IV PREFACE

chrétien pour goûter les livres de religion et de piété, et sentir tout ce que la lecture de ces livres apporte à l'âme de bonnes et de salutaires pensées? Pour moi, soit penchant naturel, soit effet de l'éducation profondément chrétienne qu'il m'a été donné de recevoir, il n'y a pas de livres que je préfère à ceux-là. Quand je suis fatigué de tout, c'est à eux que je reviens avec bonheur; je les lis avec délice; ils charment mon âme, et la remplissent de cette joie secrète qu'inspire un jour sans nuage, une lumière pure, une bonne action accomplie, la révélation subite du beau et du vrai. Négligés quelquefois, oubliés jamais, ce sont de ces vieux amis sur lesquels on compte pour les jours d'angoisse, et qui accourent au premier signe. Que de précieux souvenirs, que de douces images ne réveillent-ils pas dans mon cœur? Mes premières années si calmes et si heureuses! cette éducation de famille, cette maison paternelle, tout embaumée d'un parfum de religion et de vertu, de vertu sans petitesse, de religion sans contrainte \

Aussi loin que je remonte dans ma vie, je les retrouve à côté de moi, ces bons vieux livres, comme la source de mes meilleures inspirations. Ils ont élevé mon enfance, préservé ma jeunesse et mon âge mur de bien des écueils ; ils me consolent dans le déclin de l'âge et me fortifieront, je l'espère, au jour prochain de la suprême et redoutable épreuve. Eux seuls, en me faisant beaucoup de bien, ils ne m'ont jamais fait de mal. Ce goût, qui m'a été si utile, pourquoi n'essayerais-je pas de le faire partager à d'autres? N'est-il pas doux de se recueillir quelquefois en soi-même, de se reconnaître, et de chercher au delà de ce monde un espoir qui ne trompe pas, une sagesse et une justice sans tache, le type de cette raison et de cette vérité absolues après lesquelles notre âme soupire et que quelque nuage obscurcit toujours ici-bas ? Est-ce un temps mal employé que celui qu'on donne à des lectures qui enlèvent l'âme, ne fut-ce que pour un moment, aux soucis , aux intérêts, aux passions de cette vie ter-