DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

Pertninsiit nsqae ad iûiea terr« . et aceepit apolia mulA titadinu gentium , et eiluit terra in conspecta ejue.

(MacA<i&.,I,3a)

1. François Xavier, un des premiers disciples de don Ignace de Loyola, naquit Tan i5o6,le 7 avril, au château de Xavier, situd au pied des Pyrdnëes, h sept à huit lieues de Pampelune. Cette propriété ëtoit entrée dans sa famille par le mariage de Marie Aspilcuette Xavier avec don Jasse, gentilhomme navarrois. De ce mariage naquirent pl usieurs enfants. L’histoire ne nous a transmis que les noms de trois d’entre eux : celui du capitaine Aspilcuette , l’aîné de la famille; de Madeleine Jasse, abbesse du couvent de Sainte-Claire de Candie, qui sacriBa à son amour pour la solitude et la piété, les honneurs dont elle jouissoit à la cour d’Ai*agon ; celui enBu de François Xavier, le cadet de tous , dont nous allons esquisser la vie.

2 . Nous ferons remarquer en passant que ce héros évangélique appartient à la France à plus d’on titre.

xl NOTICE HISTORIQUE.

Da côtë de sa mère, il tire son origine dn sang des rois de Navarre, suivant le témoignage du cardinal Zapata , et appartient par conséquent à l’illustre famille des Bourbons. Il étoit de la Navarre , fief relevant de la couronne de France , et qui, depuis Henri iv en a fait partie intégrante.

L’université de Paris, cette fille aînée de l’Église , le réclamera comme son enfant; car c’est dans son sein que se forma ce héros ; c’est lè qn’il puisa ses hautes connoissauces et les vertus qui l’ont immortalisé.

3. Xavier étoit né avec toutes les qualités naturelles qu’exige l’apostolat, c’est-à-dire avec un corps robuste, une imagination vive et ardente , un génie sublime, un cœur intrépide, une physionomie aimable.il joignoit à cela une extrême horreur pour tout ce qui peut blesser la pureté , et une ardeur singulière pour l’étude.

Tandis que ses frères suivoient la carrière des armes, il couroit avec distinction celle des lettres. A l’êge de dix-huit ans il se présenta à l’université de Paris , qui étoit alors la plus célèbre de l’Europe , et le rendez-vous de toute la jeune noblesse d’Allemagne, d’Italie et d’Espagne. Après deux ans d’études , son père , dont la fortune n’égaloit pas à beaucoup près la naissance , songea à le retirer ; mais ayant consulté Madeleine Jasse, sa fille, alors religieuse de Sainte-Claire, il se décida à lui laisser continuer ses études, te C’est, disoit alors cette sainte fille ce à son père dans un esprit prophétique, c’est un vase ce d’élection, il est destiné à être l’apôtre des Indes, et une ce des plus fortes colonnes de l’Église. »

4 . Cependant Xavier sembloit être encore totalement étranger aux vues de prédilection que la Providence avoit sur lui ; enivré des louanges de ses maîtres et de ses condisciples, il se livroit tout entier aux flatteuses espérances qu’un avenir riant sembloit lui offrir; il croyoit déjà illustrer son nom dans la carrière des lettres, comme ses frères illiistroient le leur dans celle des armes. Après qu’il eut soutenu ses thèses avec distinction , l’université lui confia une chaire de philosophie. C’est dans ce moment que la Pro»

NOTICE HISTOBIQUE. xlj

TÎdence amena à Paris don Ignace de Loyola.. Il etoit venu pour achever ou perfectionner ses études, que les traverses qu’il avoit essuyées en Espagne après sa conversion, l’avoient obligé d’interrompre. La réputation de Xavier y vint d’abord frapper ses oreilles. Il jeta aussitôt les yeux sur le jeune professeur navarrois , qui demeuroit au collège de Sainte-Barbe avec Pierre Lefèvre (i), originaire de la Savoie, pour l’associer, ainsi que son compagnon, à ses projets évangéliques. Lefèvre se rendit sans peine aux exhortations d’Ignace; mais Xavier, qui étoit fier et ambitieux, ne se rendit pas facilement. La vie pauvre et très obscure que menoit Ignace, repoussoit Xavier, lorsqu’un jour, se trouvant dénué d’argent, comme il arrive quelquefois aux jeunes gens éloignés de leur famille , il trouva dans Ignace un ami généreux qui, l’assistant dans son besoin, conquit ainsi son affection ( 2 ).

