I .' ."» I (i m malin

Nassau avait offert de retourner ni Russie, mais on a observé que son retour sur-le-champ, ferait i-foire que l on ne veut nen faire en France et découragerait, tandis qu'il faut au contraire battre le fer tant qu'il c>t chaud .

I '< lei sboui ;;. 9-30 si | itembre.

Je suis toujours malheureux • mon cher creur, de ne pas avoir de tes nouvelles : j'espère, du moins, que tu n'éprouves pas le même tourment et que celles que je t ai écrites dans mes courriers, te sont exactement parvenues. J'ai demandé à l'Impératrice à rapporter aux princes sa réponse; elle m'a dit de I envoyer par un courrier et qu elle me donnerait un officier; mais, qu'il fallait «pic j attendisse ici le retour d'un lieutenant-colonel qu elle a envoyé aux princes et avec qui je me suis croisé entre Konigsberg el Rica; qu au reste, il fallait attendre le traînage pour partir, qui commençait le mois prochain.

Tu peux te peindre difficilement la peine que réprouve d une >i longue séparation el surtout sans

avoir de tes nouvelles. J'espère qu'une fois que j'en aurai reçu, je ne serai plus de poste sans en avoir et que tu t informeras bien des jours de poste. Elle ne vient ici que deux fois par semaine et part les mardis et vendredis seulement. Les lettres passent par tant d Etals différents, que je ne pourrai te mander des nouvelles que par courrier et je chargerai quelqu'un à Coblence de te les faire passer. Ce que je puis seulement te mander, c'est qu'il est impossible d être mieux traité que je ne le suis ici par l'Impératrice et la société. Je n ai pas encore été présenté à la cour et j'ai déjà vu l'Impératrice chez elle le jour de mon arrivée. J'ai diné dimanche avec elle à son petit couvert, où nous étions dix: je l'ai revue en particulier une fois pour les affaires que je ne traite qu'avec elle seule, et. hier, j ai été invité à un bal et à un souper qu'elle a donnés dans son intérieur et qui a été suivi d'un opéra comique russe, avec les habits, la musique et la danse de ce pays.

Quant à la société, je ne vois encore qu'un clan : mais, j'éprouve beaucoup de politesses et beaucoup d'invitations à dîner et à souper. Comme mon séjour se prolonge, je ne veux pas être à charge à l'ambassadeur et je vais prendre un petit logement. Il est de la plus grande honnêteté et je suis très bien chez lui; mais, ce qui peut s'accepter pour huit jours que je comptais rester ici, ne peut pas. sans indiscrétion, se prolonger plus longtemps.

A \ \ II! ÎT'.M 2'.)7

.1 ai trouvé ici beaucoup de personnes de ma connaissance : le prince Daschkow, le comte Schouwaloff ci quelques autres que | ai \ u> â Vienne, et quelquesuns <|ui m onl vu à Paris, mais que je □ aurai- pas reconnus. <>n est 1res poli pour les étrangers. Outre les invitations qui se succèdent, il y a plusieurs 1 1 1 . ; i son- ouvertes, où ) ai été prié à diner et à souper une fois pour toutes. Il l'a ut <|u il v ait une furieuse richesse, car tout est ici hors de prix cl il n y a pas de maison où il n v ait au moins cent domestiques et de toutes espèces, <lcs nègres, des Turcs et surtout des nains et des naines qui sont fort à la mode. Chez la princesse Kourakin, où j ai soupe avant-hier, il y a une naine de trente ans. de la taille de Valcntin : elle a la tête un peu grosse, d'ailleurs n est pas mal; elle a le visage d'une femme de quarante-cinq.

Un usage dans les maisons, c est que. dans la même chambre où Ton se tient, il y a cinq ou six pages nains, turcs ou cosaques, qui se tiennent a la porte, de sorte qu il a \ a pas de sonnette- dans les maisons. En ville, on ne va qu'à six chevaux et un train incroyable, ce qui fail qu hier, à la cour, pour sortir après le spectacle, il y a eu un embarras du diable, les brides des chevaux se brouillanl par une grande pluie. On n'ose pas se servir de (lambeaux â

cause des maisons de liois : il est vrai que la ville esl fort bien éclairée. Il \ a ici. à chaque chose, des usages différents dont je n avais jamais entendu parler; par

exemple, avant dîner il y a dans un coin la sc/iall. qui est une table sur laquelle il y a du pain, du sel, dn poisson sec. de la viande froide et plusieurs sortes de liqueurs et on vous offre de cela avant dîner: cela se mange debout: après quoi, on passe à table et chacun a une petite bouteille de vin de Tokav à coté de soi. On mange beaucoup de champignons, et en Russie, ils n'empoisonnent pas : on en met à toute sauce. Il y a aussi un poisson excellent qu'on nomme sterlet et qui ne se trouve que dans le Volga. Au reste, la chère russe ne me parait pas excellente.

Le jour de la Sainte-Elisabeth, j'ai été à la campagne. à une petite fête qu'a donnée le comte Ostermanu. qui est ici le principal ministre, le prince Potemkin étant à 1 armée: j'y ai dansé des polonaises, c'est-àdire, je me suis promené avec nue dame qui m'avait prié, dans toutes les pièces de la maison, la tenant tantôt par la main droite, tantôt par la gauche. On danse ici des anglaises et les deux jeunes Grands-ducs ont dansé avec leurs petites sœurs un menuet, hier au bal. comme de petits anges. G est Pique, qui est ici. qui est leur maître: il est impossible de voir de plus jolis enfants, mieux élevés, et qui aient plus de grâce.

