A M. CODOING

SUPÉRIEUR, A ROME1

Il l'engage à ne pas agir sans conseil et à pratiquer l'humilité et la simplicité, et lui parle

des vœux.

Saint-Lazare, 21 novembre 1642.

Monsieur,

Il y a quinze jours que je ne vous ai écrit. J'ai reçu depuis deux de vos lettres, du lieu où vous avez fait la première mission, qui m'ont donné sujet de rendre grâces à Dieu de la bénédiction que sa bonté y a donnée, et n'ai pu m'empêcher de la témoigner à la petite famille à la répétition d'oraison', notamment cette réconciliation, qui me semble un miracle, eu égard à la complexion du pays. J'ai un peu moins de facilité d'entendre l'italien, néanmoins que cela sert à faciliter votre style, in nomine Domini. Je ne sais si madame la duchesse, votre fondatrice, l'entend. Je la console parfois en lui faisant voir vos lettres. S'il y a quelque chose de particulier, notamment ce qui regarde les personnes de la Compagnie, vous les mettrez dans un billet à part.

Je vous ai envoyé des lettres de recommandation de monseigneur le nonce à nosseigneurs le cardinal de Saint-Onofrio et la , je vous prie de m'en mander l'effet.

Votre pénultième, comme celle qui la précède, et la dernière, me font voir quelque changement en votre conduite à l'égard des ordinands et des exercitants, sous les prétextes de ce que ces messieurs ont laissé à la' liberté d'un chacun d'y aller ou de n'y pas aller; sur quoi je vous dirai qu'il me semble que vous auriez bien fait de continuer en la manière que la providence de Dieu en disposait, qui requérait peutêtre ces actes de patience et de soumission pour attirer l'abondance de sa grâce sur vous.

1. Cette lettre fut échangée à Genève, en 1824, contre un autographe de Calvin.

Il eût mieux valu, il me semble, entreprendre des missions en de moindres lieux, et peut-être que celle des pâtres a contribué à l'avancement de votre famille autant que pas une autre, étant faite dans l'esprit de Dieu ; j'ai deux ou trois raisons pour cela, dont l'une est que Notre-Seigneur abaisse pour élever, et fait souffrir peines intérieures et extérieures pour purifier. Il désire souvent des choses plus que nous, mais il veut nous faire mériter la grâce de les faire par plusieurs pratiques de vertu, l'impétrer par plusieurs prières.

La seconde raison est qu'il est à propos que vos principaux desseins, qui sont pour Rome, s'exécutent avec patience et longanimité. A Rome, les esprits sont patients, observateurs de la conduite des hommes, et comme ils sont solides, ils ont peine de confier des choses d'importance aux personnes qui suivent les secondes imaginations, s'y attachent, et cela quelquefois au préjudice des premières. O qu'ils sont patients et longanimes, et qu'ils aiment la patience et la persévérance aux premiers desseins !

La troisième raison vient du côté de deçà, où la personne que je vous ai nommée, et un prélat de nos amis, ont trouvé quelque chose à penser en ce changement de conduite. Et puis, tandis que nous allons de branche en branche dans nos desseins, Dieu en suscite d'autres, qui font ce qu'il demandait auparavant de nous.

Auriez-vous agréable que je vous dise, Monsieur, que j'ai toujours reconnu ce défaut en nous deux, de suivre facilement nos nouvelles imaginations, et de nous attacher parfois trop fortement? C'est ce qui a fait que je me suis imposé le joug de ne rien faire de notable sans conseil, à quoi Dieu me donne tous les jours de nouvelles lumières de l'importance d'en user de la sorte, et plus de dévotion de ne rien faire que comme cela. Au nom de Dieu, Monsieur, ne faites rien d'im-

portant ni surtout de nouveau s'en m'en donner avis auparavant, afin que je vous donne le mien.

Je vois quantité de raisons que vous me pourrez alléguer contre sur ce sujet. Mais croyez, Monsieur, que j'en ai pour répondre à toutes, et des expériences que soixante-six ans et mes propres fautes m'ont acquises, qui ne vous seront pas inutiles.

Les deux principales raisons qui vous ont emporté à en user de la sorte sont : la première, celle que je vous ai déjà dite, que vous ne pouviez faire les deux à la fois : la mission, et laisser des hommes à suffisance pour les ordinands; à quoi je vous ai déjà dit qu'il eût mieux valu faire de moindres missions, comme celle des pâtres, joint que Dieu bénit toujours mieux les commencements plus humbles que ceux que carillonnent et publient notre committimiis l. L'autre est que, faisant les missions et les ordinands de Velletri avec succès, Mgr le cardinal Lanti prendrait de là sujet défaire valoir la Compagnie, et à faire résoudre le décret des ordinands.