L’hérésie de Luther et de Calvin s’étoit alors insinuée sous toute sorte de masques dans l’université de Paris , et s’efforçoit de corrompre la nombreuse jeunesse européenne qui affluoit dans cette capitale, comme è lasource des sciences. Ignace, devenu maître du cœur de Xavier, sut non seulement le garantir des dangers de cette capitale , mais encore lui faire prendre la route étroite de l’Évangile, et le chemin de la perfection qui jusque lè lui avoit été inconnu. 11 profita des vacances pour faire faire à son disciple les exercices spirituels qu’il avoit composés à Manrésa. Xavier commença et acheva sa retraite avec une ferveur excessive jusqu’à passer quatre jours entiers sans prendre aucune nourriture. C’est en méditant à loisir les grandes vérités du christianisme qu’il fut changé en un autre homme, et que l’humilité de la croix lui parut plus belle que toute la gloire du monde. Aussi n*hésita-t-il pas à rejeter roflh*e qu’on lui fit alors d’un riche caiionicatà Pampelune.

( 1 ) Pierre Lefèvre étoit né de pauvres parents à Villaret , petite ville de Savoie, l’an i5o6. Il occupoit une chambre au collège de Sainte-Barbe, avec François Xavier. Il devint le répétiteur d’Ignace , à qui les études étoient très pénibles , vu qu’il les avoit commencées fort tard.

(a) Voyez Lettre i’^®, n® 5.

xlij NOTICE HISTORIQUE,

5. Lorsque son cours de philosophie , qui duroit alors trois ans, fut achevé, il entra en théologie. Ce fut vers cette époque qu’Ignace, qui se sentoit appelé à la conversion des infidèles, fit part de ses projets à Xavier, à Lefèvre, et à quatre autres jeunes gens fort insti'uits qui avoient embrassé son genre de vie. Tous sept, le jour de TAssomp* tion, Tan i554f dans Téglise de Montmartre, après avoir entendu dans la chapelle souterraine la messe de Lefèvre, qui avoit été ordonné prêtre depuis peu, et après avoir communié de sa main, firent vœu d*un commun accord dè renoncer à leurs biens, et de faire le voyage de Jérusalem j et, dans le cas où ils ne tronveroîent pas l’occasion de passer la mer, d’aller è Rome se jeter aux pieds du souverain pontife pour servir l’Église en quelque lieu qu’il loi plairoit de leur fixer. Ils s’obligèrent encore à ne rien exiger pour leurs fonctions, tant pour être plus libres dans leur ministère, que pour fermer la bouche aux luthériens qui reprochoient aux prêtres de faire on trafic honteux dea choses saintes.

6. Au mois de mars de l’année suivante, i535, Ignace quitta Paris, et vint en Espagne 5 il étoît porteur d’une let-. tre de Xavier pour son frère le capitaine Aspîlcuette, qui habîtoit le château d’Oban , situé à trois lieues de Pam« pelune (i).

7. Le i5 novembre i556, Xavier alla le rejoindre à Venise, accompagné de Lefèvre, Laynez (2), Salmerou (3),

(i) C'est la date seule du mois de mars attacliée à la lettre de François Xavier , qui détermine d’une manière positive l'époque du départ de saint Ignace de Paris , sur laquelle les anciens historiens de la Compagnie de Jésus , Jean Polancus , Pierre Maffée , Nicolas Orlandin , n'ont pu s’accorder.

(a) Jacques Laynez étoit né à Almacan, dans le royaume de Castille» au diocèse de Sigiienza , de parents riches et pleins d’honneur. Déjà, docteur à l'université d’Alcala , il vint à Paris pour étudier la théologie.

(3) Alphonse Salmeron , né près de Tolède, en xSifi, n'avoit que dix-huit ans quand il se joignit à Ignace.

NOTICE HISTORIQUE. llüj

Sodi'îgae (r)^ Bobadina(2), et de trois antres théologiens 9 dont Lefèvre avoît fait la conquête en Tabsence d’Ignace. Ils prirent leur chemin par la Lorraine .et le Tyrol, et arrivèrent le 8 janvier i 55 j à Venise, ou Ignace les attendoit.