La comtesse Ostermanu. qui est une femme de quarante ans, sans prétentions, est très jolie: elle m'a offert de me mener voir avec une société Tsarkoé Célo. qui est le lieu où 1 Impératrice passe les étés, et Pau-

\\.\U: 17'. Il 2«.t(.»

lowsky qui esl la campagne du Grand-duc. Non- y avons été l<- lendemain. Tsarkoé ('.cl»» est un palais immense, où on a accumulé beaucoup de richesses Dans le parc qui esl 1res vaste, 1 Impératrice a fait construire des monuments superbes, à La gloire d<ceux de ses généraux qui ont remporté des victoires et tout respire la grandeur. Paulowsky est un lieu charmant; le jardin est à L'anglaise, avec une grande quantité d eau. ei dans une jolie position, au milieu dune forci et, ce qui est pare dans ce pays-ci, un endroit qui n est pas plat. La maison est arrangée à merveille. La < rrande-duchesse y a réuni à la magnificence qui se montre ici partout, le bon ;;'>ut que la nature lin a donne et que ses voyages ont perfectionné : elle est adorée dans tout le pays.

Nous avons diné à quatre heures dans un cabaret : mais, la comtesse ( Istermann avait envoyé i\c> \ ivres et un cuisinier et le diner a été bon et très assaisonne pour une longue promenade. Le soir, je suis venu en ville, souper (liez le grand-chambellan Schouwaloff, qui

est frère dune princesse (ialt/in dont mon oncle

m avait beaucoup parlé et qui a une tille fort aimable qui a épousé un comte < iolovvne. qu elle aune à la folie et « ] 1 1 i le lui rend Les bons ménages, tels que le sien et celui de la princesse Kourakin, où | avais soupe la veille, me rappellent des souvenirs tendres et douloureux. Que ceux-là sont heureux qui peinent être avec ce qu ils aiment et qui trouvent à cote d eus leur aune.

leur maîtresse et leurs enfants! Enfin, mon cœur, le moment, si vivement désiré par moi. reviendra, j'espère bientôt et. si je puis avoir été utile à la plus juste cause, j aurai la satisfaction de pouvoir me livrer sans regret au repos et au bonheur d'être avec toi. Je voudrais te dire mille choses que la prudence m'interdit et je dois me borner à te parler de ma tendresse et de la Russie. Le comte de Saint-Priest nous quitte cette semaine pour aller à Varsovie et. après v avoir fait quelque séjour, il va rejoindre sa famille à Stockholm: qu il est heureux!

La ville est immense, on est toujours en course: avec cela, j'ai à peine eu le temps de rien voir. Les boutiques, ici. sont réunies dans un seul bâtiment, comme au Palais-Royal, excepté qu il ven a en dehors et en dedans et on v va par des colonnades qui entourent une cour immense : les boutiques de chaque espèce de marchandise ont des bâtiments séparés et l'intérieur de tout cela a l'air de palais. Il est difficile de se faire une idée de cette ville-ci : si elle est jamais finie, elle doit être la plus belle ville de l'univers.

J ai été dimanche à 1 office grec: on y chante en russe, sans instruments et cela fait le plus bel effet. Lu messe se dit. à beaucoup d'égards, comme chez nous: mais, il y a aussi de grandes différences. L'autel est dans une partie intérieure et de grandes portes qui s ouvrent pendant 1 Evangile et 1 Épitre laissent voir l'autel; elles sont fermées pendant la Consécration et

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la Communion. Il □ y a qu un diacre et point de sousdiacre; l'offertoire se fait bors des portes; les habits sont riches et faits différemment des nôtres: il- ressemblent davantage à ceux des grands-prêtres à l'Opéra. Les popes ont ions de grands cheveux et de grandes barbes; on est toujours debout pendant l'office et jamais on ne dit do messe basse. Il faut convenir que ce rite est très majestueux et qu il rappelle beaucoup la primitive Église.

Les habits de cour sont de deux manières : ceux de l'Impératrice et i\c^ dames d'un certain âge, sont à la russe; les manches sont plissées et de la couleur de la jupe et il y a. derrière, de grandes manches qui se nouent derrière le dos et ont beaucoup de grâce. L'habit moderne ressemble à nos robes actuelle-, à I exception de deux lisières qui tiennent lieu de manches russes et se nouent de même derrière le dos, mais, à mon avis, n'ont pas tant de grâce. Hier, au bal, il \ avait beaucoup d'habits différents; mais, excepte quelques robes à la turque, on était absolument mis comme â Pans quand on était un peu recherché, sans

habits de bal. L'Impératrice était en blanc, avec une robe russe, sans manches, bleu céleste, et une large écharpe bleue qui se renouait sur le devant de sa pipe. Elle avait de la gaze sur la tète, avec une pendeloque de deux diamants énormes, des boutons de

diamant à chaque oreille et une jolie chaîne de

montre.

A souper, on a tiré les places et elle s'est mise à celle que le sort lui a donnée. Elle a été de même au spectacle : une liberté entière. Il y avait cent personnes en tout dont plus de quarante femmes ; d'étrangers il n'y avait que l'ambassadeur de l'Empereur, le comte de Saint-Priest, le baron de Stedting et moi. Mais, nous avons été tous quatre extrêmement distingués par Sa Majesté.

