LE PLAN FINANCIER DE M. HUY BARBOSA

Analyse du décret du M janvier 1890. — Banque à tout faire — Le Brésil mis en actions. — Un lanceur d'affaires. — Avortemént ou crise.

BiO'de Janeiro, le 1 9 janvier.

: Le grand œuvre a vu le jour : hier, 18 janvier, le Diario officiai publiait une dissertation de M. Ruy Barbosa intitulée :

Emission et Crédit, et suivie d'un long décret qui bouleverse tout le système financier et économique du Brésil. Il est impossible de ne pas rendre hommage à la puissance de travail et au fécond génie du ministre des

finances de la République des États-Unis du Brésil : il a résolu d'un coup, en trois jours, tous les problèmes sur lesquels ont pâli, pâlissent et pâliront tous les hommes d'État du vieux monde.

Jugez plutôt :

Le décret du 17 janvier 1890 a pour objet de déterminer les conditions auxquelles les banques d'émission pourront s'établir sur le territoire de la république. Le pays est divisé par le décret en trois zones qui constitueront respectivement le champ d'opération de trois banques d'émission à créer :

l' la zone du Nord, qui comprend tout le pays, de Bahia à l'Amazone; le capital do la banque à former dans cette région, avec siège social à, Bahia, sera de 150.000 contos;2''la zone dujCentro, qui comprend les États de Rio-de-Janeiro, San Paulo,Minas-Geraës,Espirito-Santo,Parana et Santa- '

Catarina ; le siège de la banque sera Rio-de- Janeiro. et le fonds social est fixé à 200.000 contos ; 3® la zone du Sud, qui comprend les États de Rio-Grande-do-Sul, Matto-Grosso et Goyaz; la banque aura son siège à Porto- Alegre (Rio-Grande) et le fonds social sera de 100.000 contos. La totalité du capital des trois banques s'élève donc à 450.000 contos, soit, au pair de 27 deniers, à 1 .285 millions de francs.

Le capital sera réalisé par des versements qui ne devront pas être inférieurs à iO 0/0; il sera converti en rentes sur l'État, qui deviendront inaliénables et serviront de garantie à rémission des billets de banque.

Les charges imposées aux banques en échange du droit d'émission (elles ne pourront exercer ce droit que pour une somme égale aux rentes acquises, sans toutefois excéder le maximun de 450.000 contos) sont

les suivantes : les banques so soumettront à une réduction des intérêts payés sur les titres de rentes sur l'État, suivant une proportion ainsi établie : dans la première année, 2 0/0, et, dans lesannées suivantes, 1/2 0/Oenplus, de façon que, à la septième année, l'Ëtat ne servira plus de rentes sur les titres qui constituent le capital des trois banques; — de plus, il sera prélevé sur les bénéfices bruts des banques 10 0/0 par an pour former un fonds d'amortissement du capital représenté par les rentes; ce fonds sera augmenté des intérêts à 6 0/0 par an (intérêts provenant des bénéfices des banques) accumulés tous les six mois, de sorte qu'en cinquante ans, durée fixée aux banques, les rentes se trouveront amorties.

Le ministre compte faire ainsi, dans les six premières années du fonctionnement des banques, une économie d'intérêts qu'il év^i-

lue à 58.500 contos, et il calcule que, dans les quarante-quatre années qui suivront, Téconomîe d'intérêts s'élèvera à 660.000 contos. Puis, ajoutant à ces économies d'intérêts Tamortissement du capital versé qu'il évalue à 300,000 contos, le ministre arrive à prévoir que, dans le délai de cinquante ans, la detteseraéteintepourunesommedei.OiS.OOO contos.

Outre le droit d'émission, d'autres avantages sont concédés aux banques : 1® leurs billets jouiront de tous les privilèges dont jouit le papier-monnaie de l'État; — 2^ elles auront le droit de faire toute espèce d'opérations de banque et de commerce, et même industrielles et agricoles ; — 3° elles auront la préférence pour les concessions que l'État aura à faire pour la construction des chemins de fer et tous autres travaux d'intérêt public. — Ainsi ces banques seront des banques de

dépôt et d'escompte, des banques d'émission, de crédit foncier et de crédit mobilier, des Sociétés de travaux etentreprises, des Sociétés de terre {landcompanies) elde colonisation, des entreprises de drainage, etc. Il faut ajouter que le gouvernement accordera à son gré des concessions gratuites de terrain à ces banques, à la condition qu'elles y établiront des colonies ; que les entreprises de colonisation ainsi formées seront exemptes do tous impôts; que les Sociétés industrielles créées par ces banques jouiront également de la franchise des droits de douane; que le matériel destiné à l'entrolicn ou à la construction des chemins de fer concédés à ces banques sera exemptde droits d'entrée, etc.

Les banques s'engageront à faire les prêts à l'agriculture au taux de 6 0/0 par an au plus avec une commission de 1/2 0/0. Pour faciliter ces prêts, le gouvernement Jaisse à la

LETTRES DtJ BRESIL 143

disposition des banques les intérêts épargnés sur la rente de TÉtat, d'après le système exposé plus haut. Après expiration des six années, pendant lesquelles ces intérêts seront progressivement réduits à rien, TÉtat concourra aux prêts à Tagriculture pour une somme égale à la moitié des intérêts de la rente qui représentera le fonds social des banques ; la somme fournie ainsi par TËtat sera employée à la constitution d'un fonds de garantie pour le service des obligations foncières.

Les banques devront encore payer, au porteur et à vue, en espèces métalliques, non seulement les billets émis par elles, et cela dès que le change aura atteint le pair de 27 deniers et s'y sera maintenu pendant un an, mais encore le papier-monnaie de TÉtat qui se trouvera en circulation, et cela sans au* cune indemnité.

m LETTRES DU BRÉSIL

Sans avoir la hardiesse de juger en trois heures, ni même en trois jours, un système aussi colossal, et tout en réservant les droits de l'expérience qui se chargera de faire la preuve des mérites, sans doute extraordinaires, de cet œuvre gigantesque, il me sera peut être permis de hasarder quelques observations.

A première vue le plan Ruy Barbosa, dépouillé de tous ses atours professionnels, apparaît dans son imposante nudité : ce n'est ni plus ni moins que le Brésil tout entier mis en actions. — En France, où l'on a lancé beaucoup d'idées, bonnes ou mauvaises, qui, depuis, ont fait un long chemin dans le monde, les gens de quelque mémoire ne manqueront pas de dire : mais cela donne la sensation de quelque chose de i déjà vu » ; sans remonter plus haut que 1717, n'y avait-il pas alors un certain M. Lawqui, lui, préten-

dait mettre les deux rives du Mississipi en actions? Est-ce que ce grand homme n'a pas mal tourné?...

Il est douteux pourtant que la rua do Ouvidor devienne la rue Quincampoix de Rio ; les gens pratiques, ceux dont on veut l'argent pour le transformer en beau papier tout neuf, feront remarquer qu'en somme ces banques ne peuvent s'attendre à faire des profits que par l'exploitation des diverses concessions industrielles et agricoles qu'elles obtiendront de l'État; — puisqu'aussi bien elles vont cesser au bout de six ans de toucher désintérêts sur les fonds publics constituant leur capital social, et qu'en outre elles devront gagner elles-mêmes de quoi amortir ce capital dans un d.élai de cinquante ans. Or, le Diario de Noticias, 1 organe du ministre des finances, dans un article de fond naturellement très favorable au décret du 17 janvier, calcule

que les actionnaires des trois nouvelles banques toucheront des dividendes annuels de 5 0/0 ; et comme la rente de l'État donne ce revenu, sans que le porteur de rentes soit exposé aux risques à courir par l'actionnaire de ces banques appelées par leurs statuts

mêmes à se lancer dans des entreprises hasardeuses, on se demande quel sera le rentier, décidé à se contenter d'un revenu de 8 0/0, qui donnera la préférence aux actions des trois banques sur la rente de rÉtat.

Le décret du 17 janvier rompt, implicitement, les contrats de prêts à l'agriculture et le contrat pour le rachat du papier-monnaie, — passés entre l'État et diverses banques sous la monarchie* Plusieurs banques se sont fondées sous le ministère Ouro-Preto en vue de faire des prêts à l'agriculture ; l'État s'engageait à fournir la moitié des capitaux dis^

tribués en prêts aux agriculteurs. Dans le décret il n'est pas soufflé mot de ces banques ni des engagements pris envers elles '; cependant, M. Ruy Barbosa attribue à ses trois grandes banques, parmi tant d'autres rôles, celui que les banques de prêts à l'agriculture sont déjà chargées de jouer.

Le bruit court que quelques-unes des banques agricoles fusionneront avec les établissements de banque dirigés par M. Mayrink.

lequel, au lendemain du décret, a été chargé par le gouvernement de constituer la grande banque d'émission de la zone centrale. Ce M. Mayrink, Brésilien d'origine hollandaise, est un financier bien connu sur la place de Rio et dans le Brésil tout entier; il ne pèche pas par timidité ; ses coups de hasard sont célèbres; quelques-uns, et de rjetentissans, ont été heureux* Il ne se plaît que dans les grandissimes affaires, très risquées j les pro-^

lis LETTRES DU BRESIL

jets modestes, sans émotions, lui répugnent.

Il 30 chargerait au besoin de mettre toute l'Amérique en actions. Je suis persuadé que M. Mayrink serait flatté sî on lui disait que M. Philippart se serait senti auprès de lui fort petit garçon (d).

Mais alors il est permis de trouver que M. Ruy Barbosa avait assez mauvaise grâce à flétrir, dans son exposé du 3i décembre, les procédés financiers de M. de Ouro-Prelo, à décrire sous les couleurs les plus défavorables la fièvre de spéculation qui s'était emparée de la Bourse vers la fin de l'empire : c'est bel et bien la spéculation qu'il va déchaîner à son tour. 11 est même impossible

(1) Depuis que cette leUre a été écrite, les joumaui de Rio onl publié la liste des persconesel des éublissements de crédit qui ont souscrit à l'émission des titres de la li,in(|iie des Etats-Unis du Brésil : sur 500.000 actions plus de 400.000 oQt été inscrites au nom de Hayrink, des amis iki Mayrink, des parents de Haynuk, des Banques, plus ou moins prospères, dont Maj-rink était le président, Ë]irin6.34âaclionsaunom du concierged'une des banques de Mayrinkt

de se rassurer en pensant qu'une affaire aussi hasardeuse effrayera les capitaux et trouvera diffîcilementdesactîonnaires, puisqu'il suffira d'un versement de 10 0/0 pour aller de l'avant. L'esprit reste confondu à la pensée qu'un ministre, qui se dit « républicain »,ait osé, sans seulement réunir une commission d'hommes compétents, lui, homme d'État do deux mois, bouleverser d'un trait de plume tout le système économique du pays. Sans doute, il viendra un temps où le Brésil aura de nouveau un Parlement et un gouvernement légal et responsable ; et, comme les Brésiliens sont en grande majorité des gens pratiques, il y des chances pour que le pompeux édifice du Law brésilien soit renversé alors, si d'ici là il ne s'est pas écroulé de lui-même. Mais le Brésil se serait fort bien passé d'une nouvelle crise et d'une nouvelle secousse.

