IGNACE DE LOYOLA A CLAUDE , HOI DES ABYSSINS

(Èdit. de Bol., p. 501.)

Lorsque Jean ISugnez, en quotité de Patriarche a*Éthiopie, et ses deux coadjuteurs, André Oviédo, évéque de ISicée, et Melchior Carnero, évéque de Hiéropolis, se prêteraient à partir de Lisbonne pour ta mission d Ethiopie, demandée par Claude, roi des Abyssins , Ignare de Loyola écrivit à ce monarque la lettre qu'on va lire.

Home , le 23 Février 1 555.

Prince digne de tout mon resj>ect en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Je souhaite à Votre Altesse la grâce, le salut et l'abondance des dons spirituels.

Le sérénissime roi de Portugal, poussé par le zèle de la gloire du saint nom de Dieu et du salut des âmes, que Jésus-Christ a rachetées deson sang, m'a témoigné plus d'une fois qu'il serait bien aise que je nommasse douze religieux de notre petite Compagnie qu'on appelle de Jésus , pour passer dans les Ktatsde Votre Altesse, et entre lesquels il y eut un patriarche et deux évèques. J'ai exécuté les ordres de ce prince , par reconnaissance pour toutes les grâces dont il a comblé notre Compagnie, et à cause de la véné-

ration que nous avons tous pour un si grand Roi.

J'ai suivi exprès le nombre qui représente la société de Notre-Seigneur et de ses apôtres , en choisissant, outre le patriarche, douze prêtres de notre corps qui sacrifiassent leur vie pour le salut de vos sujets; et je l'ai fait d'autant plus volontiers que moi et les miens nous nous sentons plus portés au service d'un prince comme vous , qui , parmi tant de nations ennemies du nom chrétien qui vous environnent , vous efforcez, à l'exemple de vos ancêtres, de maintenir et d'augmenter dans votre empire la religion de Jésus-Christ.

Ces bonnes intentions et ces louables efforts de Votre Altesse avaient besoin en effet du secours des pères et des pasteurs spirituels par le ministère desquels l'Eglise d'Ethiopie re<;ut et la puissance légitime dérivée du Saint-Siège apostolique, et la pure doctrine de la foi chrétienne. Car ce sont là les deux clefs du royaume du Ciel, que Notre-Seigneur Jésus-Christ promit d'abord à saint Pierre , et qu'il lui confia ensuite.

Il les lui promit seulement, quand il lui dit, ainsi que nous lisons dans l'Évangile de saint Matthieu : Je vous dis que vous êtes Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Église , et je vous donnerai les clefs du royaume du Ciel; et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le Ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le Ciel. Il les lui donna effectivement, lorsqu après être ressuscité , et avant que de monter

au Ciel , il lui dit , comme assure l'Évangile de saint Jean : Paissez mes brebis. Par ces paroles le Fils de Dieu lui commit, non une partie du troupeau , mais le troupeau tout entier avec une plénitude de puissance Ijeaucoup plus ample que celle qu'il communiqua aux autres apôtres. Ce que le Seigneur semble avoir figuré |>ar le prophète Isaïe, lorsque, priant du grand-prêtre Eliacim : Je vous donnerai, dit-il, la clef de la maison de David; elle ouvrira, et il n'y aura personne qui ferme ; elle fermera, et il n'y aura personne qui ouvre. Ce symbole est la figure de saint Pierre et de ses successeurs ; et les clefs, qui sont le signe d'un domaine plein et absolu, marquent la puissance du Siège de Rome.

Cela étant ainsi , Votre Altesse doit bien rendre grâces au ciel de ce que, sous son règne, Notre-Seigneur a voulu envoyer à des nations égarées de véritables pasteurs qui dépendent du souverain Pasteur des fidèles, et qui ont reçu du Vicaire de Jésus-Christ tout ce qu'ils ont de pouvoir. Et ce n'est pas sans sujet que votre père et votre aïeul avaient de la peine à prendre un Patriarche de la main du Patriarche d'Alexandrie : un membre séparé du corps n'en reçoit ni vie ni mouvement ; ainsi le Patriarche d'Egypte, soit qu'il fasse sa résidence dans Alexandrie ou dans le Caire, étant schismatique séparé du Saint- Siège apostolique et du Souverain Pontife , chef de toute l'Église , ne peut ni recevoir pour lui-même ,

ni communiquer à personne la vie de la grâce et l'autorité pastorale.