Les jours qui ne sont pas de poste, je suis sorti le matin, moyennant quoi je ne puis pas écrire tous les jours. On se couche un peu plus tard, parce qu'on soupe passé onze heures; cela fait que je dors un peu le matin, il en résulte un peu de désordre dans ma manière d écrire; mais, c'est que j'avais le besoin de te parler, de t'embrasser, de te jurer enfin, combien je t'aime! je fais des vœux bien sincères pour en hâter le moment.

Embrasse mes jeunes; dis bien des choses à maman et sois sûre, cher cœur, de ma tendresse à toute épreuve.

Pétersbourg, 12-23 septembre.

Point de lettres de toi, mon cher cœur, et cela me désole; c'est déjà un si grand mal d être loin! si loin de l'autre, sans que l'on y joigne encore l'inquiétude.

La poste dans ce pays-ci esl très irrégulière; tantôt ce sont des débordements qui arrêtent les courriers, tantôt les glaces, tantôt les neiges. \m>i. ae bois pas inquiète si in ne reçois pas de mes nouvelles exactement, car tu peux être sûre que je t écrirai chaque poste et s il in arrivait quelque chose, je trouverais bien un prétexte pour t envoyer un courrier.

En attendant, je me porte à merveille; le froid ii est pas encore arrivé. Depuis deux jours seulement, il pleut, ce qui m'empêche de sortira pied. .1 ai déjà fait faire une paquèche ouatée, dont on se sert ici avant la gelée, et des bottes doubles de flanelle qu'on met dans l'antichambre avant de sortir et que Ton ne quitte que dans 1 antichambre île la maison où I on va. Les maisons sont si bien fermées que le froid ne pénètre pas; il v a dans toutes, indépendain nient depoêles qui chauffent escalier et tout, des cheminées à la française; j'en ai même une ici dans mon cabinet que je regretterai beaucoup. Mais. l'Impératrice a désiré que je puisse prendre un logement à moi en ville; | en ai trouvé un charmant, mais, trop cher et j'espère en avoir un autre assez joli pour deux cents francs par mois et dans un beau quartier- Je consens à paver le mois pourvu que je parte avant sa fin.

Depuis ma dernière lettre. | ai été invité encore une fois à l'Ermitage chez Sa Majesté. Il n a eu une comédie : les Bourgeoises de qualité el / Epreuve de Marivaux. Nous n'étions que dix-huit. I. Impératrice s esl assise

304 LETTRES D LT COMTE Y. ESTEltHAZY

sur la banquette du second rang: j'étais à ses pieds, à côté du grand-duc Alexandre. Elleavaità côté d elle les deux ainées des petites Grandes-duchesses, qui sont de très jolies enfants; la seconde est plus belle: niais. 1 ainée est plus jolie, la seconde ressemble à sa mère.

L'Impératrice m'a donné une pomme qui est transparente à voir à travers. On dit qu elles sont excellentes : j'ai la mienne là. je voudrais bien te la donner: tu aimes assez les pommes et on ne trouve cette espèce-là qu ici ; elles sont jaunes et assez grosses. Le soir, nous avons été souper chez le général Zouboff . où il y a eu une très jolie musique. Avant-hier, j'ai diné chez l'ambassadeur, un diner d'hommes: après dîner, j'ai fait des visites et soupe chez le grandchambellan Scbouvaloff. Les jeunes personnes ont dansé au son du clavecin des danses russes et cosaques. On a fait venir ensuite un Turc qui a dansé à l'usage de son pavs ; de là, un grand souper où j'ai été obligé de me mettre à table par honnêteté: mais, je n'ai rien mangé.

Hier, j'ai diné chez le comte Strogonoff I CIUC j'avais rencontré à Paris plusieurs fois. Il a un palais superbe et une très belle galerie de tableaux, où

(1) Le comte Strogonoff, père du comte Paul Strogonoff. qui fui an des conseillers favoris de l'empereur Alexandre au début de son règne. Le grand-duc Nicolas, qui a entrepris la publication des Archives russes en ce qui touche les relations de la France avec la Russie au temps de Napoléon, a consacré récemment à cet homme d Etat une volumineuse et magistrale étude.

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il n'y a rien de médiocre. Le dîner ;i été excellent; nous étions trente; j'ai mangé de plusieurs plats russes, de la soupe au sterlet, de la pale de champignons et d'autres ragoûts très nourrissants mais bons, quand ils sont préparés par de bons cuisiniers, excepté cependant une soupe à la glace qui est détestable et une boisson dont j'ai oublié le nom. faite avec de la farine, qui n'est pas trop bonne non plus.

J'ai été à la Comédie française. On a donné Eugénie (1) et je ne crois pas qu'on la joue mieux à Paris. Je crois qu'elle a été aussi bien qu'à Hocroy. Dufresne faisait le père et Mme Uns. très bonne actrice, a joué Eugénie. Floridor, qui joue fort bien aussi, a fait lord Clarendon et, en tout, la pièce a fait un grand effet. J'ai pensé à toi toute la pièce et cette pensée, à la fois si douce et si triste, m'a | «nié à la sensibilité et | ai pleuré comme quand nous lisions ensemble des choses touchantes.

