est telle, que c’est les offenser que de leur en parler ; c’est pour eux un coup de poignard que de leur en présenter le flambeau. Maintenant il faut se contenter de conserver la foi où elle est , en attendant de plus heureux moments. Au reste , si les Portugais étoient plus doux, plus affables à l’égard des néophyte»^ si les païens n’étoient pas un objet de mépris, on en verroit encore beaucoup entrer dans le bercail.

Soi LE'rTRE LXVII

Ma présence étant devenue moins nécessaire dans ces contrées, et sachant de source certaine que non loin de la Chine est un empire qu*on nomme le Japon,, dont les habitants sont purement païens, et n*ont été infectés ni de judaïsme ni de mahométisme, mais sont très curieux des sciences divines et naturelles, j*ai résolu de diriger sous peu ma course vers eux , et de leur donner mes soins.

8. J’entreprends ce voyage avec bien de la satisfaction; l’avenir me sourit par les brillantes espérances qu’il me présente au milieu de ce peuple , pour le succès de mes travaux, pour leur solidité et leur perpétuité.

Nous avons en ce moment à notre collège de Sainte^ Foi , à Goa , trois Japonois qui vinrent l’année dernière de Malaca avec moi. Ils me disent de leurs pays des choses merveilleuses. Ce sont des jeunes gens de très bonnes mœurs, de beaucoup d’esprit, surtout Paul (Anger) qui vous écrivit une assez longue lettre. En huit mois il a bien appris à lire , à écrire , à parler le portugais. Il suit maintenant les exercices spirituels avec beaucoup de profit; il conndît bien les mystères de la religion. J’espère bien que l’Église fera de belles et solides conquêtes au Japon. Je suis décidé à aller tout droit trouver l’empereur, de* me présenter ensuite au milieu de leurs académies , de leurs Universités , et là J’espère y faire triompher l’Évangile. Paul m’assure que, suivant la traditibn , les superstitions du Japon seroient venues de Cénic , ville située au delà de la Chine et du

Cattai , à plus de dix-huit mois de marche du Japon (i).

(i) L'idolâtrie des bouzes n'est entrée eu Chine que dans le premier siècle de l’ère chrétienne; elle y vint du Thibet, sous le règne de Mynyrti , quinzième empereur de la dynastie des Han. C'est sans doute par l’intermédiaire de la Chine qu'elle a pénétré au Japon.

( Mémoires des Missions de la Chine , in-4 , tom. y, p. 879 , note 36.)

DE S. FRANÇOIS XAVIER. 3o3

Une fois que je me serai fixé au milieu de ce peuple , je vous instruirai de ses mœurs , de sa littérature , de sa religion , de son gouvernement.

9. On dit que dans le vaste empire de la Chine et du Cattai , il n’y a point d’autre philosophie , d’autre religion que celle que depuis très long-temps on enseigne et l’on professe dans la fameuse académie de Génie. Dès que j’en aurai pris connoissance , je m’empresserai de vous en instruire. Je ferai plus , je donnerai tous ces détails à l’université de Paris, pour qu’elle les communique à toutes les autres universités de l’Europe. Je me propose de ne mener avec moi qu’un Européen, le père Corne de Torrez, natif de Valence, qui est entré ici dans notre Compagnie, et les trois jeunes Japonois dont je vous ai parlé. Nous partirons, avec l’aide de Dieu, au mois d’avril prochain.

10. On compte treize cents lieues de Goa au Japon ; il faut passer le détroit de Malaca, doubler ce cap, longer les côtes de la Chine. Je n’ai point d’expressions pour vous dire quelle joie, quel transport me donne et m’inspire la pensée de cette entreprise. Je suis d’abord assuré d’être exposé à tous les dangers que l’Océan peut offrir, celui des tempêtes, qui sont fréquentes dans ces parages, celui des écueils , des bancs de sable, des brisans, qui sont perfides dans des mers inconnues, pour des pilotes inexpérimentés , et celui des pirates qui infestent toutes ces mers et les écument. Ces périls sont tels, que nos marins s’estiment heureux si de trois navires ils en sauvent un. Cependant ils ne font sur moi d’autre effet que celui de m’animer et de m’enflammer d’avantage, tant la perspective est belle. Dussé-je y souffrir plus d’incommodités , y courir de plus grands périls que je n’en ai souffert et couru toute ma vie , je n’abandonnerai pas ma résolution , tant est forte la con-