Car, enfin, il n'y a qu'une Église catholique, et il ne se peut pas faire qu'une Église dépende du Pontife de Rome, et l'autre de celui d'Alexandrie. Comme l'Époux est unique, l'Épouse est unique aussi ; et c'est d'elle que Salomon, représentant la personne de Jésus-Christ, a dit dans les Cantiques : Ma colombe est une. Le prophète Osée en a parlé au même sens : Les enfants d'Israël et de Juda s'assembleront et n'auront qu'un chef. Saint Jean a dit, longtemps après, dans le même esprit : // n'y aura qu'une bergerie et qu'un pasteur. Il n'y avait qu'une arche de Noé, hors de laquelle personne ne se sauva du déluge , ainsi que nous lisons dans la Genèse. 11 n'y avait qu'un taber nacle bâti par Moïse , qu'un temple à Jérusalem construit par Salomon , où l'on sacrifiait et l'on adorait ; qu'une synagogue, dont les jugements fussent légitimes.

Toutes ces choses figuraient l'unité de l'Église, hors de laquelle il n'y a rien de bon : car quiconque ne sera pas uni à ce corps mystique ne recevra point du chef, qui est Jésus-Christ , la grâce divine qui vivifie l'âme , et qui la dispose à la félicité éternelle. C'est pour déclarer cette unité qu'on chante dans le Symbole contre quelques hérétiques : Je crois l'Eglise, ( ne, Sainte, Catholique, et Apostolique ; et les saints conciles ont condamné d'erreur l'opinion de ceux qui

soutenaient que les Eglises particulières d Alexandrie ou de Constantinople étaient de vraies Églises sans être unies au Pontife Romain, le commun Chef de l'Église catholique, et d'où sont descendus successivement tous les Papes depuis saint Pierre, qui, au rapport de saint Marcel, martyr, choisit le Siège de Rome par Tordre de Jésus-Christ, et le cimenta de son propre sang.

Ces Papes ont été tenus sans controverse pour les Vicaires de Jésus-Christ, par tant de saints Docteurs grecs, latins et de toutes les nations; ils ont été reconnus par des Anachorètes , par des Évéques et par d'autres confesseurs illustres en sainteté ; enfin ils ont été autorisés par une infinité de miracles, et parle sang d'un nombre incroyable de martyrs morts dans l'union et pour la foi de la sainte Église romaine.

Ce fut donc avec raison que dans le concile de Calcédoine tous les Évéques s'écrièrent d'une commune voix, en saluant le Pape Léon: Très-Saint, Apostolique, Universel; et que dans celui de Constance on fulmina a na thème contre ceux qui niaient la primatie et l'éminence du Pontife de Rome sur toutes les Églises du monde. Ces décrets si formels et si authentiques sont encore confirmés par l'autorité du concile de Florence, qui se célébra sous Eugène IV , et où les Grecs , les Arméniens, les Jacobites et d'autres nations assistèrent. i\ous définissons, disent les Pères de ce Concile, que le Saint-Siège Apostolique et le Pontife de Rome

tient la primatie sur toutes les Églises de l'univers; qu'il est le successeur de saint Pierre, le véritable Vicaire de Jésus-Christ , le chef de toute l'Église , le Pbre et le Docteur de tous les fidèles, et que Notre-Seigneur Jésus- Christ lui a donné, en la personne de saint Pierre , un plein pouvoir d'instruire , de diriger et de gouverner l'Église universelle.

C'est donc à bon droit que le Sérénissime Roi David, père de Votre Altesse , reconnut autrefois, par une ambassade solennelle» l'Église romaine pour la mère et jiour la maîtresse de toutes les Églises. Entre plusieurs belles actions que vous avez faites l'un et l'autre, il y en a deux très-illustres , dont la mémoire sera immortelle, et dont vos peuples doivent rendre à Dieu d'éternelles actions de grâces. Votre père est le premier Roi des Abyssins qui s'est mis pour toujours sous l'obéissance de celui qui tient la place de Jésus-Christ sur la terre; et vous êtes le premier qui avez attiré en vos États un véritable Patriarche, fils légitime du Saint- Siège , et nommé par le Vicaire de Jésus-Christ.

Car si l'on doit compter pour une insigne faveur , comme c'en est une en effet , d'être uni au corps mystique de l'Église catholique, qui est vivifiée et dirigée par le Saint-Esprit, et à laquelle le même Esprit enseigne toutes les vérités, selon le témoignage de PÉvangéliste ; si c'est un grand bien que d'être éclairé de la lumière d'une saine doctrine et de s'appuyer sur les fondements de l'Eglise que l'apôtre saint

Paul, écrivant à Timothée, appelle la maison de Dieu, la colonne et la base de la vérité , à laquelle Notre- Seigneur Jésus-Christ promet une assistance éternelle, quand il a dit à ses Apôtres : Je suis avec vous jusques à la consommation des siècles , comme nous lisons dans l'évangile de saint Matthieu : ces nations ont sans doute de quoi bien remercier Dieu Notre-Seigneur et notre Créateur, dont la Providence s'est servi de votre père et de vous, pour leur faire une telle grâce; et leur reconnaissance doit d'autant plus éclater qu'ayant lieu de se promettre que les avantages temporels suivront les bénédictions spirituelles , on verra bientôt vos ennemis abattus, et votre empire augmenté par cette réunion à l'Église.

