XVIII PRÉFACE

pas entendu de plus l^elles, lorsque, montant dans la chaire, Bossuct venait y déplorer la mort d'une Henriette d'Angleterre ou d'un prince de Condé. Malgré la différence des caractères et des mœurs, le cœur de Henri IV et celui de saint François de Sales étaient faits pour s'entendre. Une sympathie naturelle avait attiré l'un vers l'autre le grand roi et le grand évéque. Henri IV révérait saint François; il lui témoignait une confiance sans borne, et n'avait rien négligé pour l'appeler et le retenir en France. L'évcque d e Genève, fidèle à sa patrie et à son prince, le duc de Savoie, mais Français d'esprit, -de goût et d'inclination, aimait et admirait Henri ÏV. Il lui savait gré surtout, je pense, du coup que le roi avait porté à l'hérésie en se convertissant à la foi catholique, et ne craint pas d'exprimer, chose remarquable! un bon espoir de son salut. Saint François était charitable; il n'était pas tolérant dans le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot. Le jour ne viendra-t-il donc jamais où ces deux mots, tolérance et cha-

PHEFACE. XIX

rite, si§^nitieront la même chose ? Ce jourlà seulement la charité des hommes sera universelle comme celle du Dieu qu'ils adorent, et la tolérance n'aura plus cet air d'indifférence et de mépris, plus blessant que la persécution même !

Parmi les lettres qu'on trouvera dans ce recueil, j'en citerai encore une, adressée au président Favre, le vieil ami du saint, et qui n'est que ce que nous appellerions une lettre de bonne année. Le christianisme y a mis son sceau ; c'est une des plus belles de cette collection. Sous la plume de saint François, les compliments les plus ordinaires prennent un sens sérieux et profond qui fait voir ce qu'ils devraient être si la banalité ne les avait pas transformés en vaines formules. Ayons dans le cœur ce que nous avons dans la bouche ; le monde sera un paradis.

L'ironie elle-même peut avoir sa charité. Celle de saint François est toujours douce et aimable. Llle effleure , elle ne déchire pas, et avertit sans blesser. \ (5yez plutôt la lettre où le bon évêque , re-