3o4 lettre lxvii

viction que Dieu m’a donnëe , d’après les discours de Paul (Anger), que je planterai la croix de Jésus-Christ sur ce nouveau sol. Au reste , vous pourrez juger des motifs de cette conviction d’après les mémoires qui m’ont été remis et que je vous envoie.

1 1 . Dans les Indes, les Portugais occupent quinze villes, dans chacune desquelles notre Société pourroit aisément avoir une maison, s’il plaisoit au roi de lui assigner quelque fonds sur le fisc. J’en ai écrit au roi même , et au père Simon Rodrigue. Je l’ai prévenu du grand bien qui en résulteroit ici en faveur de la religion, si de votre consentement il pouvoit nous faire passer un bon nombre de nos frères, surtout des prédicateurs ; j’espère que s’il venoit lui-même en ces contrées, on verroit s’ouvrir plusieurs collèges, surtout si le roi le favorisoit. L’arrivée d’un homme tel que le père Rodrigue, qui est en si grand crédité la cour, se roi t ici d’un grand poids. Investi des pouvoirs de Sa Majesté , il pourroit fonder de nouveaux collèges , tendre la main aux nouveaux Chrétiens, qui seroient en bien plus grand nombre s’ils trouvoient une protection quelconque auprès des grands. Écrivez, je vous prie , au père Simon ce qui vous paroîtra convenable.

J 2. Car je tiens du père Antoine Gomez que le père Simon est tout décidé à se transporter ici avec une grande partie du collège de Coïmbre. Je pense que vous avez à Rome et ailleurs beaucoup de nos religieux qui n’ont aucun goût pour la prédication ni pour l’enseignement. Ils seroient fort utiles ici dans les missions , pourvu qu’ils fussent d’ailleurs fort exercés dans la pratique de toute sorte de vertus, d’une pureté angélique, et d’une force de corps et d’esprit capables de supporter de grandes peines et de grands travaux. Envoyez-nous de tels sujets, tant que vous voudrez.

Vous feriez une bonne œuvre, agréable à Dieu et à

DE S. FRANÇOIS XAVIER. 3o5

nous tous qui sommes ici en exil loin de vous, si vous nous écriviez une lettre pleine d’instructions spirituelles, comme votre testament, dans lequel vous légueriez à vos enfants des Indes les richesses spirituelles et les lumières que Dieu vous a départies en si grande abondance. Faites-nous, je vous prie , cette, charité , si votre temps peut se prêter à nos désirs.

Nous avons ici au Comorin le père Henri de Herlriquez, portugais, homme d’un grand mérite, d’une vertu éminente et d’un rare exemple. Lui- seul travaille comme dix avec beaucoup de fruit. 11 a appris à écrire, à parler le malabare; il est très couru pour ses sermons, ses conférences; il est chéri et révéré de tous les Chrétiens du pays. Consolez, je vous prie , d’une de vos lettres un si infatigable ouvrier, un si bon religieux , qui porte le poids de la chaleur et du jour dans la vigne de Notre-Seigneur avec tant d’édification et de profit.

