NOTICE HISTORIQUE

des Exercices spirituels^ il dressa une sentence dans les forâmes, qui contenoit Téloge des accusas, et qui les justifiolt entièrement. Ou en envoya des copies jusqu’en Espagne (i).

25. Ignace ayant ainsi rétabli son honneur et celui de ses compagnons, ne pensa plus qu’à exécuter son dessein, et pour cela il fit dresser un projet de son institut, qu’il présenta lui-méme à Paul III par l’entremise du cardinal Contarini. Le pape reçut cet écrit et le donna à examiner; mais cette affaire rencontra tant d’obstacles qu’elle ne put être terminée de sitôt.

24 * Pendant que tout cela se passoit à Rome, dans le. courant de l’année i558, Xavier travailloit du ministère évangélique dans l’église de Saint-Laurent in damaso^ qui |ui a voit été assignée par saint Iguace, à son arrivée de Bologne. Sa santé s’étoit rétablie, ses forces étoient revenues; il prêcha alors avçc plus de vigueur et de véhémence que jamais. La mort, le jugement et l’enfer étoient les sujets ordinaires de ses discours. La famine qui, à cette époque, désola Rome, ouvrit un vaste champ à sa charité. On le vit, lui et ses compagnons, se livrer avec une infatigable activité an soulagement des misérables qui languissoient sans secours sur les places publiques. Xavier fut le plus ardent à leur chercher des retraites, des asyles , età leur procurer des aumônes pour leur subsistance ; il portoit lui-méme ces infortunés sur ses épaules aux maisons qui leur étoient destinées , et là il leur rendoit tous les services que le malheur et les besoins peuvent attendre d’une ardente charité.

20 . Jean ITI ( 2 ), le plus religieux prince de son siècle, étoit alors assis sur le trône de Portugal. Il avoit près la

(i) Voyez Lettre iii , n® 5, et lettre iv , n® aa.

{ 2 ) Jean iii , roi de Portugal , successeur d’Emmanuel son père , monta sur le trône en iSai. Ses vaisseaux découvrirent le Japon en i54a. L’histoire de son règne est parfaitement conforme à l’idée que nous en donne François Xavier dans le cours de ses lettres. Il fut le protecteur delà paix , de la justice , de la religion , des sciences et des 'arts ; il ne craignoit pas d’entendre la vérité , et François Xavier la

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coar de Rome un chargé d’affaires nommé Jean Gavea, portugais, autrefois principal du college de Sainte-Barbe, à Paris, qui avoit jadis bien connu Ignace, Xavier et Lefêvre , lorsqu’ils demeuroient tous trois ensemble. Dans sa correspondance il avoit entretenu Sa Majesté portugaise de ces trois hommes extraordinaires, qu’il venoit de rencontrer à Rome et qui, savants et humbles, charitables et brûlants de zèle pour le salut des âmes, infatigables, patients à Texcès, lui avoient paru propres à planter la foi dans les Indes-Orîentales; il lui avoit aussi mandé que ces trois hommes étoient sous la dépendance immédiate du souverain pontife, et que c’étoit à Paul iil qu’il falloit les demander.

26. Sur cet avis, Jean III écrivit h don Pédro Mascarégnas, son ambassadeur près le saint-siège, et lui ordonna de solliciter près du Saint-Père la permission d’envoyer en Portugal, au moins six de ces hommes dont lui avoit parlé Gavea. Ignace consulté sur cette demande répondit a Mascarégnas, qu’il ne pou voit lui en accorder que deux tout au plus: Simon Rodrigue, portugais, et Nicolas Bobadilla, espagnol. L’un étoiten mission à Sienne, et l’autre dans le royaume de Naples. Quoique Rodrigue eût la fièvre quarte quand il reçut l’ordre de partir, il ne laissa pas de s’embarquer sur un navire de Lisbonne qui partoit de Civita-Vecchia, avec Paul Camerte, qui s’étoit depuis quelques mois agrégé à la Compagnie de Jésus,

Quand à Bobadilla , è peinefut-i| arrivéàRome qu’il fut atteint d’une fièvre continue. C’est ainsi ^ne le ciel se joue

lui disoît , mais avec ce respect que la religion impose en face de l’autorité royale. Certes , il eût bientôt imposé silence à un être qui , sous le masque de la philosopbie , eût voulu le régenter , et s^établir le représentant et V orateur des droits de V homme.