8. Quelques jours avant son départ, Xavier, pour se punir de je ne sais quelle complaisance qu’il avoit éprouvée dans nn exercice de jeunesse, en surpassant ses camarades à la conrse , s’étoit lié les bras et les cuisses avec de petites cordes. Quoi qu’elles fussent fort serrées, il crut qu’elles ne l’empécheroient pas de marcher; mais à peine fut-il en route qu’il sentit d’extremes douleurs; bientôt ses cuisses s’enfiërent, déjà les cordes étoient perdues dansleschairs, et les chirurgiens n’y voyoient plus de remède. Ce fut alors que ses compagnons eurent recours à Dieu , et ce ne fut pas inutilement : dès le lendemain Xavier trouva, en s’éveillant, les cordes tombées, et ses cuisses désenflées. Après avoir rendu grâces à Dieu , ils poursuivirent leur route par des chemins très difficiles et une saison très rigoureuse.

9. Â leur arrivée à Venise, ils se livrèrent chacun de leur côté à des œuvres de miséricorde dans les hôpitaux , en attendant qu’ils pussent aller à Rome recevoir la bénédiction du chef de l’Église, pour le voyage de Jérusalem.

10. C’est sous un de ces dômes qui semblent porter jusqu’aux cieux le génie, le pouvoir et la magnificence de l’homme , mais qui , comme toutes les richesses de ce monde, cachent et couvrent toutes les misères de l’humanité; c’est là qu’un malheureux, couvert d’ulcères dont la vue et la puanteurexcitoient un double senti ment d’horreur, se présenta aux yeux du généreux Xavier. A l’instant celuici rallume tous les feux de sa charité, rappelle toutes ses

(x) Simon Rodrigue d’Avézédo , gentilhomme portugais, étudioit à Paris depuis quelques années , aux frais du roi de Portugal , qui le protégeoit.

(a) Nicolas Alphonse, surnommé Bohadilia , du lieu de sa naissance près de Palencia, dans le royaume de Léon , étoît très pauvre. Il avoit enseigné la philosophie avant de venir en France.

xWt NOTICE HTSTORIQtTE.

forces, court triompher de la nature qui se révolté, et colle sa bouche sur celte masse de chair dont la vie et la mort se disputent tes restes. Dès ce moment, la nature n’eut rien h lui offrir qui pût révolter ses sens.

11. Après deux mois de séjour à Venise, Xavier et ses compagnons reprirent ensemble la route de Rome , è l’exception d’Ignace, qui n’osoit alors se présenter devant le cardinal Garaffe. Son Éminence étoit singulièrement indisposée contre lui, parce qu’il avoit refusé d’entrer avec ses disciples dans l’ordre des Théatins, que ce cardinal venoit de fonder (i). Pierre Ortiz, docteur espagnol, ambassadeur de Charles-Qnint près le saiut-siège, plein d’estime pour Ignace, les présenta lui-même au Saint-Père; il fît l’éloge de leur institu t , do nt le but pri nci pal étoit de porter la foi chez les nations inûdèles, faveur qu’ils venoient solliciter. Paul Jll les accueillit avec bonté; et après les avoir interrogés sur quelques points de théologie , il donna à sept d’entre eux qui n'étoient pas prêtres, la permission de se faire ordonner et d’aller dans la Terre-Sainte exercer leur zèle, eu les avertissant néanmoins qu’il ne croyoit pas qu’ils pussent en faire le voyage de sitôt, è cause de la guerre qui alloit éclater entre les Chrétiens et les Turcs. Il leur fît donner soixante écus d’or par Ortiz, et le cardinal Pucci leur expédia des lettres de la pénilencerie, avec une dispense d’âge pour Alphonse Salmeron qui n’avoit pas vingt ans, pour qu’il fût fait prêtre avec les autres.

12. De retour à Venise, ils ÛTent vœu de pauvreté et de chasteté perpétuelles entre les mains du nonce Jérôme Véralli; et le jour de la Saint-Jeau-Baptiste, ils furent ordonnés prêtres par Vincent Nîgusanti, évêque d’Arba.

