ONZIÈME LETTRE

Nice, 8 décembre 1888.

Nons quittons St. Hippolyte par un temps superbe et cette fois pour un voyage continu de trois mois. Nous nous arrêtons d’abord à Arles, ancienne colonie romaine et aujourd’hui chef-lieu d'arrondissement du département des Bouches-du-Rhône, avec une population de 25,000 habitants. Les Arlésiennes passent pour les plus belles femmes du monde, mais je dois avouer qu'on ne s’en douterait guère, s’il fallait en juger par celles que l’on rencontre dans les rues. Probablement qu'on conserve les plus belles dans les maisons afin que les

étrangers soient forcés de se contenter d’admirer celles qui ne le sont pas. La ville d'Arles est une des plus curieuses à visiter à cause de ses anciens édifices. Il y a les fragments de la façade des Thermes ; les vestiges de l’ancien Palais de Constantin; les ruines de fortifications et d'aqueducs ; les restes du Théâtre antique, moins bien conservé que celui d'Orange ; l'Amphithéâtre construit par Tibère Neron, 43 ans avant Jésus-Christ, moins bien conservé que celui de Nîmes mais plus grand ; l'Obélisque, taillé par les Romains dans le granit des Alpes du Mont-Esterel, et relevé en 1676. L'Eglise de St. Trophime présente un portail du XIIIe siècle regardé comme un chef-d'œuvre d'architecture et de sculpture. Notre-Dame-la-Majeure offre aussi des parties intéressantes. L’Hôtel-de-ville a été dessiné par Mansard, mais sa tour remonte au XVIe siècle. On voit encore beaucoup de maisons de la Renaissance. Le Musée renferme de grandes richesses archéologiques, entre autres un autel dedié à Cybèle et un groupe de Médée égorgeant ses enfants. I] y a de fort belles promenades; l’une d'elles, les Alyscamps, a été tracée sur une ancienne Nécropole. Le viaduc d'Arles est un remar-

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quable ouvrage, long de 769 mètres et composé de trente-deux arches. Le canal St.

Louis assure à la ville, en la rejoignant à la Méditerranée une bonne position commerciale.

Nous filons sur Marseille où nous arrivons à temps pour apercevoir la grande ville maritime par un superbe coucher du soleil qui dore la colossaie statue de la Ste. Vierge qui surmonte la haute tour de Notre-Dame-de-la- Garde.

Fondée depuis près de 26 siècles, premier marché commercial de la Méditerranée et troisième ville de la France par l'importance de sa population s'élevant à 360,099 habitants, Marseille a reçu une transformation complète par la création du port de Joliette, des bassins de Lazaret, d’Arène, de la Gare maritime, du bassin National, et de l’Avant-Port et, surtout, par la construction du canal de la Durance (ayant coûté 60 millions de francs) qui met la ville, tant de siècles privée d’eau potable, au nombre de celles qui en sont le mieux alimentées. Le Vieux-Prrt entre dans la ville à une profondeur d’envi. .a un kilomètre, sur 400 mètres de largeur. Ilne pouvait contenir que 1,300 navires; le goulet, assez

étroit, est défendu par les forts St. Jean, St. Nicolas et par les rochers abrupts du Pharo.

La rade, admirable et immense, avec une profondeur d’eau de 30 mètres, se trouve comme fermée, à environ un kilomètre du port, par les îles Ratoneau et de Pomègues, réunies par de puissantes digues qui forment le port du Frioul (port de quarantaines) et par l’îlot portant le fameux Château d'If, construit sous François ler, illustré par le Aonte Christo d'Alexandre Dumas, et où fut enfermé Mirabeau. Malgré l'immense développement de tous ces ports, le mouvement maritime se trouve encore à l'étroit, car il entre chaque année de 9 à 10,000 navires amenant un mouvement de près de deux milliards.

Vue du port, la ville s'étage au milieu d’un amphithéâtre de montagnes dont toutes les pentes sont couvertes de charmantes habitations et dont une colline inférieure, de 161 mètres d'élévation, est couronnée par la Basilique de Notre-Dame-de-la-Garde, lieu de crande vénération et immense édifice de style byzantin dont la haute tour, de 45 mètres, aux assises blanches et noires alternantes, porte une statue colossale de la Vierge. De ce point, on jouit d'une vue incomparable sur

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toute la ville, les ports et la mer. La vieille ville disparaît peu à peu, pendant que des constructions d’un grand caractère s'élèvent rapidement sur des voies nouvelles, larges et droites. Les promenades sont particulièrement d'une grande beauté : la Cannebière, partant du vieux Port et se prolongeant jusqu'aux Allées de Meiïlhan, par la belle rue de Noailles ; le Prado, unissant le centre de la ville à la mer par une allée de quatre kilomètres plantée d'arbres incomparables et décorée de constructions dignes d’une capitale : le château Borely, qui s'y élève magnifiquement renferme le Musée des Antiques ; le Cours de l'Athenée, où se voit la statu de l'évêque Belzunce dont la conduite fut si noble lors de la terrible peste de 1720 pendant laquelle il mourut plus de 40,000 personnes ; l'incomparable Promenade de la Corniche, longeant pendant sept kilomètres, du Pharo à la plage du Prado, toutes les sinuosités du littoral; enfin, le jardin zoologique.

Marseille ne possède qu'un très petit nombre de monuments anciens. À peine peut-on citer comme intéressants la Mairie sur le vieux Port, l'ancienne cathédrale de la Major dont il ne reste guère que l’abside du Xe siécle ;

l'église de St. Victor avec ses hautes tours carrées (1350), ses mosaïques et ses peintures murales du XIle siècle : Notre-Dame du Mont-Carmel et ses sculptures; St. Laurent (1219) et son baldaquin en fer ; Notre-Damedu-Mont et son beau tableau de saint Loup allant au devant d’Attila. Les édifices modernes sont, au contraire, fort beaux et nombreux : la Cathédrale, en construction, promet d'être grandiose avec ses dômes étagés ; Notre- Dame-de-la-Garde, où le marbre est à profusion ; l'hôtel de la Préfecture, dans le style Renaissance ; le Palais de justice ; le Palais de la Bourse (9 millions) ; l'Arc de Triomphe, décoré de statues et de bas-relief de David d'Angers ; le nouvel Archevêché ; le Château du Pharo; la Caserne Saint-Charles (5 millions) ; le Grand-Théâtre ; l'Hôtel-Dieu, et pardessus tout, l'admirable Palais-des-Arts de Longchamp, l'une des œuvres les plus gracieuses de l'architecture moderne, dans un site admirable, avec ses belles constructions converties en musées, sa colonnade à jour, son château d'eau et sa cascade de 20 mètres.

Je n'ai pas besoin de dire ici que je n'ai pas eu le temps, en deux jours, de visiter la ville

dans tous ses détails, aussi me suis-je contenté