ADDITION

Dü BARON MARCHANT A LA LETTRB XVIe.

Les plus anciennes monnaies d’argent vandales avec des noms de rois étant celles de Gunthamond , j’ai dû présumer que Genséric n’en avait point émises de ce métal. Mais l’examen attentif d’une médaille unique, connue depuis M. d’Ennery, me force à penser différemment. Cette médaille rare présente au droit l’effigie de l’empereur Honorius, à gauche, avec la légende honorius act. (j/c); on voit au revers la Vierge aux Epis; le champ est occupé par le signe A ; l’exergue renferme 4ine étoile entre deux palmes (fig. 11 ). J’ai dû attribuer cette médaille , sur laquelle les numismatistes ont gardé le silence, au premier roi vandale de Carthage, à Genséric.

Il faut remarquer qu’évidemment cette pièce n’est pas de coin impérial, ce que confirme l’erreur du monétaire qui a remplacé la finale Aug. par Act. Le revers n’est point usité sur les médailles d’argent du Bas-Empire : il appartient tout entier à la ville de Carthage.

L’on doit considérer ensuite que, dès 428, Genséric avait passé le détroit, qu’il s’était porté, avec toutes ses forces, d’Espagne en Afrique, par suite des intrigues du comte Boniface, et que ce prince n’avait pas tardé de se rendre redoutable aux Romains, forcés de conclure avec lui, dès 435 (en février), dans Hippone, un traité de pacification, par lequel l’empereur Valentinien III cédait aux Vandales la Proconsulaire et la Byzacine avec une partie de la Numidie.

Ainsi, d’après le témoignage formel des historiens,

MONNAIES VANDALES

Genséric a pu se décorer à bon droit du diadème dans le courant de l’année 435, et commencer ainsi le règne de sa dynastie. Mais ce prince ayant bientôt repris les armes, se rendit maître de Carthage en 439 (le 9 octobre). Possesseur de la ville capitale de toutes les possessions africaines de l’empire romain, l’Egypte exceptée, dans laquelle se trouvait le siège de l’autorité, le matériel des institutions et de l’administration publique, les fabriques, les dépôts, etc. , Genséric eut à s’occuper de soins d’une autre nature que ceux du commandement. Le mauvais état de la monnaie exigerait une réforme. Il fallait d’ailleurs éclairer les Vandales sur l’usage des pièces courantes, leur en faire connaître les rapports et forcer, par de sages ordonnances, à faire reparaître l’argent et le cuivre que les malheurs publics et les vices de l’administration des derniers empereurs avaient fait enfouir ou disparaître.

On doit croire que c’est alors que le premier roi des Vandales de Carthage fit frapper à l’effigie d’Honorius la monnaie d’argent qui fait l’objet de cette note, avec la légende Anno iv, 4e du règne de Genséric, qui répond exactement à l’année de la prise de Carthage, l’an 439 de J.-C. Cette fabrication doit avoir eu lieu au meme temps que celle des premières pièces de bronze que j’ai cru devoir attribuer à Genséric.

L’attribution au premier roi des Vandales d’Afrique d’une médaille d’argent à l’effigie de l’empereur Honorais, mort seize ans avant la prise de Carthage, paraît, au premier aperçu, extrêmement hasardée. Je prie d’observer que j’ai déjà signalé deux circonstances pareilles sous le règne des rois goths d’Italie liaduela etïheias (1 ),

(1) Voyez ma 13e lettre à la Société de Trêve*.

MONNAIES VANDALES

et qu’on peut y ajouter un quatrième exemple donné par Richiaire, roi des Suèves en Espagne, (1). Il existe probablement encore des analogues , surtout dans l’histoire numismatique des premiers rois francs, et dans les monnaies des Visigoths en Espagne.

