HOC MONUMENTUM PII F1LII FACIENDUM CURAVERUNT

H. Fournier du Lac.

(1) Nous avons cm devoir reproduire textuellement cette inscription où quelques fautes se sont glissées sous le ciseau du graveur.

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MÉDAILLES GRECQUES ET ARABES

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PAR JL-LABBÉ JSBSXINi A LEMPBRBUR LÉON W, CHAI ARE.

A Monsieur te>harbii Silvestre de Sacy, de l’Academie royale des in* scriptions et belles-litres, officier de Tordre royal de la Légion d’bonnenr, etc.

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MonsibÜW Baron , ' ]t ü

Encore Reconnaissant de l’obligeance avec laquelle vous avez bien voulu consacrer des moments préçietpp à

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tion , je viens vous soumettre une opinion nouve^v^q^

des médailles frappées à Damas, dont j’ai l’honneur de vous adresser les dessins fort exacts.

Deux de ces médailles ont été publiées par M. Mionnet, d’après l’abbé Sestini ; mais l’œil si pénétrant du savant abbé ne se serait-il pas montrjLgn défaut, en attribuant à Léon Chazare des médailles qui sont d’une fabrique et d’un style évidemment antérieurs (1 ) ?

Il faut considérer en effet que la ville de Damas a été prise par le premier calife Àboubècre, dès la 13e année de l’hégire, 634 de J. C., 24e du règne d’Héraclius, plus de 1 40 ans avant celui de Iiéon Chazare , qui associé à

(1) Delà rareté et du prix des médailles romaines, pur T. C. Mionnet, chevalier de la Légion d’honneur, premier employé au cabinet des antiques de la bibliothèque du roi. Paris, 1815.

MÉDAILLES GRECQUBS ET ARABES

l'empire en 751 , n’a régné seul qu’en 775. L’on sait aussi que les califes firent frapper à leurs coins dans cette nouvelle capitale de leur empire , en 76 de l’hégire, 696 de 3. C., 2e année du règne de l’empereur Léonce LL

Jusque là les chefs de l’islamisme se servirent des monnaies romaines, grecques et persanes (a). Qu’ils aient alors permis que les monétaires de Damas continuassent l’emploi des coins des empereurs de Constantinople , cette conjecture n’aurait rien que de très-probable , s'il eût existé dans cette ville un atelier monétaire ; mais il serait toujours difficile de croire qu’ils aient souffert la confection de nouvelles matrices au nom et à l’effigie des successeurs de Léonce. Si cette inconvenance avait eu lieu , il nous en serait resté de nombreux témoins. M. l’abbé Sestini ne peut d’ailleurs ignorer qu’aucun des différents que présentent les exergues des monnaies impériales des bas siècles n’est applicable à la ville de Damas.

Dans les médailles de ma suite byzantine , dont plusieurs sont en tout semblables à celles de l’abbé Sestini, on remarque distinctement la lettre T , à droite de la figure impériale. Cette lettre doit faire partie de la légende , dont les trois première caractères AEO sont à gauche. Dans une quatrième médaille la lettre O se trouve, sans doute par l’erreur du monétaire, remplacée par un cf> (Voy. pl. I, n° 2). On distingue dans deux de ces médailles, immédiatement au-dessus du T, un symbole difficile à bien reconnaître , et qui ressemble un peu à la cigogne d’une médaille d’argent de la famille Cæcilia : peut-être est-ce la partie antérieure d’un chameau (/>).

Une autre médaille inédite, de la même suite (voy. pl. 1, n° 1 ), présente au droit la figure d’un empereur, comine dans les médailles arabes , avec la demi -légende AEO à

MÉDAILLES GRECQUES BT ARABES-

gauche, et la lettre T très-distincte à droite. Iœ revers est toujours le grand M, h droite duquel on lit les lettres ANO (sic) superposées; des caractères numéraux peu conservés sont à gauche : l’exergue renferme les lettres A AM, abrégé de AAMA2KOX. Ou voit au-dessus du grand M un monogramme figuré à peu près comme celui qui se trouve communément sur les médailles de bronze de la famille d’Héraclius. Entre les jambages de l’M on aperçoit deux caractères couchés, dont le supérieur est un C, et l’autre un I. Ces caractères qui se trouvent également sur les médailles arabes, étaient sans doute mal conservés dans la troisième médaille de l’abbé Sestini , son graveur les ayant remplacés par un Ct , comme il a remplacé le monogramme par un P, et les lettres numérales par des étoiles. Cette médaille ne diffère du n° 3 du savant abbé, qu’en ce que la légende au droit est AEO...T, au lieu de AAMA2K02.