Le réveil de l'esprit frondeur. — La presse sort de la réserye. — Les protestations contre le décret sur les banques. — Les reproches adressés au gouvernement provisoire. — Les fautes du pouvoir et la force d'inertie du peuple brésilien. — La raésintelligence dans les conseils du gouvernement provisoire. — M. Ruy Barbosa. — M. Benjamin-Constant. — M. Quintino Bocayuva. — Le maréchal Deodoro. — Excellentes intentions du maréchal et de son ministre de la guerre.

RiO'de- Janeiro, fin janvier.

Les décrets succédaient aux décrets sans que le bon public consentît à sortir de son indifférence habituelle. La séparation de l'Église et de l'État, le mariage civil avaient passé au-dessus des tètes sans même les faire branler: ce sont là des « conquêtes mora-

les » dont il suffit sans doute de se réjouir intérieurement. Mais le décret du 17 janvier sur les banques a eu une tout autre fortune; il a produit l'effet d'un violent coup de pied dans une fourmilière endormie : chacun de courir aussitôt à ses intérêts et d'y veiller, inquiet, agité. En un clin d'œil, tout le monde des affaires était sur pied : les uns pour tenter de profiter de la mesure prise, les autres, — les plus nombreux, — pour protester là contre . Rio a été pendant quelques jours bien curieux à observer.

A la suite du décret instituant la loi martiale, et qui menaçait des peines les plus sévères les moindres velléités d'opposition par la plume, la parole ou les actes aux mesures prises par le gouvernement provisoire, après que la Tribuna libéral^ le seul journal franchement hostile, eût disparu, les journalistes jugèrent prudent de se tenir cois, et les

simples citoyens, très bavards d'ordinaire et peu soucieux de la portée de leurs paroles, devinrent réservés, mystérieux même. Mais cela ne pouvait durer des mois ; il faut que dans les rues, sur les places publiques, dans les innombrables tramways qui sillonnentla ville en tous sens, le Fluminense ait son franc-parler; il faut qu'il puisse jaser tout à son aise: l'esprit frondeur qui lui est naturel ne saurait dormir ou se contenir longtemps.

Quant auxjournalistes, réduits à enregistrer des décrets et des petites nouvelles dans leurs feuilles, il devait leur tarder de reprendre leur bonne plumé qui naguère encore courait bride abattue sur le papier. M. . Ruy Barbosa a soulagé tous ces gens-là. Déjà, le IS et le 16 janvier, à l'occasion du départ du ministre des affaires étrangères, un peu du dépit soulevé par sa campagne diplomatique des Missions avait commencé de percer dans

la presse. Après le décret sur les banques, un courageux etbrillant journaliste, M. Ferreira de Araujo, sonna l'attaque dans la Gazêta de Noticias, et toutes les langues se délièrent, et toutes les plumes se remirent à courir, et non pas toutes, je vous prie de croire, au gré de M. Ruy Barbosa. On était persuadé, dans le public, que la liberté de la presse était suspendue ; or, il s'est trouvé que personae ne rappelait à Tordre ceux qui risquaient le nez, la tête, puis le corps hors de leur tente, si bien que, sans entente préalable, mais avec un ensemble merveilleux, tous étaient en quelques jours sous les arme .

La Banque nationale a rédigé une protestation en règle contre le décret sur les banques d'émission; le 27, il s'est tenu à Rio une grande réunion d'ingénieurs, industriels, négociants afin d'examinerlasituation qui est

faite au commerce et à l'industrie par les privilèges extraordinaires concédés aux nouvelles banques; le 24, les républicains de Rio-6randê-do-Sul présents à Rio-de- Janeiro avaient également protesté contre le décret.

Le plus grave reproche adressé à M. Ruy Barbosa par le monde des affaires se résume ainsi : A nous, ingénieurs, industriels, vous nous rendez impossible la concurrence avec ces banques, puisqu'elles pourront accaparer toutes les concessions de travaux publics et que nous en serons réduits à nous croiser les bras ou à nous mettre à leur service ; *— et nous, négociants, comment lutter avec des banques qui vont tenirtous les nouveaux débouchés à ouvrir, qui pourront introduire en franchise tout ce qui sera nécessaire au fonctionnement des innombrables industries dont elles ont désormais le privilège exclusif? — Enfin, les politiques aperçoivent un

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autre danger : cette division du pays en trois grandes zones ne leur dit rien qui vaille; à quoi bon créer de toutes pièces des groupements d'intérêts puissants qui pourraient, un jour, devenir un obstacle au maintien de l'unité brésilienne? Et puis, croyez- vous que Pernambouc acceptera l'hégémonie de Bahia; que Rio-Grande consentira à être séparé de ses. voisins actifs et prospères pour être lié au sort des provinces arriérées de Matto- Grosso et de Goyaz? Enfin, tous s'accordent à poser cette question : le gouvernement provisoire ne sort-il pas absolument de son rôle en prenant une semblable mesure, qui engage gravement l'avenir du pays ?

Les hommes du 15 novembre se trouvent, je Je reconnais, dans une situation très embarrassante, et il ne me suffira pas pour toute conclusion d'ajouter qu'après tout c'est eux-mêmes qui s'y sont mis. Au lendemain

d'un coup de force ou d'adresse, — ce fut ici bien plutôt un coup d'adresse, — tout gouvernement révolutionnaire, naturellement composé, en majorité, de théoriciens endurcis dans l'opposition, d'hommes au cerveau plein d'eV/eV.ç ou d'utopies, pressés de justifier leur avènement par des réformes bruyantes et brillantes, a le choix entre deux partis:

il peut se contenter de vivre au jour le jour, en maintenant l'ordre, en prenant des mesures conservatoires, jusqu'au moment où le nouveau régime est légalement sanctionné, où la nation entre d'elle-même et de plainpied dans une nouvelle période de son histoire; — il peut aussi user des pouvoirs illimités qu'il tient des seules circonstances pour tout entreprendre, tout rebâtir ou tout remanier en quelques jours, en quelques semaines. Il y a dans l'histoire peu d'exemples que, sortant d'une révolution victorieuse, un

gouvernement provisoire ait adopté le premier des deux partis : il est autrement tentant deréaliser des rêves longtemps caressés, de tracer un sillage lumineux constellé de décrets. Nos républicains de 1848 n'ont pas été ménagers de leur prose, que je sache; ils en ont inondé le Bulletin des lois ; TAssemblée nationale s'est chargée ensuite d'endiguer et de canaliser; mais le courant, depuis lors, n'a cessé de s'accélérer jusqu'à ce que « la démocratie coulât à pleins bords ». Ici, les conséquences des mesures hâtives prises par le gouvernement provisoire seront, je crois, moins durables, moins lointaines.

L'effet présent est assurément le plus digne d'être noté.

Je vous disais, dès mon arrivée : tout le monde s'incline devant les faits accomplis; le parti en est pris; on ne demande qu'à vivre en paix et à continuer à vaquer

chacun pour son compte à ses intérêts; on demande simplement au gouvernement de

maintenir Tordre. C'est le monde des affai-

res, le plus nombreux en somme et le plus puissant, qui raisonnait de la sorte. Il a vu le gouvernement républicain à Toeuvre; il Ta suivi avec curiosité, généralement sans malveillance. Or. il n'est pas loin de trouver aujourd'hui, — c'est l'éternelle histoire, — que « ce n'était vraiment pas la peine de changer de gouvernement ». Il reproche aux républicains de perpétuer les procédés qui ont discrédité la monarchie sur son déclin ; il leur reproche des mesures inconsidérées, des nominations aux emplois publics trop empreintes de favoritisme; il leur reproche de ne pas se consacrer avant tout à rétablir le bon ordre et la discipline dans les administrations publiques, de ne pas mettre un frein au coulage, de se livrer

à des dépenses inutilement fastueuses (voyage du ministre des affaires étrangères abord du Riachuelo^ etc.); enfin, d'aller trop vite à légiférer et trop lentement à réformer les procédés du gouvernement. On vit de bonne administration et non de belle prpse, fût-elle mémo insérée au Diario officiaf.

Le gouvernement provisoire a commis des fautes, c'est l'évidence même ; il a subi la loi commune ; il serait injuste d'y trop insister. Il en est deux cependant qu'il pouvait et devait éviter : rien ne l'obligeait à régler précipitamment la question très délicate dps Missions, ni à bouleverser le système économique et financier du pays. Peutêtre même aurait- il pu avancer de quelques mois 1^ date des élections. Si nombreuses que soient les critiques que j'ai dû adresser au nouveau gouvernement depuis mon arri-

LETTRES DU BRÉSIL 16i

vée ici, je tiens à fixer dès maintenant un point capital : d'une étude consciencieuse et impartiale des hommes et des choses, il ressort pour moi la conviction que la république, légalement constituée et sagement aménagée, — il est permis d'espérer qu'il en sera ainsi, — sera un réel progrès sur la monarchie. Cela, je me propose de vous le prouver prochainement en faisant le bilan des fautes de l'empire, en analysant les causes profondes de sa chute.