La guerre des Turcs ayant éclaté sur ces entrèfaites, et les passages se trouvant fermés pour aller en Palestine , Ignace et ses compagnons prirent le parti de demeurer dans les terres delà république, et de se disposer à dire leurs

(i) Les liaisons d’amitié qui avoîent existé entre le cardinal Carafie et Ignace, avoient fait croire au public que les disciples d'Ignace et les Théatins étoient le même ordre. C'est pourquoi, dans leprin-* cipe , on appeloit Théatins les enfants d'Ignace.

NOTICE HISTOBIQUE. xhr

premières messes, qu’ils célébrèrent apr^s ane retraite de quarante jours. £n attendant la fin de l’année, les nonveaux prêtres allèrent travailler an salut des âmes dans les villes et les bourgades delà république, sons l’autorité des pasteurs. Xavier et Salmeron se retirèrent à Monté-Félice, bourg peu éloigné de Padoue. Ils montoient ordinairement sur une pierre au milieu des places publiques, et invitoient les passants à les écouter. Gomme ils avoient la mine étrangère, et qu’ils parloient mal l’italien, le peuple, qui les prenoit pour des tabarins et des saltimbanques venus de pays fort éloignés, s’assembloit en foule autour d’eux; mais quelquefois ceux qui ne s’étoient arrêtés que pour rire, s’en retournoient en pleurant leurs péchés.

i3. Sur la fin de l’anne'e i557, Ignace ne voyant aucune apparence que la mer pût être libre de sitôt pour faire le voyage de la Terre-Sainte, rassembla ses dix compagnons à Vicence. 11 leur exposa l’impossibilité où ils étoient d’accomplir la première partie de leur vœu, et leur fit voir qu’il ne leur restoit plus , pour remplir la seconde, que d’aller offrir leurs services au pape. Ils délibérèrent entre eux , ell’on résolut qu’Ignace, Lefèvre et Lay nez iroient les premiers à Rome, pour exposer au Saint-Père les intentions delà Compagnie; que les autres, pendant ce temps, se distribiieroient dans les plus fameuses universités d’Italie, pour inspirer la piété aux jeunes gens qui y étudioient, et s’en associer quelques-uns.

Mais avant leur séparation, ils se prescrivirent un jgenre de vie uniforme, eu observant les règles suivantes : cc qu’ils cc logeroient dans les hôpitaux ; qu’ils ne vivroieiit que « d’aumônes ; que ceux qui seroient ensemble seroient cc supérieurs tour à tour chaque semaine; qn’ils prêchecc roient dans les places publiques, et où on leur permetcc troit de le faire ; qu’ils enseîgneroient aux enfants le cc catéchisme et les principes des bonnes mœurs; qu’ils « ne prendrolent point d’argent pour leurs fonctions, «et, afin qn’ils pussent répondre à ceux qui leur decc manderoient qui ils sont, et quel est leur institut, « Ignace leur dit que, combattant sous la bannière de Je-

xlvj NOTICE HISTORIQUE.

ce sus-Christ, leur Société n’a voit pas d’antre nom h pren-

cc dre que celui de Compagnie de Jésus, ja

i4« L’université de Bologne échut en partage à Xavier et à Bobadilla. C’est ici que commença à s’effectuer la prédiction qui lui avoit été faite en songe. Comme il avoit une très grande dévotion à saint Jérôme, et qu’il étoit malade à l’hôpital de Vicence, le saint lui apparut une nuit tout resplendissant de gloire j il le consola dans sa maladie, mais il lui prédit en même temps qu’une plus grande tribulation l’attendoit à Bologne , où l’nn de ses compagnons et lui passeroient l’hiver, que quelques-uns d’entre eux iroient à Padoue , d’autres à Rome , d’autres à Ferrare, d’autres enfin à Sienne. Cette apparition fortifia tellement Xavier qu’il guérit bientôt; néanmoins, soit qu’il ne crût pas devoir y ajouter une grande confiance, soit qu’il pensât devoir la cacher, il n’en parla point alors; mais l’événement fit bien voir qu’elle venoit de Dieu.

