IGNACE DE LOYOLA AUX HABITANTS D'AZPEITIA

(Edil.de Bol., p. 966.)

De ses prédications au milieu d eux, cinq ans auparavant. — De la réformation des mœurs.— Du fréquent usage des sacrements. — Fruits admirables de CEucharistie. — Indulgences qu'il leur a obtenues du Pape.

Rome, 1540.

Ignace de I<oyola aux habitants d'Azpeitia, ses concitoyens , la souveraine grâce et la charité de Jésus- Christ.

Notre grand Dieu, dont la sagesse est infinie, sait combien de fois et avec quelle ardeur j'ai formé le désir et la résolution de me montrer toujours agréable au prochain à cause de lui-même dans les plus petites choses qui dépendraient de moi , et de lui procurer tous les secours spirituels qui seraient en mon pouvoir. Mais je sens cela plus vivement encore envers ceux au milieu desquels je suis né par un bienfait de Dieu tout particulier et que je ne pourrai jamais assez reconnaître. C'est dans ce désir que Dieu m'inspirait, et non par des vues humaines, que je n'ai point refusé il a y cinq ans, malgré la faiblesse de ma santé de quitter Paris et de me rendre dans votre ville.

Vous savez ce qui est résulté de cette visite pour votre bien commun , et comment, après m'étre un peu remis grâce à la bonté et à la clémence accoutumée de Dieu qui m'avait conduit parmi vous, j'ai pu être de quelque utilité pour vos âmes. Que si le bien spirituel que je vous ai fait à cette époque n'a pas été aussi grand qu'il aurait dû être, c'est à moi qu'il faut en attribuer la faute. Mais, quant au désir que j'avais alors, je l'ai encore aujourd'hui, et c'est lui qui me porte à travailler de tout mon pouvoir à procurer à vos âmes une tranquillité parfaite dans la vie présente, et à les remplir de la joie et de la paix véritable. Mais cette paix , sachons-le bien , doit se rapporter tout entière au service de Dieu et au respect de ses saintes lois. La nature de cette paix n'est pas de séduire uniquement par une apparence extérieure , ni de tromper par une vaine image de la paix. Que voit-on en effet? On voit les premiers princes du siècle et des princes inférieurs conclure des paix et des trêves; et, durant ce temps, n'ayant jamais en eux-mêmes un moment de paix intérieure , ils gardent un esprit ennemi contre ceux avec lesquels ils ont fait des traités d'amitié , et entretiennent au fond de leur cœur la haine, l'envie et le désir de la vengeance. Or rien n'est plus éloigné de la véritable paix de Dieu. Car celle-ci, pénétrant l'intime de l'âme, apporte avec elle tous les secours et tous les dons de la grâce , nécessaires pour faire son salut et pour arriver à la vie éternelle. Elle enseigne à

aimer l'homme pour Dieu , par qui l'homme a été créé. Elle obtient encore ce résultat , qu'en aimant Dieu pour lui-même et l'homme pour Dieu, on accomplit par œuvre tout ce que la loi commande, suivant cette parole de saint Paul : Celui qui aime le prochain a accompli la loi : Qui diligit proximum , legem implevit. (Rom. xui, 8.) Et en effet, par cette charité dont il est animé envers le prochain , il aime en même temps Dieu et l'homme d'un même amour.

Enflammé donc moi-même du désir de cette paix que je souhaite ardemment de vous donner, j'ai commencé de nouveau a chercher dans ma pensée , si, tout absent que je suis, je ne pourrais pas trouver quelque nouveau moyen de conduire à terme au moias en partie ce que je m'étais proposé au milieu de vous. Or ce qui fort à propos m'a donné lumière à ce sujet, c'est l'œuvre vraiment admirable qu'un religieux dominicain de mes anciens et intimes amis a établie par l'inspiration et avec le secours de Dieu, et qui rend au sacrement de l'Eucharistie l'honneur et le culte qui lui est du. Aussi il m'a semblé bon de réjouir et de fortifier vos âmes dans le Saint-Esprit , en obtenant pour vous un Bref du Souverain-Pontife. Ce Bref, que le bachelier Araoz est chargé de vous remettre denotre part, contient deux ou trois Indulgences qu'il indique. Elles sont d'un tel pri x et méritent d'être tenues par vous en si haute estime, que je ne saurais en faire connaître la valeur, et que les paroles me man-