Une autre observation, rassurante aussi, doit être faite : les fautes, eii ce pays, ne sont le plus souvent que des demi-fautes ; rien ne saurait prévaloir contre les intérêts des gens d'affaires, négociants, industriels, planteurs, ni contre la force d'inertie du peuple brésilien. Un ministre prend une mesure qui lèse les intérêts de la majorité, il méconnaît les avertissements des gens

compétents, il refuse de tenir compte des mouvements de l'opinion publique :

le . vide ne tarde pas à se faire autour de lui ; on le met en quarantaine ; ses amis mêmes, sentant le vent tourner, l'abandonnent ; ses administrés opposent aux articles du décret ou de la loi une résistance passive ; on organise contre lui la conspiration du silence : il n'a plus qu'à se soumettre ou à se démettre. Et comme, en fin de compte, dans un pays neuf, tout se ramène à des intérêts,* le bon sens ou, si vous voulez, rintérêt bien entendu finit par prévaloir. Je ne serais pas étonné que M. Ruy Barbosa, si absolu qu'il soit dans ses idées et si fermement attaché à son œuvre, dût se rendre aux raisons très fortes qui lui sont exposées de toutes parts et modifiât profondément le décret sur les banques. Et s'il maintient quand même les dispositions

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les moins défendables, celles qui font de ces banques d'émission des banques à tout faire et leur confèrent le monopole de toutes les grandes entreprises, il y a fort à parier qu'elles devront disparaître un jour devant la coalition des intérêts contraires (1).

Les ministres n'ont à craindre qu'eux-mêmes, leur entraînement et leur intempérance ; ils n'éprouveront de résistance et ne rencontreront de mauvais vouloir que s'ils commettent des erreurs éclatantes. Ils ont la partie belle, mais encore faut-il qu'ils

s'entendent pour la jouer. Or, il devient visible que le maréchal Deodoro a toutes les peines du monde à maintenir la bonne intelligence dans son ministère ; il semble même

(1) Dès le 31 janvier, le ministre des finances a réduit de 450.000 contos à 200.000 le capital total. Son rôve n'avait pas duré quinze jours. Il a dû, peu detempsaprès, retirer aux banques instituées par le décret du 17 janvier une bonne partie des privilèges exorbitants qui leur avaient été d'abord accordés.

qu'il n'y parvienne plus. Depuis quelques jours déjà, les ministres ne se réunissaient plus tous ensemble chez le maréchal Deodoro ; les uns délibéraient le matin, tandis que le ministre des finances venait conférer le soir seulement avec le chef do l'État. Dès le début, M. Ruy Barbosa et le ministre de l'agriculture, M. Demetrio Ribeiro, n'ont pu s'entendre. M. Ruy Barbosa a glissé dans son fameux rapport du 31 décembre une phrase menaçante , à l'adresse de son collègue de l'agriculture; il n'a cessé depuis lors d'user de son grand crédit auprès du maréchal Deodoro pour faire remplacer M. Demetrio Ribeiro. Il y parviendra sans doute (1). Petit, nerveux, irritable et autoritaire, M. Ruy Barbosa est un fils de

(1) M. Demetrio Ribeiro s*est retiré le 29 janvier, après avoir obtenu que M. Ruy Barbosa ramenât son plan financier à des proportions plus sensées et rognât de plus de moitié le capital des trois banques.

Bahia : né sous le soleil vertical de l'Equateur, ses passions sont d'une vivacité extraordinaire, son style a une ampleur tarasconnaise. A voir cette tête énorme sur ce corps grêle, ces yeux ardents, ces gestes exaltés, il semble que cet homme soit constamment en mal d'idée, et son cerveau sur le point d'éclater. Ses collègues n'ont pas tardé à s'apercevoir qu'il n'avait qu'un but : les absorber ou les annihiler. Correspondant directement avec l'Europe, et dans quel style arrogant, comme s'il était, en outre, ministre des affaires étrangères ; légiférant sur les Sociétés anonymes aux lieu et place du ministre de la justice ; accaparant le portefeuille de l'agriculture par le décret du 17 janvier qui accorde d'un coup aux nouvelles banques toutes les concessions dont dispose ce ministère, il a mis le comble au mécontentement de ses collègues en affichant qu'il

se passait d'eux. Le décret du 17 janvier n'a pas été, paraît-il, discuté en conseil des ministres : le ministre des finances n'a pas plus consulté ses collègues que les hommes compétents du monde financier.

Sur une grave question, le régime de la presse, les avis diffèrent dans le conseil:

la loi martiale a-t-elle pour conséquence de museler la presse ? M. Ruy Barbosa dit :

oui ; M . Benjamin-Constant et d'autres disent : non. Le maréchal Deodoro qui, par un singulier contraste avec celui qu'il a remplacé à la tête de l'État, n'a aucune prétention, et pour cause, à la science universelle, fait à ses ministres cette observation fort sensée : « Je ne comprends goutte à toutes vos questions de politique et de finances; il faut que je m'instruise un peu en lisant les journaux. Laissez-les dire. » Et de ce fait, la presse a repris une certaine liberté d'allures^

Cette figure de Deodoro est vraiment curieuse ; j'y reviendrai après vous avoir dit quelques mots des deux hommes qui , avec M. Ruy Barbosa, marquentle plus dans le gouvernement provisoire. M. Benjamin-Constant Botelho deMagalhaens, ministre de la guerre, est un officier de génie sans fortune ; c'est plutôt un civil qu'un militaire. Savantmathématicien, après une courte apparition à la guerre du Paraguay, il a passé la plus grande partie de son existence à enseigner et à apprendre lui-même; il a professé longtemps à l'École militaire. Sa vie privée est des plus honorables ; ayant à sa charge une nombreuse famille, sa mère et ses sœurs, il a lutté courageusement pour les soutenir» Il s'éprit de bonne heure de la doctrine de Comte, dont il fut un des vulgarisateurs au Brésil; mais ses adeptes l'ont dépassé : leur esprit, mal préparé*, s'est mal assimilé cette

philosophie,et ils en ont fait,en la déformanl, une matière à déclamations ridicules et à plu'a^es creuses qui ne séduisent qu'euxmêmes. M. Benjamin -Constant est un esprit honnête, élevé et droit ; il s'est jeté dans le mouvement révolutionnaire avec la conviction sincère que la république ouvrirait à son pays une ère de progrès.

M. Quintino Bocayuva a fait durant les dernières années de l'empire d'ardentes campagnes républicaines dans la presse. C'était^ parait-il, un polémiste brillant ; depuis la révolution , depuis qu'il est ministre , il s'abstient d'écrire naturellement, et je n'ai pu contrôler le jugement de ses admirateurs. L'homme, rencontre tout à fait rare en ce pays, est froid, hautain, solennel; il vaticine du haut de son faux-col, les mains toujours soigneusement gantées, la redingote boutonnée ; il a l'allure d'un doctrinaire et

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les goûts d'un aristocrate. Al'heure présente, il voyage en grande pompe sur le plus gros cuirassé de la flotte brésilienne ; il se fait

décerner les honneurs du triomphe à Montevideo et à Buenos-Ayres ; rien n'est trop beau pour lui, aucun honneur n'est exagéré, aucune dépense n'est folle, quand il s'agit du a prince des journalistes brésiliens ». Il est l'apôtre de la « fraternité américaine ».

Le maréchal Deodoroest à tous égards un homme simple ; d'écorce un peu rude, d'éducation rudimentaire, c'est à peine s'il parle correctement le portugais ; l'espagnol lui est plus familier. Il appartient à ce corps des officiers brésiliens qui fut toujours négligé, trop souvent méprisé sous la monarchie et qui, un beau jour, a pris sa revanche assez brutalement. A défaut d'une culture soignée, le maréchal parait du moins avoir du bon sens. On m'a affirmé qu'il avait été fort

mécoQtcQt de la touroure que les choses avaieQt prise le 15., lorsqu'il fut, dans une scène ridicule et dangereuse, * acclamé gvnéralissimo par l'armée et le peuple, n et qu'il serait décidé à s'opposer au renouvellement de manifestations aussi compromettantes. Son idée dominante serait de maintenir l'ordre jusqu'au jour où il pourra transmettre le pouvoir à son successeur légalement désigné ; il no veut pas poser sa candidature à la Présidence delà république:

il lui suffit de l'avoir faite, — presque malgré lui. Sa santé, fort ébranlée, lui rend 1res lourde la charge du pouvoir ; il a,spiro au repos. On m' affirme aussi qu'il est d'accord avec son ministre de la guerre, M. Benjamin- Constant, pour redouter et prévenir le développement du militarisme ; ils seraient décides tous deux à employer tous leurs efforts à rétablir la discipline dans l'armée

el à mettre des bornes aux prétentions des officiers. II serait même question de débarrasser la capitale d'un certain nombre de bataillons, de rendre à leurs garnisons de province ceux qui sont en surplus à Rio.

Enfin, la constituante, qui se réunirait à Petropolis,loin des bruits et des mouvements de la capitale, devrait, sous leur œil vigilant, délibérer dans sa pleine indépendance.

Voilà d'excellentes intentions, et qui sont tout à fait de nature à rassurer les gens paisibles ; mais ils ne manqueront pas d'ajouter : « Maintenant , donnez-nous des preuves I » Pour mon compte, je n'hésite pas à dire que, si le maréchal Deodoro et son ministre de la guerre mettent à exécution les intentions qu'on leur prête, ils auront bien mérité de la patrie brésilienne.

LA CHUTE d'un RÉGIME

Rio- de- Janeiro, fin janvier.

La monarchie n'a pas été renversée ; à vrai dire, elle s'est écroulée. Rien n'égala sans doute la surprise de TEurope à la nouvelle de la révolution brésilienne que celle des révolutionnaires eux-mêmes à la vue do leur facile triomphe.

La poignée de républicains et d'officiers mécontents, qui conspirèrent et risquèrent le coup de main du 15 novembre, avaient dès longtemps travaillé à détruire tout respect pour la dynastie dans le peuple, toute disci-

m LETTRES DU BRÉSIL

pline dans ranncc, à dissoudre tout pouvoir social ; ils ont pu avoir l'illusion d'avoir réussi au delà de leurs espérances. La vérité est que leurs adversaires naturels, l'emperyur lui-même et les premiers serviteurs de la monarcliie, avaient été leurs complices incnnscients. L'édifice impérial, mal aménagé (1), construit dans un autre âge pour d'autres destinées, n'était point fait pour suffire aux nécessités du nôtre; incapable dorésister à la pression des idées, des ciioses et des hommes nouveaux, il devenait caduc, il se lézardait de toutes parts : chacun de ceux qu'il abritait, loin de penser à réparer l'injure des ans et des hommes, enlevait pour son compte quel- <|ues pierres et poussait à la ruine. Quand un ministre énergique voulut restaurer cette masse croulante, il acheva de l'ébranler en

n tenir qu'à la Icltre, étoit

y portant la pioche ; les républicains survinrent, et au premier coup Tempire s'effondra. Le peuple, énervé par de longues années d'un gouvernement paternel et anarchique, avait assisté, passif, presque sans comprendre, à cette scène rapide. L'Europe, surprise dans son ignorance, se fit tout d'abord une idée très fausse des événements et de leurs causes ; elle n'avait pas entendu les avertissements dea hommcs,rares d'ailleurs, qui avaient vu venir le dénouement fatal.