Après le spectacle, je suis rentré un moment ici et ai été souper chez Mme d'Ivoff où était réunie la moitié de la ville. La maison est fort jolie, très éclairée: on a joué toutes sortes de jeux, l'ans une pièce séparée, on jouait un jeu d'enfer; les mises étaient depuis cinq cents jusqu à nulle roubles qui valent cent sols de notre monnaie: mais, ceux qui

I i i lomédie de Beaumarchais

jouaient ce jeu-là, étaient les plus beaux joueurs du monde. En tout, le jeu est très cher, ce qui me décide à ne pas jouer du tout, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Le comte de Saint-Priest m'a donné ce conseil que je suivrai, d'autant qu'on joue très bien tous les jeux, même les femmes qui en général 1 aiment beaucoup.

Saint-Priest nous quitte lundi pour aller à Varsovie et de là, rejoindre sa famille en Suède. J en suis très fâché ; si je me trouvais dans quelque situation difficile pour les affaires, je me serais adressé à lui pour lui demander conseil. Mais, à son défaut, tu ne te doutes pas à qui j'aurais recours : c esta l'Impératrice elle-même! Je ne connais personne ici de mieux disposé pour la cause, et il est très fâcheux qu'il y ait si loin de ses frontières aux nôtres, car elle a bien tout ce qu'il faut pour nous tirer d embarras. Les gazettes, car je n'ai pas d'autres nouvelles encore, disent que l'émigration, 1 anarchie et le désordre ne font qu augmenter. Je suis heureux de te savoir hors de cet exécrable pays. Adieu, pense à moi, aime-moi, embrasse nos enfants; je ne t'envie pas le bonheur que tu as d'être avec eux; je voudrais seulement le partager et tenir leur mère dans mes bras. Mille choses tendres à la tienne ; je t'aime à la folie!

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.Saiiit-F'tMirgljourj;, 16/27 septembre.

Je vais t écrire deux lettres aujourd'hui, mon cher cœur, celle-ci par un courrier que 1 Impératrice envoie à Coblence, et que je prie M. le comte François d'Escars d'y faire mettre à la poste, espérant qu'elle t'arrivera plus tôt, et 1 autre par la poste dont c'est aujourd'hui le jour. Dans toutes les deux, je te parlerai de ma tendresse et du regret que j'ai d être loin de toi. Mais malgré cela, elles seront courtes, parce que je n'ai su qu'hier le départ du courrier et que j'ai beaucoup à faire, surtout s il y a Ermitage ce soir et que l'Impératrice m'y invite comme à l'ordinaire. Au reste, je ne l'ai pas encore vue en public; elle n'a pas paru avant hier, parce que c était un jeûne pour l'Élévation de la Croix.

La vie que je mène ici, est toujours la même. Tous les jours presque, de grands dîners et de grands soupers; mais, pour les derniers, excepté la première fois que je vais dans les maisons, je ne me mets plus à table. Il es! impossible d'éprouver plus d'honnêtetés de tout le monde. La princesse ( talitzin, qui a été cinq ans à Paris avec ses deux Mlles, est arrivée ici, avanthier, de Moscou; j'ai été la voir hier Elle ne taris-

sait pas de questions sur les gens de sa connaissance à Paris et ne revenait pas de les savoir tous hors de France, les uns d'un côté, les autres de l'autre.

Il est impossible de prendre plus de part à notre malheureuse position qu'on ne le fait ici et il est bien fâcheux que nous soyons aussi loin, car nous pourrions bien compter d'être secourus. L Impératrice m'étonne tous les jours par son amabilité, sa gaité et sa simplicité. Je ne traite les affaires qu'avec elle et cela d'une manière charmante. Elle m'a communiqué hier toutes les lettres qu'elle écrit par le courrier, et il n'y a pas d'ambassadeur qui soit ici sur un pied plus agréable que moi. Mais, je suis loin de ma minette et cela seul empêche de jouir de rien ! De plus, le climat est froid et humide; j'ai déjà une paquèche à la russe et des bottes doublées de flanelle pour mettre dans les antichambres, quand je sors.

Il y a eu un bal ici, chez l'ambassadeur, fort joli; il n'y avait que quatre-vingts personnes dont plusieurs jolies et surtout fort bien mises. Les danseurs sont très rares, la plus grande partie des jeunes gens étant encore à l'armée de Moldavie. Stedting a été un peu malade; mais il va mieux; je dîne aujourd'hui chez lui en petit comité. Le comte de Saint-Priest est parti hier; tout le monde le regrette. Sa Majesté lui a donné une très belle bague et l'a traité avec beaucoup de distinction ; je suis très fâché de son départ, il m'était d'une grande ressource. Tous les ministres parlent

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il affaires avec moi; mais, je no fais rien passer par eux; c'est l'Impératrice qui leur remet les papiers el moi, je les lui remets directement. Elle me permet même de copier les notes quelle met de sa main: cette manière étonne tout le momie ici ; elle esl sans exemple. N'en parle pas; elle me flatte beaucoup, d'autant que j'ai vu dans ses dépêches qu'elle dit beaucoup de bien de moi. Mais, cela ne diminue pale désir que j'ai de te rejoindre et surtout la grande impatience d'avoir de tes nouvelles, car j'en sèche. Je n'ai pas reçu, non plus, de nouvelles de Coblence. d'où je suis pourtant bien sûr que 1 on m écrira en arrivant. Adieu, cher cœur, je t embrasse; j embrasse mes jeunes aussi tendrement que je t'aime; je ne puis rien dire de plus. Je me porte toujours à merveille: mille choses à maman.

