A UN JEUNE SEIGNEUR

Qui s'ëtoit plaint au Saint des difficultés qu'il avoit a pratiquer la vertu.

H bien , je veux que vous ayez tout

..^^•?o^f(> H Dien ,

aversion pour la vertu que ^1^ Ton en peut avoir ; je vous assure

' néanmoins que vous pourrez changer de naturel , el que pourvu que vous fassiez ce que je vous dirai, vous ne rencontrerez point de difficulté à être tel que vous devez, et ac- (juérir toute la perfection qui est conforme à votre qualité.

Monsieur, je vous prie de vous mettre souvent devant les yeux, et de rappeler en votre esprit ce que la très-sage bonté de Dieu a voulu opérer en votre âme, el par votre moyen, en vous donnant des biens, de la faveur et de Tautorité.

Les princes et les grands seigneurs ont pour l'ordinaire en naissant, ce que le simple peu-

pie s'efforce d'acquérir avec bien de la peine. Que si quelque chose leur manque, ils peuvent tout en celui qui lieur a tant donné ; et il leur suflit de vouloir pour être assez, puissants. 3Iais afin que leur volonté soit plus conforme à la règle de toute bonne volonté , leur perfection doit être de vouloir seulement ce que Dieu veut. Or il est vrai que Dieu ne veut autre chose d'un prince, sinon qu'en régissant tous ses sujets avec crainte et amour, il aime et craigne Dieu avec une crainte filiale, et un amour très-pur, très-saint, et très-cordial.

Souvent leur indulgence estune pure cruauté, et leur justice une très-grande miséricorde : leur exemple est le point d'où dépend le bonheur, et le malheur du peuple; et partant ils doivent tous dire avec Trajan : « Je dois être tel prince envers mes sujets, que je désirerois de rencontrer un prince, sij'élois sujet. » De même aussi, comme chaque seigneur et chaque gentilhomme est un petit monarque en sa maison, ils ne doivent pas s'oublier de ces paroles de r Apôtre : « Vous qui êtes maîtres, faites à vos serviteurs ce qui est juste et convenable, vous souvenant que vous avez un autre maître au ciel*, » et des rois sur la terre de qui vous dépendez.

Ils ne doivent donc pas faire chez eux comme des lions, révolter leurs domestiques et opprimer leurs serviteurs ; mais leur piété doit être généreuse, et leur courage plein de clémence et de bonté. C'est là leur première leçon, d'où ils apprendront à rendre à Dieu et à leur roi tous les devoirs de leur sujétion : et à leurs sujets tous les offices d'une puissance qui ne doit marcher que sur la justice et sur la bonté.