CL1V(108). — A FRÈRE THOMAS DELLA FONTE

DE l'ordre des frères PRÊCHEURS, A SAtNT-QUIBICE.

Le sang de Jésus-Christ donne k l'àme la lumière et la force.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MABIE

1. Très cher Père dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus- Christ, je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir baigné dans le sang de Jésus crucifié. Ce sang précieux enivre, fortifie, réchauffe l'âme; il l'éclairé des rayons de la vérité, et l'empêche de tomber dans le mensonge. 0 sang qui fortifie l'àme, et lui ôte sa faiblesse! Cette faiblesse procède de la crainte servile, et la crainte servile vient du manque de lumière. L'àme est forte, parce que dans ce sang elle est éclairée delà Vérité; elle comprend et voit avec l'œil de l'intelligence que la Vérité suprême l'a créée pour lui donner la vie éternelle, à la gloire et à la louange de son nom. Qui nous montre qu'il en est ainsi? Le sang de l'Agneau sans tache : ce sang nous montre que toutes les choses que Dieu nous accorde, les choses prospères et

contraires, les consolations, les tribulations, la honte, le blâme, les mépris, les outrages, les injures, tout nous vient du feu de son amour pour accomplir cette Vérilé première, pour laquelle nous avons été créés. Qui nous le prouve? Le sang. Car si Dieu avait voulu autre ciiose de nous, il ne nous eût pas donné son Fils, et son Fils ne nous eût pas donné sa vie.

2. Dèsquel'càme, avec l'œil de l'intelligence, a connu cette vérité, elle reçoit aussitôt la force qui la rend capable de supporter et souffrir de grandes choses pour Jésus crucifié; elle ne se refroidit pas, mais elle se réchauffe au feu de la divine charité, avec la haine et le mépris d'elle-même. Elle tombe peu à peu dans l'ivresse ; car comme l'homme ivre perd le sentiment de lui-même, elle n'a plus que le sentiment de Dieu ; tout autre sentiment y est confondu. C'est ainsi que mon àme, enivrée du sang de Jésus-Christ, perd tout sentiment propre; elle est privée de l'amour sensitif , privée de la crainte servile; car là où n'est pas l'amour sensitif, là n'est pas la crainte servile. Elle se réjouit de la souffrance, et ne veut se glorifier qu'en la Croix de Jésus crucifié. C'est là sa gloire; toutes les puissances de l'âme sont concentrées sur son unique objet. La mémoire s'est remplie du Sang ; elle Ta reçu avec reconnaissance , et dans ce sang se trouve l'amour divin qui chasse l'amourpropre. Elle aime les opprobres, et souffre des honneurs; elle aime la mort, et souffre de la vie. Comment s'est remplie la mémoire? Avec les mains de l'amour et du saint désir Cet amour lui vient de la lumière de l'intelligence qui connaît la vérilé et la douce volonté de Dieu. 0 très cher Père, c'est ainsi que je veux que nous nous enivrions, et que nous nous baignions dans le

sang de Jésus crucifié, afin que les choses amères nous paraissent douces, et les grands fardeaux légers. Des épines et des tribulations nous tirerons les roses, la paix, le repos. Je termine. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu Doux Jésus, Jésus amour.

CLV (109). — A FRÈRE BARTHÉLEMI DOMlNICr ,

DE l'ordre DBS FRÈRES PRÊCHEURS, PENDANT qu'il PRÊCHAIT A ASCANIO (1).