quent pour en parler dignement. Ne pouvant autre chose, je vous presse par mes exhortations et vous conjure tous pour l'amour de Dieu et par le respect que vous lui devez, de faire le phis grand cas de ces indulgences, et de prendre tous les moyens, de faire tous vos efforts, pour répondre aux désirs du Souverain Pontife qui vous les accorde. Dans ce but, vous pourrez , par exemple , faire des prières publiques , inviter instamment le peuple à venir entendre la parole de Dieu , enfin prendre tous les moyens les plus actifs que la piété peut employer pour rallumer la religion dans le cœur des fidèles.

Je me rappelle souvent le temps que j'ai passé au milieu de vous, les sentiments et la bonne volonté du peuple qui adopta avec tant de satisfaction et d'applaudissement les saintes pratiques qui furent alors établies : comme , par exemple , de prier au son de la cloche pour ceux qui sont en état de péché mortel , de secourir si bien les nécessiteux , que personne ne fût plus forcé de mendier dans les rues , d'interdire à tous les jeux de cartes, et de punir par une peine sévère ceux qui les vendraientou les achèteraient, enfin de faire disparaître à tout jamais un exécrable attentat contre la majesté divine, qui consistait en ce que certaines femmes osaient entourer leurs tètes d'ornements qui étaient la marque et le symbole d'une vie sacrilège. Je me souviens du zèle religieux avec lequel vous commençâtes à observer ces saintes lois et

ces institutions, et vous y fûtes fidèles tout le temps que je demeurai parmi vous. Dieu a montré sa bonté infinie en daignant se servir de vous , de votre piété, pour exécuter de pareilles* choses. Depuis cette époque, aucune nouvelle n'est venue m'apprendre si vous avez été constants ou infidèles à retenir des choses si justes par elles-mêmes , si agréables à Dieu , et si dignes d'être soigneusement conservées. C'est pourquoi, soit que, fidèles à votre devoir, vous ayez avancé dans la vertu, soit que, vous écartant de vos saintes résolutions , vous vous soyez rapprochés de vos premières voies, je veux aujourd'hui ajouter une nouvelle exhortation à toutes celles que vous avez entendues de ma bouche. Je vous prie et vous conjure, je vous demande instamment, au nom de l'amour de Dieu et du respect que nous lui devons, de vous appliquer à servir , avec toute la fidélité dont vous serez capables, Jésus-Christ Notre-Seigneur, et de vénérer avec le plus profond respect sa divine majesté, surtout dans le sacrement de l'Eucharistie où il est caché dans toute la grandeur de sa nature divine et humaine, où il est tout entier, aussi grand qu'il apparaît, au ciel, sur le trône de sa gloire à tous les bienheureux , aussi puissant et aussi infini. Ainsi, dans la Confrérie que vous devez établir en son honneur , parmi les lois que vous ferez pour raviver la piété et la religion dans l'àme des confrères , ayez soin d'introduire celle-ci : que chaque membre incorporé à la Confrérie soit

tenu de se confesser une fois tous les mois , et de se nourrir du Pain eucharistique. Que ce soit néanmoins spontanément; et, s'il agit différemment, que ce soit sans dommage de sa conscience. Si vous êtes fidèles à observer cette loi , j'ai la ferme conviction que vos amas en retireront d'inestimables avantages, et feront de merveilleux progrès dans la vertu.

Il fut un temps où tous les chrétiens, parvenus à l'âge requis pour cela , recevaient chaque jour la divine Eucharistie. Bientôt l'ardeur de la piété ayant peu à peu diminué, on ne la reçut plus que tous les huit jours. Puis, longtemps après, l'ardeur de la sainte charité s'étant partout extrêmement refroidie, l'usage général fut de ne communier qu'aux trois principales solennités de l'année. Toutefois , pendant cette période de temps, les âmes plus ferventes étaient entièrement libres d'approcher plus souvent de ce Sacrement, et selon la mesure de leurs désirs et de leur piété , elles le recevaient ou tous les trois jours, ou tous les huit jours , ou lous les mois. Enfin les choses en sont venues, par notre négligence et par notre faiblesse , au point qu'on ne se fortifie plus qu'une fois l'an de cette céleste nourriture , et qu'il ne nous est plus resté que l'apparence du nom chrétien, ainsi que vous pouvez vous en convaincre vous-mêmes, en considérant de sang-froid et sans prévention l'état où se trouve aujourd'hui la plus grande partie de l'univers. Ainsi donc, comme à cet adorable Sacrement

