COPRONYME

A M. Miohhht, premier employé au cabinet des antiques de la bibliothèque du roi.

Met*, 5 juillet I8IT.

Monsieur le chevalier,

Chaque jour l’histoire numismatique des empereurs de Constantinople s’éclaircit, les lacunes se remplissent, les erreurs et les fausses attributions se rectifient. Les monnaies du Bas-Empire, trop longtemps méprisées, rejetées des collections , par suite de la défaveur attachée au mauvais goût de leur style et de leur fabrique, y rentrent maintenant avec honneur, sinon comme des objets d’art , des monuments curieux , du moins comme des preuves de l’histoire , des témoins irrécusables d’événements qui ont intéressé d’illustres familles en exerçant diverses influences sur la situation des peuples (1).

J’ai l’honneur de vous proposer, monsieur le chevalier, la rectification d’une erreur qui s’est, à votre insu,

(1) Pourquoi l’histoire de Constantinople, qui se lie si intimement à celle des Français , sous les deuxième et troisième races de nos rois , dont une partie essentielle nous appartient presque exclusivement par les croisades, offrirait-elle un moindre intérêt que l’infructueuse recherche des obscures dynasties des rois de la Charaçène et du Bosphore? . , . ,

28 FAMILLE DE LÉON III, l’ISAÜEIEN.

glissée clans votre vade-meciim sur les médailles romaines (1).

On a depuis longtemps F habitude de considérer comme appartenant à l’impératrice Irène de Léon Chazare, la fameuse Irène II, la plupart des têtes de femme dont la coiffure est ornée des singulières pointes qui se remarquent sur la médaille d’or de cette princesse, où elle est au revers de sa propre tête. C’est ainsi, monsieur le chevalier, que vous avez classé à Constantin VI et Irène II, une rare médaille d’or nouvellement placée au Cabinet des antiques de la Bibliothèque. Cette médaille offre, au droit, la figure de l’empereur, ayant à sa gauche une impératrice coiffée à peu près comme l’est Irène II. Trois bustes couronnés occupent le champ du revers. Le peu de conservation des légendes et de la médaille ellemême a occasionné cette méprise.

Rappelons d’abord , puisqu’il est question de la famille de Constantin V, que l’impératrice Irène, sa première femme, n’a eu qu’un fils, Léon Chazare, et qu’ainsi toute médaille offrant un revers à plusieurs têtes ne peut lui appartenir (2).

La même conséquence est applicable à la fameuse Irène II, femme de Léon Chazare, qui n’a été mère que du seul Constantin VI.

Mais nous trouvons que la troisième femme de Constantin Copronyme, Eudocie, a eu quatre fils, les Césars

(1) De la rareté et du prix des médailles romaines, p. 325.

(2) Il faut donner à cette Irène I'*, la médaille que rapporte Du Ça nge, d’après Strada, et qu’il classe, avec regret, à Constantin VI et Irène II. Ce savant était frappé de l’inconvenance de la barbe de l’empereur; et l’ordre dans lequel les personnages s’y trouvent placés, ne lui paraissait pas en rapport avec les documents historiques. Cette médaille était en effet de Constantin V et d’Irène I" ; mais qu’est-elie devenue ?

FAMILLE DE LÉON III, L’iSAURIEN. 29

Christophe et Nicéphore , et les nobilissimes Nicétas et Eudoxe.

Ce fait historique, et le rare honneur d’un couronnement solennel décerné à l’impératrice Eudocie, en 769, établissent une forte présomption en faveur de l’existence de monnaies à son effigie ; aussi c’est à cette Eudocie qu’il me paraît convenable de classer la médaille d’or dont il s’agit, et qui, dans l’opinion même de la possibilité de son attribution à Irène II, ne peut lui convenir - par le rapport de situation de la figure de la princesse, conforme à l’usage, mais qui serait contraire aux renseignements historiques de son règne , puisque cette impératrice mère a conservé ou acquis la première autorité en vertu d’arrangements particuliers (a).

Je possède une monnaie toute semblable en petit bronze , mais elle est sans légende , circonstance trèscommune dans l’histoire monétaire de la famille de Léon l'Isaurien. Les trois bustes qui se remarquent au revers, sont assis ou posés sur une barre transversale au-dessous de laquelle se trouve le grand M des médailles de ce temps (1), ayant à droite et à gauche les deux caractères x. w. , qu’il faut interpréter par XpicToç, Nixaç ou Slwcamp (2).

Il n’est pas déraisonnable de penser que ces médailles aient été frappées lors du couronnement de 769.

Le revers ne peut convenir qu’à Léon IV Chazarc, fils de Constantin V et d’Irène Ire, qui y serait placée au

(1) La signification de ce grand M ne peut être que moneta, et la lettre A qui se voit au-dessous, doit être le différent de la première monnaie de Constantinople.

(2) PI. III, fig. 2.

FAM1LU DE LÉOK 111, LISAUWBN. V

milieu, ayant à droite et à gauche ses frères consanguins les Césars Christophe et Nicéphore.

En y regardant de près, l’on aperçoit que la coiffure de T impératrice, cause de l’erreur, n’est pas exactement semblable à celle d’Irène II; on y remarque distinctement quatre pointes, tandis qu’Irène n’en a que deux (b).

On a connu d’autres médailles de cette Eudocie pour laquelle je sollicite une honorable collocation. C’est à cette impératrice qu’il faut restituer la belle médaille que Du Cange rapporte à la fin de la troisième rangée de la planche III, de Justin 11, et qui me paraît avoir beaucoup de rapports avec celle, également sans légende, que vous attribuez à Constantin VI et Irène II (c ). J’ai cru devoir reproduire le dessin de cette pièce (1).

Je possède aussi une médaille de moyen bronze, à quatre têtes, ou je crois voir Constantin V et Léon Chazare désignés par les deux lettres B A, BaaiXetç, et au revers les Césars Christophe et Nicéphore ; ce dernier seul est sans barbe. Je joins ici les dessins de cette médaille, et celui d’une inédite de Constantin V, au revers de Léon Chazare et du César Nicéphore seulfd ). Cette dernière viendrait-elle , après mille ans , appuyer les historiens qui font tuer Christophe par les Scythes le jour même où tout était disposé pour la célébration de son mariage, quand d’autres le font vivre jusque sous le règne de Constantin VI, qui lui aurait fait couper la langue, en 777 ? (2)

(1) PI. III, fig. 1 . Il est difficile de concevoir par quelle distraction l’exact Du Cange a pris la tête d’Eudocie pour une tête virile : « Impcrator cum insolenti schcmatc et diademate. » Il est probable que le graveur Du Cange a mal vu la tête de l’empereur qu’il donne sans barbe.

(2) Du Cange, Hist. byi. in famil, Leon. Isaur.