A MADAME DE CHAN'TAL

Qui étoit à Dijon pour la fondation d'un monastère de la Visitation *, et qui alloit repartir pour Annecy. Sentiments sur la résignation à la volonté de Dieu et sur l'amour divin.

Cette lettre fut écrite deux mois avant la mort du Saint.

Annecy, 22 octobre 1622.

OYEZ, je vous prie, vous-même, ma très-bonne et très-chère mère, les lettres ci-jointes; et Aoyez s'il y a apparence que sans vous incommoder beaucoup, vous puissiez donner ce con-

1 . Saint François de Sales avoit fondé cet ordre sous le nom de T'^isîtatlon de Sainte-Marie, parce qu'il Tavoit destiné à la visite des pauvres malades. Sainte-Jeanne Françoise de Chantai et ses compagnes remplirent cette fonction les cinq premières années de leur institut. « C'étoit une merveille qui touchoit de tendreté les cœurs de tous les bons, dit Auguste de Sales, de voir des dames de qualité et de délicates demoiselles, élevées et accoutumées parmi les délices du siècle , mépriser ainsi le monde, visiter les malades, les plus infects et puants, leur servir tout ce qui leur faisoit besoin pour recouvrer leur santé, et soulager les douleurs de leur maladie, porter des linges, nettoyer et blanchir ceux qui étoient sales, apporter leurs viandes, faire leurs lits, les exhorter et leur donner courage par des bons entretiens, n'avoir point d'horreur d'entrer dans les cabanes des pauvres et dans les lieux les plus abjects; et, outre cela, montrer

tentement tant désiré à ces chères âmes; car si cela se peut bonnement, pour moi, nonseulement j'y consens, mais je le souhaiterois très-volontiers, surtout s'il est vrai que venant de Dijon à Montferrant, ce fût votre passage

envers tout le monde une si grande douceur et courtoisie, chanter au chœur si modestement et gravement, et serN-ir à tous selon leurs facultés. »

La renommée d'une si belle institution se répandit bientôt en France ; des dames de Lyon furent à Annecy pour être témoins de ce qu'on en racontoit, et elles obtinrent du saint fondateur que des religieuses de cet ordre vinssent en établir une maison dans leur ville. Les iîlles de la Visitation s'occupèrent à Lyon, comme à Annecy, des œuvres de miséricorde; mais M. de Marquemont , archevêque de Lyon , depuis cardinal , désira qu'elles fussent cloîtrées, soit qu'il crût, dit un auteur du temps, que des filles de condition ne pourroient longtemps soutenir les fatigues et les mouvements perpétu('ls d'un emploi si pénible, soit qu'il craignît la contagion du siècle, c II pressa à ce sujet le saint évéque de Genève, ajoute l'évéque de Belley, en temps et hors de temps, et notre bienheureux qui étoit extrêmement condescendajit aux volontés d'autrui, se rendit aux persuasions de ce grand prélat. » Mais en consentant à ce changement. Saint François de Sales voulut que les religieuses de la Visitation reçussent parmi elles les personnes âgées et infirmes, afin d'exercer ainsi, dans l'intérieur de leur maison, les œuvres de charité qui avoient été le premier but de leur institution.

Peu d'années après, Louise de Marillac *, qui avoit profité des entretiens du saint évéque de Genève pendant son séjour à Paris, en 1619, qui depuis avoit été dirigée par l'évéque de Belley, et remise par ce prélat sous la

* Nièce de M. de Marillac, garde des sceaux, auquel une des précédentes lettres est adressée.

(le voir votre très-chère fille* ; et encore plus, si, venant de Montferrant à Lyon, c'étoit votre passage de voir saint Etienne de Forez ; et je confesse que ce me seroit de la consolation de savoir des nouvelles de ces nouvelles plantes que Dieu, ce me semble, a plantées de sa main pour son plus grand honneur et service.

Il vous faut dire, ma très-chère mère, que ce matin, étant un peu en solitude, j'ai fait un acte de résignation nonpareille, mais que je ne puis écrire, et que je réserve pour vous dire de bouche quand Dieu me fera la grâce de vous voir.

O que bienheureuses sont les âmes qui vivent de la seule volonté de Dieu! Hélas! si pour en savourer seulement un bien peu par une considération passagère, on a tant de sua\ités spirituelles au fond du cœur qui ac-

conduite de saint Vincent de Paul, devint la coopératrice de ce grand saint pour la fondation des Filles de la charité, servantes des\ pauvres, « ainsi, dit l'auteur de la J^ie de Louise de Marillac, le ciel a gagné au changement de la première institution des religieuses de la Visitation, et les pauvres n'y ont rien perdu. Ce qu'un ami de saint François de Sales l'a empêché de faire pour eux, un autre ami du même Saint l'a entrepris. Les deux ouvrages subsistent. Fasse le Dieu de miséricorde qu'ils soient en tout temps ce qu'ils ont été autrefois, et ils seront à jamais la consolation de l'Église affligée de Jésus-Christ ! » 1. Madame de Toulongeon, fille de madame de Chantai, nouvellement mariée.

cepte celte sainte volonté, avec toutes les croix qu'elle présente , que sera-ce des âmes toutes détrempées en l'union de cette volonté? O Dieu! quelle bénédiction de rendre toutes nos affections humblement et exactement sujettes à celles du plus pur amour divin ! Ainsi Tavonsnous dit, ainsi a-t-il été résolu ; et notre cœur a pour sa souveraine loi la plus grande gloire de Tamour de Dieu. Or la gloire de ce saint amour consiste à brûler et consumer tout ce qui n'est pas lui-même, pour réduire et convertir tout en lui. Il s'exalte sur notre anéantissement, et règne sur le trône de notre servitude. Mon Dieu ! ma très-chère mère, que ma volonté s'est trouvée dilatée en ce sentiment! Plaise à sa divine bonté continuer sur moi cette abondance de courage pour son honneur et gloire , et pour la perfection et excellence de cette très -incomparable unité de cœur qu'il lui a plu nous donner. Amen. Vive Jésus !

Je prie la vierge Marie qu'elle vous tienne en la protection de sa pitoyable maternité, et votre bon ange et le mien, qu'ils soient vos conducteurs, afin que vous arriviez en prospérité entre les accueils de ce pauvre et trèsuni(jue père et de vos chères filles, qui toutes vous attendront avec mille souhaits, et particulièrement moi, qui vous suis en Notre-Sei-

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gneur, ne plus ne moins que vous-même. Dieu soit à jamais notre tout. Je suis en lui plus vôtre que je ne saurois dire en ce monde ; car les paroles de cet amour n'y sont pas.

Or sus, je crois qu'un bon mois, ou cinq semaines, feront la raison de tous ces détours; mais j'entends toujours qu'il n'y ait point de périls des gens d'armes sur les chemins de ces lieux-là ; après quoi nous vous dirons pourquoi et comme à présent je n'ai nul moyen d'écrire davantage, quoique je me porte bien, grâces à Dieu. Ce porteur d'un côté me presse infiniment, afin qu'il vous puisse trouver à Dijon. D'ailleurs on me presse aussi pour d'autres bonnes affaires, lesquelles je ne puis abandonner. Tout se porte bien ici, et je suis de plus en plus, votre, etc.