Un Brésilien, appartenant à l'une des grandes familles de ce pays, M. Eduardo Prado, écrivait, en septembre 1889, dans un article vraiment prophétique {Revista de Portugal^ outubro 1889) : a L'indiscipline générale, l'éducation artificielle, l'organisation encore chaotique de la société, l'insubordination de l'armée : voilà les raisons que le parti républicain a d'espérer. » Telles sont, en effet,

tes principales des causes profondes de la révolution ; j'y en ajouterai quelques autres : d'abord le fait que l'empereur avait, en un règne d'un demi-siècle, concentré tous les pouvoirs en ses mains et que, ces maios venant à faiblir, le cerveau qui les dirigeait venant à -s'obscurcir, l'Ëtat souffrait une deminutio capilis ; le fait aussi que, par une sorte d'accord tacite, il semblait convenu qu'il n'y aurait pasde « troisième règne n.

sans qu'on eût d'ailleurs songé aux moyens d'opérer l'évolution ; — enfin les causes occasionnelles, les fautes de la fin, échappées aux ministres dans les derniers mois de lu monarchie, comme des gestes fous à un homme atteint de vertige, et qui se sent tomber.

Le peuple brésilien, prompt à rémotîoD,à la joie comme à la douleur, versatile et sincère, a pu regretter sincèrement que son

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vieil empereur, dont il vénérait la grande figure, auquel il était lié par une longue habitude, ait été contraint, lui si tendrement attaché à son pays, lui si Brésilien de cœur, à passer ses derniers jours en exil; ce même peuple apu, le lendemain, avec non moins de sincérité, acclamer la république et ses chefs. Fils d'un homme violent, brave jusqu'à la folie, galant jusqu'à Térotisme, Dom Pedro II avait pour mère une Autrichienne, fille de Marie-Thérèse, savante, bas-bleu même, fière du titre de protectrice des arts et des sciences, avec cela passionnée pour la chasse et les aventures, montant à cheval comme un homme, fantasque dans ses goûts, bizarre dans son genre de vie, se plaisant à faire de la nuit le jour et du jour la nuit : il ne pouvait guère être parfaitement équilibré . De son père, il tenait le goût de l'autorité absolue et la volonté ferme de faire, en tout et

pour tout, prévaloir ses idées; de sa mère, un amour désordonné pour la science, l'ambition de tout aavoir ou du moins celle de paraître omniscient. Mais il était avant tout Brésilien dansl'àme, Brésilien de caractère; au milieu et au terroir brésiliens il devait peut-être plus encore qu'à l'hérédilé familiale : son affabilité, sa simplicité de mise et de moeurs, sa lenteur à prendre un parti, sa crainte instinctive du nouveau (carilétait un peu réactionnaire dans sa politique, sinon dans ses idées), enfin les retours d'apathie et la manie de remettre toujours au lendemain.

Dom Pedro fut généreux jusqu'à l'imprévoyance; dépensant fort peu pour lui-même, il était toujours prèl à faire un don, à accorder un secours ou une pension. Fils et souverain d'un pays où les grandes fortunes ne sont pas rares, il s'est trouvé, au jour de l'exil, plus riche de dettes que d'argent

comptant. Avec le mot : Amanha (demain), qui résumait toutes ses hésitations, toute sa confiance aveugle dans le système de la temporisation éternelle, celui qui revenait le plus souvent dans sa conversation était : a Je sais. » Je sais ! Il n'admettait pas qu'on le supposât ignorer quoi que ce fût, sur un sujet quelconque, de science, d'art; de littérature ou de politique. Et il a, par ce mot malencontreux, bien souvent coupé court à d'importantes confidences ou à des avis salutaires. L'empereur aimait à donner l'idée que le Brésil, c'était lui; l'Europe, indifférente ou ignorante, l'avait adoptée. Dom Pedro joua consciencieusement son rôle jusqu'au bout. Il avait réussi à faire croire à l'Europe qu'il était le souverain le plus paterne], le plus libéral, le plus exempt de préjugés* Or, nul n'était plus jaloux de son pouvoir personnel, plus habile à persuader à

IH» Ll^TTRES DU BRÉSIL

SCS minislrcs qu'Us gouvernaient, alors que rien ne se faisiiit que par lui, rien sans lu! . Il avait, par simple esprit conservateur, par eramte de l'inconnu, opposé pendant delongues années la force d'inertie à ceux de ses conseillers qui réclamaient l'institution do l'état civil, du niariag;e civil, une loi sur la naturalisation. Lui, homme de science et vollairien, il ne se mettait jamais à table sans faire le signe de la croix, allait régulièrement à la messe, parce que u cela est d'un bon exemple n, peut-être aussi par un singulier mélange d'indépendance d'esprit et de superstition. Lui à qui toutes les portes étaient grandes ouvertes en Europe, et qui, par curiosité, ne laissait pas d'eu user, n'était pas éloigné de penser que le Brésil devait à demi fermer les siennes. Il no voyait pas d'un bon œil l'immigration en masse d'éléments européens; victime sans doute d'une

lointaine survivance du vieil esprit colonial portugais, il craignait que Télément brésilien fût submergé, que les mœurs brésiliennes disparussent ou fussent altérées. Il avait l'horreur du détail précis, des chiffres, de la satistique, et c'est beaucoup pour cela qu'il est impossible encore aujourd'hui d'avoir sur le Brésil des statistiques d'ensemble. Il ignorait même le nombre exact de ses sujets et ne tenait pas à le savoir. II avait assurément une grande connaissance, ou tout au moins un profond mépris des hommes : il était persuadé qu'on les mène par la vanité, en leur jetant en pâture des titres, des décorations, que l'opposition la plus acharnée ne saurait résister à une faveur éclatante ou à une simple attention. Il excellait à déconcerter ou à décourager ses ennemis : étiez-vous républicain avéré, on vous créait baron;

vous faisiez-vous remarquer par vos atta-

ques contre la dynastie, l'empereur, vous rencontrant dans un lieu public, allait droit à vous, vous disait : « Bonjour, Monsieur X... » Et vous étiez obligé de saluer l'homme même devant qui vous aviez juré de ne jamais vous découvrir. Comme les insectes ailés vont à la lumière brillant dans la nuit, les intrigants se groupaient et s'agitaient autour du souverain. L'empereur était un homme, supérieur à de certains égards, fort mal entouré. Si simple que fût son genre de vie, si douces et affables qu'aient toujours été ses manières, il savait garder les distances, et ne laissait jamais oublier à son interlocuteur qu'il parlait au souverain : en public, au milieu de son peuple, tous les regards se tournaient naturellement vers cette haute figure dominant tout le monde de la tête; il avait vraiment grand air (1).

(4) Nous n'avons pas eu la prétention de faife ici un

Les cinquante années du règne de Dom Pedro II ont été marquées par de réels bienfaits. Arrivé à Tâge d'homme, l'empereur a trouvé son pays déchiré par les guerres civileSy en proie à une anarchie sanglante : il réussit à y mettre un terme, et, pendant quarante ans, le Brésil a joui d'une paix intérieure complète. Dom Pedro a toujours eu

portrait achevé de cette belle et intéressante figure de Dom Pedro H ; nous avons cherché à démêler les causes de m la chute d*un régime » ; nous n'avons noté que les traits qui se rapportaient à notre sujet, nous en avons négligé d'autres et non des moins nobles ni des moins dignes d'être groupés dans une biographie de l'Empereur ou une histoire de son régne. Nous avons voulu rechercher et exposer en toute indépendance les causes de la révolution brésilienne ; nous avons consulté avec une attention égale les anciens serviteurs de la monarchie et les amis du nouveau régime; nous sommes persuadé qu'aucun esprit non prévenu ne pourra nous reprocherde nous être montré ii^uste à Tégard d'un souverain malheureux et qui a demandé à la France l'hospitalité dans son exil. JKous autres, Français, nous ne pouvons oublier qu'il eut toi^ours la plus sincère affection pour notre pays et qu'il n'hé&itapas & nous la prouver en un temps où cela demandait quelque courage et supposait des sentiments vraiment généreux.

l'horreur du sang versé et de la guerre. La guerre^ il Ta faite cependant, mais pour briser la dictature sanguinaire d'un Rosas ou d'un Lopez. Il a su tenir son pays à l'abri de la contagion du mal qui dévorait les républiques hispano-américaines, ses voisines :

ce fut là sans doute la grande pensée du début de son règne. Il n'a jamais eu le goût des conquêtes; il a régné pour la paix. Pendant le demi-siècle qu'il a passé sur le trône, le Brésil a fait de lents, maïs sérieux progrès ; il aurait pu, il aurait dû même aller plus vite. Mais le chemin parcouru est néanmoins considérable. Dom Pedro II a créé des hôpitaux, des établissements d'instruction, des routes, des canaux, des ports; le paya, — immense, — s'est couvert d'un immense réseau de fils télégraphiques ; les chemins de fer combinés avec la navigation intérieure ont décuplé les forces productives du pays.

Le pays a marché, il a marché sans secousse; peut-être eût-il mieux valu qu'il fît, au prix d'une crise de croissance et à travers quelques soubresauts, son éducation politique et sociale ; il serait plus avancé aujourd'hui et son peuple serait mieux trempé pour la lutte.

Il y eut beaucoup de forces, de temps et d'argent perdus par les' hésitations de l'empereur. Les grands travaux, les grandes entreprises, les grandes réformes n'étaient jamais abordés de front; ils étaient engagés sans plan d'ensemble, sans méthode»

timidement. Cela tenait surtout à un grave défaut de l'esprit de Dom Pedro : à l'indécision de son caractère, il joignait le manque de précision dans les idées, défaut essentiellement brésilien. Il était à peu près incapable de distinguer la valeur relative des hommes et des choses. Les questions de

principe lui étaient, comme à son peuple, tout à fait étrangères, en politique comme en religion ; d'oii cet avantage que le fanatisme religieux et la métaphysique politique sont choses inconnues au Brésil ou n'y apparaissent qu'à l'état d'accidents sans conséquence, mais aussi ce grave inconvénient que les questions de personnes, les petits détails, les petites intrigues y prennent une importance énorme, lien était ainsi à la cour et dans les conseils du souverain. L'empereur passaitune journée à assister à des examens de médecine; il se passionnait pour une nomination de professeur ; et, en temps de crise, à peine consacrait-il quelques minutes à converser en plein vent, dans une gare, avec l'homme d'État qui devait être son président du conseil le lendemain.