Saint-Pétersbourg, L9/30 septembre

Du luxe et de l,i magnificence qui régnent ici, mon

cher cœur, tu ne peux te faire idée. Il v a dix ou douze maisons ouvertes, où on peut aller dîner et souper, sans même se faire annoncer et il n'y a pas de semaine qu'il n'y ait trois on quatre fêtes chez des particuliers. Avant-hier, jour de sainte Sophie, le comte Strogonoff en a donne nue pour -a fille qui a

douze ans; il y a eu un concert et bal dans une superbe maison qu'il a ici. A la fin du concert, la petite Sophie, habillée en maîtresse d'auberge, est venue prier d'aller souper au nouveau restaurant qu'elle venait d'établir. Nous avons passé dans une grande salle, ornée comme les restaurants du Palais- Royal et où tous les gens étaient en veste blanche et en tablier; il y a eu de la musique pendant le souper; après on a recommencé à danser et j'ai été me coucher. Nos gens ne servent jamais à table comme en Angleterre, avec la différence que les maîtres de la maison en ont dix fois plus. Hier, j'ai été à l'Ermitage; on a donné JSanùie et l'Avocat Patelin et la veille le Misanthrope. Nous n'étions pas vingt personnes à chacune de ces représentations; l'Impératrice ne peut pas souffrir qu'il y ait d'autres que sa société intime. Les dames de service n'y sont pas même admises ; il n'y a d'étranger que l'ambassadeur, Stedting et moi. L'Impératrice cause pendant le spectacle et prouve autant de connaissance et de goût pour la littérature que de science pour gouverner un grand empire.

Demain c'est le jour de naissance du Grand-duc; il y aura gala à la cour et je verrai pour la première fois Sa Majesté en public. Lundi, c'est l'anniversaire de son couronnement, et la fête de l'ordre de Saint- Wladimir, autre gala et .bal paré; tu juges, ma chère amie, comme je suis disposé aux fêtes; mais, j'éprouve ici une chose assez douce, c'est que toute la compa-

ANNEE 17 «Jl :'>\ 1

{(nie que je vois, à commencer par La souveraine, est parfaitement disposée pour notre cause. Il est !>ien fâcheux (jne la saison soit si avancée et ceux qui sont plus ii portée n'y mettent pas le même zèle ni La même activité. Avec cela, il me parait que les Législateurs sont embarrassés; il> ont perdu nos colonies, ont ruiné la France, onl dégradé le Roi et je ne vois pas qu'on soit plus libre ni plus heureux. Je ne parle pas de ceux qui ont écrasé Le clergé et la noblesse, mais de ceux pour qui ils prétendent avoir travaillé. La prétendue liberté du Roi fait hausser les épaules: celui qui était hier son geôlier, prend ses ordres aujourd'hui; c est le manteau d écarlate qu on a mis sur les épaules de Jésus-Christ. Au reste, il parait que Les nouveaux législateurs seront encore pis que les premiers, et comme ils arrivent avec les mêmes idées pour faire le bien, c est-à-dire pour réparer le mal que les scélérats ont fait, ils ne pourront employer leur savoir-faire que pour achever de tout dissoudre.

Ces réflexions sont tristes, ma chère amie; mais, il ne faut pas désespérer de la Providence: elle veille au destin des empires et combien de lois la France ne - est-elle pas trouvée au bord du précipice! laperons, mon cher cœur; mais, surtout espérons de nous revoir bientôl dans les bras l'un de l'autre, entourés de nos chers enfants: le souvenir de ce spectacle qui m'a si souvent attendri, me fait verser des larme-

Oh! mon amie, à quel point tu es aimée; mais aussi, qui le mérite plus que toi? Je t'embrasse mille fois: j'embrasse mon cher Tintin, mes petits; parle-leur de moi ; dis-leur de m'aimer bien et de me le prouver par leur tendresse pour la plus aimée des mères et celle que j'aime cent fois plus que moi-même.

Saint-Pétersbourg, i octobre 23 septembre.

On me mande, mon cher cœur, que l'on t'a envoyé de Coblence un exemplaire de la lettre des princes (1) ; elle a eu ici le plus grand succès. L'Impératrice en a ordonné l'impression à l'imprimerie impériale. Elle continue à me traiter à merveille; j'ai été le seul invité étranger à dîner chez elle le jour de la fête du Grand-duc et le lendemain de l'arrivée de Mercier, j'ai dîné chez elle à son petit couvert. Nous étions sept. Je voudrais bien qu'elle me renvoyât, porter la réponse à la lettre que je lui ai remise ce jour-là. Le désir que j'ai de te voir, de t'embrasser, ne peut s'exprimer.

(1) Apr'-s la déclaration de Pilnitz, le comte de Provence et le comte d'Artois adressèrent de Coblentz une lettre au Roi leur frère, dans laquelle, alléguant que son adbésion à la Constitution lui avait été extorquée, ils refusaient d'obéir à ses ordres. C'est de cette lettre que parle Estorhazy.

