DE FOLIGNO, ET A CONRAD SON FRERE (1). LETTRE ÉCRITE EN EXTASE

Des biens de la charité, et comment le Christ élevé en Croix a tout attiré h lui.

AU NOM DE JÉSTJS CRUCIFIÉ ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très -chers Frères dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ , je \ou8 écris dans son précieux sang , avec le désir de vous voir les vrais serviteurs de Jésus crucifié liés par les doux liens de la charité. Ces liens ont uni Dieu à l'homme et l'homme à Dieu; et cette union a été si parfaite, que ni la mort ni rien au monde n'a pu les séparer.

(1) La famille des Trinci était toute-puissante à Foligno. Celui auquel la lettre de sainte Catherine est adressée y exerçait un pouvoir absolu. Le bienheureux Fr. Thomas de Foligno, de l'ordre de Saint-François, lui prédit qu'il mourrait quand la cloche de la commune cesserait de sonner, et que les veaux voleraient sur les tours. En effet, en 1377 , dans la guerre qu'il soutenait pour l'Église contre les Florentins, la cloche de Foligno se cassa en appelant le peuple à la révolte; Trinci fut tué dans la sédition, et les étendards de l'ennemi, où étaient représentés des veaux, flottèrent sur les tours de la ville.

2. 0 doux et véritable lien, votre force est si grande, que vous avez tenu attaché et cloué l' Homme-Dieu sur le bois de la très- sainte Croix; car les clous et le fer n'auraient pas suffi à le tenir, si l'amour de l'honneur de son Père et de notre salut ne l'eût retenu. Mes trèschers Frères , cet amour a été si fort et si persévérant, que ni les démous ni les créatures ne peuvent l'affaiblir et l'empêcher de continuer. Les créatures ne l'ont pas affaibli, et ne l'affaiblissent pas par leurs injures et leur ingratitude , et les démons qui nous tentent ne l'empêchent pas de nous aimer. 11 n'a pas cessé d'obéir à son Père , mais il a persévéré dans cette obéissance jusqu'à la mort de la Croix. Ce doux et tendre Verbe, le Fils unique de Dieu , nous a manifesté avec persévérance et patience la volonté et la douce vérité de son Père. Sa volonté est notre sanctification ; c'est la vérité, et c'est dans ce but que Dieu nous a créés, afin que nous soyons sanctifiés en lui pour la louange et la gloire de son nom, afin que nous jouissions et que nous goûtions son éternelle vision.

3. 0 mes très-doux et très-chers Frères, je veux que vous considériez l'abondance et l'abîme de sa charité. L'homme était devenu aveugle et ignorant par sa faute ; il ne connaissait pas cette douce vérité, cette douce volonté de Dieu ; et c'est pourquoi Dieu a voulu s'humilier jusqu'à l'homme. O misérable orgueil ! l'homme ne doit- il pas avoir honte de s'enorgueiUir, lorsque Dieu s'est humilié en nous donnant son Verbe voilé et revêtu de notre humanité. Qui peut seulement comprendre que la grandeur de Dieu est descendue à un tel abaissement, que Dieu s'est uni à l'homme et l'homme à Dieu. Ouvrez, ouvrez l'œil de votre intelligence , et vous verrez quelle

abondance de sang a répandue le Fils de Dieu. Les blessures de son corps nous ont prouvé que Dieu nous aime d'une manière ineffable et qu'il ne veut autre chose que notre bien ; s'il avait voulu autre chose, il ne nous eût pas donné un tel Rédempteur. 0 ineffable et douce charité ! votre corps a été ouvert par la force de l'amour de notre salut. Dieu éternel, vous vous êtes fait visible, vous nous avez donné un trésor visible afin que la faiblesse de notre intelligence n'ait plus d'excuse de ne pouvoir s'élever ; vous vous êtes fait petit , et vous avez uni ensemble la bassesse et la grandeur.

4. Qu'ainsi donc , par la force de l'amour, l'intelligence et le cœur de l'homme s'élèvent à connaître en vous l'abaissement de votre humilité, et la grandeur et l'excellence de votre charité , ô Dieu éternel ! Le doux et tendre Verbe l'a dit : « Lorsque je serai élevé en haut, j'attirerai tout à moi (1), » L'éternelle Vérité semble avoir voulu dire : Si je suis abaissé et humilié dans la mort honteuse de la Croix , j'attirerai tous vos cœurs à la grandeur de ma divinité et de ma charité incréée. Et quand le cœur de l'homme. est attiré, on peut dire qu'il entraîne avec lui toutes les puissances de l'âme avec toutes ses œuvres spirituelles et temporelles (2). Et comme tout est créé pour le service de l'homme, lorsque l'homme est attiré , tout est attiré. C'est pourquoi il a dit : « Lorsque je serai élevé en haut, j'attirerai tout à moi. »

5. Que l'homme ouvre donc l'œil de l'intelligence et contemple l'amour de son Créateur. Je veux que vous sachiez, mes très-chers Frères, que quand l'œil de l'in-

(1) s. Jean, xii, 32.

