LIVRE VI.— LETTRE QUATRIÈME

on a dû s'en pourvoir abondamment ailleurs : que l'on ne descende pas dans les îles qu'on rencontrera, poury faire le commerce ; qu'on s'y arrête uniquement en cas de nécessité, pour prendre de l'eau, et en toute hâte. Que l'on comprenne en effet, et que l'on croie, d'après l'expérience, qu'il faut naviguer en ligne droite et n'interrompre son voyage par aucune relâche en allant de Malacca au Japon, si l'on ne veut, courir les risques les plus graves ; autrement on s'expose, non-seulement à des retards pénibles et ruineux, mais à des dangers pour ainsi dire infaillibles. La perte seule du temps se peut apprécier, si l'on compare la durée entre les termes des voyages. ïln quatre mois et demi , pour prendre le plus long intervalle, on va directement de Goa au Japon : si l'on se détourne pour aborder en Chine, à peine le navire atteindra le Japon, dixsept mois après être parti de Malacca.

Sachant en même temps combien l'avarice et la séduction d'une fortune immédiate ont d'empire sur les esprits des marchands, et peuvent leur inspirer des résolutions subites, lorsqu'une fois ils croient tenir ce qu'ils ont espéré , il me parait utile que vous avisiez à leur rendre impossible une opération en Chine, et que vous veilliez vousmêmes à ce que le navire ne reçoive pas à son bord ijne quantité de poivre au delà de ce qui peut défrayer un commerce d'échange avec le Japon. Si nos marchands se voient détenteurs d'une telle abondance de cette marchandise, que le demeurant et comme le rebut de leur trafic en Chine doive abondamment suffire à la vente chez les Japonais , on aura peine à les empêcher , lorsqu'ils seront à portée des marchés de la Chine, de suivre les dictées de leur intérêt présent et d'interrompre leur voyage, quels que soient les conseils inspirés par la saison et les réclamations des passagers. Ainsi, lorsqu'on chargera le navire sur lequel seront mis nos Pères , obtenez des personnes qui ont l'autorité qu'il n'y soit pas embarqué plus de quatre-vingts caisses de poivre : tel est à peu près le