AVANT-PROPOS III

est la meilleure preuve qu'il leur pût donner des sentiments de vive sympathie qu'il nourrit à l'égard du Brésil et des Brésiliens.

S'il est nécessaire de justifier auprès du public français la réunion de ces lettres, de ces feuilles volantes en un livre, on dira que le Brésil est très mal connu en France; que depuis de longues années aucun Français n'a écrit sur ce pays, qu'il y a dans nos bibliothèques à l'article Brésil un grand vide, que ce volume n'en pourra combler qu'une faible partie , mais qu'il donnera peut-être à d'autres l'idée de faire plus et mieux.

Le Brésil n'est pas encore sorti de la crise révolutionnaire; il n'a pas cessé d'exciter la curiosité du public qui s'intéresse aux pays d'outre-mer; il va élire

IV AVANT-PROl>OS

uno Assemblée qui lui donnera , souhaitons-le du moins, une constitution : notre but serait atteint si les personnes, qui voudraient suivre d'un peu près la nouvelle République dans cette deuxième phase de son existence, venaient chercher ici, parmi ces notes prises à la première heure, quelques indications utiles pour mieux comprendre les choses du Brésil dans leur évolution prochaine.

Débarquement original. — La fôte du Guarda-Mor. ^ Aspect de Rio. — Les causes de la révolution du 15 novembre. — Le Président de la république malgré lui. — L'état dos esprits. — Les premiers actes du nouveau gouvernement. — La sédition militaire du 19 décembre.

Rio-de- Janeiro, le 24 décembre i889.

Quand, le 5 de ce mois, je m'embarquai à Pauillac à bord de la Plata^ je n'étais rien moins que sûr d'arriver dès le 21 à Rio.

La Plata ne devait pas prendre de pas-

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sagers pour le Brésil ; elle avait son plein chargement de Platéens pressés de débarquer à Montevideo ou à Bueoos-Ayres et très soucieux de passer au large de la « capitale de la fièvre jaune ». Mais ils avaient compté sans la poste, qui avait bien l'intention de jeter ses sacs de dépêches en passant devant Rio, et je comptais sur elle pour m'ouvrir une maille par où je m'échapperais, le moment venu.

Il y a entre Argentins et Brésiliens, entre Espagnols et Portugais, de vieilles jalousies, de vieilles querelles qu'un rien suffit à réveiller; il s'élève particulièrement entre les autorités sanitaires des deux pays, de Rio et de la Plata, des différends fâcheux pour le public. Rio ne passe pas précisément pour xxnhealth resort; mais en bo)is voisins les Argentins ne manquent généralement pas l'occasion de faire à la capitale du Bré-

LETTRES DU BRtSIL 3

sil plus mauvaise réputatioa que peut-étro elle ne mérite. A Montevideo, la Santé se montre d'une défiance extrême à Tégard des navires qui ont touché à Rio. Ainsi, le Portugal^ des Messageries Maritimes, ayant perdu à son dernier voyage, entre Rio et Montevideo, un passager inconnu qui était monté à borxl, on ne sait où ni comment, le cas, plus que douteux, fut imputé à la fièvre jaune par les autorités uruguayennes, et le Portugal dut faire dix jours de quarantaine.

Ce souvenir récent hantait les esprits à bord de la Plata. Quand, à Lisbonne, on apprit que la Plata déposerait des dépèches à Rio, ce furent déjà des murmures; mais quand, plus tard, le bruit se répandit à bord que la Plata portait dans ses flancs un passager pour Rio, les fronts se rembrunirent; puis^ quand il fallut bon gré mal gré entrer

i LETTRES DU BHÉSIL

dans la ra<Ie de Rio, pour quelques heures ïJCuIeiiieQt, et sans communiquer avec la terre, bien des visages commencèrent à blêmir, à jaunir; enfin, quand on apprend que décidément le correspondant du Journul di's Débats va débarquer, l'indignalion succède à la stupeur. Des groupes se forment, des conciliabules animés se tiennent et partout on arrive, par ua raisonnement tellement subtil qu'il s'évaporerait en ronte si je vous l'envoyais, à ^cette navrante conclusion : si nous laissons à Rio ce jonrnalisle, nous serons déclarés contaminé:^ à Montevideo; il faut donc l'empêcher <X>débarquer.

