PREFACE. XV

dans les assemblées et dans les Tètes aux- (juelles sa condition l'oblige de prendre part. Quelqnefois même elle consistera, cette perfection chrétienne, à s'abstenir de certains exercices religieux pour les- ((uels on se sent un attrait naturel, à abréger ses prières pour donner plus de temps à ses devoirs domestiques, à rester dans sa maison quand on voudrait fréquenter les églises , à ne pas fatiguer de sa dévotion un mari, des enfants, des domestiques. Ce n'est rien en apparence que cette vertu de détails, et c'est tout. L'âme s'y exerce plus laborieusement que dans des joutes rares et solennelles. On se roidit, en quelque sorte, pour les grandes épreuves, on s'y prépare. Si le combat est pénible, le plaisir de la victoire en est plus sensible. Dans les petites choses rien ne flatte et ne dédommage l'amour-propre.

Réprimer un naturel trop vif, conserver une humeur toujours égale, se prêter à tous les caractères et s'accommoder de toutes les circonstances, parler avec tout le monde sans parler comme tout le

XVI IMIEFACE.

monde, garder Dieu toujours présent dans son cœur au milieu des dissipations et des tracas de la vie journalière, lui offrir secrètement mille petits sacrifices douloureux et obscurs qu'il faut faire à cliaque instant pour maintenir la paix dans une famille, cela n'est pas bien glorieux sans doute, mais cela n'en est que plus méritoire, et voilà selon saint François de Sales la seule voie du salut et de la perfection dans les vocations ordinaires. Soyez tranquille, les mortifications ne vous manqueront pas. Vous n'aurez pas besoin de haire et de discipline. Supportez seulement les défauts de ceux qui vous entourent, et surtout supportez les vôtres. Soyez patient avec vous-même. Saint François revient souvent à ce dernier conseil, qui parait d'abord assez inutile. Suj)porter ses propres défauts, qui n'y réussit pas? C'est beaucoup, si l'on ne s'en fait pas un mérite! Mais saint François parlait à des gens qui, s'étudiant eux-mêmes à la double lumière de l'Evangile et d'une conscience délicate, a\aient plus à craindre la ré-

PRÉFACE. XVIT

\olte de l'amour-propre contre des faiblesses qui les humiliaient que le sot orgueil qui transforme ces faiblesses en vertus !

Je ne puis donner ici , on le comprend sans peine, qu'une idée très-superficielle de ces lettres. Les analyser serait impossible, tant est grande la variété des circonstances, des caractères et des cas qu'elles embrassent. La vie humaine tout entière, avec ses difficultés et ses peines, y passe comme en revue. On croirait quelquefois que du haut du ciel un ange consolateur abaisse un triste et compatissant regard sur cette terre, et nous tend une main secourable! Quelques-unes de ces lettres cependant se distinguent, au milieu des autres, par l'éloquence ou par le sujet; celle, par exemple, que le saint écrivit au moment même où il apprenait la mort funeste de Henri IV. Cette lettre est un cri de douleur admirable. Jamais mort de roi ne fut honorée d'une oraison funèbre plus pathétique et plus vraie. Les voûtes mêmes de nos temples n'en ont