DIOGÈNE

A Son Excellence Monsieur de Serre, président de la chambre des députés, conseiller d’État, premier président de la conr royale de Colmar, #

chevalier des ordres royaux de Saint-Louis et de la Légion d’honneur.

Met*, 10 juillet 1817.

Monsieur le Président,

Rendu à la vie paisible des champs, oublieuse des sou» venirs pénibles, et profitable à l’étude, j’y ai retrouvé une ancienne amie, la numismatique. Mais les progrès de cette culture me laissent à peine l’espoir d’y glaner quel-» ques épis , Votre Excellence approuvera difficilement , peut-être, que, dans les diverses sections de cette étude, j’aie donné la préférence aux monnaies du bas empire grec, dont le style semble ne présenter à l’œil que des barbaries , quand l’histoire , dont elles sont les monuments , offre peu d’actions généreuses parmi beaucoup d’événements funestes à l’humanité.

Mais les empereurs de Constantinople ont des rapports si nombreux avec les dynasties de notre Europe, qu’il est indispensable, pour étudier convenablement l’histoire du moyen âge , de commencer par celle de l’Europe orientale. C’est d’ailleurs de la destruction de l’empire grec , ce grand débris du vaste empire romain, que commence la véritable ère européenne, marquée par la renaissance

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des arts en deçà de l’Adriatique, et la direction , non interrompue, que prit alors l’esprit humain vers l’augmentation des connaissances et le perfectionnement des institutions.

En rencontrant presque à chaque page des fastes des nations nos voisines, les preuves datant d’actes individuels qui, en frappant les plus illustres familles, ont répandu d’affreuses calamités sur les peuples, on apprécie mieux l’heureuse exception dans laquelle s’est trouvée notre belle France, par l’admirable caractère , les vertus et la sagesse héréditaires des rois de sa troisième race.

En mettant en ordre une suite assez nombreuse de restes byzantins, j’ai rencontré les sceaux des empereurs Constantin XIII et Romain IV Diogène , son successeur. Ces monuments sont en plomb et n’ont pas encore été décrits.

J’ai pensé , Monsieur le Président , que le public les verrait avec plus de plaisir, s’ils lui étaient présentés sous les auspices de Votre Excellence. Les sceaux sont du domaine de la justice. Mais le président de la chambre des députés n’accueillera pas l’hommage que j’ai l’honneur de lui faire , avec moins de bienveillance que ne l’aurait accepté le président de la cour royale de Colmar, ou l’avocat général de Metz.

Le grand sceau de Constantin Ducas, pl. IV, fig. Ire, n’offre rien de particulier. On voit au droit l'empereur de bout, dans le costume pacifique; sa tête est ornée du diadème de ce temps : il tient de la main droite le labarum. Autour on lit -|- KovGTavTivo; Ba<ytXeuç Pcop.auov O Aoux. Le buste de J.-C. avec la légende EjjLpt-avour.L, distingue le revers.

Ce type est celui des médailles d’or de cet empereur,

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élevé au trône de Constantinople , en 1 059 , mort en 1067. Le diamètre du médaillon est de 18 lignes. On remarque qu'il a été percé dans son épaisseur pour le passage des rubans d'attache.

Le sceau de Romain IV, Diogène, pl. TV, ftg. 2 , est beaucoup plus composé. L’on voit au droit trois figures debout. Le Christ est au milieu, posant les mains sur les têtes de Romain a droite, et d'Eudocie Dalassène à gauche. Les deux époux sont dans le costume impérial le plus complet (1). Autour on lit : Pwjjlovoç Eu£. Bt. AA .[sic).

Trois figures impériales debout, sur des carreaux, oo cupent le champ du revers. Une plus grande au milieu, distinguée par les lettres Mi^, tient de la droite le nartex, et de la gauche un rouleau. Des deux autres, celle qui est à droite est désignée par les lettres Kov ; à côté de l'autre on lit Av& , toutes deux: tiennent le globe impérial , l’une de la droite , l’autre de la gauche, probablement par égard pour la symétrie. Des rouleaux sont dans les deux autres mains.

Ces figures sont celles de Michel VII au milieu de ses frères Constantin et Andronic, fils tous les trois de Constantin XIII Ducas, et d’Eudocie Dalassène.

Ce plomb serait le seul monument qui nous offrirait la réunion de la famille de Constantin Ducas, si, depuis quelque temps, le cabinet du roi n’eût été enrichi d’une rare médaille d'or, où l’on remarque tout ce qui se trouve sur le sceau de Diogène.

Ce n’est pas seulement comme pouvant remplir une lacune dans l’histoire numismatique de Constantinople ,

(I) Les graveurs byzantins, que l'on traite de barbares, n'ont point commis 1a faute de placer ici les princes sur des carreaux ou coussins , en présence de la Divinité; au revers , rien ne s'y opposait.

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que le sceau de Romain IV est précieux pour nou9. Il faut se reporter un instant aux circonstances qui ont élevé Diogène à l’empire.

