Aussi je vous prie, moi, Catherine, Tindigne

(1) Les trois frères de sainte Catherine, Benincasa, Barthélemi et Etienne allèrent se fixer à Florence en 1370. On trouve leurs noms sur les rôles des quartiers de Santa-Groce et de San-Spirito. Il est à croire que Benincasa éprouva des pertes considérables, et que Nicolas Soderini vint à son secours. ( Voir la lettre clxi.)

riiumble servante, de vouloir bien mettre votre espérance en Dieu , et de ne pas vous fler à cette vie mortelle, qui disparait si vite. Je vous en conjure comme des esclaves rachetés : mettez avec ardeur tous vos désirs, toute votre affection en Notre -Seigneur, qui vous a rachetés. Dites comme saint Pierre : « Une nous a pas rachetés avec de l'or et de l'argent, mais avec son très -doux et précieux sang (1). » Aussi je vous conjure, très -chers Frères, de bien en apprécier la valeur, c'est-à-dire de l'aimer; et pour montrer que vous l'aimez, d'aimer toujours et d'observer les commandements de Dieu . Je vous prie surtout , et je vous presse de la part de Jésus crucifié, d'observer le premier et dernier commandement de Dieu, c'est-à-dire la charité et l'union avec Dieu. Je veux vous voir passionnés pour cette sainte charité; je veux que vos âmes en soient remplies, c'est là mon unique pensée ; et pour montrer cette charité , je veux vous voir unis et liés par ce doux lien , afin que le démon ni personne ne puissent vous en séparer. Rappelez-vous cette parole que disait Jésus -Christ : « Celui qui s'humilie sera élevé. » Toi, Benincasa, qui es le plus grand , il faut vouloir être le dernier de tous ; toi , Bartolomeo, il faut te mettre au-dessous du plus petit; et toi , Stephano , je t'en prie , sois soumis à Dieu et à tes frères, et vous vivrez ainsi doucement dans la parfaite charité. Je ne vous en écris pas davantage. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.

(1) I Ép. de S. Pierre, i, 18.

CCLXI (253). — A ETIENNE DE CORRADO MACONI (1).

De la force et de la persévérance dans les combats. — De la charité et de ses eiïels.

AU WOlil DE JÉSUS CRUCIFIÉ ET DE LA DOUCE MARIE.

1. Très cher Fils dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus- Christ, je t'écris dans son précieux sang, avec le désir de te voir fort et persévérant dans le comhat, afin de recevoir la couronne de gloire. Tu sais bien que la persévérance seule obtient la couronne et la récompense des peines.

2. Mais tu me diras : Comment puis -je avoir cette force , puisque je suis si faible , que la moindre chose me fait tomber par terre ? Je te réponds , et je reconnais que tu es faible et débile selon la sensualité , mais non selon

(1) Etienne de Gorrado Maconi fut un des plus aimés disciples de sainte Catherine. Il était d'une famille consulaire de Sienne, et sa jeunesse se pa?sa au milieu des haines sanglantes qui divisaient les nobles au moyen âge, Kéconcilié et converti par notre sainte, il devint son disciple et le compagnon de presque tous ses voyages, comme il le raconte dans sa lettre écrite à l'occasion du procès de Venise. Après la mort de sainte Catherine, il prit l'habit des Chartreux, remplit les premières charges de l'Ordre, et mourut en odeur de sainteté en 1424. On lui donna le titre de bienheureux. Sa vie a été écrite par le chartreux dom Barthélemi Scala.

la raison et la force de l'esprit, parce que noils sommes fortifiés par le sang de Jésus- Christ; toute notre faiblesse est dans la sensualité. Nous pouvons donc voir comment s'acquiert cette force, puisque la faiblesse est dans la partie sensitive. Je dis que c'est de cette manière que nous acquérons cette glorieuse vertu de la force et de la persévérance; et puisque la raison est fortifiée dans le sang du Christ , nous devons nous plonger dans ce doux et glorieux sang qui nous a rachetés , nous devons le voir avec l'œil de l'intelligence et la lumière de la très- sainte Foi dans le vase de notre âme, reconnaissant que notre être vient de Dieu , et que Dieu nous a fait renaître à la grâce dans le sang de son Fils unique, qui nous a délivrés de notre faiblesse. 0 mon Fils bien-aimé! regarde, et réjouis-toi; tu as été fait comme un vase pour contenir le sang de Jésus crucifié , si tu veux le goûter par l'amour.

