PRÉFACE. IX I

pageaiit des soupçons qu’ils ne partagent pas. {

Ces soupçons (la preuve en est désormais acquise ) n’étoient pourtant que trop bien fondés.

Oui, ce fut moins encore par la nécessité de défendre, dans la personne d’un ministre persécuté, les prérogatives méconnues de l’autorité royale, que pour ne pas livrer à ses ennemis • l’homme qu’elle aimoit qu’Anne d’Autriche soutint avec une fermeté si persévérante les périls de la lutte où elle s’étoit engagée. De sa foiblesse vint sa force.

L’opinion que nous ne craignons pas d’émettre dans la préface de ce recueil, a rencontré des contradicteurs, et nous ne saurions passer sous silence quelques objections qui nous ont été faites. On a prétendu, par exemple, qu’il ne falloit pas prendre dans le sens restreint et absolu qu’elles ont aujourd’hui certaines expressions fréquemment reproduites dans ces lettres, et qui, du temps de Mazarin, avoient une acception moins bornée ; que les mots de passion , A' ardeur et autres semblables ne signifioient simplement alors que désir ; que l'on devoit enfin tenir compte •

de l’emphase et de l’exagération habituelles au cardinal et aux gens de son pays. Ces réflexions sont justes, et nous savons les apprécier à leur valeur; mais nous persistons à croire que les sen-

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timents exprimés dans la plupart des lettres à la Reine , sont ceux d’un amant pour sa maîtresse. Quelque large que soit la concession que nous sommes disposé à faire à ceux qui s’obstineroient à ïi’y voir que l’expression fort exagérée d’un dévouement sans bornes, nous ne pensons pas que l’encaricimiento italien , pour nous servir des termes de Mazarin lui-même puisse autoriser un sujet à dire à sa souveraine qu’il se meurt pour elle qu’il voudroit pouvoir lui en- . foyer son cœur ’ , etc.

Mazarin , ainsi que semble le prouver un passage de ces lettres + dans lequel, sous une fausse apparence de modestie , il convient de n’être pas un habile écrivain, Mazarin avoit de grandes prétentions au mérite du style épistolaire 5. Nous craignons qu’elles ne soient pas pleinement jus-

* Voyex la lettre XXXTT, page 200.

* Voyez les lettres XLllI et LXI, pages aSy et 336,

^ Voyez la lettre LXI, page 356. Si nous partagions ropinion de quelques personnes qui croient à IVxistenec d’un mariage secret entre la Reine et le cardinal , nous penserions avoir trouvé une preuve à l’appui de notre croyance dans plus d’un passage des lettres que nous publions y et surtout dans celui où il est dit que Zabaot {la Reine) et Conorit {Mazarin) sont unis ensemble par un lien que rien ne peut rompi'e.

# * Voyez la lettre V, page 81.

^ Tl en a été souvent et amèrement raillé dans les pamphlets connus sous la dénomination de Mazarinades. Madame de Motteville cependant accoi'dc des éloges ^ quelques unes des lettres de Mazarin , qu’elle a consci*vées dans scs Mémoires ^ et ces éloges sont mérités. On a imprime plusieurs fois le recueil de celles qu’il écrivit pendant les longues négociations du traité des Pyrénées : elles se font lire autant peut-être par ragrément du style que par riiilérêt puissant du sujet.

PRÉFACE

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tifiées par la publication du présent volume. Les lettres qu’il renferme (bien que l’on trouve en quelques unes un ton de bonne plaisanterie, de fine ironie , parfois même d’élévation qui en rend la lecture attrayante ) sont en grande partie d’une prolixité et d’une diffusion pénibles. On comprend sans doute en les lisant que celui à qui elles sont dues ait été doué de cette abondance d’idées, de cette facilité d’élocution qui, au dire de madame de Motteville , rendoient si agréable la conversation de Mazarin ; ’ mais les yeux sont moins aisés à séduire et plus exigeants que l’oreille. Il est juste pourtant de considérer que l’obligation où se trouvoit Mazarin de voiler constamment sa pensée a dû rendre obscurs plusieurs passages de ses lettres , et que la confusion qu’on remarque dans quelques autres vient sans doute de ce qu’elles sont publiées d’après de simples brouillons , parfois inachevés.

La tâche que nous imposoit le devoir d’éditeur a été remplie par nous avec tout le soin , toute l’attention dont nous sommes capable; mais nous sentons aussi bien que personne qu’il eût été possible de faire mieux. Nous pensons cependant que les difficultés de plus d’un genre contre lesquelles nous avons eu à lutter, nous donnent au moins quelques droits à l’indu^nce.

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11 ne nous a pas paru indispensable , à chaque fois que se présentoit un chiffre, d’en donner l’explication et de signaler le nom véritable qu’il déguisé : nous avons jugé sufîisant de le faire seulement à sa première apparition dans chaque lettre. Le lecteur attentif (et nul ouwage n’eut jamais autant que celui-ci besoin de n’en compter que de pareils ) retiendra sans un grand effort de mémoire la définition de chacun des chiffres qu’il rencontrera dans le courant de sa lecture , et retrouvera d’ailleurs dans chaque nouvelle lettre les indications nécessaires pour les lui rendre intelligibles. En prenant ce parti nous avons évité des répétitions nombreuses qui auroient augmenté considérablement ce volume sans grande utilité. Ceux pourtant dont l’attention pourroit être fatiguée ou qui ne seroient point assez bien servis par leur mémoire pour retenir les significations de tant de chiffres divers , pourront consulter la Clef que nous avons placée immédiatement après les lettres.