1 3. A six ou sept lieues de Cochin se trouve Cranganor, ville portugaise. Là est un père du- très saint ordre de Saint-François, nommé Vincent, coadjuteur de Mgr de Goa , grand ami de notre Compagnie. 11 a fondé un vaste séminaire pour y élever, dans les belles-lettres et dans les bonnes mœurs, une centaine d’enfants indigènes. J’ajouterai encore que Mgr de Goa, dont la juridiction s’étend sur toutes les Indes, non seulement ne le cède pas au père Vincent en affection pour notre Compagnie, mais qu’il en est le protecteur le plus ardent, et qu’il ambitionne singulièrement d’être compté au nombre de vos meilleurs amis. Je désirerois que vous écrivissiez à l’un et à l’autre. Quant au père Vincent, il m’a donné sa parole de remettre son séminaire entre les* mains de notre Compagnie; il m’a chargé de vous en donner avis, pour que vous lui destiniez un Père qui pût

ao

3o6 lbtthb lxvii

enseigner les séminaristes, et prêcher, les jours de fête

de dimanche, au peuple et aux domestiques; car, outre les Portugais qui sont établis sur ces côtes, il y a une soixantaine de bourgs peuplés de Chrétiens indigènes, descendants de ceux que Tapôtre saint Thomas a convertis à la foi.

Les pensionnaires sont presque tous des enfants des premières familles du pays.

1 4- Il y a à Cranganor deux églises : Tune dédiée à saint Thomas, l’autre è saint Jacques. Le père François Vincent désireroit bien que vous pussiez obtenir du saint-siège des indulgences pour les fêtes et octaves de ces deux saints apôtres, poui' ranimer la piété des indigènes qu’on appelle Thomains^ comme descendants des anciens néophytes de saint Thomas. Outre ces indulgences , il vous prie, comme je vous l’ai dit, de lui envoyer un religieux de notre Compagnie pour enseigner et prêcher. Vous l’obligerez beaucoup , et sa reconnoissance pour yous le suivra au delà du tombeau. Je ne|)uis vous dire toute l’importance qu’il met à ces deux demandes , surtout à celle des indulgences.

1 5. Pour moi , je ne vous demande qu’une grâce , c’est de désigner un de nos Pères pour célébrer pendant un an le saint sacrifice à Saint-Pierre in MonUfrio^ où le saint apôtre fut crucifié, et de me faire donner, par quelqu’un des vôtres, des détails sur la situation de notre Compagnie, du nombre de ses profès, de ses collèges ,de ses (l'avaux , et du fruit qu’elle fait; car )’ai donné ordre que les lettres qui viendroient de Rome à mou adresse fussent envoyées à Malaca , d’où ou me les enverra au Japon, par diverses voies, après qu’ou eu aura tiré plusieurs copies.

16. O vous ! mon vénérable Père , qui êtes vraiment le père de mon ame , c’est à deux genonx que je vous écris

DB S. FRANÇOIS XAVIER. Zo^

comme si j’étois soas vos yeux; c’est à deux genoux que |e vous conjure de presser la divine Majesté dans toutes vos saintes oraisons, dans toutes vos prières, dans tous vos saints sacrifices , pour qu’elle me fasse connoitre, tant que j’aurai un souffle de vie , sa sainte volonté , et pour qu’elle me donne la force de l’accomplir. Je demande le même secours à tous nos Frères et Pères.

Votre fils et serviteur en Notre-Seigneur,

François de Xavier.

AU Tfiàs aivifiEND fèhs ighacs , général dk la couo

FAGNIE DB JÉSUS, A ROMB.

Cochîa, x4 janvier i549 (^)*

Mon Père, mon unique Père dans les entrailles de Jésus-Christ! Que sa grâce, son saint nom, soient toujours avec nous ! Ainsi soit-il.

I . Je vous ai écrit une très longue lettre , dont y ai fait trois copies avec très peu de changement. J’ai adressé la plus longue au père Simon.

Le père Antoine Criminal est au cap Comorin avec six de nos religieux. Ah, mon Père ! quel saint que cet homme ! 11 semble que Dieu la créé pour les Indes. En-

(i) n ne faut pas être surpris de rencontrer ici deux lettres au même sous la même date ; cela s’explique par ce que nous avons dit dans notre Préface. C’est une de ces lettres doubles ou triples et originales ^ qui s'envoyoient par deux ou trois dififérents navires y et qui cependant ojQrent des variantes notables.

