RELIGIEUSE DU MONASTÈRE DE SAINT-ÉTIENNE , A PISE

Du vêlement royal de la charilé, qui couvre la honte du péché et détruit le froid de l'amour- propre.

AU NOM DE JÉSUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très -chère Fille dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir revêtue du vêtement royal , c'est-à-dire du vêtement de la plus ardente charité; car c'est ce vêtement qui couvre la nudité, cache la honte, réchauffe et consume la froideur. Je dis qu'il couvre la nudité : l'âme créée à l'image et à la ressemblance de Dieu , qui possède l'être , n'atteindrait pas sans la grâce divine, la fin pour laquelle elle a été créée. Il faut donc d'abord avoir le vêtement de la grâce que nous recevons dans le saint baptême par la vertu du sang de Jésus- Christ. Avec ce vêtement les enfants qui meurent avant l'âge de raison possèdent la vie éternelle ; mais nous qui sommes épouses, et qui avons le temps, si nous n'avons pas un vêtement d'amour pour le céleste Époux, en reconnaissance de son ineffable charité , nous pourrons

dire qiie cette grâce que nous avons reçue dans le baptême est inutile. Nous avons hesoin d'élever nos cœurs et nos désirs par la vraie connaissance de nous-mêmes , de la bonté de Dieu à notre égard et de l'amour ineffable qu'il nous porte; car si l'intelligence connaît et voit, le cœur ne peut s'empêcher d'aimer , et la mémoire de retenir son bienfaiteur. Et ainsi l'âme attire l'amour par l'amour, et se trouve revêtue ; sa nudité est couverte.

2. Je dis que ce vêtement cache la honte, et cela de deux manières. Le repentir éloigne d'abord la honte du péché ; et par la honte que l'âme a d'avoir offensé son Créateur, le vêtement de l'amour de la vertu lui est rendu. Elle honore Dieu, et en recueille le fruit; car dans toutes nos œuvres et nos désirs. Dieu ne veut que la fleur de l'honneur, et nous laisse le fruit. Vous voyez que le vêtement de la charité couvre la honte du péché. Je dis encore qu'il ôte une autre honte, celle que causent l'amour -propre , la sensualité et les jugements du monde ; la volonté qui est morte à elle-même dans toutes les choses passagères ne voit plus cette honte ; elle se réjouit au contraire des mépris, des affronts, des outrages et des injustices, et elle est heureuse quand elle est foulée aux pieds du monde. Elle se réjouit , pour l'honneur de Dieu , de ce que le monde l'accable d'injure , le démon de tentations et la chair de ses révoltes contre l'esprit; elle s'en réjouit par haine et par vengeance contre elle-même, pour devenir semblable à Jésus crucifié, se trouvant indigne de la paix et du repos d'esprit; et elle n'a pas honte d'être tourmentée et baffouée par ces trois ennemis, le monde, la chair, le démon, parce que sa volonté sensible est morte, et qu'elle s'est revêtue de la souveraine et éternelle volonté de Dieu. Elle reçoit

tout avec respect et amour , parce qu'elle voit que Dieu a tout permis par amour et non par haine , et que nous devons avoir en recevant le même sentiment que celui qui donne. Il lui est doux de désirer la honte, parce que avec cette honte elle chasse l'autre.

3. Oh ! combien est heureuse l'àme qui possède une si douce lumière ! car elle déteste nos passions et celles des autres, et elle aime les peines qui en viennent. Notre passion est la sensualité , et celles des autres sont les persécutions du monde. Reconnaissez-vous donc, ma très-chère Fille, digne de la peine et indigne de la récompense qui suit la peine. Les peines seront les broderies de votre vêtement royal. Vous savez bien que l'Époux céleste a fait de même; il a brodé sur son vêtement les peines, les fouets, les mépris, les tourments, les outrages, et enfin la mort honteuse de la Croix.

4. J'ai dit encore que le vêtement royal échauffe et consume la froideur ; il échauffe par le feu de la plus ardente charité , qui paraît dans les transports du désir qu'on a pour l'honneur de Dieu et le salut du prochain , dont on supporte les défauts. Celui qui l'a se réjouit avec les serviteurs de Dieu qui se réjouissent, et il pleure avec les coupables qui devraient pleurer ; il a compassion, et gémit de l'offense qu'ils commettent contre Dieu, et il souffrirait avec joie toute sorte de peines et de tourments pour les ramener à l'état de ceux qui se réjouissent et vivent dans l'amour des douces et royales vertus. Ce vêtement détruit la froideur, c'est-à-dire la froideur de r amour-propre , qui aveugle l'àme et lui ôte la connaissance d'elle-même et de Dieu, qui la prive de la vie de la grâce et engendre l'impatience; et alors la racine de l'orgueil étend ses rameaux, et l'àme offense

Dieu et offense le prochain par son amour déréglé ; elle devient insupportable à elle-même, et se révolte sans cesse contre l'obéissance. Tout ce mal vient de l'amourpropre; mais le vêtement dont nous parlons le détruit, le consume, et ramène l'àme dans la lumière de la grâce divine.

5. Elle ne marche pas dans les ténèbres, mais elle suit en vérité la voie de l'Agneau sans tache immolé pour nous, et elle entre par la porte de Jésus crucifié aux noces du Père céleste. Là, elle est affermie et tranquille en Dieu ; elle ne craint pas que le monde , le démon et la chair l'en puissent séparer; elle a trouvé une vie sans mort , un apaisement sans dégoût et une faim sans souffrance. Oui, c'est assez : portez, portez, supportez ; ne refusez aucun fardeau , si vous voulez gagner à la fin beaucoup. Ne serait il pas odieux que l'épouse suivît une autre voie que l'Époux, et vous ne pourrez le faire qu'en étant vêtue comme lui. Aussi je vous ai dit que je désirais vous voir revêtue du vêtement royal, c'est-à-dire de la charité infinie du Roi éternel. Je ne vous en dis pas davantage. Cachez-vous dans le côté de Jésus crucifié ; baignez-vous, anéantissezvous dans son très-doux sang. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.