RELIGIEUSE DU COUVENT DE SAINT-ÉTIENNE, A PISE

De la conformité de noire volonté à celle de Dieu , et des moyens de résister aux tentations.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Ma Fille bien- aimée dans le Christ Jésus, moi, Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir l'épouse véritable consacrée à l'éternel Époux. La condition de l'épouse véritable est de n'avoir qu'une volonté avec son époux ; elle ne peut plus vouloir que ce qu'il veut , et il lui semble qu'il est impossible de penser autre chose que lui. Oui, ma Fille, songez que vous êtes l'épouse de Jésus crucifié, et que vous ne devez penser et vouloir autre chose que lui, c'est-à-dire consentir à d'autres pensées. Je ne vous dis pas que d'autres pensées ne puissent venir; vous ne pouvez l'empêcher , ni vous ni aucune créature , car le démon ne dort jamais. Dieu le permet pour entretenir son épouse dans une sainte sollicitude, et pour la faire croître dans la vertu ; c'est pour cela que Dieu permet souvent que l'esprit soit stérile, obscur et si tourmenté de mau-

vaises pensées, qu'il semble impossible de penser à Dieu, et de se rappeler seulement son nom.

2. Prends garde, ma Fille, lorsque tu éprouves cela en toi-même, de tomber dans le dégoût, dans un trouble déréglé, et d'abandonner tes exercices et la prière, parce que le démon te dit : Pourquoi ne pas quitter cette prière que tu fais sans amour et sans désir ; il vaudrait mieux ne pas la faire? Persévère, et ne te laisse pas troubler; mais réponds généreusement : J'aime mieux pour Jésus crucifié m'exercer à souffrir les peines , les ténèbres et les combats que de ne rien faire pour jouir du repos. C'est ce que font les parfaits; s'ils pouvaient éviter l'enfer, avoir leur bien-être en cette vie, et obtenir ainsi la vie éternelle, ils ne le voudraient pas , tant ils aiment ressembler à Jésus crucifié. Ils préfèrent suivre la voie de la Croix que d'être exempts de peines. Quel plus grand bonheur peut avoir l'épouse que de ressembler à son Époux , et d'être vêtue du même vêtement ? Puisque Jésus crucifié , pendant sa vie , n'a pas choisi autre chose que la Croix et les peines, dont il a été couvert comme d'un vêtement, son épouse doit trouver son bonheur à porter le même vêtement; et parce qu'elle voit l'Époux l'aimer sans mesure, elle l'aime et le reçoit avec tant d'amour et de désir, que la langue ne pourrait jamais l'exprimer.

3. Mais la souveraine et éternelle Bonté, pour la faire arriver à ce parfait amour et pour la conserver dans l'humilité, permet que son esprit soit désolé par bien des combats, aûn que la créature se connaisse ellemême et qu'elle voie son néant; car si elle était quelque chose, elle éloignerait la peine quand elle voudrait; mais elle ne le peut pas, parce qu'elle, n'est rien. En le

comprenant, elle s'humilie dans son néant, et elle reconnaît la bonté de Dieu , qui lui a donné l'être par grâce avec tous les dons qu'il y a ajoutés. Tu me diras : Quand j'éprouve tant de peines et de combats, je ne puis voir autre chose que la confusion, et il me semble qu'il est impossible de concevoir quelque espérance , tant je me sens misérable. Je te répondrai, ma Fille bien -aimée, que si tu cherches, tu trouveras Dieu dans la bonne volonté ; admettons que tu éprouves de grands combats, ta volonté ne cesse pas de vouloir Dieu, et c'est pour cela que tu souffres et que tu t'affliges , parce que tu crains d'offenser Dieu. 11 faut donc être dans la joie et l'allégresse, et ne pas se laisser abattre par les combats , en voyant que Dieu nous conserve notre volonté bonne, et qu'il nous donne l'horreur du péché mortel.

4. Je me souviens que j'ai entendu dire une fois à une servante de Dieu les paroles que la douce Vérité suprême lui avait adressées (1). Elle était très- éprouvée par la peine et la tentation ; et elle était surtout troublée, parce que le démon lui disait : « Tu as beau faire , tu souffriras ainsi toute ta vie, et tu iras ensuite en enfer. » Alors elle répondit généreusement et sans crainte, avec une sainte haine d'elle-même. « Je ne refuse pas la peine, car je l'ai choisie pour ma consolation; et si à la fin je vais en enfer, je ne laisserai pas de servir mon Créateur; je mérite d'aller en enfer, puisque j'ai offensé la douce Vérité suprême ; et si Dieu me donnne Fenfer, il ne me fait pas injure, car je lui appartiens. » Alors notre Sauveur, au milieu de cette humilité sincère , dis-

(1) C'est son histoire que sainte Catherine rapporte. {Voir Vie de sainte Catherine, !« p., ch. 12).

sipa les ténèbres et les tentations du démon , comme le soleil paraît quand tombe le brouillard ; il lui accorda la grâce de sa présence. Elle répandait des flots de larmes, et s'écriait dans l'ardeur de son amour : « 0 doux et bon Jésus! où étiez- vous quand mon àme était si affligée? » Le doux Jésus , l'Agneau sans tache , lui répondait : « J'étais près de toi , car je suis fidèle ; et je ne m'éloigne jamais de la créature, si la créature ne s'éloigne pas de moi par le péché mortel.