Hier c'était encore une grande fête â la cour I anniversaire du couronnement de 1 Impératrice el la fête de l'ordre de Saint-Wladimir. Le matin, on o

baisé la main de Sa Majesté: il y a eu, chez le vice-

chancelier comte Ostermann, un grand diner de cent personnes aux frais de la cour et, l 'après-dîner, liai paré. Les femmes et les hommes qui n'étaient pas en uniforme, y étaient de la plus grande magnificence. Il v avait plus de mille carosses rangés sur la place devant le château. Le bal a été sérieux: on a dansé des polonaises et seulement deux anglaises; après quoi, on s'est retiré; mais il fallu attendre longtemps ses voitures. J étais assez las et je me suis touché tout de suite pour pouvoir me lever de bonne heure pour la poste: avec cela, je serai obligé de remettre plusieurs correspondances à vendredi, à cause des chiffres et des copies, surtout celle de Vienne, qui est avec le certain chiffre qui t'a si souvent ennuyée à Aix.

Je déloge ce soir: L'ambassadeur a fait tout ce qu'il a pu pour me retenir, mais, j ai tenu rigueur par la raison que je t'ai mandée : je serai mieux l<>;;e. et je serai chez moi; mais, je regretterai beaucoup ma cheminée; elles sont rares dans ce pays-ci.

Je vous embrasse du meilleur de mon cœur.

Pétersbourg, 7 octobre-26 septembre.

J'ai reçu hier, mon cher cœur, ta lettre du 11 et elle m'a un peu consolé du chagrin que m'avait fait l'arrivée du courrier de Paris qui nous a appris l'acceptation du Roi et les détails de cette cérémonie, non pas que je ne fusse persuadé que le Roi accepterait, puisqu'il est prisonnier et qu'il ne peut avoir de volonté que celle de ses geôliers, mais, la façon dont ils l'ont forcé d'abdiquer, en quelque sorte, une couronne transmise dans sa maison depuis saint Louis, m'a fait saigner le cœur. Voici donc un nouvel ordre de choses ; il faut voir ce que feront nos princes, ce que vont faire les puissances étrangères; tout cela va faire perdre du temps, et, ce que je trouve bien fâcheux, va retarder notre réunion qui est le vœu le plus cher de mon cœur. Voilà encore un nouveau voile jeté sur l'avenir et les distances sont si grandes ici que l'avenir nous parait d'autant plus loin, que nous ne savons ce qui se passe que longtemps après que c est passé.

Si quelque chose pouvait me dédommager de n'être pas avec toi et mes enfants, rien n'y serait plus propre que la manière dont je suis ici. Mais, je te jure qu'il ne se passe pas un jour où je ne fasse des vœux bien sincères pour être avec toi dans un lieu tranquille.

ici que la Suisse, la Lombardie ou l'Allemagne, ne plus te quitter et nous livrer au plaisir «le nous aimer, de nous le dire, et d'élever nos enfants, car pour la France, il est impossible de penser â y vivre erj paix. L'anarchie constitutionnelle, qui vient d % être consacrée, la rendra inhabitable, et Dieu sait tout ce qu il faudra, pour v ramener Tordre, de temps, de mal h cm

Les distinctions qu'on a pour moi ici, augmentent tous les jours: je suis invité à tous les Ermitages, et je l'ai été, l'autre jour, chez la Grande-duchesse à un bal et à un souper qu'elle a donnés, en mariant Mlle de Liéven, une de ses demoiselles d'honneur, au comte de Wittinghof, fils d'un sénateur. Le bal a été fort beau ; il v a eu plusieurs tables pour le souper. A la première, il n'y avait que des femmes. Le Grandduc était à une petite table où j'ai été près de lui, le seul étranger prié à cette noce. L'Impératrice y est venue; elle m'a appelé et a causé longtemps avec moi des affaires du moment. C'était par elle que j'avais appris la nouvelle de l'acceptation du Roi et elle a donné ordre au ministre de me communiquer la dépêche qui l'apprenait. Elle a défendu de recevoir aucun paquet par la voie de M. Genêt, chargé des affaires de France ici, et qui a défense de paraître à la cour. Il est bien malheureux que la saison soil si avancée, car les dispositions d'ici sont excellente-. « t On ne s'en cache pas. Je me tiens à quatre pour ne

pas me livrer à l'enthousiasme que me cause l'Impé-

ratrice, afin de ne pas rappeler Mme de Sévigné qui disait que l'on voyait bien combien Louis XIV était un grand homme, et cela parce qu'il avait dansé avec elle; mais, elle est adorée de tous ses sujets et je n'ai encore rencontré personne, même parmi les fron- / deurs qui abondent ici comme ailleurs, qui ne l'aime à la folie et ne parle d'elle avec éloge et enthousiasme; et de ce nombre, il n'y a pas une dixième partie qui l'ait vue de près et dans son intérieur où elle est aussi aimable qu'instruite.

La Grande-duchesse est admirée par tout le monde pour sa vertu et son honnêteté; elle est très polie. Je les ai peu vus parce qu'ils ont presque toujours été à la campagne à Gatschina; mais, ils m'ont traité avec beaucoup de distinction et s'intéressent bien véritablement aux malheurs de notre pays. J'ai commencé à jouer hier à l'hombre avec la vice-chancelière. J'ai gagné. Les matinées qui ne sont point jours de poste, je vais voir quelque chose. Hier, j'ai été voir les cadets de l'artillerie; ils font l'exercice comme les Prussiens. Ils ont des canons avec lesquels ils font un feu du diable. Ils sont, depuis cinq ans jusqu'à quinze, dans cette école qui est très bonne et dirigée par le général Milesino, un homme de mérite. Après l'exercice, ils ont dansé un ballet russe, le plus joliment du monde. Un des danseurs était de l'âge et de la taille de Valentin; il faisait ses petits pas à merveille.

