LIVRE VI. — LETTRE PREMIÈRE

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Mdiitre : Que sert à l'homme de gagner le monde entier ^ s'il vient à perdre son âme (1) ? Craignez de vous reposer sur vousmêmes, et, pour être plus anciens dans la Compagnie, de tous préférer à vos nouveaux Frères. Je concevrais une joie bien plus vive, si j'apprenais, ce qui est l'objet de tous mes désirs, que les plus anciens de mes Frères considèrent souvent , dans l'intérieur de leui' âme , combien peu de progrès ils ont réalisé, durant tant d'années écoulées dans la Compagnie; combien de temps ils ont perdu, non-seulement en n'avançant pas, mais en revenant en arrière; car dans les voies de la perfection chrétienne, ne pas avancer, c'est rétrograder. Ceux de nos Frères qui se pénètrent de ces pensée&j éprouvent une telle honte et un tel regret de leur faiblesse et de lem' malice , que , percevant la vive impression d'une humilité plus intérieure encore qu'extérieure, ils reprennent du courage et des forces poiïf -réparer leurs chutes, et finissent par devenir l'exemple de leurs Confrères , des novices et des autres Pères avec lesquels ils vivent. 4*1; ■'-- ,, , «S' ^.

, Courage donc, exercez -vous tous avec ardeur dans la méditation de ces vérités , si vous voulez paraître avec gloire dans l'armée de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Croyez aussi, d'après ma parole , que la vertu de ceux qui viendront dans ces contrées sera grandement éprouvée, et quelque diligents que vous ayez été pour acquérir certaines vertus, elles ne seront jamais supérieures à vos besoins, -i*

Mais ces discours tfom:' point pour objet de vous faire envisager le service de Dieu comme un joug pesant et intolérable : son service, vous le savez, est délicieux et léger. En effet, si vous cherchez Dieu dans la vérité , si vous entrez avec ardeur dans les voies qui conduisent vers lui, vous sentirez dans son service des joies si abondantes et si pures, que toute l'amertume que renferme la victoire d€ *' -,..%

(1) Matt., xvï, 26. ■; v'rr ,r.: ^^> ,• •■^^^'