se trouve si étroitement lié le bien de nos âmes , l'honneur elle culte de Dieu , il est juste qu'il devienne de notre part l'objet de la plus vive sollicitude, et que nous nous efforcions de faire revivre parmi nous les saintes traditions de nos aïeux. Que si nous ne pouvons les faire revivre toutes entièrement , étudionsnous du moins à en reprendre une partie. Ainsi , par exemple, après une confession bien faite tous les mois , que chacun de vous s'approche également du sacrement de l'Eucharistie. Que si quelqu'un désire s'en approcher plus souvent , il fera sans contredit une chose agréable à Dieu, suivant le témoignage de saint Augustin confirmé par le suffrage unanime de tous les docteurs. Car, après avoir avancé ces paroles : Pour ce qui est de communier tous les jours , je ne le blâme, ni ne le loue : Quotidir romviunîrnre nec laudo, tw vitupéra ; il ajoute ensuite celles-ci : Mais j'exhorte acommunier tous les (limanches:Nm/yM/*5 tamendiebus fhminicis ad rommunicandum hortor. (l'est pourquoi comme la souveraine bonté de Dieu et sa clémence accoutumée nous font espérer qu'il vous départira abondamment les secours de sa grâce céleste afin que vous puissiez tous lui rendre les hommages qui lui sont dus dans ce Sacrement dont la digne réception exerce une si manifeste et puissante influence sur le salut , je terminerai cette lettre en vous conjurant , vous suppliant , vous demandant, du plus intime de mon âme , de vouloir bien m'aider continuellement

LETTRES DE 8. ICNACB. 0

auprès de Dieu , par vos prières , par vos bonnes œuvres , et principalement j>ar tout ce que vous ferez pour rendre au Corps sacré de Notre-Seigneur le culte qui lui est dû ; vous assurant de mon côté que je vous porte tous dans mon cœur , et que par mes faibles prières et par mes œuvres quoique bien indignes, je ne cesserai jamais de vous venir en aide.

Rome, Tan 1540.

Ignace de Loyola.

IGNACE DE LOYOLA A SON FRÈRE BERTRAND DE LOYOLA , EN ESPAGNE. ( Alca%ar, p. lxxii. )

II lui recommande François Xavier parlant pour les Indes et l'ambassadeur du Roi de Portugal Dom Pierre Mascarenhas dans la compagnie duquel il se rend à Lisbonne.

Rome, le 16 Mars 1540.

Que Notre-Seigneur nous ait toujours en sa sainte garde.

Vu la presse excessive où je suis, devant envoyer tout à coup de nos religieux aux Indes , en Irlande, et en diverses contrées d'Italie, il ne m'est pas possible de vous écrire au long comme je l'aurais désiré.

Celui qui vous porte cette lettre est Maître François Xavier, Navarrois, fils du seigneur de Xavier et membre de notre Compagnie. Il part pour les Indes par ordre du Pape, et sur la demande du roi de Portugal. II se rend maintenant auprès de ce prince, avec son ambassadeur près le Saint-Siège, Dom Pierre Mascarenhas ; deux autres religieux arriveront par mer à Lisbonne. Maître François vous informera de tout, et il vous parlera de tout en mon nom, comme si j'étais là présent en personne.

Vous saurez que cet ambassadeur du roi de Portugal avec lequel va partir François Xavier, est au plus haut degré de nos amis , et que nous lui sommes déjà extrêmement redevables. Il espère, pour tout ce qui regarde le service de Dieu , nous rendre le roi trèsfavorable , ainsi que toutes les personnes auprès desquelles il pourra agir. Veuillez donc , je vous le demande pour le service de Dieu Notre-Seigneur , le recevoir avec toute la courtoisie et le traiter avec tout Thonneur qu'il vous sera possible.