Et le brave commandant Bauleeutà subir l'assaut de ses passagers, qui avaient juré de me garder. Cependant, le canot oii J'on devait jeter les sacs de dépèches avait accosté; le commandant me Gt passer sans

bruit et prestement, — comme une lettre à la poste, — par la coupée.

Assurément, je sais beaucoup de gré à ces aimables Argentins d'avoir eu tant de peine à se séparer de moi ; mais j'en sais davantage encore au commandant Baule qui m'a permis d'arriver à Rio bon premier, comme représentant de la presse française.

J'avais une lettre pour le chef de la douane maritime, le guarda-mor. Introduit d'emblée dans son cabinet, je trouvai le parquet jonché de fleurs, sa table de travail couverte d'énormes bouquets ; quelques minutes après, le ^warrf«-;wor paraissait escorté de son personnel et précédé de ses deux assesseurs qui semaient des pétales de fleurs sur sa route ; puis chacun donnait à son tour une chaude accolade au chef; des discours étaient échangés, des larmes essuyées au coin de l'œil. J'étais arrivé le jour même

s LETTRES DU BRÉSIL

de l'anniversaire de ce haut fonctionnaire.

Cette cérémonie fort touchante, la vue âc ces visages doucement émus, de ces a:estos expansifs m'avait entraîné bien loin de la poliliqufi. Je ne sentais vraiment rien de tragifjne dans l'air ; encore sous le cliarmo du magnifique panorama de la baie, ajiparu dans la himtère éclatante d'une matinée, enveloppé dans le mouvement du port, traversant le grouillement noir des innombrables portefaix flânant sur les quais, j'avais oublié de chercher dès l'abord les traces du républicanisme de fraîche date sur ces ligures nouvelles; je nome souvenais plu& que je venais voir la révolution à l'œuvre. J'éLais forl excusable à la vérité: dans cette ville aux rues étroites, animées, peuplées do ligures gaies, de visages rieurs et épanouis, bordées de façades aux couleurs éclatantes, je nerencontrais pasde* signes des temps n.

LETTRES bu BRÉSIL 7

J* éprouvais même ane seasation étrange :

parcourant la rua da Alfandega, la rue du l*"" Mars et la célèbre rua do Ouvidor, il me semblait retrouver la Cité de Londres transportée sous le ciel d'Egypte et transposée sur un mode oriental.

J'eus le malheur d'ouvrir un journal, et la politique me prit tout entier. Je viens de passer trois jours à questionner, à écouter, à noter les témoignages et à les comparer.

Je n'ai pas le loisir aujourd'hui de suivre un ordre systématique, ni la prétention d'être complet. J'ébauche quelques traits.

La révolution est faite ; personne ne paraît avoir l'intention de revenir là-dessus. Mais il est avéré que ceux qui ont fait la république n'avaient pas du tout l'intention de la faire. Il y a même aujourd'hui, en Amérique, un chef de république malgré lui.

Le président du dernier Cabinet impérial,

M. de Ouro-Preto, qui était un excellent ministre des ûnaaces, était aussi un grand autoritaire ; il sentait ta main impériale mollir, il prévoyait une transmission de pouvoir, il entendait y présider et asseoir auparavant son pouvoir personnel sur des bases inébranlables. Il ne suffit pas, en pareil cas, d'être ambitieux et énergique, il faut savoir se conquérir des partisans, se lier désintérêts ; il est plus utile encore de se refuser le plaisir de se faire des ennemis. M. de Ouro-Preto s'était toujours défié des militaires, qui le lui rendaient bien; îi se mit en tête de briser l'armée, de la réduire à l'impuissance. Le plan était, prétendait-on, de disperser les régimcntsde la capitale aux extrémités de l'Empire , puis de déclarer l'ariiiée dissoute. Une garde nationale en aurait tenu lieu. Elle n'avait encore que des cadres; maison comptait cependant réunir

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