Les partis attendaient tout de l'empereur et avaient tout à en craindre, et toptdaps son

■il

LETTRKS DU BRÉSIL 187

esprit se ramenait à des questions de per** sonnes. Il dénouait à son gré les crises mi« nistérielles, appelant tel ou tel parti au pouvoir sans se soucier de la majorité existant au Parlement . Le parti élu, une fois en possession de la faveur impériale, faisait les élections et se créait une majorité écrasante en malmenant le corps électoral ou en le corrompant; il restait au pouvoir jusqu'au jour où il plaisait à Tempereur de l'y rem* placer. De la sorte, l'opinion publique n'avait jamais le loisir ou l'occasion de prendre conscience d'elle-même, de se manifester et do s'orienter. A chaque changement de gouvernement, à chaque interversion dans Tordre des partis, l'empereur a fait do nouveaux mécontents. Après cinquante ans de règne, il s'est trouvé avoir mécontenté tout le monde. Il aimait d'ailleurs à intervenir constamment dans la politique du gouvernement, dans les

nominations de fonctionnaires, faisait pencher la balance en faveur de tel candidat, et point toujours du côté de la justice. C'était chaque fois une famille qu'il aliénait à l'empire, sans réussir à s'attacher autant de reconnaissances. Le respect pour la personne vénérable du souverain était resté intact, mais le respect pour le Trône, pour la prérogative impériale, était profondément entamé. L'empereur, en détruisant toute étiquette apparente, avait lui-même porté un rude coup au prestige du pouvoir et à la hiérarchie sociale; au joug très lourd, à la discipline très étroite des jésuites et de l'Église avaient succédé très vite le laisser- faire, l'abandon, l'indiscipline.

L'empereur eut le tort de marquer trop publiquement son ignorance voulue des choses militaires, son insouciance à cet égard ; tout entier aux arts de la paix, il ne tenait

en aucune estime le métier des armes. Le même esprit régnait dans son entourage, dans les conseils du gouvernement, dans la société. Le corps des officiers en éprouva maintes fois les effets et s'en souvint.

Les mesures préparatoires à la grande mesure de l'abolition furent prises il y a vingt ans déjà, et quand l'échéance approcha, quand le moment décisif fut venu, l'empereur hésita. Dans l'intervalle, il ne fit rien pour aider les planteurs à traverser la crise, pour les encourager à préparer puis à accomplir la substitution de la main -d'oeuvre libre à la main-d'œuvre esclave, — transformation essentielle pour l'avenir du pays; l'immigration, le seul moyen efficace auquel on pût avoir recours, fut attirée presque malgré lui. C'estla faute capitale de son règne, la grande erreur de cet esprit autrement si lucide : il ne sut pas voir

que l'abolition pourrait se tourner en un désas-

tre, dont la monarchie serait rendue responsable, si elle n'était annoncée franchement, ouvertement préparée et rendue inoffensive par l'adduction préalable d'un grand courant d'immigration. Enfin, il ne sut pas distinguer entrfe la liberté et la licence : il fut libéral, mais d'un libéralisme mal entendu et qui revenait à confondre l'indolence du pouvoir avec le sang-froid de l'homme d'État et l'indiscipline sociale avec la liberté. Sous cou* leur de liberté de la presse, il souffrit que tout fût remis en question dans l'Ëtat, aucune gloire, aucune réputation laissées intactes.

Les attaques anonymes, insérées dans les journaux moyennant finances, furent le plus sûr agent de désagrégation politique : la discipline, dans l'armée comme dans les fonctions publiques, en fut mortellement atteinte • En 1887,rcmpereur tomba malade; depuis

lors, sa santé est restée très chancelante ; non seulement il n'avait plus toute sa vigueur physique, mais ses facultés intellectuelles subissaient des éclipses. Néanmoins, ses ministres, son entourage, tous ceux qui gravitaient autour de l'astre impérial, semblèrent s'entendre pour cacher au pays et à l'empereur lui-même la gravité de son état.

Dom Pedro continua de tenir la place souveraine sans Toccuper réellement que par intermittences. L'action gouvernementale , énervée, procédait par bonds, séparés par de longs intervalles d'atonie. L'empereur était en Europe et la comtesse d'Eu régente, quand la campagne abolitionniste prit une tournure si vive, si pressante qu'une prompte solution devenait nécessaire. Les esclaves abandonnaient en masse les fazendas; la répression était devenue impossible.

La politique du gouvernement avait tou-

jours été si hésitante que les planteurs, cherchant à gagner du temps, espéraient encore quelques mois de répit. En ces circonstances critiques, l'attitude du ministère, delà régente et de sa cour, pris entre les menaces de la rue et celles de l'aristocratie foncière propriétaire d'esclaves, dénotèrent une étrange absence d'esprit politique, un singulier manque de franchise. Jusqu'au dernier moment, les résolutions du pouvoir restèrent enveloppées de mystère ; les fazendeiros pouvaient compter encore sur leurs esclaves pour la cueillette de 1888, — on était en mai, la récolte du café s'annonçait superbe, — quand, en quelques jours, l'abolition fut proposée et votée. Une grande partie de la récolte était perdue. Les planteurs ne pardonnèrent jamais à la régente le coup qu'elle leur avait porté; les abolitionnistes, dont un grand nombre étaient républicains, ne lui

surent que très peu de gré d'avoir cédé à leur pression.

Quand l'empereur revint, après avoir, en France, senti la mort passer tout près de lui, le prestige de la monarchie n'était pas moins profondément atteint que la santé du souverain. Son médecin, le docteur MottaMaïa, le dominait et réglait minutieusement sa vie : il lui interdisait de lire les journaux, de causer politique, de recevoir mêmeles ministres sans son autorisation expresse. Ce grand pays, habitué à une main ferme, à une ingérence constante de l'empereur dans les moindres actes desavie,fut abandonné à lui-mèmeen pleine crise, alors qu'un malaise général commençait de régner et que les entreprises des ennemis de la monarchie devenaient plus hardies. Le docteur Motta Maïa manqua de décision et de clairvoyance; deux partis seulement s'offraient entre lesquels il fallait

lOi LETTRES DU BRÉSIL

choisir ; ou bien laisser l'empereur gouverner comme de coutume en se tenant au courant de tout, mais au risque de hâter sa fin ; ou bien lui avouer que, s'il voulait prolonger son existence, il devait renoncer tout à fait au pouvoir, étant devenu incapable d'en supporter les charges sans danger. Du parti bâtard où l'on s'arrêta, il ne pouvait sortir que des conséquences désastreuses. L'empereur ignorait même les événements, les polémiques qui faisaient le plus d'impression sur son peuple. La crise ministérielle, à ta suite de laquelle M. de Ouro-Preto arriva au pouvoir (juin 1889), montra clairement et le désarroi des partis et que l'empereur n'était plus au fait des choses les plus simples de la politique. Le pire était qu'il n'en intervenait pas moins au moment décisif, pour augmenter inconsciemment la confusion. Quand les événements du IS novembre survinrent, il

fut le dernier à apprendre qu'il y allait de sa couronne. Il n'a pas compris alors ce qui se passait dans les esprits et dans la rue ; il mourra sans doute sans avoir compris.

J'ai dû insister sur le caractère, le rôle et la personne de l'empereur ; la vérité historique m'y contraignait, mais elle m'oblige à ajouter qu'il serait injuste et inexact de faire remonter toutes les causes de la révolution au seul empereur, si grande qu'ait été sa place, si grand le vide apparu quand la force lui manqua. Dans les causes lointaines ou immédiates de la chute de l'ancien régime et de l'avènement du nouveau, il y a aussi la part des autres : les autres, c'est les partis, les coteries politiques, l'aristocratie foncière, le peuple, tout le peuple. Les uns ont agi, les autres sont restés passifs ; peu importe. Tous ont contribué à préparer.

à faire ou à laisser faire la révolution.

Le régime parlementaire, tel qu'il était pratiqué au Brésil, lui a fait le plus grand mal. Les deux partis, véritables syndicats d'intérêts et de tempéraments divers, se disputaient la faveur impériale, et tel fut le spectacle que donna le pays dans les dernières années de la monarchie : chacun des partis, une fois en possession du pouvoir, malmenant ou corrompant Télectorat, d'ailleurs très restreint, qui lui renvoyait toujours une majorité docile; les petits fonctionnaires renouvelés à chaque changement de ministère ; le népotisme et la faveur prévalant dans le choix des employés de tous ordres; l'administration ignorante et négligente; tous les ressorts détendus, énervés ; le désordre et l'indiscipline partout, dans la société civile comme dans l'armée ; nulle part, the right man in the right place;

les officiers de Tarmée de terre, traités en parias, tantôt injustement rudoyés, tantôt abandonnés aux mauvais conseils soufflés par le mécontentement ; la police brutale et secondée par de véritables bandits, les capoeiras^ qui à certains jours terrorisaient la capitale ; muq garde noire se constituant de la lie de la populace nègre et, sous Tœil indifférent ou bienveillant du pouvoir, se donnant pour mission d'exterminer les républicains sous prétexte de protéger la régente contre les entreprises des esclavagistes; le Parlement sans prestige, gaspillant son lemps en interminables discours, attendant tout des intrigues de couloirs ou de palais ; le peuple plongé dans l'ignorance ; les Facultés de droit et de médecine fabriquant des déclassés à la douzaine ; tous les pouvoirs concentrés de fait à Rio au grand détriment de la prospérité et de la bonne administra-

tion des provinces; enfin, le désordre, IV narchie légale.

