SCEAUX PARTICULIERS

DU SÉBASTOCRATOR JEAN PALÉOLOGUE, FRÈRE DE MICHEL VIII, ET D’üN COMTE DE CÉPHALONIE ET D’ITHAQUE.

A Monsieur le chevalier Tochon d’Annecy, de l’ordre royal de la Légion d’honneur, et de l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres.

Metz, 15 juillet 1817.

Monsieur le chevalier,

L’abbé Sestini attribue à l’empereur Jean VI Cantacuzène, un médaillon de plomb, ou plutôt un sceau, qui présente d’un côté le buste de saint Démétrius , désigné par la légende Ayioç A7)|AY)Tpioç. On lit de l’autre côté la légende pleine -J- Ico SeëatjToç xai (xeyaç &o|/.e<mxoç (1 ).

Il suffit sans doute de lire une fois cette inscription pour se convaincre que rien n’y est applicable à Jean Cantacuzène ou à tout autre empereur de Constantinople.

2eêa<r toç est ici pour SeêaffToxpaxwp. Le reste de l’inscription, en indiquant un second titre étroitement uni au premier par la copulative xat, exclut positivement la qualité de 2eêa<rroç qui, dans le haut empire, était égale à celle d’auguste et d’empereur, quand dans les bas siè-

(I) Sestini , Lettcre > tom. II , p. 183 , tab. v, n° 16. (Lea, dans la lé- v grade , est remplacé par le C latin.)

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clés elle est devenue inférieure au titre meme de Ae<rttotyiç {a'). Il serait plus que singulier de trouver la première de ces deux acceptions «associée à la qualification subalterne Méyaç-AopiffTtxoç 1 II est très-probable que vers la fin de l’empire grec, quelque personnage, revêtu des titres et Aeo-oTvjç, ait été promu aux dignités de

2£êa<rrox.paTop , et de Méya;-&opi<mxo; ; mais alors même il n’a pu prendre sur les sceaux relatifs h ses fonctions près de l’empereur, une qualification qu’on eût pu trouver déplacée, quand elle pouvait convenir aü chef de l’État (b).

Le médaillon dont il s’agit était un sceau «à l’usage particulier des fonctions du Sébastocrator, dignité dont nous n’avons point d’analogue dans les cours de notre Europe, qui donnait à celui qui en était revêtu un rang immédiatement au-dessous de l’empereur, et le droit d’être traité de majesté (c). La qualité de Méyaç-Aof/icrtixoç qui s’y trouve jointe, était inférieure «à celle de SeêacToxpotTwp ; elle était peut-être en rapport avec les fonctions qui nous sont connues sous les dénominations de grand maréchal du palais, grand maître de la maison, etc.

Ces deux fonctions étaient constamment confiées à des

personnes distinctes. Leur union au cas particulier, est une circonstance spéciale qui , jointe au nom du dignitaire, nous permet de fixer exactement l’âge de ce petit monument au règne de Michel VIII, Paléologue, usurpateur du trône de son pupille le jeune prince Jean Vatace, mieux connu sous le nom de Lascaris IV.

Ce fut sous Michel VIII que le César Stratégopule reprit Constantinople sur les Français, et qu’il en expulsa l’empereur Baudouin IL Paléologue prit à cette occasion le titre pompeux de N6>ç-Rov<rrfltvTtvoç , en y joignant en-

MÉDAILLON DE PLOMB

core les noms de ses prédécesseurs, Kopevoç, ,

AoCkccç. • • -1 * *. ' -,

. Lorsque Michel VIII parvint à l'empire en 1260, son frère Jean Paléologue remplissait les fonctions de Mcyaç- Aopetmxoç près du jeune Lascaris, Michel y ajouta celle de SfiêaGTOXfXTûiO (cl).

Le sceau rapporté par l'abbé Sestini , quoique conforme aux documents historiques qu’il confirme, serait déplacé dans une suite numismatique; comme monument , il appartient au règne de Michel VIII , antérieur de quatre-vingt-six ans à celui de Jean VI Cantacuzène.

Je possède un sceau qui a des rapports avec celui du sébastocrator Jean Paléologue, et que j’ai trouvé, Monsieur le Chevalier, parmi les objets qui ont fait la compensation de notre dernier échange.

On remarque d’un côté de ce médaillon , saint Démétrius debout tenant une lance de la main droite, et s’appuyant de la gauche sur quelque chose qu’on ne peut déterminer, mais qui , d’après une médaille inédite d’Andronic II, doit être un bouclier. A droite et à gauche, on lit À-yioç L’autre côté offre l’inscription suivante en cinq lignes : KE. BO. Tfi AOÏA.... KH<ï>A

TAIXH. AI. [sic). Seigneur , protégez le prince de Céphalonie et d’Ithaque / PI. IV, fig. 4 (e).

Cette inscription est remarquable en ce qu’il n’existe aucun intermédiaire entre la divinité qui est suppliée , et le prince qu’elle désigne. Le petit despote de Céphalonie se croyait-il prince par la grâce de Dieu? (1 )

Ce sceau me paraît pouvoir être attribué à l’un des comtes palatins de Zanthe, d’origine française inconnue,

(4 ) Il paraît que , plus tard , ces seigneurs firent hommage aux princes d’Achaïe, réunissant, à la vérité, le titre d’empereur de Constantinople.

AA

MÉDAILLON DE PLOMB

qui devinrent, vers la fin du xm® siècle, princes de Céphalonie et d’Ithaque , par suite du mariage de Marie, fille de Nicéphore Lange Comnène, despote d’Étolie et d’Épire , avec un des fils du premier de ces comtes.

Agréez , Monsieur le Chevalier, etc.

ANNOTATIONS