Lorsque , dans son conseil , on lui proposoit un impôt quelconque , sa première réflexion étoit d’abord : Est-il nécessaire? Ce point une fois éclairci , quelles sont ^ dcmandoit-il, les dépenses superflues?

Ce fut sous son règne, en i548 9 que les orangers furent apportés de la Cldne en Portugal, et de là dans les autres états de l’Europe, où ils étoient encore inconnus. Il mourut d’apoplexie en i557, à cinquante-six ans.

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des projets des hommes , et disposa en fayeur de Xavier

de Taposfolat des Iodes.

27. Mascaregnas, qui quittait son ambassade et qui vouloit mener en Portugal le second missionnaire qui lui avoit ëtë promis, ëtoit à la veille de son dëpart, lorsque Bobadilla arriva. Ignace, le voyant hors d^ëtat de se mettre en route, après avoir consultë Dieu, crut reconnoître en François Xavier le vase dVIectîon que la Providence des-* tinoit à rëpandre la lumière de TÉvangile au milieu des barbares et des infidèles. Ignace le fit appeler aussitôt, et lut annonça le chois: qu’il venoit de faire de sa personne. Il n’eut que le temps de faire raccommoder sa soutane, de dire adieu è ses amis, et d’aller baiser les pieds an Saint- Père.

28. Paul III ravi de voir sous son pontificat les portes de l’Orient ouvertes à l’Évangile, le reçut avec une bonté toute paternelle, l’encouragea à marcher sur les traces des apôtres, h travers les croix et les souffrances, les persécutions, la mort meme, à la conquête des âmes. Ces paroles du vicaire de Jësus-Christ le remplirent d’une force toute divine. Dans sa réponse au Saint-Père, il fit paroître avec une humilité profonde, une telle grandeur d’ame , que Paul lli en augura les événements merveilleux qui arrivèrent dans la suite. Après l’avoir embrassé tendrement et plusieurs fois, il lui donna une très ample bénédiction. Xavier aussitôt alla se jeter aux pieds d’Ignace, lui demanda la sienne et partit le 16 mars 1640, en la compagnie de l’ambassadeur. En prenant congé de Laynez , il lui mit entre les mains deux déclarations qu’il avoit écrites et signées. Elles sont toutes les deux datées du i5 mars, veille de son départ (i),

29. Le voyage de Rome à Lisbonne par terre dura plus de trois mois. L’ambassadeur, qui voyageoit avec toute sa maison , s’arrêta huit jours à Lorette, et prit ensuite la

(i)On en trouvera la traduction à la fin du second volume. C’est d’après Orlaudin, que le père Boubours a fixé au i5 mars le départ de François Xavier. Il paroît qu’il n’avoit pas connoissance des pièces dont nous donnerons la traduction.

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route de Bologne. C^est de là qu'il ëcrivîtiin père Ignace ( i ).

Au passage des Alpes, le secrétaire de l'ambassade ayant mis pied à terre en un chemin difficile que les neiges empêchoient de reconnoître, lepied lui manqua au bord d’un pre'cipice dans lequel il tomba; il eût roulé iusqu'au fond, si des pointes de rocher ne Teussent pas retenu par ses habits. Il étoit là suspendu sans pouvoir se dégager; la profondeur de l’abyme fit reculer d'horreur les premiers qui vinrent à son secours; Xavier ne balança pas, il descendit dans le précipice, et tendant la main au secrétaire, il l’aida à se dégager et à remonter.