Lors de mon voyage à Saint-Paul, j'allai rendre visite au gouverneur ; on m'indiqua un palais de granit, en stuc peint, aux proportions imposantes. Après avoir gravi un escalier monumental, je pénétrai dans une immense pièce nue, meublée à peine de quelques sièges et d'une table; je me dirigeai vers le gouverneur assis à la table, et, comme je m'étonnais d'être obligé de me tenir à distance, séparé de ce personnage par une grande flaque d'eau, car il pleuvait du plafond, il me dit en souriant : « Nous sommes ici dans un édifice Ijâtî par la monarchie et le gouverneur central ; regardez, voici notre œuvre, à nous Paulistes. » Et il me montrait par la fenêtre, sur la même place, deux bâtiments tout neufs, construits sans prétention, mais en bonne pierre de

LETTRES DU BRÉSIL m

taille, par la province de Saint-Paul, pour y loger ses départements des finances et de la poste. Le palais du gouverneur, voilà l'image du régime impérial sur son déclin ; les bâtiments pratiques et solides, œuvre de la province même, voilà l'idéal que se doit proposer la république. Le Brésil, tel que ' l'avait fait le rogne de Pedro II ; le peuple brésilien, tel que Font formé l'hérédité et le milieu, n'étaient pas de force à réagir contre une entreprise révolutionnaire.

La monarchie est tombée; pourrait-elle se relever ? Une restauration est-elle possible? Je ne. le crois pas. Et d'abord, au profit de qui se ferait-elle ? De l'ex-empereur ? Il ne saurait en être question. De la comtesse d'Eu ? Ni elle ni son mari ne sont populaires, n'ont un parti. On lui reproche, à elle, ses idées religieuses très ardentes, son entourage clérical, sa politique pendant

sa régence. Le comte d'Eu, chef suprême de Tarmée, n'avait même pas Farmée pour lui ; bien mieux, il Tavait contre lui ; il s'était mis en tête de créer une garde nationale. Il paraît avoir été poursuivi, durant toute sa carrière, de Tidée de former le soldat-citoyen. Déjà, pendant la campagne du Paraguay, toutes ses attentions allaient aux volontaires. L'armée active ne pouvait le payer en sympathies. Malgré toute son application à se faire bien venir du peuple comme de la société mondaine, on faisait le vide autour de lui. Soit maladresse, soit malechance, il n'avait pu réussir à triompher des préventions. On n'avait jamais cessé de le considérer comme un étranger. Ses enfants n'étaient pas intéressants. Quant au prince Pedro Augusto, fils de la princesse de Saxe- Gobourg, deuxième fille de Pedro II, et qui, pendant onze ans, jusqu'à la naissance du

premier enfant de la comtesse d'Eu, tint la place d'héritier de la Couronne, on lui a attribué de hautes visées. Il était visiblement le favori de l'empereur. Il ne se résignait pas à oublier, avouait-il lui-même, qu'il avait été si longtemps le successeur désigné de son grand-père. Mais il n'a point l'étofife d'un prétendant. Il l'a prouvé, aux yeux de tous, lors des derniers événements.

Enfln, et c'est encore la meilleure raison, personne au Brésil ne songe à une restauration. Il n'y a point, il n'y avait point de loyalisme en ce pays. Presque tous les Brésiliens étaient, avant le 15 novembre, d'accord sur un point, qu'il n'y aurait sans doute pas de «k troisième règne» : on était seulement un peu inquiet de savoir comment se ferait, à la mort de Pedro II, le passage de Tempire à la république. La question est tranchée. Les anciens partis sont en travail ;

ils se disposent à étendre leurs prises sur les nouvelles couches d'électeurs, et à aménager la république pour y vivre commodément. Le peuple brésilien, jusqu'ici traité en mineur, va commencer une nouvelle vie.

Gomment y est-îi préparé ?

l'esprit pubug» l'état social, les moeurs et

LES institutions

Le caractère national. — Société inorganique. — La fa. mille. — Le rôle de la femme. •— L'éducation. — Une élite. — La presse. — Le régime parlementaire et les mœurs politiques. — La centralisation et Tautonomie provinciale. — L'administration. — Le clergé. — L'armée et la marine. — L'œuvre de la république.

Le trait dominant du caractère national est une grande douceur teintée de mélancolie ; doux et triste, tel est le Brésilien, tel l'ont fait le climat, la race, la vie sociale, l'histoire. Si vous remontez à quelques générations seulement en arrière, veus découvrez pour ancêtres à beaucoup de Brésiliens

d'aujourd'hui des déportés, des aventuriers portugais, souvent même des Indiens et des hommes de couleur. Ces fils de forbans, de convicts, de corsaires, de négriers cruels et sanguinaires, sont pleins de mansuétude, ennemis do toute violence; ils ont horreur du sang versé. Comme à leur absence de préjugés de couleur ou de caste, d'orgueil social, à leur facilité d'accès correspond un défaut éclatant de hiérarchie, de respect, de discipline sociale, de même à la douceur des mœurs l'apathie du caractère forme un fâcheux revers. Il règne ici une apathie universelle, incoercible ; elle ne saurait être comparée dans ses effets qu'au fatalisme du musulman, au nihilisme du bouddhiste. C'est une force, — la plus puissante peut-être en ce pays, — la force d'inertie. L'étranger non prévenu qui la heurte de front perd son temps et sa peine ; aucun pouvoir humain

ne saurait culbuter V obstacle: il faut le tour ner.

Le Brésilien est, par surcroît et par contraste, d'une nervosité étrange, et sa nervosité est fille de l'anémie. Il passe sans transition de l'immobilité à l'excitation, de l'indifférence à l'émotion la plus vive ; une procession, un cortège qui passe, un discours qu'il entend le ravissent d'un bond à l'enthousiasme et au délire. Il aime les longs discours, qu*il les prononce ou les entende : il se grise de ses propres paroles et de celles d'autrui. Vous le voyez, les yeux mouillés, suspendu aux lèvres d'un orateur; vousl'emmenez, le feu tombe d'un coup, et il vous conte que celui qui parlait est un homme de rien.

Les heureux dons naturels du Brésilien l'encouragent encore dans son indolence native : il a généralement l'intelligence vive et

primesautière, une grande facilité d'assimilation. Par malhtjur, ces précieuses qualités sont neutralisées par une grande légèreté, un certain dédain des choses sérieuses et des idées à longue portée. Il a peu de goût pour la lecture, et les quelques livres qu'il feuillette, — médiocres traductions de romans parisiens et par trop lestes, — ne sont pas pour lui meubler l'esprit ni lui tremper le caractère.

Rien n'est plus rare qu'un caractère en ce pays; il est assez commun d'y rencontrer des hommespatients, persévérants, laborieux même, mais tout autrement que nous no l'entendons ; ils font sans secousse leur chemin dans la vie, ils agrandissent peu à peu et comme au hasard leur champ d'activité, attendant plus encore des circonstances que d'eux-mêmes, et, en fin de compte, il se trouve qu'ils out fait de grandes choses et

fourni une longue étape. Ainsi de ces immenses charrettes à bœufs que j'ai rencontrées partout dans l'intérieur : à un immense vagon fait d'une grossière plate-forme, entourée d'un haut treillis et posée sur un grossier essieu de boismuni de roues pleines, sont attelées sept ou huit paires de bœufs en longue file ; le lourd équipage avance lentement à travers la solitude ; l'essieu non graissé chante, dans le moyeu, deux notes graves éternellement les mêmes; et l'homme suit: cela, chez nous, ce serait le retour à la barbarie; ici, c'est la civilisation; c'est ainsi qu'elle a pénétré jusqu'aux Andes.

Apathie, fatalisme ; patience, résignation:

quatre termes qui s'enchaînent. Le fait accompli a sinon un grand prestige, du moins une puissance irrésistible. Toute la sagesse politique du Brésilien se résume dans sa résignation au fait accompli : que ce soit après

f08 LETTRES DU BRÉSIL

réflexion, par goût sincère, ou simplement par manque d*énergie, tous s'inclinent devant lui. Personne, même parmi ceux qui furent le plus comblés par la monarchie, n'essaya de résister à la révolution . Le 15 novembre, les chefs républicains, qui sans doute connaissaient leur monde, se promenèrent sans la moindre appréhension dans les rues de la ville, au milieu de la foule étonnée, curieuse et pacifique. Il n'y eut sur le moment ni enthousiasme, ni indignation.

Quelques semainesplus tard, quand la vieille impératrice, la «mère du peuple», qui était tendrement aimée de tous, vint à mourir, et que de son exil la nouvelle en parvint au Brésil, la résignation aux faits accomplis était telle que bien peu osèrent, parmi tous ceux, — et ils étaient nombreux, — qui éprouvaient une affliction sincère, avouer publiquement ou laisser paraître leurs regrets.

L'empire avait vécu de paix et d'inertie ; il n'avait pas permis que l'éducation politique des masses pût se faire; il n'avait point fourni l'occasion à l'esprit public de se former, de prendre conscience de soi-même et de se manifester. Le moment venu, l'esprit public lui a fait défaut. Comme l'a très justement remarqué M. Eduardo Prado, le peuple brésilien n'a jamais eu son âge héroïque; il n'a pas traversé une de ces crises de croissance d'où un peuple sort grandi, mûri, plus allègre et plus fort; il n'a pas rencontré dans son histoire de ces épreuves qui trempent les caractères. Ainsi s'explique que le Brésilien soit aussi incapable d'enthousiasme prolongé qu'éloigné de tout fanatisme, il n'a jamais eu l'heur de se battre pour une idée et le goût ne lui en est pas venu. La métaphysique politique et le fanatisme religieux n'ont aucune prise sur lui; le jacobinisme

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pas plus que la théocratie ne sauraient s'implanter et fleurir sur le sol brésilien.

Le Brésil est immense; le lien qui unit ses enfants dans l'espace est très lâche; les ardeurs qui s'allument au cœur du Brésilien sont vite éteintes, et cependant il existe un patriotisme brésilien, un sentiment national. Ce n'est point un courant rapide, impétueux; c'est plutôt une eau dormante, mais qui s'épancherait avec assez de force si les digues venaient à être rompues. Il se manifesta, dans les premières années surtout de la guerre du Paraguay, un véritable sentiment national, qui se réveillerait demain si la morgue et les prétentions argentines dépassaient la mesure.

Vers la fin de l'empire, un malaise général régnait ; tout ou presque tout allait de travers; partout le désordre et l'abandon : c'était Tanarchie légale. Le mal n'est pas dis-

paru, il a des racines profondes: il ne tenait point seulement à l'action d'un homme, l'empereur; à l'influence d'un régime politique, la monarchie ; il tenait aussi, il tient encore à l'état de la société elle-même. Le « commonwealth » brésilien fut pendant plus d'un siècle fondé sur l'esclavage ; l'esclavage venant à manquer, il se trouva sans assise et sans liens, souflrant des maux qu'entraîne l'asservissement de l'homme à l'homme et cherchant une forme et une base nouvelles.