A quoi je vous dirai que cela peut être, mais que, comme cela m'a semblé contre la simplicité chrétienne, et qu'il me semble que Dieu la demande de nous, j'ai toujours fui de faire des actions de piété en un lieu pour me rendre recommandable en un autre, excepté une fois que nous fîmes la mission en un lieu pour nous rendre considérables à feu monsieur le président de Paris, duquel nous avions à faire. Dieu permit que la chose fît un effet tout contraire, parce que la Compagnie y fit paraître, plus qu'en pas un lieu , les pauvretés et les misères des esprits d'icelle, et qu'il fallut que je retournasse après la mission demander pardon à un prêtre, à genoux, pour quelque offense qu'un de la Compagnie lui avait faite,

i . Allusion au privilège dont jouissaient quelques personnes de faire porter leurs causes à Paris, à la juridiction des requêtes de l'Hôtel.

de sorte que Notre-Seigneur me fit connaître évidemment pour lors, par expérience, ce que j'avais cru jusque-là par théorie, que Dieu demande de nous que nous ne fassions jamais un bien en un lieu pour nous rendre considérables en d'autres, mais que nous le regardions toujours directement, immédiatement et sans moyen, en toutes nos actions, et nous laissions conduire par sa paternelle main.

Je vous ai écrit touchant vos vœux et ai oublié à vous dire qu'il est libre à ceux qui sont déjà dans la Compagnie de les faire ou de ne les pas faire; que cela regarde ceux qui viendront à l'avenir, et que, la plupart de ceux qui sont avec vous l'ayant déjà fait, il n'est pas besoin que vous leur en parliez. Je pense qu'il n'y a que M. de Ploesquellec l qui ne les a pas faits ; vous ménagerez cela, selon votre prudence ordinaire, avec ceux qui se présenteront à l'avenir.

Je ne sais si ces six exercitants desquels vous me parlez sont prêtres ou s'ils sont prêts à l'être ; si cela est, in nomine Domini ; mais si ce sont des enfants, ressouvenez-vous, Monsieur, que nous ne pouvons espérer deçà que ce qui vous a été promis par la fondation, et faites votre compte sur cela.

J'ai reçu les indulgences et l'autel privilégié pour la Rose. Je suis en peine du grand travail que vous avez, et crains que vous ne surchargiez votre esprit et votre corps au delà de leurs forces. Au nom de Dieu, Monsieur, ménagez-vous. Je suis, en son amour, etc.

ï. Il fit les vœux en 1647.

— i 33 — 68. — A MADEMOISELLE DU FAY.

Estimer beaucoup les souffrances.

(i643.) Mademoiselle,

Vous m'obligez beaucoup de me rendre participant de l'état auquel vous vous trouvez; je vous en remercie et vous prie de bien vous soulager et de vous faire traiter soigneusement pour recouvrer vos forces et les bien ménager après pour servir Dieu*, car Notre-Seigneur le veut bien ainsi, Mademoiselle, et je vous en prie. O mon Dieu! que les voies par lesquelles il mène les siens sont admirables et adorables, Mademoiselle ! Certes, rien ne lui coûte pour la sanctification d'une âme ; il livre le corps et l'esprit à la faiblesse pour les fortifier dans le mépris des choses de la terre et dans l'amour de sa Majesté; il blesse et guérit, il crucifie en sa croix pour glorifier en sa gloire, bref, il donne la mort pour faire vivre en l'éternité. Agréons ces apparences de mal pour avoir les véritables biens qu'ils produisent, Mademoiselle, et nous serons bien heureux en ce monde et en l'autre. Au reste,' je remercie la Mère des filles de l'honneur qu'elle me fait de se souvenir de moi, et lui promets de lui faire raison de ses plaintes. O mon Dieu ! que je me promets un petit quart d'heure à lui ouïr raconter le procédé de ses filles avec elle et comment la communauté s'est portée; mais je désire bien que ce ne soit pas si tôt, car les maladies croissent ou pour le moins ne diminuent pas; on m'a dit hier qu'il fut tiré trois corps d'une maison proche de Mlle Le Gras, et qu'il est mort un Père de l'Oratoire à Saint-Jacques, et un autre à Notre- Dame-des- Vertus. Je vous souhaite le bonsoir , et suis votre, etc.