3. 0 Sang secourable, qui répands les trésors de la miséricorde! Sang glorieux, où l'homme ignorant peut connaître et voir la vérité du Père , dont l'amour ineffable nous a créés à son image et ressemblance ! Et pourquoi? pour que nous participions au souverain Bien, et que nous jouissions du bonheur qu'il goûte en lui-même. Ce précieux Sang nous a montré cette vérité, et l'homme n'a pas été créé pour une autre fin.

4. 0 sang! tu dissipes les ténèbres et tu donnes la lumière à l'homme, afin qu'il connaisse la vérité et la sainte volonté du Père. Tu remplis l'âme de la grâce, qui lui donne la vie et la délivre de la mort éternelle ; tu rassasies l'âme affamée de l'honneur de Dieu et du salut des âmes , tu lui fais souffrir, aimer et désirer les opprobres pour l'amour de Jésus crucifié ; tu brûles et

tu consumes Tàme dans le feu de la divine charité , c'està-dire que tu consumes tout ce que tu trouves dans Tàme en dehors de la volonté de Dieu , mais tu l'empêches d'être affligée et desséchée par le péché mortel. 0 doux Sang! tu la dépouilles de l'amour- propre sensitif , de cet amour qui affaiblit l'âme qui en est revêtue , et tu la revêts du feu de la divine charité ; elle ne peut te goûter, ô Sang , si tu ne la revêts de ce feu , car tu as été répandu par le feu de l'amour pour inonder l'âme. L'amour n'est jamais sans force, ni la force sans persévérance : aussi tu fortifies, tu encourages dans toutes sortes d'adversités. Tu vois donc bien, trèsdoux Fils , que c'est là le moyen d'arriver à la force parfaite et de t'unir au feu de la divine charité, que tu trouveras dans le Sang. Ce Sang consume et détruit toute volonté propre ; lorsque tu seras uni à la force suprême , tu seras fort et persévérant , tu pourras tuer la faiblesse de la sensualité propre , et tu goûteras dans l'amertume la douceur, et dans la guerre la paix.

5. Courage , mon Fils , et ne faiblis pas sous la charge que Dieu t'impose , jusqu'à ce que ton heure soit venue. Pense que c'est toujours à creuser les fondements qu'on a le plus de peine ; une fois les fondements établis ^ l'édifice se construit facilement. Tu les commences maintenant, mais dès que tu les auras achevés, tout te deviendra facile. Que rien ne te paraisse dur, car tout s'adoucit par le souvenir du précieux Sang. Supporte donc, supporte tout. Je te dis seulement de faire ce que le Saint-Esprit te fait faire. J'ai bien de la peine à ne pas te dire une parole du Christ (1), mais j'espère te la dire

(1) Cette parole est sans doute celle que Notre-Seigneur dit à un jeune homme dans l'Évangile de S. Luc, xvin : « Allez, vendez ce que vous

en temps et lieu; et tu t'empresseras alors d'approvisionner ton âme , et de remplir du précieux Sang le vase de ton cœur. Je ne t'en dis pas davantage. Demeure dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.

avez, et suivez- moi. » Sainte Catherine la lui dit en mourant. Elle ordonna au B. Maconi de se faire cliartreux.

CGLXII (^54).— AU MÊME ETIENNE DE CORRADO MACONI,