3o8 iætthe unrni

voyez-en beaucoup comme cela. Il est supérieur de la mission de Comorîn; il est aimé des Chrétiens, chéri des païens , vénéré des Sarasins ; mais je ne puLs vous dire combien les nôtres rallfectionnent. C’est étonnant comme il enchaîne et captive les cœurs !

Le père Cyprien , quoique cassé de vieillesse , car il est sexagénaire, part pour Socotora à la fin de ce mois (janvier). Je lui donne pour compagnons un Père et deux Frères coadjuteurs.

Cette Ile est assez grande , elle a environ trente-six lieues de circuit. Elle est peuplée d*anciens Chrétiens qui n’ont du christianisme que le nom , faute de prêtres, faute d’instructions. Ils descendent de ceux que saint Thomas a jadis convertis. J’espère que le zèle, le travail de Cyprien et de ses compagnons ranimeront chez ces peuples le flambeau de la foi , qui est presque éteint. Ils y auront beaucoup à soufirir.

a. C’est un pays stérile, plein de misères , un vrai lieu d’exil ; mais le bon père Cyprien en fait son paradis terrestre. Il espère y cueillir le fruit de vie pour lui et pour Jes autres , au pis-aller d’y expier les péchés dé sa jeunesse. Au premier moment, lorsque je lui en fis la proposition, la nature frissonnant sans doute à la vue d’une telle carrière, il m’objecta son grand âge, puis revenant aussitôt sur lui-même , il déclara qu’il étoit prêt à partir si on le jugeoit convenable.

Le père Lancelot, quoique d’une foible santé, commence à se fortifier ; il demeure à Colan, où l’air est pur, à trente, lieues de Cochin. Il jette les fondements d’un collège qu’on veut y établir.

3. On y en établiroit bien d’autres, si le père Simon pouvoit se transporter ici, comme je vous l’ai dit, porteur d’une commission de Sa Majesté et suivi d’un bon '^^mbre des nôtres , parmi lesquels il faudroit six ou

DE S. FRANÇOIS XAVIER. 3o^

sept bons prédicateurs , habiles confesseurs, pères spirituels et catéchistes tous zélés pour la conversion des idolâtres, et surtout pleins de modération et de prudence.

J’ea ai écrit à Sa Majesté , et je Tai suppliée de nous envoyer le père Simon avec plein pouvoir de sa part, non seulement d’établir ici des colleges, mais encore de favoriser les nouveaux Chrétiens , de les encourager , d^ofïHr aux infidèles un avantage quelconque : la plus légère faveur en gagneroit beaucoup à l’Évangile.

4* Vous serez peut-être curieux de connoître les caractères dont on se sert au Japon. Vous les trouverez ci-inclus. Vous remarquerez qu’ils écrivent de haut en bas en plaçant chaque lettre l’une sous l’autre. Je demandois un jour à Paul pourquoi ils n’écrivent pas comme nous, sur une ligne horizontale. Pourquoi, me dit-il, n’écrivez-vous pas vous-mêmes comme nous? car notre genre d’écriture est plus naturel que le vôtre , elle a plus de rapport avec le corps bumaia, qui dans sa forme ofire une ligne perpendiculaire; la tête est au sommet des membres qui lui sont subordonnés en tirant une ligne droite jusqu’aux pieds : l’écriture a dâ prendre la même direction.

Je vous envoie également une description topographique du Japon, sur les coutumes, les mœurs, les usages du pays. C’est l’ouvrage de Paul, homme de probité.

Dans deux mois, avec l’aide de Dieu , je me mettrai en route pour ce pays avec le père Côme de Torrez et les trois Japonois. De là, je vous donnerai des détails plus positifs sur leur littérature, dont je n’ai rien pu apprendre de Paul; car il n’est pas lettré , parce que leurs sciences sont écrites et enseignées dans une langue non vulgaire, telle que la langue latine ou la langue grèque parmi nous.

3lO LETTRE LXVni.

Que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous apprenne h faire sa sainte volonté en ce monde , pour nous conduire au bienheureux séjour de sa gloire ! Ainsi soit-il. Votre fils et serviteur en Notre-Seigneur Jésus-Christ,

François de Xavier.