Ducas venait de mourir, et sa veuve l’illustre Eudocie Dalassène avait prisles rênes du gouvernement avecses trois fils, Michel, Constantin et Andronic; lorsque Romain Diogène , qui réunissait de l’audace à beaucoup de moyens, se;revêtit de la pourpre en levant l’étendard de la révolté. Arrêté bientôt dans ses projets, l’usurpateur fut conduit à l’impératrice. Mais l’infortune de Diogène, et l’attitude qu’il sut conserver dans les fers, ayant mis plus en évidence les avantages extérieurs et les brillantes qualités qui distinguaient ce prince, Eudocie s’attendrit et pardonna. ii Cependant l’empire éprouvait le besoin d’un chef qui pût, tout à la fois, contenir les écarts d’une multitude trop avide de changements, s’opposer à l’invasiou des musulmans , et protéger les enfants de Constantin XIII. L’impératrice , qui redoutait avec raison les vues ambitieuses de l’oncle de ses enfants, le ÇésarJean Ducas, crut trouver un appui en Romain Diogène ; elle lui offrit sa main , au mépris, .dit-on, de sa parole solennellement donnée.

Il est probable, d’après le sceau et les monnaies d’or de Diogène, qu’à cette occasion des conventions furent faites, et que Romain, quoique époux d’Eudocie, investi du pouvoir suprême, avec toutes les formalités civiles et religieuses , ne dut se considérer que comme empereur régent , ou à vie (1), chargé de rendre, aux enfants de Ducas, un trçjne auquel il n’avait été élevé que pour le mieux garantir.

Aussi remarquons-nous que Diogène ne prend point,

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(1) C’était quelque chose de semblable à ce qui s’est pratiqué depuis , sous Baudouin II. ■

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sur ses monnaies, la qualité d’empereur, BaaiXeuç, et qu’il s’est contenté du titre inférieur, Ae<nro ms, qui, jusqu’à ce prince , paraît être resté l’égal de celui de César.

Cette innovation est très-remarquable , quand on considère que Constantin Ducas, prédécesseur immédiat de Diogène , a constamment employé le titre BaciXcoç sur ses monnaies et sur le sceau impérial ; titre que prit encore Michel VII après Diogène.

Le sceau et les monnaies de Romain IY rendent donc témoignage qu’Eudocie, en épousant ce prince, avait pris toutes les précautions que pouvait imaginer la sagesse humaine, pour la conservation des droits de la famille de Ducas. Rien ne nous est parvenu qui nous autorise à présumer que Diogène ait voulu rompre les engagements qu’il avait pris.

Malheureux , dans une guerre entreprise pour la sûreté de l’empire, Romain IV devint la victime des intrigues et de l’ambition du César Jean Ducas. La famille de Constantin XIII , privée , par elle-même , du protecteur qu’Eudocie avait jugé nécessaire, perdit bientôt un trône qu’elle ne pouvait défendre, et qui ne fut raffermi que par les talents et le grand caractère d’Alexis le Grand.

Votre Excellence ne verra pas sans intérêt les dessins d’un troisième sceau qui est encore de Constantin XIII, Ducas, pl. IV, figure 3. Ce monument est le petit sceau, ou du moins un sceau d’une moindre importance que ceux dont je viens d’avoir l’honneur de lui parler. Iæ dignitaire qui avait sa garde, et le droit de l’apposer en certaine circonstance, était tenu d’y joindre son nom à titre de responsabilité; il scellait de par l’empereur, comme on scelle en France de parle roi : c’est ce que la légende exprime clairement.

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On lit d’un côté les mots Tto <jm àoiAw, autour du monogramme de Constantin XIII, et de l’autre, rcopyiw Awtparopi, qui complètent la légende. Tout est au datif, et ne peut être traduit littéralement que par cette phrase : A son serviteur Georges Dicrator. Il faut par conséquent sous-entendre, par tordre ou le commandement de Constantin y donné a; ou tout simplement, en employant le monogramme , lire , Constantin à son serviteury etc.

Mais quelle était la fonction, la dignité que désigne le mot Aixparwp ? En exprimant la réunion de deux puissances, peut-être est-il encore relatif à la suprématie dans l’orde judiciaire, Aboi. Tout s’entend donc ici facilement : les fonctions du AixpaTwp étaient probablement en rapport avec celles de chancelier et de garde des sceaux qui, dans nos gouvernements modernes, se trouvent souvent réunies dans la même personne (à).

Je vous supplie, Monsieur le Président, d’agréer, etc.

( a ) Ni Meursius , ni Du Cange, ni M. Hase , dans sa nouvelle édition du Thésaurus d’Henri Estienne, ne donnent ce mot, qui ne se rencontre d’ailleurs chez aucun au- * teur byzantin. Le sceau de Constantin XIII Ducas est donc le seul monument ou soit mentionnée l’expression de Aixpa- Twp. Cette circonstance faitsupposerqueles fonctions auxquelles elle s’appliquait n’eurent ni une grande durée, ni un grand lustre dans l’empire d’Orient. On peut même se demander si notre auteur a lu correctement, et si le sceau porte réellement ce nom. (A. Maury.)

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