LIVRE VU. —LETTRE DEUXIEME

ne devoir jamais se remettre en faveur avec nouçi. IJn grand nombre d'entre eux s'est séparé de leur société pour rentrer dans la vie ordinaire. Ceux-là nous découvrent les mensonges et les artifices des bonzes qui demeurent dans les couvents. Aussi dans Amangucïïi le crédit des bonzes et des bonzesses s'affaiblit tous les jours. Les chrétiens m'ont assuré que sur cent couvents de bonzes et de bonzesses qui existaient dans Amanguchi, la plupart, privés des aumônes des habitants, vont bientôt cesser d'exister.

Autrefois les bonzes et les bonzesses qui avaient enfreint l'un (^e leurs cinq préceptes, étaient punis de mort par les princes et les seigneurs des places qu'ils habitaient : soit qu'ils fussent convaincus de péché contre les mœurs, de vol ou de mensonge ; soit qu'ils eussent commis un homicide, ou fait périr un être vivant, ou qu'ils se fussent nourris de sa chair; enfin qu'ils eussent bu du vin. Mais aujourd'hui cette discipline est entièrement relâchée et comme abolie ; la plupart boivent du vin , se nourrissent de chair en secret, se permettent le mensonge , commettent publiquement les péchés contre les mœurs , et d'ordinaire Us retiennent chez eux de jeunes garçons dont ils corrompent la jeunesse en sa fleur ; ils n'en font point mystère et déclarent n'y trouver aucun péché. Aussi le peuple, s'autorisant de l'exemple des bonzes, ne s'abstient point de ce crime infâme, et leur propos ordinaire est que ce qui est permis aux bonzes le doit être aux personnes du monde. Ajoutez à cela que les bonzes entretiennent dans leurs couvents un grand nombre de personnes du sexe qu'ils font passer pour les femmes de leurs fermiers. Toutes ces circonstances sont un objet de scandale pour le peuple, qui tient pour suspect ce commerce familier des bonzes avec des femmes : de même les bonzesses sont visitées à toute heure par les bonzes , sous prétexte de religion ; et elles leur rendent ces visites. Le peuple interprète ces habitudes en mauvaise part, On dit que les bonzesses man-