ET BERNARD -HUBERT DE BELFORT , DE VOLTERRE

La vraie paix avec Dieu se trouve dans la pratique des vertus.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très-chers Fils dans le Christ, le doux Jésus, moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris avec le désir de voir votre cœur, votre désir et votre âme en paix avec Jésus crucifié ; car vous ne pouvez autrement participer à la grâce divine. Vous savez, mes Fils, que le péché seul met l'homme en guerre avec son Créateur. Comment pourrons-nous faire la paix , puisque nous sommes tomhés dans une guerre mortelle par nos fautes , et que nous serons condamnés aux peines éternelles si nous n'avons pas la paix? Je veux que nous cherchions le moyen d'éviter le daiiger que courent notre àme et notre corps ; et je n'en vois pas d'autre que celui que Dieu prit luimême pour nous quand, par le péché d'Adam, le genre humain fut en guerre avec Dieu. La miséricorde de Dieu voulait faire la paix avec l'homme ; mais il fallait punir la faute commise, et il nous envoya le Verbe, son Fils

(1) Benuccio et Bernard de Belfort appartenaient à une famille guelfe de Volterre qui s'empara du pouvoir, en abaissant les familles gibelines. Pe là des inimitiés que sainte Catherine s'efforça d'éteindre.

unique , comme notre paix et notre médiateur. Le Fils de Dieu se chargea de nos iniquités et les punit sur son corps; c'est ainsi qu'il fut notre paix et notre médiateur.

2. Comment les a-t-il punis? Par la mort si douloureuse et si honteuse de la Croix. Vous voyez que Dieu , par le mojen de son Fils , a fait la paix avec l'homme, et cette paix est si complète et si parfaite, que, si l'homme se révolte encore par le péché , il retrouve le Sang précieux que nous recevons dans la sainte confession ; et nous pouvons nous en servir tous les jours autant que nous le désirerons. Puisque nous avons reçu de Dieu tant de grâces et de miséricordes, je ne veux pas que nous soyons oublieux et ingrats; mais je veux que vous suiviez les traces de Jésus crucifié, afin que vous puissiez vous réconcilier avec lui, en suivant ses traces, comme nous l'avons dit; car sans cela vous seriez en continuelle damnation. J'ai dit que Dieu , par le moyen de son Fils, et le Fils par le moyen de son sang, nous ont délivrés de la guerre et donné la paix ; et je vous dis que c'est par le moyen de la vertu qu'il faut cesser la guerre et fuir l'éternelle damnation ; autrement, vous seriez confondus en cette vie et dans l'autre.

3. Mais je veux que vous sachiez qu'on ne peut aimer Dieu et pratiquer la vertu sans le moyen du prochain. Comment? Je vais vous le dire. Il m'est impossible de montrer l'amour que j'ai pour mon Créateur, parce qu'il n'a pas besoin de mes services ; il faut donc prendre l'intermédiaire de sa créature, l'assister et lui rendre les services que je ne puis rendre à Dieu. C'est pourquoi le Christ disait à saint Pierre : « Pierre, m'aimes- tu? » Et

quand Pierre répondait que oui, le Christ ajoutait : o Pais mes brebis (1). » L'amour que tu me portes ne peut me servir, niais qu'il serve à ton prochain. Vous voyez que c'est le moyen d'apaiser cette grande guerre que nous avons avec Dieu , et que vous y parviendrez surtout en acquérant la vertu. Je vous ai dit que c'était le doux et glorieux moyen de faire cesser la guerre et les ténèbres de l'àme ; mais soyez persuadés que cette vertu se trouve et s'acquiert dans l'amour du prochain, en aimant ses amis et ses ennemis pour Jésus crucifié. C'est par lui que s'éteint le feu de la colère et de la haine que l'homme avait contre son frère.

4. La vertu de charité et d'humilité se trouve et s'acquiert seulement par l'amour du prochain pour Dieu ; car l'homme humble et pacifique chasse la colère et la haine qu'il avait dans son cœur contre son ennemi, et la charité en chassera l'amour-propre , l'élargira par l'affection pour ses frères, et lui fera aimer ses ennemis et ses amis comme lui même, pour l'Agneau immolé et consumé. Elle lui donnera une grande patience contre toutes les injures qui lui seront dites et faites, et une douce force pour supporter les défauts de son prochain. Alors l'àme qui possède la vertu acquise en suivant les traces de son Sauveur tourne toute la haine qu'elle avait pour le prochain contre elle-même, et elle déteste ses vices , ses défauts et les péchés qu'elle a commis contre la bonté infinie de son Créateur. Elle veut alors s'en venger et les punir sur la partie sensitive d'ellemême. Et comme la sensualité veut vivre selon le monde et se plaît dans la haine et la vengeance du pro-

(1) s. Jean, xxi, 15.

chain , la raison que règle une vraie et parfaite charité veut faire le contraire , et se plaît à l'aimer et à se réconcilier avec lui; et tous les vices se trouvent ainsi vaincus par les vertus qui leur sont opposées.

5. C'est cette vertu qui réconcilie l'àme avec Dieu et qui venge l'injure qui lui a été faite. Aussi je vous al dit que je désirais voir votre cœur et votre amour en paix avec votre Créateur : c'est là le chemin véritable , il n'y en a pas d'autre. Oui, mes enfants, le désir que j'ai de votre salut me fait souhaiter de voir la haine disparaître de votre cœur. Ne faites pas comme ces insensés qui , en persécutant les autres , se persécutent eux-mêmes. Le premier mort est celui qui veut , dans sa haine, tuer son ennemi ; il s'est frappé lui-même avec le poignard de la haine , et il est mort à la grâce. Non , plus de guerre , pour l'amour de Jésus crucifié ; épargnez-vous les tourments de 1 âme et du corps ; craignez le jugement divin, toujours suspendu sur vous. Je ne veux pas en dire davantage sur ce sujet et sur les autres points qui intéressent votre salut, parce que je vous en entretiendrai ; mais je vous prie et je vous conjure, de la part de Jésus crucifié, de faire deux choses. Je veux d'abord que vous vous réconciliiez avec Dieu et avec vos ennemis ; vous ne pourrez avoir la paix avec la Vérité suprême , si vous ne l'avez avec votre prochain. Prenez ensuite la peine de venir me voir le plus tôt que vous le pourrez ; s'il ne m'était pas si difficile de le faire , j'irais vers vous. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu Doux Jésus, Jésus amour.