LIVRE VI. — LETTRE PREMIÈRE

tienne (1). C'est ainsi que vous ferez naître au dedans de votre âme cet entier anéantissement qui, toujours nécessaire, l'est plus encore dans ces contrées que vous ne sauriez le penser. Je vous conseille, sur toutes choses, de ne point vous laisser séduire par la bonne opinion des hommes, si ce n'est pour y trouver l'occasion de vous humilier davantage : de l'opinion favorable des hommes naît la négligence de soi-même, et plusieurs ont vu s'évanouir ainsi , comme par enchantement,! l'humilité du cœur, et l'orgueil s'est mis en la place. Ainsi des religieux, après avoir longtemps ignoré toute l'étendue de leur ruine , Ont insensiblement perdu le goût de la piété et la paix de leur âme; leur vîe est devenue tourmentée et malheureuse , sans consolation intérieure et sans distraction du dehors. Je vous prie donc et je vous conjure , mes Frères, d'éloigner de vous toute confiance en vos forces , toute assurance en la sagesse humaine et en l'opinion des hommes, et de prendre Dieu seul pour fondement de toutes vos espérances et de toutes vos pensées. Dès lors seulement je vous regarderai comme préservés et comme armés contre toutes les embûches qui peuvent menacer l'âme et le corps. Dieu se plaît à relever et à fortifier les humbles , principalement ceux qui, dans les emplois les plus vils et qui les rabaissent davantage, considèrent leur propre faiblesse comme dans un miroir, et y trouvent une occasion glorieuse de se rendre vainqueurs d'eux-mêmes. Ce sont ces âmes saintes qui, dans les plus grands travaux et dans les peines les plus douloureuses, font paraître toute l'énergie et la constance de leur vertu : et ni Satan et ses ministres , ni l'Océan et ses tempêtes , ni la fureur des nations barbares, rien au monde ne peut les séparer de la charité de Jésus-Christ (2). Ils connaissent, en effet , par expérience , ayant mis en Dieu toute leur confiance, que rien ne peut leur nuire sans une per-

(1) Lettre à Coïmbre Par là croîtront votre foi en Dieu et votre charité à l'égard du prochain.

(2) Rom., vin, 39.

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