Si Antoine Araoz se trouvait chez vous, qu'il reçoive cette lettre comme lui étant écrite à lui-même. Pour ce qui est de Maître François Xavier, ma volonté est que vous lui donniez autant de créance pour tout ce qui me regarde , que vous m'en accorderiez à moi-même.

Je souhaite que vous me recommandiez aux prières de la Maitresse de la maison, et à celles de toute la famille.

Que Notre-Seigneur nous accorde toujours protection et faveur !

Rome, le 16 Mars 1540.

Votre frère et serviteur en Jésus-Christ.

Ignace.

FRANÇOIS XAYIEIt A IGNACE DE LOYOLA ET A SI S F H EUES DE LA COMPAGNIE DE JÉSl'S A HOME. ( Uttrti de S. F. Xavttr, t. m. )

nota. — Nous insérons ici prcsqu'en entier ta première lettre écrite de Lisbonne par François Xavier à Ignace de Loyola : \<> parce qu'elle nous fait connaître Jean 111, le plu* religieux monarque de son époque et le fondateur de la mission des Indes; 2° parce qu'elle nous explique la confiance exceptionnelle et la sainte amitié avec lesquelles Ignace parle au Hoi de Portugal dans toutes ses lettres; 3° parce qu'elle nous présente tes premières origines de la Compagnie de Jésus en Portugal, écrites de la main de Xavier.

Lisbonne, le 3 Juillet 1540.

Que la grâce et l'amour de Jésus Notre-Seigneur soient toujours avec nous.

Jésus-Christ notre divin Maître n'a cessé de nous combler de ses bienfaiLs dans le cours de notre voyage de Rome en Portugal, qui a duré trois mois. Nous lui

devons les plus vives actions de grâces, de ce que, durant un si long trajet, au milieu de tant de fatigues et de difficultés, M. l'ambassadeur et toute sa maison, depuis le plus petit jusqu'au plus grand , ont constamment joui d'une parfaite santé. Outre son concours ordinaire , cet adorable Maître nous a très-particulièrement soutenus de sa main, pour nous délivrer de tous les dangers. C'est lui encore qui a inspiré à M. l'ambassadeur la pensée et les sages moyens de contenir sa maison sous une si sainte discipline, qu'elle ressemblait plus à une communauté religieuse qu'à une maison séculière. Il obtenait ce résultat , en fréquentant lui-même les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. Les gens de sa maison, entraînés parla force d'un tel exemple, s'acquittaient de grand cœur du même devoir : ils le faisaient si souvent et en si grand nombre que, comme je prévoyais que dans les auberges je n'aurais ni le temps ni la commodité d'entendre les confessions, j'étais forcé de descendre de cheval , de m'arrèter en chemin au premier endroit propice, pour confesser une partie des gens attachés au service de l'Ambassadeur...

Y notre arrivée à Lisbonne , je trouvai Maître Simon Rodriguez, qui attendait un accès de fièvre quarte ; mais nous éprouvâmes en nous revoyant, en nous embrassant , une joie si vive , que depuis ce moment , c'est-à-dire depuis un mois , il ne s'en est plus ressenti, et s'est maintenu en parfaite santé; il travaille beaucoup et avec fruit à la vigne du Seigneur.

Nous comptons ici beaucoup d'amis et de personnes qui nous sont dévouées , et je vois avec peine qu'il nous sera difficile, faute de temps, de les visiter tous en particulier, quoique la plupart soient des personnes notables par leur rang ou leur naissance. Parmi eux j'en ai remarqué plusieurs qui étaient portés au bien, qui désireraient servir Dieu. Ce serait leur rendre un grand service , si , en leur donnant en partie les Exercices spirituels, on leur venait en aide , et si par là on les forçait en quelque sorte à exécuter sur-le-champ ce qu'ils différent d'un jour à l'autre. . .

