I. Quoique dans toutes mes lettres écrites à la Société

j’insiste beaucoup pour (2) je viens cependant en

particulier vous recommander plus spécialement cette aOaire en raison de son importance. J’ai déjà entretenu

plusieurs fois le révérend don , du college de Villa-

Viciosa; Dieu veuille qu’il en soit comme je le lui ai dit

( 1 ) La copie espagnole de celte lettre fut envoyée à Rome par don tgnace Guerra. Il prévenoit en meme temps que l’original étoit dans les mains de don Sanctos Guide , vice-provincial de la’ province portugaise , qui J’avoit reçue des Pères résidant à Goa. L’original étoit écrit d’une main étrangère , mais signée de la main même de Xavier, En tète , on voyoit le signe de Jésus. Cette lettre a été publiée pour la première fois dans l’édition de Bologne.

(a) Le temps a effacé quelques mots.

agfi LETTRE LXVI

à lui-même ! car autrement il n’obtiendra rien de bon. J’ai écrit à notre père Ignace ce qu’il fallait pour lever tous les doutes qu’on pourroit avoir, quoiqu’ils ne soient pas sans difBculté ; au reste Dieu est immuable: c’est sa cause « il saura bien la défendre.

a. Notre frère Roch Martin est incommodé des fièvres , mais sans aucun danger. Il écrit de sa propre main. Le prompt départ des vaisseaux ne me permet pas d’être plus long; je dis dans mes lettres générales ce que j’ai d’important à dire ; si je le pouvois faire dans mes lettres particulières, ce seroit avec plaisir.

Que le saint nom de Jésus Notre-^Seigneur soit toujours avec nous !

Votre serviteur dans le nom de Jésus y

François de Xavier.

LETTRÎ: LXVII.

KV TRES RÉVÉREND PERE IGNACE , GÉNÉRAL DE LA COM- PAGNIE DE JÉSUS, A ROME.

Cocliin , i4 janvier iS49>

Mon Père, l’unique dans les entrailles de Jésus-Christ, que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ nous assistent toujours ! Ainsi soit-il.

I . Quoique je sois persuadé que nos Pères , dans leurs dernières lettr3S, n’ont pas manqué de vous faire part de l’état florissant de la religion dans ces contrées , je ne puis cependant moins faire que de vous en entretenir quelques intants , vu que c’est à vos prières et aux

miséricordes de Dieu que nous en sommes redevables. C’est pourquoi j’entrerai ici dans quelques details sur ce pstys^ qui est à une si grande distance de la capitale du monde chrétien.

La nation indienne , en général , m’a paru très barbare , et peu curieuse de tout ce qui est étranger à ses mœurs ^ c’est-à-dire à sa barbarie, et fort insouciante pour la science des choses divines. La plupart des Indiens ont l’esprit borné , corrompu , et la vertu en horreur. Ils sont d’une légèreté , d’une insconstance incroyables , peu sincères, peu fidèles, ou, pour mieux dire , ils sont faux. On ne doit se fier à eux que quand on veut etre trompé. En un mot, leur vie, leurs habitudes , ne sont qu’une série de crimes et de trahisons. Ce n est certes pas une petite besogne que de faire ici des Chrétiens et d’en conserver. Il est donc bien essentiel pour nous , qui sommes les enfants de votre cœur, quoique si éloignés de votre présence , que vous nous souteniez de la force de vos prières. Vous savez la peine qu’il y a de former et de gouverner ceux qui jusqu’alors n ont connu ni Dieu ni la raison , qui regardent comme une calamité la nécessité de changer leurs criminelles habitudes , devenues pour eux une seconde nature.

2. Le séjour en ces climats est très pénible, soit à cause des chaleurs excessives de l’été , soit à cause des pluies abondantes et des orages qui y régnent tout l’hiver.

A Socotora, aux Moluques, au cap Comorin, on trouve a peine de quoi vivre; et cependant les travaux du corps et de l’esprit que nécessite le génie de ces peuples, sont immenses , sont incroyables ; car il faut toujours le combattre et toujours lui résister. Ajoutez à cela que leurs langues , leurs dialectes sont d’une extrême difficulté. Enfin, les dangers pour l’une et l’autre vie y sont

aussi fréquents qu’ils y sont grands. Cependant, pour que tous nos Frères en rendent è Dieu d’immortelles actions de grâces, je puis vous assurer que vos enfants qui sont aux Indes, sont non seulement hors de tout danger coi’porel et spirituel , mais encore aimés et chéris tendrement de tous les peuples, des Païens, des Chrétiens , des Portugais , des Indiens , des citoyens , des magistrats, des supérieurs ecclesiastiques, au grand étonnement de tout le monde.