De la divine charité qui nous a créés cl rachetés.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Mon très-aimé Frère dans le Christ Jésus, moi, Catherine, la servante et Tesclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris et je vous encourage dans le précieux sang de Dieu, avec le désir de vous voir si enflammé et si anéanti dans le Christ Jésus , que vous vous perdiez entièrement vous-même. Mais je ne vois pas que vous puissiez le faire , si l'œil de l'intelligence ne s'élève au - dessus de vous par un vrai désir, pour rencontrer le regard ineffable de la divine charité, que Dieu jette et a jeté sur sa créature , avant de la créer, lorsqu'il la voyait en lui-même. 11 se passionna telle-

(1) Frère Barthélemi Dominici était de Sienne, et un des confesseurs de sainte Catherine. Il remplit plusieurs charges importantes de son ordre, et écrivit sur le tiers ordre de Saintr-Dominique un traité qui est joint aux constitutions des Frères Prêcheurs. Il fut témoin dans le procès de Venise, et mourut à Rimini, le 3 .juillet 1417 , à l'âge de soixante-douze ans.

ment pour elle, qu'il nous créa par amour, voulant que nous jouissions de ce bien qu'il avait en lui. Mais le péché d'Adam fut un obstacle à l'accomplissement de son désir. Alors Dieu , poussé par le feu de la divine charité, envoya le doux Verbe son Fils incarné, pour racheter l'homme et le tirer de la servitude ; et son Fils courut se livrer à la mort honteuse de la Croix ; il conversa avec les pécheurs , les publicains, les excommuniés , avec toutes sortes de personnes , parce que la charité n'a pas de bornes et de mesure ; elle ne se voit pas elle-même , et ne cherche jamais son avantage. Et parce que le premier homme tomba de la hauteur de la grâce par l'amour de lui-même , il fallut que Dieu usât d'un moven contraire, et il envoya cet Agneau sans tache, dont liramense et ineffable charité ne cherchait uniquement que l'honneur de son Père et notre salut. 0 doux et généreux chevalier! vous n'avez tenu compte ni de la mort, ni de la vie, ni des outrages; vous avez lutté corps à corps sur la Croix avec la mort du péché ; la mort a vaincu la vie de votre corps, mais votre mort a détruit notre mort. Oui, sa mort a été cause que vous voyez, parce que son regard ne s'arrêtait que sur l'honneur de son Père ; et il accomplit ainsi son désir en nous, car nous pouvons jouir de Dieu, qui est la fin pour laquelle il nous a créés.

2. 0 mon très -cher et très-doux Fils, je veux que vous deveniez semblable à ce Verbe, qui est notre règle, la règle des saints qui l'ont suivi ; vous deviendrez ainsi une même chose avec lui , vous participerez à ses richesses , et vous ne serez pas dans la pauvreté. Oui , je vous répète ce que je vous ai dit : si votre àme ne se réveille pas et ne fixe pas son regard sur la bonté infinie

de Dieu et sur l'amour qu'il témoigne à sa créature , elle n'arrivera jamais à cette générosité et à cette perfection, mais elle sera si étroite , qu'elle ne pourra contenir ni Dieu ni le prochain. Aussi je vous le dis, je veux que vous soyez anéanti et consumé en Dieu, suivant toujours les doux regards de sa charité, parce qu'alors vous aimerez parfaitement ce qu'il aime , et vous détesterez ce qu'il déteste. Repoussez donc les faiblesses de cœur et les égarements d'une conscience étroite ; ne vous arrêtez pas aux suggestions coupables du démon , qui s'efforce d'empêcher tant de bien, et qui ne voudrait pas être chassé de cette ville qu'il possède. Je veux que vous agissiez avec un cœur généreux et un zèle parfait, comprenant bien que la loi de l'Esprit -Saint est différente de celle des hommes. Imitez l'ardent saint Paul , et soyez un vase d'élection pour porter et répandre le nom de Jésus-Christ. Il me semble que Paul s'était contemplé dans ce regard, qu'il s'y était perdu, et qu'il y avait puisé tant de générosité, qu'il désirait et voulait être anathème pour ses frères (1). Paul s'était passionné pour ce que Dieu aime, et il voyait que la charité ne s'offense et ne se trouble jamais. Moïse ne pensait qu'à l'honneur de Dieu , et voulait être rayé du livre de vie plutôt que de voir périr son peuple (2).

