gardes nationaux pour le 2 décembre

le ministre de la guerre les aurait passés en revue le jour même de la fête do TEmpereur.

Au moment où ces projets prenaient corps, où le premier ministre s'apprêtait à les exécuter, le bruit se répandait que l'empereur comptait abdiquer le 2 décembre entre les mains de la comtesse d'Eu, à la condition qu'elle renoncerait immédiatement à ses droits et à ceux de ses enfants, au profit du fils aîné de Jla seconde fille de l'empereur, dom Pedro Augusto de Saxe-Cobourg. Il n'était pas probable que la comtesse d'Eu fit de bon gré le sacrifice de ses droits et surtout des droits de ses enfants. Mais il était certain aussi que l'immense; majorité des Brésiliens était décidée à ne pas souffrir que le comte d'Eu approchât du trône. On devait agir; et il y aurait eu fatalement, le 2 dé-

cembre, une révolution de palais ou même un mouvement populaire.

Les mesures prises ou préparées par le vicomte de Ouro-Preto contre Tarmée jetèrent les officiers mécontents dans les bras de quelques chefs républicains tout prêts à prendre les devants et à souffler aux vieux partis leur petite révolution. Justement un « brave soldat », le chef naturel des mécontents de l'armée, parce qu'il avait été le plus sévèrement traité, venait de rentrer à Rio. Le maréchal Deodoro da Fonseca est le fils d'un officier qui se distingua , à la tête d'un régiment, dans la guerre du Paraguay : il était parti pour combattre Lopez avec ses sept fils ; sa femme et sa fille l'accompagnaient pour servir dans les ambulances. Il y a deux ans, à la suite de rixes sanglantes dans les rues de Rio entre l'armée et la police, et qui durèrent plusieurs jours , Deodoro >

qui avait manifesté très hautement son mécontentement de l'attitude de la police et du gouvernement, fut envoyé aux confins de r empire, avec mission de surveiller la frontière de la province de Matto-Grosso. Quand il revint, il y a trois mois, il était Tennemi juré de M. de Ouro-Preto, comme celui-ci était l'ennemi des militaires. A plusieurs reprises, Deodoro demanda à l'empereur la disgrâce d'un ministre aussi mal disposé à l'égard de l'armée et aussi mal vu d'elle ; mais en vain. Lors donc que les républicains vinrent proposer à Deodoro de t faire quelque chose » avant le 2 décembre pour parer le coup qui se préparait, Deodoro était mûr pour la révolte. Elle éclata quand M. de Ouro-Preto voulut faire embarquer pour les provinces du Nord les bataillons les plus suspects. Mais Deodoro ne voulait que renverser un ministère hostile ; c'était à M. de

là LETTRES DU BRESIL

Ouro-Prcto et non à la moQarchio qu'il s'en prenait. Il comptait sans ses alliés, les répu- Llicaidï^.

Dès le début du mouvement, quand les troiip(>s refusèrent de s'embarquer, soutenues par les élèves des Écoles navale et militaire, tous gagnés sauf quelques-uns, M. de Ouro-Preto télégraphia à l'empereur, qui se trouvait à deux heures et demie de Rio, à Polriipoiis. La dépêche fut interceptée par le médecin de l'empereur, M. Hotla Maïa, dont on juge assez sévèrement le rôle dans ces événements. Depuis la grave maladie que l'empereur fit à Aix, M. Motta Maïa avait pris une grande place dans l'esprit et dans la vil- (lu souverain ; sous prétexte de ménager la santé de son auguste patient, il intervenait dans les affaires de l'État. Quand la nouvelle parvînt à l'empereur, il était trop laid. Uom Pedro descendît à Rio tout de

suite . Là, Deodoro essaya de communiquer avec lui, espérant toujours en obtenir le ren* Yoi du ministère, peut-être même ne désespérant pas de sauver l'empereur d'une catastrophe. Mais, cette fois, d'autres que M. Motla Maïa intervinrent ; l'empereur était mis en quarantaine comme un simple passager de Rio à la Plata. La république était faite.