15. Arrivés à Bologne, Xavier et Bobadilla prirent leur logement à l’hôpital. Un jour Xavier alla célébrer sur le tombeau de saint Dominique ; car il avoit une dévotion particulière pour ce glorieux fondateur d’un ordre qui a pour but la prédication de l’Évangile. Son éminente piété le fit remarquer d’une personne qui en parla à Jérôme Cassalini, curé de Saintc-Luce ; celui-ci , pour le retirer de l’hôpital , lui offirit un asjle chez lui d’une manière si pressante, qu’il ne put pas honnêtement s’en défendre; mais il ne voulut jamais accepter la table de celui dont il avoit accepté le logis. Il continua de mendier son pain de porte en porte, pour ne vivre que des produits de la charité publique.

16. Tous les jours, après avoir célébré les divins mystères dans l’église de Sainte-Luce , il y entendoit les confessions, y faisoit le catéchisme aux enfants, {Hiis visitoit les prisons et les hôpitaux, et préchoit au peuple. Malgré son langage barbare, car il parloit très mal l’italien, il s’énonçoit avec tant de force et tant de solidité, que ses auditeurs l’écoutoient comme un homme descendu du ciel ; et dès qu’il avoit fini sa prédication, ils alloient se jeter à ses pieds pour se confesser.

NOTICE HISTORIQUE. xUij

17. Ces travaux continuels dans un hiver rigoureux le firent tomber très dangereusement malade, comme pour vérifier la prédiction de saint Jérôme; car il eut une fièvre quarte très maligne et très opiniâtre qui le jeta dans une extrême langueur et le réduisit bientôt à l’état de squelette. Maigre, décharné, la voix éteinte, il se traînoit encore sur les places publiques pour exciter les passants à la pénitence. Au défaut de la voix , son visage pâle, image de la mort, parloit pour lui; sa présence seule opéroit des prodiges (i).

18. Ignace étoit à Rome avec Lefèvre et Laynez; et peu de temps après leur arrivée, ils eurent une audience de Paul III , qui accepta volontiers leurs offres , et souhaita que Lefèvre et Laynez enseignassent la théologie au collège de la Sapience, pendant qu’Ignace travailleroit à la réformation des mœurs par la voie des exercices et des instructions spirituelles.

19. La Société venoit de faire à Padoue la perte d’un de ses membres dans la personne de Hozez; mais un nouveau sujet le remplaça aussitôt : c’étoit François Strada (2).

(i) Nous trouvons chez les bollandîstes , dans le commentaire qui précède la vie de saint Ignace, § xxix, n® Soa , tom. 7, julii , p. 467» une attestation du vicaire général de Bologne , qui doit ici trouver sa place, vu que les historiens de Xavier n’en ont fait aucune mention.

Augustinus Zanettus , Dei et apostolicœ sedis gratia episcopus Sebastenus^ atque curiœ episcopalis Bononiensis in spiritualibus et

temporalibus genevalis vicarius et suffraganeus indubitatam et

sinceram Jacimus fidem^ in Dominoque attcstamur quod Francisent Xabier , et Nicolaus Bohadilla, presbfteri hac nostra duitate Bononiœ de licentia nostra prœdicarunt sincere et christiane , nec in aliquo cum Zjutheri doctrina convenientes ; imo eam sufnmis uiribus extirpantes : in quibus concionibus multum utilitatis attulerunthuic nostrœ civitati , et eorum vita et moribus , quos omnes probarunt , tam corroboraverunt, XInde ab ista cidtate Jugitiuos recessisse , falsum est , sed suis negotiis , ut alibi setninarent bonum setnen , quod nohis reliquerunt. In quorum fidem, datum Bononiae in episs^opali palatio , die :Sjunii i538. Intercisa rei summam non spectant.

(a) Voyez Lettre iv , n” 3 ,

xlvîîj NOTICE HISTORIQUE.