3. Les^Indiens, païens ou mahométans, sont en général extrêmement ignorants, autant que j’en ai pu juger jusqu’ici; il est donc fort inutile que ceux qui se destinent à ces missions fassent une ample provision de science ; mais il faut qu’ils soient riches en vertus de charité, d’obéissance , de persévérance , de patience , et surtout de chasteté , pour résister aux pièges sans nombre qui se trouveront semés sous leurs pas. Il leur faut beaucoup de prudence et de dextérité pour la conduite des âmes , une grande force de corps et d’esprit pour supporter gaîment tant de peines et de fatigues continuelles. U est donc non seulement utile , mais eticore nécessaire d’apporter dans le choix des sujets une attention scrupuleuse sur la solidité de leurs vertus. Si elles ne sont pas encore parfaitement éprouvées, il faut au moins pouvoir compter sur une pureté angélique, et une humilité qui ne retienne rien de l’orgueil et de l’esprit altier. Voilà les hommes qui conviennent à ces contrées. ?

4« Quant au sujet que vous destinez pour être recteur du collège de Goa , et pour être à la tête de nos Pères et du séminaire, outre les qualités qui conviennent en général à un recteur, il faut qu’il en ait deux surérainentes : d’abord celle d’obéissance , pour que sa déférence lui concilie l’aflection des magistrats et des supé-

rieurs ecclésiastiques; car l’Inde est le pays du monde où les dignités exigent le plus de respect et de soumission. Si elles trouvent en nous de la souplesse , de la déférence , du respect, elles nous prêteront des secours merveilleux; dans le cas contraire, elles nous repousse* ront avec mépris.

Il faut ensuite qu1l soit doux , aflàbie en conversation , plutôt que grave et sévère , pour qu’il puisse s’attacher tous les esprits, en être aimé et honoré. Surtout qu’il ne soit pas de ces hommes altiers et impérieux , qui aiment mieux être redoutés qu’aimés; qui, par leurs menaces, leurs rigueurs, impriment la terreur dans l’ame de leurs subordonnés; qui voient en eux, non pas des frères , non pas des compagnons , mais des esclaves, mais des prisonniers de guerre. Un homme de ce ca* ractère fermeroit la porte de noire Société , en exclue* roit beaucoup, et en conserveroit peu.

5. Quant à moi , j’ai toujours pensé qu^on doit bannir de notre Société, toute contrainte, foule violence, excepté celles de la charité et d’un saint amour; qu’on ne doit y retenir personne par force, mais aussi que la Société doit se hâter de se débarrasser et de se purger > même malgré lui , de tout sujet qui lui est incommode par son caractère et par ses mœurs ( i ); qu’on doit traiter avec

(i) Il y avoit chez les jésuites deux sortes de vœux : les vœux et les vœux solennels. Les uus étoient un engagement pris simplement avec Dieu , les autres , un engagement pris avec Dieu et la Société, Cette forme d’engagement , non irrévocable et non réciproque, est le caractère le plus distinctif de l'Institut des jésuites ; c’est aussi le trait le plus marqué de la sagesse de saint Ignace.

Le jésuite qui s'engage par des vœux simples , s’engage librement ; rien ne s'oppose à ce que ce soit pour un temps ou pour toujours , sans restriction ou avec restriction; il ne s’engage qu’à Dieu^ et non à la Société; ce sont les termes exprès de son engagement. O/nnipotens sempiterne Deus , ego t^oveo coram sacratissima t^ir^

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bonté et bienveillance , s'attacher par les liens de la charité 9 ceux qui lui donnent des espérances et des consolations, pour qu’ils puissent , au milieu de nous, se conserver en paix , y croître en mérites et en vertus, surtout dans ces contrées, où les serviteurs de Jésus- Christ ont tant à soufTrir pour son saint nom.

Qu’est-ce que la Compagnie de Jésus? si ce n’est une société d’amour et de paix, d’où il faut bannir absolument toute rigueur , toute crainte servile.

Je ne vous dis tout ceci que pour que vous daigniez chercher un homme capable de porter ce fardeau , et qui, dans le commandement, paroisse plus ambitieux d’obéir que de commander.