Trois ou quatre jours après notre arrivée en cette capitale , le Roi a daigné nous faire appeler, et nous a reçus avec les témoignages de la plus grande bonté. Il était seul dans son cabinet avec la Reine. Pendant plus d'une heure d'entretien, ils nous ont fait maintes questions , sur notre genre de vie, sur les rencontres qui nous ont fait faire connaissance les uns avec les autres , et sur la manière dont nous avions formé notre Société ; sur notre but primitif; ensuite sur les persécutions dont nous avons été l'objet à Rome. Nous leur avons fait connaître comment la vérité a été enfin découverte, et ce récit les a charmés. L'un et l'autre applaudissaient à la constance et au courage que nous avons mis à la poursuite de cette aflaire jusqu'à l'arrêt définitif. Le Roi a manifesté le désir de prendre connaissance de celte pièce.

Tout le monde en général pense que nous avons fait pieusement et sagement de laisser à la justice son cours ordinaire , sans écouter aucune proposition. On ne nous dissimule même pas que, si nous n'eussions point agi de la sorte , nous n'aurions aucun fruit à espérer de notre ministère. C'est pourquoi on ne tarit point en éloges sur notre inflexible constance jusqu'à la sentence définitive qui devait mettre au jour notre innocence.

Pour en revenir au Roi et à la Keine, ils ont entendu avec beaucoup de plaisir ce que nous leur avons exposé de la forme et du gouvernement de nos maisons, du but et de la fin de nos ministères et de tout notre Institut. Pendant notre entretien le Roi fit appeler rinlante sa fille, et son fils, pour nous les présenter. C'est avec bonté qu'il nous parla des enfants que la Providence lui avait donnés, de ceux qu'elle a appelés à elle, et de ceux qu'elle lui a laissés.

\je Roi et la Reine nous ont témoigné le plus vif intérêt. Dès cette première entrevue , le Roi nous a spécialement chargés de la direction de la jeune noblesse qui fait partie de sa cour : car il a ordonné que ses pages se confessassent tous les huit jours, et nous a recommandé l'exécution de cet édit, motivé sur ce que tout jeune homme qui , dès l'enfance , a contracté l'habitude de connaître et de servir Dieu , fait dans l'âge mûr un honnête homme utile à son pays. « Si , dit-il , les nobles étaient ce qu'ils devraient

être, les classes inférieures de fa société se formeraient à leur exemple. » C'est sur la jeune noblesse qu'il fait , reposer l'espoir qu'il a de la réformaiion des mœurs de tout son royaume. En effet , si le premier eorps de l'État est publiquement fidèle à ses devoirs envers Dieu , i! entraînera sans nul doute le reste du peuple.

Je trouve pour nous , dans l'esprit religieux de eet excellent roi , dans son zèle pour procurer la gloire du Seigneur , dans son penchant" si prononce pour les choses saintes , un grand motif de louer Dieu. Quant à notre Compagnie , la reconnaissance ne peut aller trop loin à l'égard d'un prince qui a la plus bienveillante affection, non-seulement pour ceux d'entre nous qui habitent ses États , mais encore pour tous les autres.

M. l'ambassadeur, qui, après notre audience , en eut une particulière du roi , nous a rapporté que ce prince lui avait (lit qu'il lui serait très-agréable de pouvoir réunir dans ses Etats tous les membres actuels de notre Compagnie, lors même qu'il devrait consacrer à leur entretien et à leur établissement une partie majeure de ses revenus.

Nous savons que plusieurs de nos amis s'efforcent d'empêcher notre dépari pour les Indes , et cela parce qu'il leur semble que nous recueillerons ici plus de fruits , en confessant , en faisant tles instructions familières, en donnant les Exercices spirituels, en

exhortant tout le monde au fréquent usage du sacrement de Pénitence et d'Kucharistie , enfin en apportant dans le ministère cvangélique le même zèle , la même méthode d'enseigner et de prêcher que nous avons résolu de |x>rtcr dans les Indes. Parmi les personnes qui sont de ce sentiment, je remarque le confesseur et l'aumônier du roi : l'un et l'autre lui conseillent de nous retenir ici , dans l'espoir d'une plus abondante moisson.