3. Aussi, je vous prie et je vous conjure de vous appuyer toujours sur le Christ Jésus, pour arracher les vices et planter les vertus, suivant la Vérité première et les saints qui ont suivi ses traces , ne mettant pas de bornes et de mesure au désir, qui doit être sans mesure. Pensez que vous êtes au milieu d'un peuple infi-

(1) Ép. aux Rom., IX, 3.

(2) Exode, ixxii, 32.

dèle , excommunié, plein d'iniquités, et qu'il faut que, par la force de l'amour, vous preniez part à leurs faiblesses, parce que je vous le dis, vous vous unirez ainsi à la charité et à eux par l'amour que vous avez de leur salut. Si nos rapports venaient de l'amour-propre , ou du plaisir spirituel ou temporel que nous y trouvons en dehors de cette faim, il faudrait les fuir et les craindre. Éloignez donc tout chagrin qui pourrait vous arrêter, et croyez plus les autres que vous-même; et si le démon veut troubler votre conscience , dites-lui qu'il vienne me demander des explications sur cela et sur d'autres choses; car une mère doit répondre pour son flls. Ainsi donc , je veux que vous soyez plein de zèle ; la charité vaincra tous les obstacles et vous fortifiera. Bénissez pour moi , mon Fils , le frère Simon , et diteslui de courir avec le bâton du saint désir, avec le bâton de la Croix . Faites - moi savoir comment vous vous trouvez, et où en est l'honneur de Dieu. Alessia la puissante (1) vous demande de prier pour elle et pour Cecca, qui perd toujours le temps. Priez Dieu pour Usa. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.

(1) Alessia grassotta. Alessia Saracini était une des plus fidèles compagnes de sainte Catherine. L'épithète grassotta pouvait faire allusion à sa fortune. Cette lettre était sans doute écrite par Cecca, qui s'appelle perditrice di tempo.

CLVI(llO). — A FRÈRE BARTHÉLEMI DOMINICl,

DE l'ordre des frères PRÊCHEURS, A ASClANO.

De la force el de l'abondance du Saint-Esprit nécessaires pour procurer le salut des âmes.

AU WOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Mon très-cher et très-aimé Fils en Jésus-Christ, moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Dieu , je vous écris et je vous encourage dans le précieux sang de son Fils , avec le désir de voir en vous la force, l'abondance, la plénitude du Saint-Esprit, qui est descendu sur les disciples pour que la douce parole de Dieu puisse croître el fructifier en vous et dans votre prochain. Car, dès que le feu de l' Esprit-Saint fut venu sur eux, ils montèrent à la tribune de l'ardente Croix, et là ils sentirent et goûtèrent la faim du Fils de Dieu , et l'amour qu'il avait pour l'homme. Alors leurs paroles sortaient comme sort le glaive préparé dans la fournaise, et avec cette chaleur ils fendaient le cœur de ceux qui les entendaient ; ils chassaient les démons et se sacrifiaient eux-mêmes, s'oubliant pour ne penser qu'à la gloire, à l'honneur de Dieu et au salut des âmes.

2. Vous aussi , mon Fils bien-aimé , je vous prie et je vous conjure dans le Christ Jésus de vous reposer à la tribune de la Croix, de vous y perdre entièrement, de vous y anéantir dans un insatiable désir. Tirez le glaive ardent, et frappez les démons visibles et invisibles , qui souvent veulent troubler votre conscience pour empêcher le fruit qui se fait dans la créature. N'écoutez donc pas cet esprit pervers, surtout maintenant qu'il faut semer et recueillir. Dites au démon qu'il dispute avec moi, et non pas avec vous. Oui, du courage; ne dormons plus, car le temps s'approche.