Pour aider à l’éclaircissement de la question, j’ai fait dessiner et graver, avec la plus scrupuleuse attention , celles de ces médailles dont la conservation n’est pas douteuse.

Si ces monnaies , et surtout le n° 1*r, étaient de coins impériaux, elles devraient, sans difficulté, être attribuées à l’empereur Léonce II, dont le règne commencé en 695 de J. C. , répond exactement à la 75e année de l’hégire, qui a précédé immédiatement celle ou le calife Abd-el-Malek fit frapper les premières monnaies musulmanes, 80 ans avant le règne de Léon Chazare.

Mais il n'y avait pas & atelier monétaire impérial h Damas , et cette circonstance, que l’on ne peut révoquer en doute , change tout à fait l’état de la question en la ramenant à des termes plus simples.

MÉDAILLES GRECQUES ET ARABES

Tout considéré, il est probable que ces monnaies ont été frappées par les premiers califes, avant l’adoption du système monétaire qu’ils ont commencé à mettre en usage en 696 de J. C., 76 de l’hégire, 2e de Léonce II. L’omission d’un w dans le mot anno , la substitution d’un <I> à l’o du mot AEO..T, sont des témoins du peu de savoir des graveurs de Damas, et ces fautes ellesmêmes nous confirment dans l’opinion que ces pièces sont des essais de monnaies dont la politique des musulmans a commandé de rapprocher le style et la fabrique du système monétaire des empereurs , pour en favoriser le cours (c). La médaille n° 1 aurait été un premier essai sans mélange de la langue arabe. Les nos 2, 3 et 4, où l’arabe se trouve associé au grec, soit que le droit offre pour légende le différent AAMA2KOX , ou le nom de l’empereur AEO..T. ont bientôt remplacé cette première monnaie, pour ensuite céder le pas aux monnaies entièrement arabes. Ces dernières présentent’ pour la première fois la figure d’un calife, et l’on n’y trouve plus de T ancien type que le grand M des monnaies de l’empire, signe qui suffisait pour assurer leur circulation, et à la conservation duquel la religion des califes ne pouvait rien opposer. Le n° 8 de nos dessins (</) donnera une idée suffisante de cette troisième monnaie de transition qui doit être considérée comme antérieure au n° 9 que j’ai cru devoir y joindre (e). Cette dernière monnaie est rapportée par Niebuhr, avec quelques légères différences, parmi lesquelles il a cru découvrir la date 616, qui n’est en rapport avec aucune des ères qu’employaient alors les peuples de l’Asie (1 ).

(I) Description de l’Arabie; préface, page 29 : tab. X, n. 4.

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D’après le style de ces médailles , et l’attitude de la figure impériale qui y est représentée , j’avais classé au même Léonce II des médailles de bronze d’une conservation parfaite, ayant au droit le même type d’un empereur debout, tenant de la droite une longue croix, et de la gauche le globe surmonté d’une croix , avec la légende grecque Ev touto vuca, pour vixarsp (y*)* Les revers sont, dans les unes, le grand M accolé et surmonté de trois petites croix, et, dans les autres, la lettre R également accompagnée des trois croix. A l’exergue des unes et des autres se remarque en lettres latines le différent de Carthage, C.R.T.G. (PI. I, fig. 11 et 12.)

M. Cousinery, consul général de France dans le Levant, savant modeste autant qu’administrateur éclairé, à qui je fis voir ces monnaies en 1813, les donnait à Léon Chazare, sans être arrêté par le différent de Carthage qui, enlevée aux Grecs, en 69T, sous Léonce II, reprise la même année, a été détruite plutôt qu’incorporée à la monarchie des califes en 698 , sous le même Léonce II, 77 ans avant le règne de Léon Chazare.

Cette fastueuse légende , Ev touto vota , me paraissait convenir assez bien à Léonce, qui, pour quelques instants, avait ramené la victoire sous les drapeaux grecs opposés aux musulmans.

Mais une nouvelle rencontre m’a fait renoncer à cette opinion. Il m’est parvenu plusieurs médailles, offrant au droit le même type, la même légende, et pour ainsi dire, les mêmes linéaments (1), dont le revers est constamment le grand M des monnaies de bronze de ce siècle, ac-

(1) Sur cinq de ces médailles la figure est imberbe, sur la sixième elle est barbue, dans le genre adopté par Constant père de Pogonat , mais avec beaucoup moins d’ampleur.