Deodoro dut souffrir en son ftme de loyal soldat; il ne voulait que renverser un ministre abhorré; il renversait par surcroît un souverain aimé ; et, pour comble d'amertume, il se trouvait, « malgré lui », le chef du gouvernement de la république des États- Unis du Brésil. On dit qu'il n'est pas sans remords; les remords sont là présents à son foyer ; sa femme se chargerait, paraît-il, de les aviver.

La monarchie était tomhée ; on l'avait cueillie sans effort comme un fruit très

min'. Personne n'avait levé un doigt pour prolester. Je connais un homme de cœur et i]ui a fait ses preuves : le 15 novembre, il tenta d'organiser ia résistance; il sonda jusqu'à cinquante personnes et des plus fermes soutiens de la monarchie, — la veille, — it n'en trouva pas une pour répondre à son appel. A Rio, le peuple a suhi la révoliiliun; il savait vaguement qu'on hâtait une 0(11 ration qui se devait faire tôt ou lard. Dans 1rs provinces, les grands propriétaires, les planteurs se tinrent cois; on a parlé de complicité, ce fut la complicité du silence et de lii force d'inertie. Ils auraient pu se lever, jeter dans la balance tout le poids de leur indiience on faveur de la monarchie : ils ne l'oiil pas voulu parce qu'elle avait lésé leurs intérêts. Mais ils n'ont rien fait de plus que de a ne rien faire r .

Tout a servi les chefs du mouvement ; ils

ont eu toutes les chances. Us ont dû être étonnés eux-mêmes d'enfoncer si facilement une porte qu'ils croyaient fermée. Sur dix personnes à qui vous demandez comment le grand changement s'est opéré, vous en trouvez dix ou bien près de dix qui sont tentées de croire que cela s'est fait a tout seul » : on n'a pas encore compris ; on ne comprendra peut-être jamais. En tout cas, les membres du nouveau gouvernement doivent avoir le plus sincère désir de détruire l'idée, à coup sûr très fâcheuse, que l'on ne peut manquer de se faire maintenant en ce pays, du peu de peine qu'il en coûte pour s'emparer du pouvoir.

Je n'ai pas encore eu le temps d'étudier de près tous les actes du gouvernement depuis qu'il est entré en fonctions. Autant que j'en puis juger^ le premier mois a été un mois d'apaisement : les membres du gouverne-

ment ont rempli les colonnes du Journal offirirl. d'une respectable série de décrets. Ils ont entrepris de remanier la législation, de refondre les institutions. lia se trouvent dans une situation étrange : gouvernement provisoire, ils ne tiennent leurs pouvoirs que d'eux-mêmes et, permettez-moi d'ajouter, malheureusement aussi de l'armée et de la niiirine, comme ils se plaisent trop souvent à ]e rappeler dans les actes publics; ils ne peuvent consulter la nation que dans un tumjjs assez éloigné, et d'ici là ils sont condamnas, pour partaîre leur œuvre et asseoir la l'épublique qu'ils ont faite, à légiférer par décrets, sans contrôle. Ils n'ont, d'ailleurs, que des moyens fort imparfaits de s'assurer si l'opinion est avec eux. Il leur faut donc, pour ne pas commettre de fautes graves, un bonheur au moins égal à celui qui les a servis le IS novembre, et une

prudence que les révolutionnaires ont rarement montrée sous d'autres latitudes, mais que nous pouvons toujours souhaiter do rencontrer dans cette merveilleuse contrét», comblée de tous les dons ; la prudence n'estelle pas aussi < un présent des dieux » ?

Une sédition militaire a éclaté dans une des casernes de Rio, le 19 décembre.

Des soldats du 2* d'artillerie, profitant de l'absence de leurs officiers, ont hissé le drapeau impérial et crié : « Vive l'empereur Ii Puis ils se sont barricadés dans leur caserne. On les a cernés ; on a fait marcher des troupes contre eux. Et il y a eu sur ce point une fusillade qui a duré une demi-heure environ. On parle d'une quarantaine de morts, tous soldats ; le gouvernement a enveloppe l'affaire d'un mystère difficilement pénétrable. La presse s'est tue ou n'a dit que très pou de chose. Le télégraphe a été surveillé de

près; et je voyais même hier que le ministre brésilien à Londres a démenti le fait qui a avait transpiré malgré tout. Ces soldats révoltés étaient au nombre de 80 environ ; ils étaient ivres pour la plupart. On prétend qu'ils manifestaient leur mécontentement parce qu'ils n'ont pas reçu une solde aussi élevée que celle qui leur aurait été promise; on dit aussi qu'ils auraient reçu de l'argent des partisans, du frère même de M. de Ouro-Preto pour se révolter.