3. J'ai éprouvé une grande joie, parce qu'il me semble qu'il se fait beaucoup de bien. Frère Raymond m'a écrit de bonnes nouvelles qu'il a eues de messire Nicolas d'Osimo, sur l'affaire de la croisade (1). Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que nos désirs s'accompliront. Je n'ai pas le temps de vous en écrire davantage. Nanni se porte très -bien et est très content. Bénissez mon fils Simon , dites -lui qu'il ouvre la bouche du saint désir pour prendre le lait que sa mère lui enverra. Pensez à cette jeune fille qui vous fut recommandée dans le testament, et aussi à ma Sainte- Agnès (2), s'il se présentait l'occasion de donner. Alessia, et celle qui perd toujours beaucoup de temps, se recommandent beaucoup à vous. Demeurez dans la sainte et douce dilectiôn de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.

(1) Lettres Lxxxv et Lxxxvi.

(2) Sainte Catherine s'intéressait beaucoup au couvent de Sainte-Agnès de Montepulciano.

CL\'1I(111). — A FRERE BARTHELEMI DOMIiMCI,

DE l'ordre des FRÈRliS PRÊCHEURS, A ASCIANO.

Du sang de Jésus-Christ à la table de la très-sainte Croix.

AU WOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très-cher et très-aimé Fils dans le Christ Jésus, moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Dieu , je vous bénis et je vous encourage dans le précieux sang de Jésus Christ. J ai désiré avec désir faire la pâque avec vous avant de mourir (1). Cette pàque que je voudrais faire , c'est de nous voir à la table de l'Agneau sans tache, qui est à la fois la nourriture , la table et le serviteur. C'est sur cette table que sont les fruits des vraies et solides vertus. Toute autre table est sans fruit; mais celle-ci offre un fruit parfait , car il donne la vie. Cette table est toute percée de veines qui répandent le sang, et parmi les veines il y a un canal qui verse le sang et l'eau mêlés avec le feu; et l'œil qui se fixe sur ce canal découvre le secret du cœur : ce sang est un vin qui enivre l'âme ; plus elle en boit, plus elle veut en boire, et jamais elle ne s'en rassasie, parce que

(1) S. Luc, un, 15.

le sang et la chair sont unis au Dieu infini. 0 mon trèsdoux Fils dans le Christ Jésus , courons avec zèle à celte table; accomplissez mon désir en vous, afin que je fasse la pàque , comme je l'ai dit. Faites comme celui qui boit tant , qu'il s'enivre et s'oublie lui-même ; il ne se voit plus , et il se passionne tellement pour le vin , qu'il boit encore davantage , et son estomac s'échauffe tellement , qu'il ne peut le retenir et qu'il le rejette.

2. Oui, mon Fils, la table où nous trouverons ce vin, c'est le côté ouvert du Fils de Dieu. C'est son sang qui réchauffe , qui détruit toute faiblesse ; il rend claire la voix de celui qui en boit, il réjouit l'âme et le cœur , car ce sang a été répandu avec le feu de la divine charité ; il excite tant l'homme, qu'il le met hors de lui-même , et il en arrive à ne pouvoir plus se voir pour lui-même; il se voit pour Dieu , il voit Dieu pour Dieu, et le prochain pour Dieu; et quand il a pris ce sang, il le répand sur la tète de ses frères, à l'exemple de Celui qui, sur cette table, le verse continuellement, non pour son utilité, mais pour la nôtre. Nous qui mangeons à cette table , devenons semblables à cette nourriture et faisons de même , non pour notre utilité , mais pour l'honneur de Dieu et pour le salut du prochain. C'est pour cela que vous êtes envoyé. Du courage donc, car le feu vous rendra la voix et détruira votre enrouement. Si je le pouvais , je vous verrais bien volontiers ; demandez à Jésus qu'il me fasse venir.

3. Dites à messire Béranger qu'il se fortifie dans le Christ Jésus , et qu'il pense à la brièveté du temps et au prix qui a été payé pour lui. J'irai le voir si je puis. Dites à frère Simon que je prendrai les liens de la charité, et que je l'attacherai à son sein comme une mère

à son fils. Je suis consolé de ce prêtre, parce qu'il me semble avoir bonne volonté ; menez-le aux Frères olivetains , et faites-le recevoir le plus tôt que vous le pourrez. Soyez, soyez plein de zèle. Sœur Jeanne vous encourage et vous bénit. N'oubliez pas Jeanne , toute perdue et tout enivrée dans le feu du merveilleux Agneau. Lisa, M™" Alessia et Cecca se recommandent à vous mille fois. Loué soit Jésus, Jésus , Jésus.