D'autres pensent autrement, et ils disent des choses admirables des fruits à attendre de notre ministère dans les Indes, deux qui parlent ainsi sont des juges compétents, attendu qu'il ont passé plusieurs années dans ces pays. Sur ce qu'ils ont vu, ils affirment que ces nations sont très-bien disposées à recevoir la religion de Jésus-Christ Notre-Seigneur , si elles trouvent pour apôtres et pour guides des hommes vivant comme nous, c'est-à-dire dont la conduite soit à l'abri de tout soupçon d'avarice. Si nous portons dans ces contrées cette mortification, ce renoncement aux commodités de la vie , et ce désintéressement dont nous donnons ici l'exemple , ils regardent comme certain qu'en' peu d'années nous aurons gagné à Jésus-Christ deux ou trois de ces royaumes idolâtres. Ces peuples, disent-ils, seront d'autant plus empressés à recevoir la lumière de l'Evangile, qu'ils verront clairement qu'étrangers à tout mobile humain, nous ne cherchons qu'à sauver leurs âmes.

Ces assurances données par des hommes qui connaissent la situation morale de. ces contrées , et qui , comme je l'ai dit, y ont passé plusieurs années de leur vie , m'animent du plus vif espoir que j'y ferai une abondante récolte qui tournera à la gloire de Dieu notre souverain Maître.

Nous nous occupons avec beaucoup de soin à trouver ici des prêtres qui veuillent venir partager nos travaux , dans le seul but d'obéir à la voix de Dieu et de lui gagner des âmes. Nous ne croyons pas pour le moment pouvoir travailler plus efficacement à la gloire de Dieu , qu'en nous adjoignant de tels compagnons. d\v si nous pouvions former un noyau seulement de douze prêtres qui voulussent entrer sincèrement dans les voies et les desseins de notre Compagnie , il est hors de doute que notre entreprise aurait de grands résultats. Déjà nousen avons rencontré quelques-uns , entre autres, un que nous avions autrefois connu à Paris, et qui nous a promis de nous suivre et de marcher jusqu'à la mort dans la voie et les conseils de notre Compagnie. Nous le tenons pour assuré: il nous a donné des preuves et des gages de sa constante résolution. Il en est un autre qui est sous-diacre, (jui sous peu sera prêtre ^ qui s'est présenté lui-même avec un grand dévouement. Outre cela, un docteur en médecine , que nous avons autrefois intimement connu à Paris, nous a promis de faire avec nous le voyage des Indes , et de n'y exercer la médecine que

pour nous seconder et pour étendre le royaume de Jésus-Christ, sans aucune rétribution temj>orelle. Dans le choix que nous faisons de nos sujets, nous exigeons surtout un désintéressement absolu, non-seulement réel, mais hors de tout soupçon, de manière que per sonne ne puisse trouver , soit dans nous , soit dans nos amis, le plus léger motif de croire que nous sommes poussés et entraînés par des vues plus temporelles que spirituelles.

ï^e Roi s'est expliqué à l'Évêque qui est de nos amis, et à son confesseur , sur la pensée qu'il avait de nous faire prêcher dans les églises. Nous avons différé quelques jours de nous rendre à leurs vœux , voulant commencer par des choses plus humbles. Nous nous sommes donc tenus dans le silence , et nous n'avons manifesté aucun désir de prêcher , afin de donner à ceux qui nous connaissent une plus vive soif d'entendre la proie de Dieu.

Le Roi nous fit un jour appeler, et, dans la conversation, il nous témoigna le plaisir que nous lui ferions si nous nous livrions à la prédication. Nous avons saisi "avec empressement cette proposition, nonseulement parce que cela lui était agréable , mais parce que nous espérons qu'avec le secours de Notre- Seigneur Jésus-Christ notre travail ne sera pas infructueux. Nous commencerons donc de dimanche prochain en huit. La bienveillance des habitants de cette ville envers nous nous promet

un succès d'autant plus consolant , que nous ne cessons de prier le Seigneur qu'il daigne augmenter la loi de ceux qui mettent en nous quelque confiance. Nous espérons que celle opinion si favorable qu'on a de nous sera une occasion dont le Seigneur se servira, dans sa suprême bonté sur laquelle seule nous nous appuyons, pour répandre sur nous les trésors de s;i science et de sa grâce : si ce n'est pas pour nous , ce sera du moins en faveur de ce peuple qui vient au-devant de nous avec tant de confiance et d'espérance, afin que nous puissions le consoler, et lui apprendre ce qui est ou utile ou nécessaire pour son salut.

Lisbonne, le 3 Juillet 1540.

Le moindre de vos frères en Jésus-Christ.

François.