Le fait n'a pas en lui-même grande importance; mais je crois que le gouvernement gagnerait à laisser connaître toute la vérité, puisque aussi bien elle n'est pas terrible. Il risque de troubler les esprits en les laissant s'égarer.

Des décrets de bannissement ont été rendus contre l'empereur, M. de Ouro-Preto, le frère de celui-ci et M. Silveira Martins.

La santé du chef du gouvernement, Dcodoro, est très chancelante. On la dit même profondément ébranlée. Le maréchal est revenu très fatigué de son séjour dans une région malsaine, à la frontière de Matto- Grosso .

Les suites de la mutinerie du 19 décembre. — Le système du silence. — La maladie de Deodoro. — Les mesures d'exception. — Le décret contre les conspirateurs : la dictature. — Le terme du gouvernement provisoire. — Les nouveaux électeurs. — La situation économique et financière : une crise imminente.

Rio^de-Janeiro, le 27 décembre.

Après^ la révolte du 19 décembre, il fallait s'attendre à ce qu'un exemple fût fait.

S'il a été fait, ce fut à huis clos et ce n'est plus unexemple. Le publiera qui l'on a caché autant que possible le mouvement du 2® d'artillerie, n'a pas été mis davantage au courant des suites qui y ont été données. Le

nombre ni les noms des morts et des blessés n'ont été publiés; rien n'a transpiré au sujet des mesures disciplinaires qui ont été prises, on n'en peut douter, contre les survivants.

Ces procédés mystérieux ne peuvent aboutir à rien de bon : le gouvernement n'avait rien à gagner à cacher que 80 soldats s'étaient révoltés, que l'ordre avait été rétabli ni qu'un exemple avait été fait. Les incidents du 19 et des jours suivants, aussitôt connus, auraient sans doute produit quelque émotion au premier moment, mais le public aurait vite compris qu'il ne s'agissait en somme que d'un incident ; tandis qu'il cherche aujourd'hui ce 'que le gouvernement peut bien avoir intérêt à dissimuler ; son imagination travaille, il se dcQe justement parce que le gouvernement ne parait pas avoir assez de coa&ance en soi : à'oix panique à

la Bourse, il y a deux jours, et dépression depuis lors.

Puisque la maladie de Deodoro parait avoir fait naître à l'étranger une certaine inquiétude, je m'expliquerai avec quelque détail sur ce sujet : le maréchal était souffrant et alité quand on est venu le chercher pour prendre la tôte du mouvement inopiné du 15 novembre ; à trois heures de Taprèsmidi, la révolution faite, il est descendu de cheval et s'est remis au lit. Quand, vers quatre heures, les directeurs des principales banques de Rio sont venus lui demander quelles mesures il entendait prendre pour préserver leurs bureaux et leurs caisses de toute violence, le maréchal n'a pu recevoir que le doyen d'entre eux. Depuis cinq semaines il a presque toujours été souffrant; les ministres ont dû, à plusieurs reprises, se réunir à son domicile particulier*

Si LETTRES DU BRÉSIL

Je sais d'ailleurs que son médecin estime qu'il peut vivre encore plusieurs années.

C'est un tempérament de fer qui ne cédera (|ue lentement à l'action du poison absorJtié ilans les marais de Matto-Grosso. Mais SI Deodoro venait bientôt à disparaître, il est permis de se demander quelle serait l'atlilude de l'armée, qu'il tient d'ane main très ferme et qui se sent tenue. Deodoro a déjà pris, dit-on, ses précautions ; il aurait désigné lui-même son successeur.

Lo premier mois traversé par le gouvernement provisoire avait été assez calme.