CLVm (112). —A FRÈRE BARTHÉLEMl DOMIîSlCI,

DE l'ordre des frères PRÊCHEURS, A ASCIANO.

De la parfaite lumière, et de l'ardeur du Saint-Esprit.

1. Mon très-cher et très- aimé Frère et Fils dans le Christ Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave de» serviteurs de Dieu , je vous écris et je vous encourage dans le précieux sang de son Fils , avec le désir de voir s'accomplir en \ous cette parole que notre Sauveur disait à ses disciples : « Vous êtes la lumière du monde et le sel de la terre (1). » Aussi mon àme désire dun grand désir de vous voir le fils illuminé de la lumière et de l'ardeur de l'Esprit -Saint, préparé avec le sel de la vraie connaissance et de la vraie sagesse, afin que vous chassiez avec un zèle parfait le péché et le démon des âmes ténébreuses des créatures. Mais je ne crois pas que vous puissiez le faire et accomplir mon désir, si, par un amour ardent et persévérant, vous ne vous approchez pas continuellement, et vous ne vous unissez pas sans négligence à la vraie lumière, à la sa-

0 (1) Matth., V, 13, 14.

gesse , au feu , à l'ardeur de la divine charité, qui nous a été manifestée par Tunion que Dieu a faite avec l'homme,

2. Je vous le dis , mon Fils bien-aimé, toute àme qui contemplera ce Dieu fait homme qui court à l'opprobre de la sainte Croix et qui verse l'abondance de son sang, ne pourra résister, et se remplira de l'amour véritable ; il aimera la nourriture que Dieu aime; il aimera les âmes et s'en nourrira. Cette nourriture est si douce, si agréable, qu'elle engraisse l'àme, qui ne peut jamais s'en rassasier. Je vous dis que vos faibles dents se fortifieront là , et vous pourrez manger les gros et les petits morceaux. Appliquez-vous donc à faire généreusement toute chose , à chasser les ténèbres et à répandre la lumière , sans vous arrêter à notre faiblesse ; mais pensez qu'en Jésus crucifié vous pouvez toute chose. Je serai toujours près de vous, et je ne m'en éloignerai jamais, au moyen de cette vue invisible que donne le Saint- Esprit ; car je vois bien maintenant que je ne pourrai venir, si Dieu n'en dispose autrement.

3. Je serais venue bien volontiers si Dieu l'avait permis, soit pour son honneur, soit pour votre satisfaction ou la mienne , qui eût été bien grande ; mais le temps est tout à fait à la pluie , et mon corps est bien accablé depuis plus de dix jours, tellement que je puis à peine aller à l'église le dimanche. Frère Thomas a eu compassion de moi , et a pensé que je ne devais pas me mettre en route, parce que je n'étais pas en état. Je ferai donc in visiblement tout ce que je pourrai , et soyez bien persuadé que , si Dieu m'avait ordonné de venir, je ne lui aurais pas résisté , et je l'aurais fait. Priez donc Dieu de faire ce qui l'honorera davantage. Tâchez que

ceux dont vous me parlez se réconcilient avant votre retour ; bénissez et encouragez toutes ces brebis affamées et altérées dans le Christ Jésus, messire Bérenger et l'autre famille; dites -leur à tous qu'ils fuient avec empressement les ténèbres, les embarras du monde et les iniquités du péché mortel, qui ôte la vie, mais qu'ils acquièrent la grâce et la lumière de l'Esprit- Saint. Bénissez frère Simon , mon Fils dans le Christ Jésus. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Dites à Néri qu'il s'applique à suivre les traces de Jésus crucifié. Alessia, Lisa et Cecca se recommandent à vous. Doux Jésus , Jésus amour.