VI PRÉFACE
En 1 804, le P. Roch Menchaca publia, à Bologne, un recueil de lettres du Saint, en langue latine.
Vers le milieu de ce siècle, le P. Christophe Genelli a donné en allemand une Vie de saint Ignace, dont l'Appendice contient près de soixante lettres du Saint écrites en espagnol.
Les PP. Niéremberg , Fluvia et Cientuegos nous ont également conservé quelques lettres du Fondateur de la Compagnie écrites en langue castillane.
Mais ces ouvrages , pour les raisons que nous venons d'indiquer, étaient inaccessibles au grand nombre. Voila pourquoi nous avons cherché à populariser |es lettres de saint Ignace , en les donnant dans une langue aujourd'hui la plus universellement connue.
A notre grand regret, nous n'offrons au public qu'une minime partie de la correspondance de saint Ignace. Nous publions ce que nous avons pu recueillir. Mais nous avons l'espoir d'augmenter notablement ce recueil , en puisant à de nouvelles sources que notre publication nous ouvrira sans doute.
Lé second motif qui nous a porté à publier les lettres de saint Ignace , c'est l'espérance , pour ne pas dire la certitude, qu'elles contribueront grandement à la gloire de Dieu et au bien spirituel des âmes.
Par un privilège qu'ils tiennent du Ciel , les écrits des Saints exercent un mystérieux ascendant sur les
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âmes : ils les éclairent , les touchent , les élèvent à Dieu , et souvent opèrent en elles les plus admirables transformations. Et plus ces Saints ont glorifié Dieu sur la terre, plus la lecture de leurs écrits exerce d'empire et est féconde en fruits de salut. Cela étant ainsi , quel bien spirituel les lettres d'un des Saints qui ont le plus glorifié Dieu dans ces derniers siècles, ne sont-elles pas appelées à produire dans toutes les classes de la société catholique !
Séculier , religieux , membre de la hiérarchie ecclésiastique, quel que soit le rang , la place ou le caractère que Ton ait dans l'Église de Dieu , il est impossible de n'être pas ému à la parole d'un Saint dont le regard est constamment fixé sur la majesté infinie \ de Dieu ; qui nuit et jour est occupé des intérêts de sa cause; qui cherche perpétuellement et en tout à résoudre d'une manière pratique le problème de sa plus grande gloire ; qui aspire, par tous les élans de son âme, à étendre le règne de Jésus-Christ jusqu'aux extrémités de la terre , et dont la vie se passe à former et à envoyer des ouvriers apostoliques dans toutes les contrées du monde.
Sans doute, les lettres de saint Ignace sont un livre sérieux, et nous nous hâtons d'en prévenir le lecteur ; mais les catholiques du dix-neuvième siècle, fortifiés, retrempés par la lutte , ne craignent pas les livres
Vlll PRÉFACE.
sérieux. Us aspirent à la pureté des doctrines et à la pleine possession de la vérité; or ils savent que dans les ouvrages des Saints ils trouveront ce double trésor. Ainsi, quelque élevé et quelque sérieux que soit le ton des lettres de saint Ignace, comme ces lettres respirent la sainteté, comme elles sont riches de doctrine, et ne présentent en quelque sorte que les maximes les plus relevées du christianisme, elles seront éminemment au gré de toutes les âmes d'élite.
Ces lettres, nous en convenons encore, n'ont pas ce genre d'intérêt qu'offrent celles de saint François Xavier par la variété des récits ; mais elles en ont un autre plus élevé et plus substantiel pour les âmes qui comprennent le don de Dieu. Saint Ignace possède, en effet, Part de les détacher d'elles-mêmes, de leur donner une connaissance intime de Jésus-Christ, de les enflammer de son divin amour, et de les rendre ainsi capables des plus héroïques sacrifices pour sa gloire.
En lisant ces pages écrites par un tel Saint, le lecteur, quel qu'il soit, éprouvera quelque chose de ce qu'éprouvait Xavier à la lecture des lettres de celui qu'il appelait le Père de son âme. En 1 552, le 29 Janvier, l'année même où il devait recevoir la couronne de ses immenses travaux, Xavier, écrivant des Indes, s'exprimait de la sorte :