MÉDAILLES GRECQUES ET ARABES

compagne de six caractères placés perpendiculairement adroite et à gauche, comme le mot atvjvo et les lettres numérales correspondantes sur les monnaies d’Anastase àPogonat. ...

Il était difficile de trouver un sens à cette légende que je ne parvins à lire complètement qu après la confrontation de plusieurs médailles semblables, plus ou moins dégradées. J’obtins enfin la certitude de l’existence invariable des caractères ANA à droite et NEO à gauche,, qui réunis et lus parla droite, forment le mot Avaveo, abrégé d’Avavecociç , qu’il faut traduire par revocatio, restitutio(g), rétablissement, rappel (1).

Cette heureuse trouvaille, jointe à l’existence du différent de Carthage dans les premières médailles, à son absence dans les autres, réunie à toutes les données du style et de la fabrique, et aux documents de l’histoire, ne m’a plus permis de laisser à Léonce II, et encore moins à Léon Chazare, des médailles que tout invite à donner à Justinien II Rhinotmète (À), déposé, mutilé et déporté par Léonce, en 695, et rétabli en 705. Les pièces qui portent le différent de Carthage sont antérieures à l’expulsion de ce prince ; les autres ont été frappées depuis son rétablissement , Avaveoxrt; , après la destruction de cette ville. Ces médailles sont de petits monuments (2).

(1) Fig. 13. DuCange, et après lui Banduri, ont rapporté une de ces médailles parmi les incertaines de Jean Zimiscès, qui sont de plusieurs régnes. Mais la substitution de la lettre C à l’N qui se trouve en tête de la seconde partie de la’ légende, n’a plus laissé de sens. Le savant Du Cange cependant, sans y attacher d’idée principale, et lisant la médaille en réunissant à la légende le seul exergue dont il eût connaissance, y a soupçonné, forte, dit-il, le mot Avavatoaiç, qu’il traduit par revocatio, scilicet imperii : Du Ciange, hut, JJjzatU,, pag. i.‘>2.

(2) Les inscriptions lisibles des exergues de ces médailles sont

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L’inscription Ev touto vota ne semblera pas moins convenir à Justinien qu’à Léonce, sous un autre rapport à la vérité. Elle serait alors relative au type impérial gravé sur la médaille, et à la longue croix que l'empereur tient de la droite. Ce serait quelque chose d'analogue à la belle devise de la famille Constantin , Hoc signa vie* tor eris . L’on sait que Justinien II , prince d’une épouvantable barbarie, a introduit l’usage de placer la figure du Christ au revers des médailles ou monnaies de Constantinople , en se donnant à lui-même le titre de serviteur du Christ . Monstrueuse affectation d’une piété religieuse démentie par les actes d’une tyrannie délirante ! Mais la politique du gouvernement grec menacé de toutes parts par l’audace croissante des musulmans et des Bulgares, ne pouvait chercher ses défenseurs que sous l’étendard de la croix (1).

Je n’ose me flatter, monsieur le baron, que vous approuviez en entier mon explication; mais elle m’a paru

EIS — C/n — XJ, les autres sonl effacées. L’on sait qu’en général les exergues des monnaies du Bas-Empire sont jusqu’au régne de Justinien II, à peu prés exclusivement consacrés à la désignation des ateliers monétaires ; si cet usage a cessé vers cette époque , c’est que la fabrication des monnaies impériales était réduite à la seule ville de Constantinople.

En essayant ici une conjecture, ne pourrait-on pas soupçonner qu’on ait eu l’intention de spécifier des dates par ces caractères substitués aux différents de l’exergue ? Dans ce cas C/n, en majuscules, n’offrirait-il pas la date -i unie au différent de Constantinople? EIS en toutes lettres, peut désigner le nombre un. Nous aurions là l’an Irr et l’au 4 du rétablissement de Justinien. XI peut désigner le nombre 30, et la médaille présente encore dans le champ la lettre E, ou le nombre b. La cinquième année du rétablissement était aussi la trentième et dernière du règne entier de Justinien???

(J) Je n’entreprendrai pas de résoudre la difficulté de l’emploi du grec pur sur des médailles de bronze de Justinien II, quand ses monnaies d’or sont toutes latines.

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réunir en sa faveur assez de probabilités pour n’être pas trop indigne de vous être présentée.

Je m'abstiens, comme je le dois, de rien dire au hasard sur les légendes arabes de ces médailles ; je ne puis que vous donner la certitude du soin que le graveur a mis à copier exactement ce qui est visible.

Je vous prie, monsieur le baron, d’agréer, etc.

ANNOTATIONS