LE BRÉSIL ET LA FRANCE. — QUESTIONS ÉCONOMIQUES

Le Brésil traverse une période de crises: — crise politique dont le dénouement est proche et sera heureux sans doute grâce au bon sens du peuple brésilien; — crise sociale dont rissue est moins facile à prévoir et dont la nation ne sera victorieusement sortie que lorsque la discipline aura été rétablie dans l'armée, dans l'administration, dans le peuple, partout; — crise économîque,conséquence inévitable de l'abolition de l'esclavage : le remède est trouvé, c'est l'immigration bien comprise et bien conduite.

Dans un pays neuf comme celui-ci, où les

grands courants économiques apparaissent à la surface, se dessinent au plein jour avec une netteté éclatante, se manifestent comme des forces de la nature, irrésistibles, les affaires commandent à la politique ou se passent d'elle. Ni les commerçants, ni les planteurs ne s'attarderont aux subtilités constitutionnelles et,si les politiciens bavardent trop longtemps, ils iront de l'avant sans se soucier d'eux. Le Bréwl se développe ; il continuera de se développer ; cela est aussi fatal que le retour des marées et la succession de Tâge adulte à Tenfance.

Je voudrais tracer rapidement les grandes lignes de ce pays, marquer les conditions de son développement économique, montrer en quoi il doit nous intéresser et ce que nous avons à y faire.

Le Brésil est le plus grand État de 1* Amérique du Sud et le plus peuplé. Presque tous

les climats s'y rencontrent depuis la zone torride (Pernambuco5Céara,Maragnon,Para, Amazones, Matto-Grosso), jusqu'à la région chaude (Bahia, Rio-de-Janeiro , partie de Saint-Paul), et la région tempérée (Parana, Sanfa-Catarina, Rio-Grande-do-Sul, partie de Saint-Paul). On évalue la population à 13 millions d'habitants pour un territoire égal aux 83/100 de TEurope. plus étendu que la Chine propre, que les États-Unis.

La province brésilienne la plus petite est plus grande que le Danemark; les plus grandes, Amazones, Para, Goyaz, Matto-Grosso, dépassent tous les États européens, sauf la Russie. Les provinces les plus peuplées sont celles de Minas, Bahia, Saint-Paul, Rio-de- Janeiro, Pernambouc.

Au point devue agricole, le Brésil peut se diviser en trois grandes régions : la région côtière tropicale, des bouches de l'Amazone à

Saatos, dans la province de Saiat-Paul; c'est la plus cultivée, la plua peuplée ; assez largo au Nord, elle se rétrécit à mesure que le plateau montagneux se rapproche du littoral (le Brésil, à part l'Amazonie, la région côtière et la région du Sud, est constitué par un immense plateau qui atteint jusqu'à 700 et 800 mètres d'altitude et aboutit en gradins à la mer; on y rencontre la forêt vierge, les campos nusou couverts d'une végétation rabougrie et les terres rouges de Minas, de Saint-Pâul, admirablement fertiles); — la région des plaines de l'Amazone, basse, humide, très chaude et très malsaine, couverte de forêts inextricables, incroyablement riches en essences rares oii l'Indien, leraioc^o, le métis, seuls peuvent allerrecueillir le caoutchouc ; — la région du Sud, tempérée, jouissant d'un climat délicieux, oii se sont portées de préférence les colonies euro-

péennes (plusieurs centaines de mille Allemands), où le sol se prête très bien à la culture des céréales et à Télève du bétail.

Les produits agricoles sont, presque partout, le manioc, le riz, le haricot noir, le maïs, qui constituent la base de l'alimentation dans rintérieur; le café, qui donne lieu à la grande culture industrielle dans la région tropicale et des plateaux; le sucre, dans le Nord surtout, à Pernambouc et à Bahia.