5. Cette àme poursuivait ce doux entretien, et disait : a Si vous étiez avec moi, comment ne vous sentais-je pas? comment se peut-il qu'étant près du feu, je ne sentais pas sa chaleur ; je ne sentais que le froid, la tristesse, l'amertume, et il me semblait que j'étais remplie de péchés mortels. » Et Notre-Seigneur lui répondait doucement : « Veux-tu que je te montre, ma fille, comment par ces tentations tu n'es pas tombée en péché mortel, et comment j'étais près de toi : dis-moi ce qui fait le péché mortel? la seule volonté. Le péché et la vertu sont dans le consentement de la volonté; il n'y a pas de péché ni de vertu dans ce qui n'est pas fait volontairement. Ta volonté n'y était pas ; car si elle y avait été, tu aurais pris plaisir aux pensées mauvaises du démon ; mais parce qu'elle n'y était pas , tu gémissais et tu souffrais par crainte de m' offenser. Tu vois bien que c'est dans la volonté que se trouve le péché ou la vertu. Je te dis que ces combats ne doivent pas te faire tomber dans un trouble déréglé ; mais je veux que de ces ténèbres tu tires la lumière de la connaissance de toi-même. Par cette connaissance tu acquerras la vertu d'humilité , et tu te réjouiras dans ta honne volonté, parce que tu comprendras que j'habite alors secrètement en toi. Cette

volonté est le signe que j'y suis; car si ta volonté était mauvaise, je n'y serais pas par ma grâce. Sais-tu comment j'habite alors en toi? De la même manière que j'étais sur le bois de la Croix, et j'agis avec vous comme mon Père agissait avec moi.

6. « Pense , ma fille , que sur la Croix j'étais heureux , et je soufifrais. J'étais heureux par l'union de la nature divine avec la nature humaine ; et cependant la chair souffrait, parce que le Père céleste avait retiré à lui la puissance. Il me laissait souffrir ; mais il n'avait pas retiré l'union qui l'unit toujours à moi. Ainsi , pense que j'habite de la même manière dans l'àme. Je retire souvent à moi la consolation, mais je ne retire pas la grâce; la grâce ne se perd jamais que par le péché mortel. Sais-tu pourquoi je fais cela? Uniquement pour conduire l'àme à la perfection ; tu sais que l'àme ne peut être parfaite sans les deux ailes de l'humilité et de la charité. L'humilité s'acquiert par la connaissance de soi-même que donne le temps des ténèbres, et la charité s'acquiert en voyant que mon amour lui a conservé une bonne et sainte volonté. Aussi je te dis que l'àme sage, en voyant qu'il en résulte un si grand bien , devient ensuite plus calme, et préfère ces temps d'épreuves à tout autre ; ce n'est pas pour un autre motif que je permets les tentations du démon. Je t'ai dit le moyen : pense combien ces épreuves sont nécessaires à votre salut. Si l'àme n'était pas quelquefois soUi citée par de nombreuses tentations, elle tomberait dans la négligence et perdrait l'ardeur de ses désirs et de sa prière , tandis qu'au moment du combat elle se tient sur ses gardes par crainte de l'ennemi ; elle met en défense le château de son àme en recourant à moi qui suis sa force.

7. « Le démon ne pense pas que je lui permets de vous tenter pour vous faire avancer dans la vertu , et il vous tente pour vous faire tomber dans le désespoir. Lorsque le démon tente quelqu'un qui s'est consacré à mon service , il ne prétend pas le faire tomber sur-lechamp dans le péché, parce qu'il voit bien qu'il aimerait mieux alors mourir que de m'oflfenser. Mais que fait-il? Jl s'applique à le troubler en lui disant : « Toutes ces pensées et ces combats ne te servent de rien. » Vois la malice du démon, qui n'a pas pu vaincre par le premier moyen, et qui triomphe souvent par le second, avec les apparences de la vertu. Je ne veux pas que tu suives sa volonté perverse, mais je veux que tu écoutes la mienne, comme je te l'ai dit ; c'est la règle que je te donne, et je veux que tu l'enseignes aux autres, quand il le faudra. »

8 . Ma Fille bien-aimée , je te dis la même chose ; je veux que tu agisses ainsi , et que tu sois un miroir de vertus , en suivant les traces de Jésus crucifié. Baignetoi dans le sang de Jésus crucifié; ne cherche et ne désire que la Croix , comme doit le faire une épouse fidèle rachetée par le sang de Jésus crucifié. Tu sais bien que tu es son épouse, qu'il t'a épousée, toi et toute créature, non pas avec un anneau d'argent, mais avec l'anneau de sa chair. Vois ce doux petit enfant, qui, le huitième jour de sa naissance, t'offre cet anneau dans la Circoncision. 0 abîme! ô profondeur ineffable de charité, comme vous aimez l'humanité , votre épouse ! O Vie qui êtes la vie de toute chose , vous l'avez tirée des mains du démon , qui la possédait comme si elle lui appartenait ; vous la lui avez prise en le trompant par votre nature humaine , et vous l'avez épousée avec votre chair ; vous

avez donné votre sang comme arrhes , et vous avez enfin tout payé en immolant votre corps. Oui, ma Fille, enivre -toi de ce sang et fuis la négligence ; cours avec ardeur, et brise avec ce sang la dureté de ton cœur, afin qu'il ne se referme plus par ignorance , par négligence , ou par le fait de quelque créature. Je finis. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus , Jésus amour.