A IN GENTILHOMMK

Qui ressentoit de grandes frayeurs de la mort et des jugements de Dieu.

j.^.j^^oNSiELn , me voici certes en une ^^/, (l grande peine de savoir combien vous en avez eu parmi cette forte et fâclieuse maladie de laquelle, <()mme j'espère, vous relèverez, et dont j'eusse eu infiniment plus de déplaisir, si de toute part on ne m'eût assuré que, grâces à Dieu, vous n'avez été en nulle sorte de danger, et que vous commenciez à reprendre les forces et le chemin de la guérison.

Mais ce qui me donne plus d'appréhension maintenant, c'est ce qu'on crie, qu'outre le mal que vous avez par les accidents corporels, vous êtes surchargé d'une violente mélancolie :

car je m'imagine combien cela retardera le retour de votre santé, et engendrera des dispositions contraires.

Or c'est ici, Monsieur, où mon cœur est grandement pressé; et selon la grandeur de la vive et extrême affection dont il vous chérit plus qu'd ne se peut dire, il a aussi une extraordinaire compassion au vôtre : et s'il vous plaît, Monsieur, dites-moi, je vous supplie, quel sujet avez- vous de nourrir cette triste humeur qui vous est si préjudiciable? Je me doute que votre esprit ne soit encore embarrassé de quelque crainte de la mort soudaine et des jugements de Dieu. Hélas ! que c'est un étrange tourment que celui-là ! Mon àme qui Ta enduré six semaines durant, est bien capable de compatir à ceux qui en sont affligés.

Mais, Monsieur, il faut que je vous parle un peu cœur à cœur, et que je vous dise que quiconque a un vrai désir de servir notre Seigneur et fuir le péché, ne doit nullement se tourmenter de la pensée de la mort ni des jugements divins : car encore que l'un et l'autre soit à craindre, si est-ce que la crainte ne doit pas être de ce naturel terrible et effroyable qui abat et déprime la vigueur et force de l'esprit; ains doit être une crainte tellement mêlée avec la confiance en la bonté de Dieu que par ce moyen elle en devienne douce.

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Et ne faut pas, Monsieur, que nous révoquions en doute si nous sommes en état de nous confier en Dieu, quand nous sentons des difficultés à nous garder du péché, ni quand nous avons défiance ou peur qu'es occasions et tentations nous ne puissions pas résister. O non, jMonsleur; caria défiance de nos forces n'est pas un manquement de résolutions, ains une vraie reconnaissance de notre misère. C'est un sentiment meilleur de se défier de pouvoir résister aux tentations, que non pas celui de s'en tenir pour assuré et assez fort, pourvu que ce qu'on n'attend pas de ses forces, on l'attende de la grâce de Dieu.

En sorte que plusieurs, qui, avec grande consolation, se sont promis de faire des merveilles pour Dieu, quand c'est venu au point, ont manqué : et plusieurs qui ont eu grande défiance de leurs forces, et une grande crainte qu'à l'occasion ils ne manquassent, sur-lechamp ont fait merveilles : parce que ce grand sentiment de leur foiblesse les a pousses à chercher l'aide et le secours de Dieu, à veiller, prier et s'humilier, pour ne point entrer en tentation.

Je dis qu'encore que nous ne sentions en nous ni forces, ni même courage quelconque pour résister à la tentation, si elle se présentoit maintenant à nous, pourvu que nous dé-

sirions néanmoins de résister, et espérions que si elle venoit, Dieu nous aideroit, et lui demanderions son secours, nous ne devons nullement nous contrister, d'autant qu'il n'est pas besoin de sentir toujours de la force et du courage, et suffit qu'on espère et désire d'en avoir en temps et lieu ; et n'est pas besoin qu'on sente en soi aucun signe, ni aucune marque qu'on aura ce courage-là, ains il suffit qu'on espère que Dieu nous aidera.

Samson, qui étoit appelé le fort, ne sentoit jamais les forces surnaturelles dont Dieu l'assistoit, sinon es occasions ; et pour cela il est dit que quand il rencontroit les lions ou les ennemis, l'esprit de Dieu le saisissoit pour les tuer, et que Dieu qui ne fait rien en vain, ne nous donne pas, ni la force, ni le courage quand il n'est besoin de l'employer, mais qu'es occasions jamais il ne manque ; et partant il faut toujours espérer qu'en toutes occurrences il nous aidera, pourvu que nous le réclamions. Et nous devons toujours nous servir des paroles de David : « Pourquoi es -tu triste, mon âme? Eh pourquoi me troubles- tu? Espère au Seigneur*; » et de l'oraison dont il usoit : « Quand ma force défaillera, Seigneur, ne m'abandonnez point ^ . » Eh bien donc, puisque vous