5o. Au sortir de France, après avoir passé tes Pyrénées du coté de la Navarre, lorsqu'ils s'approclmient de Pampelune, don Mascarégnas fit réflexion que le père François ne parloit pas d'aller au château de Xavier, qui étoit à peu de distance de leur route; il l'en avertit, l’en pressa même, lui représentant que devant sous peu quitter l’Europe, pour n'y revenir peût-être jamais, il ne pouvoit se dispenser de dire un dernier adien à sa famille et d'embrasser sa mère, qui étoit sur le Imrd de la tombe.

Mais Xavier qui savoJt que la chair et le sang sont ennemis de l’esprit apostolique, poursuivant sa route, donna pour toute réponse que c'étoit dans le ciel qu’il réservoit à voir ses parents, non en passant, non avec les chagrins que causent les adieux, mais pour toujours et avec une joie pure et inaltérable.

Ils arrivèrent à Lisbonne vers la fin du mois de juin ( 2 ).

3i. Ignace avait, comme nous l’avons dit, présenté à Paul III le projet de son institut; le Saint-. Père l’avoit remis à trois commissaires nommés spécialement pour l'examiner (3). Le premier des trois étoit Barthélemy Guidiccloni, homme de beaucoup de mérite, mais tellement ennemi des nouveaux établissements, qu’il, s'opposa fortement à celui de cet institut; son autorité en-

(i) Voyez Lettre ii.

(aXCest ici que se rapportent la troisième et la quatrième lettre dè ce recueiU Nous, y renvoyons le lecteur.

(3) Voyez Lettre ix , u® 5.

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traîna les deux autres cardinaux. Ignace craignant que ce qui retardoit davantage Tapprobation de son projet ne fût Tobdissance limitf^e qu’il paroissoit promettre au souverain pontife, réforma cet article, ets’engagea à une obéissance sans bornes, telle qu’on avoit dessein de la promettre au général qui seroit élu. En effet, Paul III commença à se rendre plus favorable, et, sur Tavis des commissaires mêmes, il donna, le 27 septembre de cette année, une bulle pour approuver le nouvel ordre sous le titre d’institut des clercs réguliers de là Compagnie de Jésus ^ à condition toutefois qu’ils ne seroient pas plus de soixante profès (i). Dans cette bulle le pape loue ceux qui composoient alors la Société et leur permet de, faire des constitutions telles qu’ils jugeroient les plus propres pour leur perfection particulière, pour l’unité du prochain et pour la gloire de Jésus-Christ.

32. Aussitôt qii’Ignace eut l’approbation du saint-siège, avec la permission du souverain pontife, il rappela à Rome ceux de ses compagnons qui pouvoient s’y rendre ; mais ils ne s’y trouvèrent que six , parce que Rodrigue et Xavier étoient en Portugal (2), Lefèvre en Allemagne, pour la diète de Worms, et que Bobadilla étoit retourné dans le rovaume de Naples avec une mission importante de Paul in. Trois jours après l’arrivée des six compagnons, Ignace fut élu à l’unanimité des voix ; mais il ne se rendit qu’après une autre assemblée dans laquelle il fut encore élu, et pour obéir au père Théodose, religieux de Saint-François, son confesseur, qui lui enjoignit de la part de Dieu d’accepter cette charge.

55. Pendant ce temps, François Xavier et Simon Rodrigue se disposoient tous deux à porter la foi et la lumière

(i) Orlandîn. in Hist, Societ, , lîb. a, n® Ii3. — Extat huila , tom. I , Paul. III , Const. a5. — Circon, tom. iii, Paul. ni. pag. 536. — Raynal, ad hune annum i54o , n® 67 .

(a) Orlandin , de qui nous empruntons ces faits , ne savoit pas que Xavier , quoique absent , étoit représenté par Laynez , porteur de son sucrage signé et daté du i5 mars i54o , en faveur d’Ignace; ainsi » le Nombre des votans fut de sept sur huit.