La société brésilienne a échangé une forme barbare et inhumaine pour Tinconnu; elle est retournée à l'état inorganique; c'est un protoplasma où les cellules tournoient, cherchant une loi de groupement et un centre d'attraction . Il n'y avait jamais eu de cohésion; il n'y a plus de classement.

Par une conséquence fatale de l'esclavage, la famille, — au sens étroit et élevé où nous

ît! LETTRES DU BRÉSIL

l'entendons, — n'était pas la cellule sociale; elle n'avait pas les limites précises et la discipline morale qui en font l'élément primordial des sociétés modernes. Souillée par le contact permanent de l'esclave, elle avait perdu de sa pureté : il se trouvait des chefs de famille pour introduire sous leur toit les enfants naturels qu'ils avaient eus de leur commerce avec des esclaves (1). La femme légitime, inerte et résignée, subissait ces affronts sans se révolter ; elle paraissait même avoir perdu la conscience de l'humiliation.

L'autorité du père, la dignité de la mère en étaient profondément atteintes; chez les enfanst, le respect filial et la fierté domestique allaient s'éteîgnant.

L'esclavage a eu sur la société tout en-

i. Un vieux Pauliste me racontait qu'il y aune quarantaine d'années loua les professeurs de Droit de la Facnlté de Sainl-PauJ, — et plusieurs étaient des ecclésiastiques,— avaient des Taux ménages.

tière, et non plus seulement sur la famille, une influence dissolvante : il a corrompu la notion du devoir et du respect, déshonoré le travail, ennobli Toisiveté, ébranlé la hiérarchie et détruit la discipline sociale. Suivant l'opinion courante, travailler, se soumettre à une règle quelconque, c'est le propre de Tesclave. Le Portugais, Tancètre du Brésilien, n'a jamais eu de répulsion pour les races de couleur, ni do dégoût pour l'union avec une femme noire. Au Brésil, la promiscuité des races et des conditions a dès longtemps été complète ; par suite, l'institution et le contact de l'esclavage furent d'autant plus pernicieux pour rétablissement social, la pureté de la race et la dignité du foyer.

La femme no fut point un ferment d'activité comme aux États-Unis ou, comme en France, la gardienne éclairée et vigilante du foyer domestique. Traitée en inférieure.

cloitrée par un mari jaloux, nulle ou annihilée, dépourvue d'instruction, tenue à l'écart, elle se cantonna dans les soins du ménage.

Indolente à l'excès, elle se contenta de la part médiocre qui lui fut réservée; elle ne chercha pas à élargir son horizon ni à relever sa condition.

Dans cette société gouvernée par les intérêts matériels d'une oligarchie de grands propriétaires'tcrriens exploiteurs d'esclaves, les intérêts moraux du peuple ne furent jamais attentivement considérés ni sérieusement défendus. L'instruction primaire, bien que confiée aux provinces, était négligée. A cette masse immense des paysans, des ouvriers agricoles et des villes, des affranchis, des esclaves, (les misérables enfin qui vivent, sans besoin et sans utilité, de quelques bananes et d'un peu de farine de manioc, abandonnés à eux-mêmes et à leur paresse dans

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LETTRES DU BRÉSIL. 21b

les campagnes, les moyens suffisants. n'étaient pas fournis de sortir de leur igno* rance, de s'élèvera une condition plus digne et plus humaine. L'instruction secondaire, moins sacrifiée, était donnée dans quelques établissements publics et de nombreuses institutions privées, dans les grands centres . En dépit des programmés bien remplis et flatteurs à l'œil et grâce à la médiocrité des maîtres, à l'indolence des élèves, au relâchement de la discipline, le résultat était médiocre. Tout l'effort, toute la faveur du pouvoir s'étaient portés sur l'enseignement supérieur. Richement doté , parfaitement outillé de laboratoires, bibliothèques, musées, il n'a cependant réussi le plus souvent qu'à fabriquer des déclassés; c'était un fronton trop riche et trop lourd pour l'édifice fragile et mal bâti qui devait le supporter.

L'étudiant» insuffisamment préparé ^ sans

fonds solide, assimile mal la science qui lui est prodiguée dans les Facultés. Il n'en a pas moias de prétentions et la clique des faux docteurs, des c bacheliers», a naturellement débordé des professions libérales encombrées sur la politique. Elle a eu beau jeu pour éblouir de sa science de pacotille un peuple d'illettrés. Quelques-uns de ces «bacheliers», surmenés, intoxiqués par l'abus d'une liqueur trop forte pour leur cerveau de néophytes, perdirent l'équilibre et se jetèrent à corps perdu dans les philosophies les plus mystiques et les plus obscures : c'est ainsi que le Comtisme orthodoxe, mourant en Europe, ressuscita au Brésil paré d'oripeaux voyants et d'attributs ridicules. La presse fut inondée d'articles, le public de discours en jargon pseudo-scientifique. Le contraste éclata entre l'ignorance naive des masses et la science fausse ctsuflisante d'une coterie.

LEITRES DU BRÉSIL i>17

Le malaise social ea devint plus aigu.

Par malheur, réducation du caractère et Téducation physique étaient aussi négligées que celle de l'esprit était mal faite. Dans les établissements d'instruction, l'étroite discipline des jésuites n'a été remplacée par rien; aucun effort n'a été fait pour réagir contre la mollesse du tempérament national ; les exercices du corps sont restés dédaignés, sous le règne d'un prince qui ne savait même pas monter à cheval; les fils d'une classe efféminée et anémiée ont été abandonnés à leur indolence native.

L'éducation est si défectueuse au Brésil que beaucoup de chefs de familles riches font élever leurs fils en Europe; Le parti que les Paulistes, gens réfléchis et pratiques, ont cru devoir prendre est digne d'être noté: ils dérogent à l'habitude nationale qui veut qu'un jeune homme de bonne famille soit élevé en

France; ils sentent si vivement le besoin de restaurer chez eux la discipline qu'ils confient à TAUeinagne le soin de rendre leurs fils respectueux de la règle et de la hiérarchie, et bien munis de savoir pour la vie

Il y a dans ce pays des hommes d'une culture raffinée, d'une science saine et profonde; leur esprit est fils de l'esprit français; et leurs maîtres sont nos penseurs et nos savants. Ils revendiquent avec reconnaissance et non sans fierté cette parenté intellectuelle. C'est une élite qui ne déparerait point l'élite de nos sociétés les plus cultivées. Ces hom»

mes voient juste, haut et loin ; s'il leur est fait dans la république la place qui leur est due, si les bavards creux et bruyants leur laissent la parole, ils pourront exercer, sur le développement de la société brésiliennej la plus heureuse infiuence.

Est-il prudent, est-il juste de juger un peu-

pie sur les journaux qu'il lit? On en peut douter; et quel Français oserait dire : a Un peuplea la presse qu'ilmérite?» Mais lapresse dans un pays, le rôle qu'elle y joue, Tinfluence qu'elle y exerce et les moyens qu'elle emploie : autant d'éléments pour juger une nation. La presse, au Brésil, est un fidèle reflet de l'état social issu du gouvernement paternel et anarchique de Dom Pedro II :

d'une part, quelques grands journaux, très prospères, pourvus d'une organisation! matérielle très puissante et très perfectionnée, vivant surtout de publicité, montés eii somme et avant tout comme une affaire, et s'adressant à tous les publics, à tout le monde, plus préoccupés d'étendre le cercle de leurs lecteurs pour augmenter la valeur marchande de leur publicité que d'employer leur puissante action à diriger l'opinion publique, affectant l'indépendance, un certain scepti-

cisme gouailleur, à la manière de notre Fegaro^ ou bien impartiaux jusqu'à être impassibles. A côté, tout autour, la foule bariolée des feuilles de parti qui, loin d'être une bonne affaire, ne vivent que dès subventions d'un parti, d'une coterie ou d'un homme politique, et ne sont lues que si l'homme qui est derrière est un homme en place ou un homme à craindre.

Dans les feuilles les plus lues, les annonces ont envahi jusqu'à la première page; elles débordent de toutes parts; la place laissée à la rédaction est fort restreinte, et, sur ce terrain déjà étroit, s'étalent une foule de petites nouvelles personnelles, de petits potins et de petits faits : l'événement important n'est généralement pas mis convenablement en lumière, parce qu'au journaliste comme au peuple, comme à l'ex-em pereur, manquent une conception nette de

la valeur relative des hommes et des choses, un critérium et une méthode. La presse, dans son ensemble, ne cherche pas à conduire l'opinion dans une voie bonne ou mauvaise; elle n*est ni un guide, ni une éducatrice; elle abandonne le peuple à son ignorance et à son apathie. Les deux premiers journaux brésiliens, le Jornal do Commer- CIO et la Gazeta de Noticias, font de très bonnes affaires; ils reçoivent tant d'annonces que, la troisième et la quatrième pages ne leur suffisant plus, ils leur consacrent un supplément. Le Jornal est une sorte de Times sans virilité : c'est un Times moins les leading articles^ un bon répertoire de faits,un utile recueil de documents. La Gazeta est bien différente; son impartialité ne consiste pas à enregistrer passivement les événements; elle a pour rédacteur en chef le docteur Ferreira de Araujo, et c'est là sa

grande force. Le docteur Araujo est un excellent journaliste : il juge les hommes et les événements avec une bonhomie narquoise ; il écrit avec une précision, une élégance, une sobriété rares; je le place dans cette élite de Brésiliens très cultivés, très supérieurs à leurs concitoyens ; il a du tempérament, du caractère, Tesprit élevé, rintelligence largement ouverte. Il a jugé l'empire debout et s'est déclaré alors républicain de raison ; la république proclamée, la dictature établie, il a conservé son indépendance de jugement. Dans les questions qu'il traite, son opinion est généralement décisive. Il est le seul peut-être, dans son journal et dans son pays, à se faire une idée, et une idée juste, de la véritable mission du journaliste, mais à lui seul il ne saurait suffire à la tâche.