Les prêtres que l'on vous envoie sont tous, à la vérité , mais principalement le Patriarche et les deux Évèques, d'une vertu reconnue, éprouvés dans notre Compagnie en toutes choses , et choisis pour une si importante fonction , tant à cause de leur doctrine orthodoxe que de leur parfaite charité. Ils ne manquent pas aussi de courage, ni d'ardeur pour se bien acquitter de leur ministère, dans l'espérance qu'ils ont de travailler utilement pour la gloire de Dieu , pour la conversion des âmes , et pour le service de Votre Altesse : car ils sont épris de l'amour du salut des hommes, et du désir d'imiter en quelque manière le Fils de Dieu, qui a souffert volontairement la mort pour racheter le genre humain de la damnation éter-

nelle , et qui dit par la bouche de l'Évangélîste : Je suis le bon Pasteur ; le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis.

Le Patriarche et les autres , que l'exemple du Sauveur anime, viennent tout disposés à secourir les âmes par leurs conseils , par leurs travaux , et même par leur mort s'il en est besoin. Plus Votre Altesse leur communiquera le fond de son cœur et traitera familièrement avec eux, plus elle en tirera, comme je l'espère , de consolation intérieure. Au reste, pour ce qui regarde la créance que l'on doit à ce qu'ils diront en particulier ou en public, Votre Altesse n'ignore pas que, les paroles de ces missionnaires envoyés du Saint-Siège , et surtout celles du Patriarche, ont l'autorité apostolique, et qu'il faut, en quelque sorte, les croire tous comme l'Église dont ils sont les interprètes.

Et parce que tous les fidèles de Jésus-Christ doivent s'attacher aux sentiments de l'Église, obéir à ses ordonnances, et la consulter s'il se rencontre quelque chose d'ambigu ou d'obscur : je ne doute pas que votre piété ne vous porte à faire un édit qui oblige tous vos sujets de suivre , sans aucune résistance , les ordres et les réponses, tant du Patriarche que de ceux qu'il substituera en sa place. \jt Deutéronome nous apprend que c'était la coutume chez les Juifs, dans les controverses et les difficultés qui survenaient, d'avoir recours à la Synagogue qui était la

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ligui*e et l'avant-eourrière de l'Église chrétienne. C'est |XHir cela que Jésus-Christ dit dans l'Évangile : h>s scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. Le Sage enseigne le même dans les Proverbes : \e négligez pas les préceptes de votre mère; cette mère,

c'esl l'Eglise. Et ailleurs : Me passez point les bornes que vos pères ont prescrites. Ces pères, ce sont les prélats de TÉglise. Enlin Jésus-Christ veut qu'on défère tant à son Église, qu'il dit nettement par FÉvangéliste saint Luc : Celui qui vous écoute, m'écoute; et celui qui vous méprise, me méprise; et* par saint Matthieu : S* il n'écoute pas l'Église, qu'il soit à votre égard comme un païen et un publicain.

D'où il s'ensuit qu'il ne faut pas écouter ceux qui disent quelque chose qui n'est pas conforme au sens et à l'interprétation de l'Église catholique, puisque saint Paul nous en avertit dans l'Épitre aux Galates par ces paroles : Mais quand nous vous annoncerions nous-mPme , ou qu'un ange du Ciel vous annoncerait un Evangile différent de celui que nous vous avons déjà annoncé, qu'il soit anathème. Enfin le témoignage des saints docteurs , les canons des Conciles , le consentement et la pratique de tous les fidèles, prouvent évidemment cette vérité.

Le Patriarche et ses compagnons sont dans le dessein de rendre à Votre Altesse tous les honneurs et toutes les soumissions qu'on lui doit, et d'avoir même pour elle toute l'indulgence que la piété leur pourra

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permettre. Pour nous qui demeurons en ces pays de l'Europe , Votre Altesse peut s assurer que tout ce que nous sommes de notre Compagnie , nous serons toujours prêts à la servir en tout selon Dieu. Nous continuerons nos prières et nos sacrifices, afin que le Ciel conserve votre personne royale et tout votre empire dans le saint service de Jésus-Christ , et qu'il vous fasse la grâce de passer de telle sorte par les biens du temps , que vous ne perdiez pas les biens de l'éternité. Ije même Seigneur nous donne à tous des lumières pour connaître clairement sa très-sainte volonté, et des forces pour l'exécuter avec une entière fidélité.

De Rome, ce 28 de Février 1555.

De Votre Altesse , le très-humble serviteur en Jésus-Christ,

Ignace de Loyola.