Demain, je vais au port des galères, dimanche à la

cour; lundi je vais déjeuner à La campagne, riiez la princesse Daschkoff, qui ireul me montrer la maison qu'elle a bâtie >ans architecte et le jardin qu elle a piaule; mardi poste; mercredi, je vais a Cronstadt, qui est le port de guerre de la Russie dans la Baltique, et je ne sais pas si je ne serai pas obligé d') coucher; c'est à dix ou douze lieues d'ici. En revenant, je verrai Oranienbaum et Péterhof, deux châteaux de 1 Impératrice. Pour lors. |c n aurai plus à voir que la forteresse d'ici, et pourrai partir quand <<n voudra . après avoir vu tout ee qn il v a à voir ici. Que le moment, où je pourrai te mander que je pars, sera agréable pour moi! En attendant, je t'embrasse mille foi- <\r tout mon cœur, et mes petits jeunes aussi; |<- suis charmé qu'ils soient avec toi. qu'ils te dédommagent un peu de ['absence de leur prie qui t'aime tant ! Je me porte à merveille: je toussais un peu le soir; l'Impératrice m'a envoyé du sucre de betterave qui m a lait l'effet du tolu ; je ne tousse plus, ,1e t embrasse toujours, toujours; n oublie pas maman.

Pétersbourg, Il octobre-30 septembrt

.1 ai ete bien affligé, mon cher cœur, de ne p;is avoir reçu de tes nouvelles par le dernier courrier, car outre la peine «pie | éprouve de ne pas avoir de

tes lettres, j'ai pensé que l'idée de mon retour était cause de ton silence, tandis que ce qui se passe en France, rendant ma présence ici plus nécessaire, doit probablement le retarder. J'attends tous les jours un courrier. Mais, 1 Impératrice vient d écrire à 1 Empereur et à l'Angleterre pour les presser d'agir, regardant l'acception du Roi comme forcée et lui plus captif que jamais.

Elle continue à me traiter avec la plus grande bonté. Dimanche, j'ai encore diné avec elle; il y avait grande table. Le soir, j'ai été à l'Ermitage; on a donné la Fausse Agnès et le Bourru bienfaisant. Hier, j'y ai été encore à un opéra russe dont la musique est toute des anciens airs du pavs. Au loin, on fait des accompagnements; il y en a de fort jolis, mais d'autres fort baroques. L Impératrice en a fait graver la partition et je tacherai d'en avoir un exemplaire, car il ne se vend pas. Les paroles sont de Sa Majesté. Le spectacle est superbe. La scène se passe en Russie dans l'ancien temps. Tous les costumes sont de la plus grande magnificence, faits d étoffes turques de ce temps-là et comme on les portait alors. Il y a une ambassade de Kalmouks qui chantent et dansent à la manière tartare, des Kamtschadales vêtus à la manière du pays et dansant aussi les danses du nord de l'Asie, enfin une ambassade chinoise qui amène au prince, fils du Tzar, la princesse qui lui est destinée. Le ballet qui termine l'opéra est dansé par Pique, Mme Rosy

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et quelques autres bans danseurs. <>n 5 voil tout Les peuples différents qui composent 1 empire, chacun avec ses habillements. .!<■ n'ai jamais vu un spectacle

plus varié et plus magnifique : il y avait plus de cinq cents personnes sur le théâtre et quoique les petits Grands-ducs et les quatre petites Grandes-duchesses y fussent, avec leurs gouverneurs et leurs ^ouvernantes, nous n'étions pas cinquante spectateurs, tant l'Impératrice est difficile pour ceux qu'elle admet dans ses Ermitages.

Je pars aujourd'hui pour aller voir Péterhof et Oranienbaum; je coucherai dans ce dernier endroit et demain, j irai à Gronstadt voir le port et reviendrai ici à une fête chez M. de Wittinghof, père du marié de mardi dernier, qui donne un bal à toute la ville, où l'on ne peut pas se dispenser daller. Dimanche prochain, il va encore une noce d'une fille d honneur de l'Impératrice. Elle se fera à la cour avec beaucoup de cérémonie. Ce temps-ci est celui (\c> mariages. Une fois l'Avent arrivé, on ne se marie plus. car. dans ce pays, il n'y a jamais de dispenses, non plus que pour épouser des parents.

On est très strict pour les pratiques de la religion : personne ne se met à table sans prier, en se tournant vers L'image sainte qu'il y ;> dans chaque chambre et en faisant trois signes de croix, mais de droite a gauche. Pendant la messe, nu est toujours debout et

à tout moment, on s incline profondément et on lait

une quantité de signes de croix, depuis le paysan jusqu'au souverain. Dans chaque maison, il y a une place destinée aux images et presque partout, on voit un cierge ou une lampe qui brûle devant. Les prêtres et les évêques ont tous de longues barbes; on ne les voit jamais dans la société. Au reste la plus grande tolérance règne ici ; il y a des églises pour tous les cultes.

Le vice-chancelier vient de me mander qu'il allait partir un courrier pour Berlin ; je vais en conséquence faire partir cette lettre-ci par cette voie et mander au baron de Iioll de la faire mettre à la poste ; tu la recevras, moyennant cela, un peu plus tôt.

