IGNACE DE LOYOLA A FRANÇOIS XAVIER DANS LES INDES

{Archive* du Getù, à Rome.)

Le Saint envoie à Xavier Cordre de revenir en Europe . lui annonçant en même temps qu'aussitôt sa mission finie, il repartirait pour les Indes. — Raisons qui lui ont fait regarder son retour comme nécessaire.

Kome, le 28 Juin 1553.

Que la souveraine grâce et l'amour éternel de Jésus- Christ Notre-Seigneur soient toujours avec nous.

Très-cher frère en Notre-Seigneur , nous avons reçu ici vos lettres du 28 Janvier 1552 : elles ont éprouvé un retard considérable à cause des difficultés des communications entre le Portugal et Rome ; et par la même raison , ma réjxmse ne vous sera point parvenue aussi promptement que je l'aurais désiré. Nous avons appris quelle porte Dieu Notre-Seigneur a ouverte, par votre ministère, à la prédication de son Évangile et à la conversion des peuples dans le Japon et dans la Chine ; et nous nous sommes grandement consolés en sa divine Majesté , dans l'espoir que la connaissance et la gloire de son saint nom vont s'étendre de jour en jour au milieu de nations capables de perpétuer et de faire fructifier la divine semence de la foi.

J'ai regardé comme une sage mesure que vous ayez

envoyé en ces pays et en Chine Gaspar Barzée avec d'autres ouvriers ; et si vous êtes allé vous-même en Chine, ainsi que vous me disiez que vous étiez déterminé à le faire , si les a Ha ires de l'Inde ne vous en empêchaient , je le tiendrai encore pour bien, me |>ersuadant que c'est l'étemelle Sagesse qui vous guide. Cependant , d'après les lumières que nous pouvons avoir ici, je juge que Dieu Notre-Seigneur tirera de plus grands services de vous, si vous êtes resté dans l'Inde , envoyant d'autres ouvriers et leur donnant vos instructions pour exécuter ce que vous auriez fait vous-même, parce que, de cette manière, vous exercerez votre action dans plusieurs pays , tandis que vous n'auriez pu l'exercer par votre personne que dans un seul. Je vais plus loin : considérant le plus grand service de Dieu Notre-Seigneur, et le plus grand bien des âmes dans les Indes , et à quel point le bien de ces âmes dépend du Portugal , je me suis déterminé à vous commander en vertu de la sainte obéissance , que parmi tant de chemins ouverts devant vous, vous preniez celui du Portugal, dès la première occasion favorable qui se présentera ; et ainsi je vous le commande au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur , bien que ce soit pour retourner ensuite le plus tôt possible dans les Indes. Mais afin que vous puissiez faire comprendre les motifs de votre départ à ceux qui voudraient vous retenir pour le bien de ces contrées, je vous dirai les raisons sur lesquelles je me suis déterminé ,

raisons qui regardent le bien de l'Europe comme le bien des Indes elles-mêmes.

Premièrement, vous savez par expérience ce que peuvent les ordres et les sages prescriptions du mi de. Portugal pour la conservation et les progrès de la foi catholique dans les Indes , dans la Guinée et dans le Brésil. Dès qu'un monarque, animé de si bons désirs et de si saintes intentions , sera informé par vous des besoins de ces contrées qui vous sont si parfaitement connus, vous jugez bien que sur ces informations il se portera à prendre les mesures qu'il jugera nécessaires pour le service de Dieu et pour le bien spirituel de ces peuples.

En second lieu, il importe extrêmement que le Siège Apostolique ait des informations certaines et complèles sur l'état de la religion dans les Indes , et cela de la part d'une personne qui ait du crédit auprès de lui , afin qu'il puisse pourvoira tout ce qui regarde le gouvernement spirituel de ces contrées : si ce n'est pas absolument nécessaire, c'est du moins très- important |K)ur le bien de cette nouvelle chrétienté et pour celui des vieux chrétiens qui vivent au milieu d'elle. Or, parmi ceux qui partagent vos travaux , nul n'est plus à même que vous de remplir cette mission auprès du Saint-Siège, et par la connaissance que vous avez du pays , et par celle que l'on a ici de votre personne.

Vous savez en outre combien il importe, pour le bien spirituel des Indes, qu'on y envoie des ouvriers

doués des qualités nécessaires pour travailler avec fruit dans les différentes contrées où ils seront envoyés. Or, voire relour en Portugal et votre présence à Rome contribueraient grandement à ce résultat. Nonseulement un plus grand nombre de sujets se sentiraient encouragés à partir pour cette mission ; mais parmi eux vous pourriez encore faire un cboix plus sûr, et voir à l'avance à quelle province leurs aptitudes les rendraient plus utiles. Vous jugez facilement vous-même de quelle utilité est votre retour. Car ce que vous nous écrivez ne nous suffit pas pour que nous en ayons ici l'intelligence pratique : il est nécessaire que ce soit vous , ou un autre aussi instruit que vous de l'état des cboses , qui voie ici les sujets, et juge , par les rapports intimes qu'il aura avec eux , quels sont ceux qui doivent être choisis pour cette mission.

Mais, indépendamment de ces raisons qui toutes regardent le bien de l'Inde, je pense que vous enflammeriez le zèle du roi de Portugal pour, la mission d'Éthiopie , depuis plusieurs années en projet chez lui , mais demeurant toujours sans effet. De plus , vous serviriez d'une manière très-utile les intérêts de la mission du Congo et du Brésil , ce que vous ne pourriez faire aussi facilemenl dans les Indes, à cause du défaut de commerce.

À ceux qui pourraient objecter que votre présence est importante pour le gouvernement des

membres de la Com(>agnie dans l'Inde, je réponds qu'il ne vous sera pas plus difficile , qu'il vous sera même plus facile de les gouverner du Portugal , que du Japon et de la Chine. Bien des fois déjà vous vous êtes trouvé éloigné d'eux par des absences plus prolongées que celle que je vous propose : absentez- vous donc encore cette fois , et laissez dans l'Inde les recteurs que vous jugerez à propos , et Dieu Noire-Seigneur sera avec eux. M'en remettant j)our le reste à Maître Polanco, je me recommande du fond du cœur à vos prières; et-je supplie la divine et souveraine Bonté de vouloir nous donnera tous une grâce parfaite pour connaître toujours sa très-sainte volonté et pour l'accomplir avec une entière fidélité.

De Rome, ce 28 Juin 1 553.

Arrivé en Portugal, vous serez sous l'obéissance du Roi , pour faire ce qu'il souhaitera de vous, à la gloire de Dieu Notre-Seigneur.

Tout vôtre en Noire-Seigneur,

Ignace.