Voici les principales productions du BrésilpourTannée 1886-1887évaluéesen milreis (4 milreis = 2 fr. 83 au pair) :

Café. . 187.000.000

Sucre (Pernambouc). 16.000 000

Coton 15.120.000

Caouthouc (Para) ... 5 . 200 . 000

Tabac (Bahia) 6 . 2S0 . 000

Peaux 5.360.000

Cacao 1.630.000

Maté 3.600.000

Poudre d'or 1.200.000

Le Brésil est pourvu d'un merveilleux réseau de voies de communications naturelles qu'il n'a eu qu'à compléter ou à rectifier sur plusieurs points: avec le bassin de l'Amazone, le rio San-Francisco, les fleuves côtiers, les bassins supérieursdu Paraguay etduParana, il se trouve posséder un ensemble de voies navigables d'une étendue de 54.000 kilomètres. Les steamers sillonnent le cours de presque tous ces fleuves; ils remontent l'Amazone sur une longueur de 10.000 kilomètres, des embouchures jusqu'à la frontière du Pérou ; ils parcourent sur le Paraguay et ses affluents 4.500 kilomètres, de Montevideo àla capitale de Matto-Grosso. Les ingénieurs brésiliens ont très habilement combiné le réseau des voies navigables avec le système des voies ferrées : lesfleuvescôtiersqui se jettent dans

l'Atlantique offrent tous cette particularité remarquable que, après avoir d'abord dirigé leur cours parallèlement à la côte, ils rencontrent la serra do Mar, le rebord et le soutien du grand plateau, et ne peuvent déboucher à la mer qu'après avoir franchi la montagne par une série de chutes et de rapides ; tel le San- Francisco dontles chutes sont plus belles et plus imposantes, dit-on, que celles du Niagara.

L'œuvre de l'ingénieur a consisté, pour plusieurs de ces fleuves qui traversent des régions fertiles, à prolonger la voie fluviale, à partir du point où tombant eu cascades le fleuve cesse, d'être navigable, par une voie ferrée jusqu'à la mer.

Les chemins de fer ont suivi au Brésil, dans les dernières années, une progression rapide :

CHBXINS DE FER BN EXPLOITATION

1867 601 kilom.

1888 9.200 — (plus 9.990 en construction ou à Tétude).

Dans le Sud, à Rio-Grande et au Parana, les chemins de fer rejoignent le Paraguay et ses affluents, si bien que ces provinces ont double débouché par les chemins de fer jusqu'à rOcéan, par le fleuve jusqu'au rîo de la Plata.

Il y a au Brésil 18.000 kilomètres de lignes télégraphiques terrestres; un câble côtier d'une longueur de 6.000 kilomètres réunit les principaux ports depuis Belem (Para), le grand entrepôt de TAmazone, jusqu'à Montevideo.

Le Brésil est doté de magnifiques ports

maritimes ; peu de pays ont autant de fenêtres et de portes ouvertes sur le monde :

Manaos, sur le rîo Negro, un bras de TAmazone, à plus de 1.000 kilomètres dans l'intérieur, relié directement avec Liverpool (28 jours), New- York et Rio -de- Janeiro ; Para, San-Luiz de Maragnon, Parnahyba, Fortalezza, Recife (Pernambouc), Alagoas, Bahia, Caravellas, Victoria, Rio-de-Janeiro, Santos, Antonina, Desterro (Santa-Catarina) ; Rio-Grande-do-Sul , Porto-Alegre , Pelotas.

Dans le seul port de Rio-de-Janeiro il est entré en 1889 1.375 navires de long cours jaugeant ensemble 1.275.527 tonneaux et 1.030 navires caboteurs jaugeant ensemble 530.371 tonneaux. Les navires au long cours étaient ainsi répartis (1889) par nationalité : 526 anglais; 164 norvégiens; 156 allemands; 150 français; 103 nord-américains; 57 ita-

liens. Les statistiques ne donnent malheureusement pas le tonnage par nation.

Le commerce extérieur du Brésil a depuis trente ans suivi la marche suivante ;