L'état de siège était établi en fait, mais rien n'était venu prévenir le public qu'une disci- {iliue plus sévère régnerait dans l'Ëtat. Sans doute les nouveaux présidents de provinces étaient presque tous des officiers, — choisis il est vrai dans l'arme du génie, parmi ceux-là mêmes qui ont rendu au pays le plus

de services en frayant des routes, traçant des chemins de fer, des lignes télégraphiques, — mais aucun événement fâcheux n'était venu forcer la main d'un gouvernement, qui s'était emparé du pouvoir presque sans effort et qui ne cherchait nullement à provoquer des résistances pour les mater. Il savait, il sait que l'opinion publique lui a ouvert un long crédit, qu'elle ne le jugera que sur ses œuvres : et il s'était mis à travailler. Mais survient cette mutinerie du 19 décembre ; M. de Ouro-Preto publie à Lisbonne un manifeste violent; les défiances commencent à naître, les colères s'allument; les mesures de rigueur et d'exception, se présentant, sont accueillies. Le rêve de certains des membres du gouvernement provisoire s'évanouissait ; il fallait aller jusqu'au bout de la dictature brutale qui s'imposait. Alors furent prises plusieurs mesures de rigueur :

Sr. LEITRES DU BBKSIL

décrets de banaissement contre l'empereur, M. de Ouro-Preto et son frère; décrets relatifs à la vente des biens immeubles de la familte impériale dans le délai de deux ans ; retrait de laiiste civile et de ladonation faite à l'empereur ; le séjour de l'Europe imposé H M. Gaspar Silveira Martins.

L'opinion publique est unanime sur ua point : elle veut que l'exil de l'empereur soit unoxil digne; elle veutque la questiond'argiinl soit réglée aussi généreusement que possible; elle trouve, d'ailleurs, qu'il n'est pas aécessaire de limiter à deux ans le délai dans lequel les propriétés de l'empereur devront être vendues. Il semble que le gouvernement cberche à revenir sur quelques-unes de ces mesures prises aô irato. En tout cas, la Constituante aura sur ce point les idées les plus conciliantes.

Le bannissement prononcé contre M. de

Ouro-Preto et son frère n'étonnera personne : cette mesure était dans la logique des choses. Pour M. Gaspar Silveira Martins, il semble bien que son exil soit une faute^ commise sous Tempire de la crainte, mauvaise conseillère. Très populaire dans sa province (Rio-Grande-do-Sul), Tune de celles qui ont donné quelque inquiétude au gouvernement, celle-là même où Ton craint le plus de voir poindre un mouvement séparatiste, tribun éloquent à qui il sufGrait de dire un mot pour entraîner sa province à sa suite, ex-sénateur de l'empire, peu sympathique au nouveau gouvernement, M. Martins a toutes les qualités qui font un suspect. On Ta invité énergiquement, — par décret^ — à aller vivre quelque temps en Europe, puis on Ta embarqué.

Tôt ou tard, le gouvernement devait être amené à déclarer l'état de siège qui existait

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en fait. Le 23 décembre, il a rendu un décret déférant à une commission militaire, constituée par le ministre de la guerre, et rendant passibles des peines militaires contre la sédition tous les individus qui auront conspiré contre le gouvernement, qui auront par la parole, les écrits ou les actes, conseillé ou provoqué une révolte civile ou militaire, qui auront tenté de soulever les soldats en répandant des fausses nouvelles parmi eux ou en les mettant en état d'ivresse... C'est la dictature dans toute sa rigueur; un gouvernement de fait ne pouvait guère se flatter de gouverner par d'autres moyens ; c'est là un mal nécessaire auquel la majorité de la population parait résignée. Elle a fait crédit, un long crédit, aux républicains ; elle attend d'eux qu'ils maintiennent l'ordre ; toute autre considération doit être pour le moment subordonnée à celle-là. Il faut dire

LETTRES DU BRÉSIL îf

cepeadaiit que pour des hommes nouveaux, èltangers à -la pratique gouvernementale, l'exercice d'un pouvoir aussi étendu, sans contact possible avec Topinion publique, n'est pas exempt de dangers. Au lendemain du décret contre les conspirateurs, le seul journal d'opposition qui fût publié à Rio, la Tribuna libéral^ l'organe de M. de Ouro- Preto, a dû cesser de paraître. Les autres feuilles, sous couleur d'impartialité, demeurent muettes. Des amis du gouvernement, les membres du « Centre positiviste > de Rio, auquel appartiennent ou appartenaient deux des nouveaux ministres, MM. Demetrio Ribeiro et Benjamin-Constant, a tenu à protester de son attachement à la liberté de penser et d'écrire.