Quelques personnes ont pensé que nous aurions dû faire disparoître ces chiffres pour y substituer les noms qu’ils cachent, et qu’en agissant ainsi nous aurions donné plus d’attrait à la lecture de ces lettres. Nous n’étions pas d’abord éloigné d’ad^ter cette méthode; mais nous

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l’avons ensuite j ugée inadmissible. En effet Mazarin a beaucoup varié , en faisant usage de son chiffre, sur la valeur qu’il donnoit à quelques uns des signes divers qui le composent ; le copiste employé par lui en a visiblement altéré d’autres, soit en négligeant de les accentuer ', soit en omettant de' placer sur plusieurs chiffres la barre dont ils doivent être surmontés. Nous courions dès lors grand risque de dénaturer la pensée , en essayant de la traduire : nous n’avons pas voulu nous y exposer et avons préféré la certitude de ne point altérer le sens des phrases à l’avantage d’en faciliter la lecture.

Pour rendre ce volume d’un usage plus commode aux personnes qui ne voudroient que le consulter, nous avions préparé. et presque achevé une table analytique des matières qu’il renferme ; mais nous avons dû y renoncer, notre propre expérience nous ayant démontré que ce travail ne seroit pas d’une utilité aussi réelle que nous le pouvions espérer. Presque tous les personnages mis en scène dans ces lettres y sont dé-

' On ne trouvera dans ce volume aucun chilTre accentue. Des diflicultéa typographiques, presque insurraoDtablc.s, s’opposant à lareprO' duction exacte de ce genre de signes, nous les avons remplacés par des chiffres d’une grossenr plus forte, qu’en termes d’imprimerie on appelle Ainsi le chiffi'e 41 qui désigue le cardinal Ma-

/arin est accentué dans le manuscrit : le chiffre » qp^ désigne le coadjuteur, ne Test pas.

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signés par des sobriquets ou des chiffres qui varient à chaque instant. Il pouvoit donc arriver que le lecteur qui , par exemple , auroit cherché dans la table ainsi rédigée tous les faits qui se rattachent au nom du cardinal de Retz, se trouvât fort embarrassé de ne voir aux pages indiquées par les numéros de renvoi que les noms ' du Poltron, àxi Docteur, ou quelque chiffre destiné à cacher celui qu’il cherchoit. Forcé par cet inconvénient à abandonner un travail déjà fort avancé, nous y avons substitué une autre table qui nous semble offrir quelque intérêt. Après avoir rappelé dans leur ordre successif tontes les lettres dont le volume se compose , et le nom des personnes auxquelles elles sont adressées, noos faisons suivre les indications d’une analyse succincte et rapide des faits les plus marquants, des pensées les plus saillantes, rapportés on exprimés dans chacune d’elles. Si ces résumés sommaires laissent à regretter la commodité , et surtout la facilité des recherches que présentoit le classement par ordre alphabétique des matières , ils ont , en compensation , l’avantage de conserver dans leur enchaînement naturel les réflexions et les faits que l’autre méthode auroit reproduits saiis liaison et dispersés.

Peut-être s’étonnera-t-on de ne pas voir, au-

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PRfiFACE.

devant de ces lettres, un précis des événements qui amenèrent et suivirent la retraite de Mazarin hors de France. Deux motifs nous ont principalement déterminé à n’entreprendre point ce travail. Nous avons considéré, d’une part, que de toutes les époques de l’histoire de France nulle n’est plus universellement connue dans ses moindres particularités que l’époque des troubles de la Fronde, et , en second lieu , que le cadre étroit dans lequel nous serions contraint de resserrer le tableau de ces dissensions civiles en rendoit l’exécution* d’une difficulté excessive, et demandoit une main plus habile et plus exercée que la nôtre. U nous a semblé enfin qu’il seroit préférable pour le lecteur de trouver au bas des pages , et à l’endroit même où le besoin s’en fait sentir , le récit des événements qui y sont rappelés j et dont la connoissance est indispensable pour bien saisir certaines allusions.

Nous ne pouvons terminer cette préface sans donner quelques explications sur les libertés que nous nous sommes cru en droit de prendre comme éditeur de ce volume. Des Quatre-vingtquinze lettres qui le composent , il en est quatre que nous avions déjà fait connoître en les insérant dans le Bulletin de la Société de l’Histoire de France. Nous suivimes alors le mode de pu-

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blication qui nous avoit été imposé, en quelque sorte , par notre prédécesseur. Il oonsistoit à reproduire exactement , fidèlement , et , le cas échéant , dans toute leur incorrection , les textes originaux admis dans ce Recueil. Nous n’avons pas adopté ce système. L’orthographe si vicieuse de Mazarin , son habitude d’italianiser (au moins quant à sa manière de les écrire) tous les mots, tous les noms qu’il emploie, auroient, selon nous, rendu fatigante et presque impossible la lecture d’un volume entier de lettres imprimées suivant cette méthode. Nous avons donc rétabli partout l’orthographe habituelle Nous avons , en outre, supprimé çà et là quelques conjonctions, qui, sans aucune utilité, allongeoient démesurément les phrases , et rendoient le sens moins clair en unissant ensemble des parties du discours qui n’avoient que peu ou point de rapport.

Telle est la marche suivie dans ce travail , tels sont les motifs qui nous ont déterminé à l’adopter. Puissent -ils trouver quelque assentiment chez nos lecteurs.