20. Ignace Yoyant qae le nombre de ses compagnons s^^toit accru, voulut en former une société fixe qui pût s’agrandir et former dans l’Église un nouvel institut sous le nom de la 'Compagnie de Jésus» Pour y réussir, il fit venir à Rome tous ses compagnons dispersés par l’Italie^ c’est alors qu’il pensa à faire approuver son nouvel ordre par le souverain pontife : mais Sa Sainteté étoit alors absente. En attendant son retour, Ignace distribua ses compagnons en différentes églises de la ville, pour y travailler au salut des âmes, et prit pour lui Notre-Dame de Montferrat. Il tint aussi de temps en temps des conférences sur le projet de son Institut , dans lesquelles on arrêta qu’outre les vœux de pauvreté et de chasteté qu’ils avoient faits à Venise, ils en feroient un d’obéissance perpétuelle ; que pour cela ils éliroient un supérieur général à qui ils obéiroient tons comme à Dieu méme^ que le supérieur seroit perpétuel, et qu’il auroit une autorité absolue.

Dans une autre conférence, ils arrêtèrent cc qu’on ajou- « teroit aux trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéiscc sance, un quatrième vœu d’aller partout où le vicaire cc de Jésus-diirist les enverroit pour travailler au salut des cc âmes, même d’y aller sans viatique, et de demander cc l’aumône, s’il le jugeoit à pi*opos ».

Dans les conférences suivantes, ils statuèrent ce que les cc profès ne posséderoient rien, ni en particulier, ni en cc commun, mais que dans les universités on pourroit cc avoir des collèges avec des revenus et des rentes pour cc la subsistance de ceux qui étndieroient ».

21. Mais pendant qu’lgnace s’occupoit à asseoir sa Société sur des bases solides, il s’en fallut peu que tons ses projets' ne fussent dissipés.

Un Piémontois, de l’ordre des Augustins, fameux prédicateur, paroissoit incliner vers les nouvelles erreurs. Ignace défit avertir en secret*, mais celui-ci, loin de profiter de l’avis, se déchaîna contre ceux à qui sa doctrine étoit suspecte, et soutint hardiment les paradoxes qu’il avoit avancés. Alors Ignace et ses compagnons montèrent

NOTICE HISTORIQUE. xlix

en chaire, et combattirent de toutes leurs forces le moine téméraire , qui n’en devint que plus furieux. Il rejeta sur Ignace le soupçon d’hc^résie 5 il gagna trois Espagnols : Murrara, Barrera et Castilla , recommandables par nue rëputatioa de sagesse et de probitë, et un quatrième, nommé Michel Navarre, qui déposa devant le gouverneur de Rome qu’lgnace -étoit un hérétique et un sorcier, qu’il avoit été brûlé en efEgie h Alcala, h Paris et à Venise.

Cette accusation fut bientôt répandue dans la ville, et le peuple dès ce moment montra au doigt, comme des hypocrites et de faux prophètes dignes du bûcher, les memes hommes que la veille il avoit écoutés comme des prédicateurs zélés. La crainte fit prendre la fuite à deux prêtres qui s’étoient adjoints à eux pour les aider dans leurs missions. Cependant un entretien de deux heures qu’eut Ignace avec le cardinal de Giipis, doyen du sacré-col lége , dissipa tout soupçon d’hérésie, et ce prélat désabusé lui rendit toute son estime. Mais le procès intenté devant Benoît Conversino, gouverneur de Rome, n’en étoit pas moins pendant. Ignace sollicita un jugement avec instance; le jour fut assigné, le procès jugé, et l’imposteur Michel Navarre fut condamné à un bannissement perpétuel. Les autres Espagnols se dédirent en présence du cardinalvicaire et du gouverneur.

22. Comme, cependant, les compagnons d’Ignace avoient été compris dans l’accusation, celui-ci voulut aussi qu’on les justifiât, et qu’on rendît une sentence qui les déchargeât entièrement. Quelque juste que parût sa demande, il y trouva néanmoins beaucoup d’obstacles. Legouvernenr Benoît Conversino, homme foible, n’osant ni accorder ni refuser, traînoit l’affaire en longueur; et le cardinalvicaire n’étoit pas d’avis nou plus que l’on poussât l’affaire plus loin. De sorte qu’lgnace. ennuyé de toutes ces remises, crnt que le plus sûr pour lui étoit de s’adresser immédiatement au souverain pontife; il alla donc le trouver hFrascatî, et lui exposa ses misons. Le Saint-Père ne l’eut pas plus tôt entendu, qu’il ordonna au gouverneur de le satisfaire sur le-champ. Celui-ci obéit, et après avoir fait examiner le livre