Le gouvernement provisoire a onze mois de règne devant lui ; comment espérer qu'il échappe à la loi commune, qu'il ne com-

mette point de fautes graves pendant une période aussi longue, alors que personne peut-être n'élèvera la voix pour l'avertir?

Je rends volontiers hommage à la modération relative dont il a fait preuve jusqu'ici, mais l'esprit de sagesse a des bornes plus courtes encore que la patience, et, sous ce climat, il est vain de compter* sur de longs efïorts : après l'effort viennent l'indolence, l'apathie, puis de terribles réveils.

Le danger me paraît d'autant plus sérieux de ce côté que le terme de onze mois, que le gouvernement provisoire s'est fixé à soimême, n'a été adopté que sur les instances du ministre des finances, bien placé pour juger des conséquences d'un ajournement indéfini.

On prétend que certains membres du gouvernement provisoire parlaient de deux ans de dictature, de cinq ans même. Heureusement, septembre fut fixé pour les élections,

LETTRES DU BRÉSIL Si

et novembre pour la réunion de la Constituante.

Il était sans doute impossible de choisir une date plus rapprochée. On ne pouvait attendre du gouvernement républicain qu'il appelât les 220.000 électeurs de Tempire (1.5 0/0 delà population), le corps électoral peut-être le plus restreint qu'il y ait au monde, à décider du sort de la république- Il a commencé par abolir le cens: est électeur tout citoyen âgé de vingt et un ans, sachant lire et écrire. Puis il a naturalisé en bloc la masse flottante des immigrants, arrivés surtout dans les dernières années, et une foule d'étrangers fixés depuis longtemps et retenus au Brésil par leurs intérêts. Il leur est laissé à tous un délai de six mois pour refuser la nationalité brésilienne qui leur est offerte. Le gouvernement provisoire a tranché de la sorte une question

qui, depuis des années, était à l'élude si qu'aucun ministère n'était encore parvenu à régler. L'application du décret de « grande j

naturalisation », comme on dit ici, soulève j

de nombreuses difficultés. J'y reviendrai à ,

loisir un peu plus tard. II est dès maintenant évident que huit ou neuf mois ne seront pas trnp pour mener à bien le recensement électoral sur un territoire aussi étendu que celui du Brésil.

On discute beaucoup la question desavoir si le gouvernement provisoire a eu raison d'imposer à tous les étrangers présents sur le territoire de la république, le 13 novembrr 1889, la nécessité de se présenter devant un fonctionnaire brésilien, pour refuser explicitement la nationalité brésilienne. On voulait établir tacitement la naturalisation; Il me semble que le but aurait été atteint et que des objections assez graves auraient clé

écartées, si Ton avait pris la disposition suivante : seront citoyens brésiliens tous les individus qui se trouvaient sur le territoire du Brésil le 15 novembre 1889, à moins qu'ils ne soient inscrits au consulat d'un Ëtat étranger. Il était d'ailleurs facile de demander aux consuls des diverses puissances communication des listes de leurs nationaux établis au Brésil.

Dans le télégramme que M. Ruy Barbosa adressait récemment à un journaliste républicain de Lisbonne, M. Latino Coelho, le ministre des finances du gouvernement provisoire, entreprenant de protester contre le manifeste lancé par M. deOuro-Preto, disait entre autres choses : « La prospérité nationale va croissant. » Il se trouve pourtant que les affaires sont paralysées à Rio et que la liquidation de fin d'année est particulièrement difficile, mais il serait injuste

d'imputer ces maux à la république. Il n'esl pas plus exact de dire que le gouvernement issu du mouvement du 15 novembre a favorisé l'essor de la prospérité nationale, qu'il ne serait vrai d'affirmer que l'inquiétude régnant à Rio en ce moment, dans le monde des affaires, est née des événements récents. En matière économique, il est vain de chercher à démêler si promptement les causes ; les effets sont parfois très lents à se produire :.personne ne peut encore se flatter d'avoir pu noter les conséquences économiques du nouvel état de choses établi en ce pays.