La presse s'est avilie en acceptant de pu-

blîer. dans les colonnes des annonces, sous le titre d'insertions sur demande, des libelles infâmes, des attaques anonymes contre les personnes publiques ou privées, contre les institutions, payées par les intéressés, dont la police est quelquefois. Je n'insiste pas, c'est un sujet trop pénible; mais les Brésiliens doivent se dire que ce coin mal famé des feuilles publiques, oîi le lecteur, poussé par une malsaine curiosité, jette d'abord les yeux, est, dans le corps social, un point gangrené : il y faut porter le fer et le feu.

Le peuple brésilien avait reçu, il y a plus d^un demi-siècle, le présent, assez dangereux pour lui, d'une Constitution parlementaire.

Dom Pedro 1^^ ne s'aperçut pas sans douté qu'il confiait à des mains grossières et malhabiles un outil délicat, en métal fin, et dont le tranchant aigu les blesserait à l'usage. Pour fonder un gouvernement parlementaire, il

manquait au peuple des -mœurs politiques, r habitude du self-governmenty à l'esprit public une orientation définie, une éducation assez avancée et, pour tout dire en un mot, d'avoir pris conscience de soi-même.

Aussi, le gouvernement personnel qui survécut à la proclamation de la Constitution dégénéra en « anarchie pacifique » ; le régime parlementaire se tourna dans le pays en politique de clans, au Parlement en intrigues de couloirs et en bavardages interminables. Malgré tout, le haut personnel gouvernemental resta généralement sain. A cet égard, on peut établir une différence très nette entre le Brésil et les républiques hispano-américaines : tandis que dans celles-ci le parti qui s'est emparé du pouvoir exploite cyniquement le crédit de l'État et les hautes fonctions qu'il occupe, et que ses chefs ne quittent la place qu'après avoir réalisé des

fortunes scandaleuses, au Brésil, les ministres descendent du pouvoir les mains nettes, d'aucuns plus pauvres qu'ils n'y étaient arrivés. Mais ils ne sont pas à l'abri d'une incurable maladie du caractère brésilien, la faiblesse à l'égard des amis'etdes proches :

j'en citerai comme exemple M. Joâo-Alfredo, qui, après avoir été plusieurs fois et longtemps ministre, vit aujourd'hui dans la retraite la plus modeste, et qui, pendant son passage au pouvoir, fut violemment attaqué et sévèrement jugé pour n'avoir pas su résister aux appétits de son entourage.

Le gouvernement impérial ne se décida jamais à adopter dans ses rapports avec les provinces une ligne de conduite nettement définie : il est impossible de dire si ses actes procédaient d'une pensée de centralisation ou d'un principe contraire; le laisser-faire alternait avec une rigueur excessive ; d'où

l'26 LETTRES DU BRÉSIL

une incertitude fatale au développement rapide et spontané des provinces. Sur le territoire immense du Brésil, sous des climats divers, il s'est formé des noyaux indépendants, des milieux originaux; certaines provinces ont pris Tessor, quelques-unes non sans hardiesse ni bonheur, comme Saint- Paul, comme Minas, comme Rio-Grande-do- Sul. Il aurait fallu au centre une main ferme, mais souple, une large intelligence des besoins différents et des énergies inégales

de ces membres d'un même corps : ni Tune ni l'autre ne s'y rencontrèrent. L'autonomie provinciale existait en droit : elle fut faussée ou annihilée dans la pratique. Ni les justes impatiences, ni les vigoureux élans, ni les réclamations pressantes des provinces jeunes, ardentes et prospères ne purent briser la force d'inertie du pouvoir central. Les parties les plus vivantes de l'empire se sentirent prises

d'un malaise vague, qui finît pas s'accuser et prendre corps sous la forme républfcaine dans ce qu'elle a de plus justifié et de plus irrésistible. Aussi, dans les provinces les plus avancées, la chute de Tempire fut saluée comme une délivrance, comme l'avènement d'un régime plus intelligent des nécessités provinciales, — de la république fédérative en un mot.

Sous Tempire d'une Constitution empruntée pour le régime parlementaire au système anglais, pour le principe fédératif aux institutions des Etats-Unis, l'administration était régie par quelques règles copiées du droit administratif français, inspirées d'un esprit tout opposé et naturellement dépouillées des

traditions qui les justifient. Les hommes d'État brésiliens, appelés à légiférer ou à rédiger des règlements pour un grand pays neuf dont les besoins différaient singulière-

LETTRES nu BRÉSIL

ment de ceux d'une des nations les plus con tralisécs du vieux monde, avaient été desservis par leurs lectures trop exclusivomeni françaises. D'une juxtaposition de principes si divers, il ne pouvait résulter que la confu sion et naître que des conflils incessants.

D'autre part, il manquait au personnel administratif la cohésion, l'esprit de discipli ne, une éducation professionnelle sérieuse et la conscience claire de ses devoirs.

Le clergé n'a pas de prise sur les consciences ni d'empire sur la société, et il ne semble pas très pressé d'en acquérir. A part le menu peuple, grossier, ignorant et naturellement superstitieux, à qui il faut des cérémonies éclatantes, des processions assaisonnées de feux d'artifices et d'exhibitions théâtrales, le Brésilien est indifférent ou incroyant. Le clergé ne se recrute qu'à grand'peine, et dans le rebutdes autres professions ;leBrésil

ïije fournit pas assez de prêtres, et Ton s'est trouvé amené à en importer. L'Italie n'a pas envoyé seulement des bras pour l'agriculture, elle a envoyé aussi des recrues pour l'Église; il n'est pas rare, à la vérité, qu'un vicaire italien, après quelque temps d'exercice, quitte un beau jour la soutane pour l'habit civil et la sacristie pour le comptoir du négociant. La profession ecclésiastique, dépourvue de prestige, est délaissée comme l'est le clergé dans la société.

Les officiers de l'armée de terre sous la monarchie n'étaient guère plus considérés que le clergé. Comme le métier militaire, mal payé, ne menait ni aux honneurs, ni au pouvoir, le corps dos officiers était fort mal composé. L'empereur n'avait même pas de Maison militaire; il jetait le discrédit sur les hautes fonctions de l'armée en bombardant maréchaux des gens qui n'avaient jamais

tenu une épée ; il avait bien créé des écoles préparatoires au métier militaire, mais l'enseignement théorique s'y était installé en maître absolu : au lieu de fournir à l'armée des officiers instruits et rompus au métier, elles l'inondaient de « bacheliers » et de rhéteurs. Ainsi qu'il est naturel dans un pays où toutes les intelligences et toutes les énergies trouvent un emploi lucratif dans l'agriculture, le commerce ou l'industrie, la carrière militaire ne pouvait être qu'un pisaller, d'autant que rien n'avait été fait pour la rehausser. Il est remarquable que les provinces du Centre, qui sont en pleine croissance, ne fournissent ni officiers, ni soldats. L'armée se recrute surtout dans les provinces du Nord qui sont arriérées, et dans celle de Rio-Grande-do-Sulj province frontière, dont la population a été de tout temps énergique et belliqueuse. On peut donc dire que

l'amour du métier des armes est en raison inverse du développement économique des provinces et de Tétat d'avancement de leur population.

'Le corpsdes officiers de marine, considéré, choyé même, est composé d'éléments empruntés à un milieu social supérieur; il est généralement instruit; il compte même des sujets très distingués.

Tels sont à grands traits les divers éléments de la société brésilienne; tel est le sol oii il s'agit d'implanter la république. La république a été proclamée, mais, jusqu'à présent, c'est la dictature militaire qui seule existe. L'acte de naissance a été dressé, mais le nouveau-né est encore in fans; sa personnalité ne se dégagera qu'avec le temps, après qu il aura secoué la tutelle de ses parrains, des militaires. Quelles difficultés vat-il rencontrer sur sa route à peine commen-

céô ? Â quelles entreprises, à quels soins pressants devra-t-îlj dès son entrée dans la vie consciente et indépendante, consacrer ses efforts?

La république, émancipée, délivrée des soucis d'un présent incertain, devra se tourner hardiment vers l'avenir : plusieurs des hommes du i5 novembre, sinon tous, auront disparu de la scène, usés par un rôle trop lourd et joué fiévreusement; bon nombre des hommes d'État formés sous l'ancien régime, rompus aux affaires, entreprendront de mettre de l'ordre dans les constructions ambitieuses et hâtives des révolutionnaires.

Il y aura pour le premier gouvernement légal de la république régulièrement constituée sinon de grandes choses à faire, du moins des œuvres de longue haleine à entreprendre : il devra aborder de front la question militaire. Comment les hommes du 15 no-

vembre pourraient-ils résister aux prétentiofls outrées de leurs auxiliaires de la veille? Où donc un maréchal révolté d'hier, et qui donna Texemple éclatant de l'indiscipline, puiserait-il la force de restaurer la discipline ébranlée? Ce soin reviendra à ses successeurs : ils devront d'abord bannir la politique de l'armée, retirer le droit de vote aux officiers, mettre les officiers politiciens dans la nécessité de choisir une fois pour toutes entre le métier d'agitateur populaire et leur devoir de soldats, disperser, suivant les besoins du service, les régiments dans les provinces ; ils devront, en somme, faire rentrer l'armée en sa vraie place, mais aussi la traiter avec justice et sans brusquerie.

Leur premier devoir sera ensuite de faire l'éducation du peuple brésilien, appelé à se gouverner lui-même: c'est toute une organisation coûteuse et délicate à créer. L^auto-

nomie des provinces, devenues États, ne serait qu'un mot dépourvu de sens, ou bien signifierait anarohîe à tous les degrés, si le peuple n'était mis en mesure de choisir en connaissance de cause ses mandataires et de contrôler leurs actes. En même temps que le gouvernement de la république fournira les moyens de s'instruire aux citoyens qu'elle possède, il devra aussi chercher les moyens de lui en faire acquérir de nouveaux ; il devra, sous peine de condamner le pays à l'appauvrissement graduel et à Tanémie, résoudre le grand problème de l'immigration. C'est alors qu'il faudra au Brésil des hommes d'État connaissant bien à la fois leur pays et l'Europe, pleinement conscients de l'importance vitale de la question, exempts de préjugés de classe ou de race, à l'intelligence ouverte et au caractère ferme, prêts à ouvrir les bras aux hommes de cœur qui viendront

tenter la fortune et disposés à les laisser, pour le plus grand bien de tous, se tailler dans le patrimoine national un domaine digne d'eux et qui les attache à leur nouvelle patrie.