(2) Dialogue, xxvi.

telligence est obscurci par l'amour-propre sensitif, il ne peut voir cette vérité. Comme l'œil rempli de terre et de sang ne peut voir la lumière du soleil, l'œil de l'àme ne peut voir s'il est couvert par la terre de l'amour déréglé, de l'attachement au monde et aux choses qui passent comme le vent, s'il est obscurci par les désirs de la chair, en ne vivant pas honnêtement, en se souillant dans la fange de la volupté. Ce malheureux état change l'homme en brute, et lui ôte la lumière et la connaissance. Je dis que ceux-là ne peuvent connaître cette vérité; ils deviennent les amis du mensonge et ils suivent les traces de leur père , le démon , qui est père du mensonge.

6. Je veux donc que vous retiriez votre intelligence et votre amour des choses qui passent et des vices de la chair , et que vous purifiiez votre âme par le moyen de la sainte confession. Je ne vous dis pas de quitter votre position plus que le Saint-Esprit ne vous l'inspire ; mais je veux que vous y viviez avec une sainte crainte de Dieu , vous conduisant comme des hommes vertueux, et non comme des insensés et des animaux, et que vous gouverniez avec justice et bonté ceux qui vous sont soumis. Observez le saint état du mariage , et ne le souillez pas en le violant par des passions déréglées , mais réprimez vos désirs par le souvenir du sang de Jésus-Christ et de l'union de la nature divine avec la nature humaine. Yotre chair misérable aura honte alors de tomber dans une telle misère , elle sentira le parfum de la pureté , et elle respectera la sainteté du mariage en pensant à ces choses et en craignant Dieu. Vous respecterez ses lois et les jours qui sont prescrits par la sainte Église. En faisant ainsi , vous serez des arbres productifs, et le

fruit que vous porterez sera bon et rendra gloire et louange au nom de Dieu.

7. Yous serez greffés sur l'Arbre de vie , le Christ , le doux Jésus; il vous liera de ces puissants liens de l'amour qui l'ont attaché et cloué sur la Croix ; et vous participerez ainsi à cette force , étant liés à Dieu et au prochain si fortement, que ni le démon, ni les créatures ne pourront vous en séparer et vous empêcher d'être forts et persévérants jusqu'à la mort. L'ingratitude de ceux qui vous servent et qui méconnaissent vos bienfaits, les pensées tumultueuses que le démon mettra dans votre cœur pour vous faire haïr et mépriser votre prochain, ne vous éloigneront pas de son amour et ne vous ôteront pas la force d'être unis et liés par les liens de la charité. Aussi je vous ai dit que je désirais vous voir les vrais serviteurs de Jésus crucifié , liés" par les doux liens de sa charité. J'espère de la bonté de Dieu que vous accomplirez sa volonté et mon désir : il le fera à cause de sa bonté et des services que vous rendrez à sa douce Épouse, car Dieu n'est pas ingrat et oublieux à l'égard de ceux qui le servent.

8. Tous les services que nous lui rendons lui sont agréables; mais ce qui lui plaît davantage, c'est ce que nous faisons pour la sainte Église, de quelque manière et dans quelque état que ce soit. Il est vrai que plus l'homme la sert avec un cœur libre et généreux , plus il est agréable à Dieu, qui accepte tout et mesure tout à la mesure de l'amour. Mais comme Dieu récompense les services, il punit les offenses ; et la récompense est toujours proportionnée aux services, comme la punition aux offenses. Pourquoi? Parce que les services et les offenses s'adressent au sang du Christ, et méritent par

conséquent d'être plus récompensés ou plus punis. Ainsi donc, mes très -chers Frères dans le Christ, le doux Jésus , soyez les serviteurs Mêles de Jésus crucifié et de sa douce Épouse ; vous goûterez ainsi et vous connaîtrez l'éternelle volonté de Dieu , qui ne veut pas autre chose que notre sanctification ; il l'a montré , comme je l'ai dit, en s'humiliant jusqu'à notre bassesse, et en répandant pour nous son sang avec tant d'amour. Purifiez-vous par la foi et l'espérance dans le sang de Jésus crucifié, et nourrissez tous les vôtres avec cette doctrine. Je finis. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.

LXXyTI(195). — A BEISUCCIO PIERRE,