Dans les commencements de l’exercice d’un pouvoir tout nouveau, les princes francs, goths, vandales et suèves durent être fort incertains sur l’étendue de leurs prérogatives. L’antique suprématie de l’empire romain subsistait; et la dignité impériale, quoique déchue, était encore l’objet d’un respect universel, puisque les rois des nations conquérantes reconnus par les anciens sujets de l’empire, ne regardaient pas comme indigne d’eux d’ac* cepter les dignités, des titres honorifiques de la main même des empereurs qu’ils combattaient.

Dans une telle situation , quand les effigies des empereurs et des monarques persans paraissaient seules sur la monnaie publique, Genséric, forcé par plusieurs motifs que j’ai précédemment énumérés, de faire une émission de monnaies, n’a point osé d’abord y placer son nom, et, à plus forte raison, son effigie. Plus modeste que son émule Richiaire, roi des Suèves, qui frappait en 447, à l’effigie d’Honorius, avec la légende : Jussu Richiari Reges(^/c), le premier roi des Vandales d’Afrique fit placer sur la monnaie d’argent l’effigie du même Honorius, sans y mettre rien qui fût relatif à sa propre autorité, si ce n’est l’indication de la quatrième année de son règne.

Valentinien III régnait alors; mais Genséric à Carthage, et plus tard Richiaire en Espagne, ennemis irréconciliables de l’empereur, se gardèrent bien de lui concéder l’honneur de l’effigie sur leurs monnaies. Ils ne

(I) Voyez Mionnet à l’art. Honorius , et le cabinet de M. Gosselin.

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voulurent être, ou paraître, ni les vassaux, ni les tributaires de l’empereur; tout en se conformant à un usage qui leur semblait être la conséquence d’une haute prérogative attachée aux deux premières dignités de l’Europe et de l’Asie. Il fallait aussi faciliter le cours de la nouvelle monnaie des guerriers aux citoyens qui auraient pu la refuser à défaut du type légal qui en avait jusquelà commandé la circulation et garanti le poids et les rapports.

C’était d’ailleurs sous Ilonorius que les Vandales et les Suèves avaient pénétré dans l’empire et qu’ils avaient pu s’établir en Espagne. C’était du règne de cet empereur que datait l’illustration des chefs des nations guerrières dont l’audacieuse irruption avait été facilitée par l’ambition du trop fameux Stilicon, qui peut-être était lui-même d’origine vandale. De grands souvenirs rappelaient donc à ce prince les temps d’Honorius, quand tout les éloignait des empereurs régnants.

C’est ainsi que Baduela et Theias, au moment de succomber sous les efforts des généraux de Justinien, firent frapper leurs monnaies d’argent à l’effigie de l’empereur Anastase, prédécesseur de Justinien Ier. J’ose espérer que les numismatistes qui attribuaient encore ces dernières médailles à des rois gotlis , contemporains d’Anastase, adopteront maintenant mon opinion, quand je la reproduis appuyée sur de nouveaux exemples, auxquels il n’est point impossible d’en ajouter d’autres.

Il me reste à m’expliquer sur l’importance du signe A placé dans le champ de la médaille d’argent de la quatrième année de Genséric. Cette pièce, en rapportant ce que le frai peut en avoir ôté, pèse trente-un grains et demi de la livre marc, ou un scrupule et demi de la livre

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romaine, et ce poids est exactement le millième de la mine attique. Or la lettre A surmontée d’un trait horizontal exprimait le terme numérique 1000. Il ne peut y avoir de doute sur l’intention du monétaire. Cette pièce était égale au petit milliaresion ou demi-lepton d’argent; enfin c’était encore le denier de compte des Romains, dont mille représentait la mine. Il est presque inutile de faire remarquer que ce différent n’existe sur aucune monnaie d’argent des coins impériaux, et qu’il n’a, très-probablement , été placé sur notre médaille qu’afin de protéger sa circulation et de préciser sa valeur réelle, dans l’intérêt des sujets de Genséric. Si cette pièce devient un titre en faveur de l’opinion du savant marquis Garnier sur le denier de compte des Romains, j’aurai un motif de plus pour me féliciter de l’avoir découvert.

ANNOTATIONS