Dimanche dernier, on m éveilla pour m amener un courrier; je le fais entrer; il me dit que M. de Montmorin l'a expédié de Paris. Je l'interromps pour lui demander à qui il croit parler, il me dit : à M. Genêt. Je l'assure qu'il s'en faut de beaucoup et je le renvoie. L'Impératrice a tait défendre la cour à M. Genêt, a défendu à ses ministres de communiquer avec lui, ni de recevoir aucun paquet de sa part. Si tous les souverains étaient comme elle, le compte serait bientôt fait. Adieu, mon cher amour, je t'embrasse mille et mille fois de toute mon àme, ainsi que mon petit Tintin et nos autres enfants; mais toujours toi plus tendrement que les autres; mille choses à maman.

Saint-Péteraboorg, I fc-3 octobre

.1 ai reçu, mon cher cœur, tes deux Lettres du 19 et 21 ; je partage avec toi toute l'horreur de notre situation et de notre séparation et vois avec une vraie peine l'incertitude que les circonstances de l'acceptation du Roi mettent à mon départ. Ou a envoyé d'ici des courriers partout : mai-, il faut attendre les réponses; ici. on regarde le Roi tout aussi captif qu'avant ce simulacre de liberté qu on lui laisse, et on ne communique pas davantage avec If chargé d'affaires que pendant sa prison. On ne regarde pas non plus 1 acceptation plus libre que sa personne et bien loin d'être refroidie par I événement, Sa Majesté Impériale n'en ;i écrit que plus fortement aux autres souverains, en promettant, de -on cote, tout ce que son éloignement et les circonstances peuvent permettre. Tu (cv:)- part de cela au vicomte pour que sans me nommer, il en tire le parti qu il jugera utile pour empêcher le découragement .

Les motifs qui ne m ont pas permis de refuser ce voyage, me soumettent aujourd bui aux événements; mais, je me suis réservé la promesse que I on n agirait pas sans moi. Vinsi, L'époque où il sera question

d agir, sera au plus tard celle de ma liberté. De même que c'est un événement qui me retient ici, il en peut arriver tel autre qui m'en fasse partir tout de suite, et j ai eu soin de tout voir, afin de ne rien regretter en quittant la Russie.

.l'ai été mandé à Péterhof, maison royale, bâtie par Pierre le Grand. Il y a de très belles eaux et une cascade tout à fait semblable à celle de Marlv, au bord de la mer. Pierre 1er, en venant de Hollande, y a bâti une maison hollandaise, absolument semblable à celles de ce pays. Tous les meubles et tous les tableaux qu'il y a mis, y sont encore à la même place et, dans son lit, on a conservé les draps dans lesquels il a couché. Près de cette maison, qui est fort petite, sa fille Elisabeth a fait bâtir un joli pavillon, nommé Monplaisir, aussi au bord de la mer, et c'est là où loge l'Impératrice quand la cour est à Péterhof, ce qui n'est guère que quinze jours par an, à la fête de saint Pierre, qui y est célébrée comme du temps du règne de cet empereur.

De Péterhof, nous avons été à Oranienbaum où j'ai trouvé le cutter de l'amiral Pusing qui commande à Cronstadt et qui l'avait envoyé pour me chercher. Le vent était beau et la traversée n'a été que d'une demiheure. Cronstadt est une ville très bien fortifiée sur la mer Baltique, en avant de 1 embouchure de la mer, à environ douze lieues d'ici, et où Pierre le Grand a formé le projet d'un grand port de guerre

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que Catherine II a achevé d exécuter. Les ouvrages ne sont pas encore Gnis; mais, ils sonl superbes, tous revêtus en granit et de quoi construire à La fois seize vaisseaux de ligne, des casernes <!<• toute beauté et nue corderie plus longue que celle de Brest.

L'amiral a voulu me Loger; mais, je m'y suis refusé et le Lendemain matin, il esl venu me prendre pour me mener partout. .1 ai déjeuné chez Lui el après

m etr<- promené en chaloupe, par le pins beau temps du monde, dans les trois ports : celui de guerre, ou il \ a trente-deux vaisseaux de ligne, celui marchand, où il v a huit cent- bâtiments, et celui du milieu q i est très vaste el qui serl de vestibule aux (\a\\ autres, je suis retourné dans le cutter de 1 amiral à Oranienbaum. Gomme il y avait très peu de

vent, i". savons mis un peu plus d une heure. Arrivé à Oranienbaum, j'ai été voir Le château. C'est là que Pierre le Grand mourut. La situation en est très agréable, sur une hauteur, à un petit quart de lieue de la m r. et vis-à-vis Gronstadt. Il \ a un beau jardin au milieu duquel L'Impératrice régnante, pendant

qu'elle était ;;ramle-d uche>se. a fait bâtir un pavillon

ou elle logeait, qui est du meilleur goût, meilleur que le reste du château. Une Longue colonnade de pierre conduit à un autre pavillon <pi on nomme la Montagne, qui est construit sur 1 endroit le plus élevé On découvre Pétersbourg et toute la cote du nord. Cronsti dl en lace et, à gauche, la Baltique.

Entre les deux colonnades, il y a un glissoir russe; ce sont des planches très lisses, sur lesquelles on jette de l'eau quand il gèle et, avec un traineau fait exprès, on descend et la rapidité du mouvement fait remonter le traîneau pour redescendre ensuite. On fait cinq cents toises de cette manière. Comme il y a des coulisses des deux côtés, on ne peut pas tomber : mais, on va très vite ; on assure que c'est charmant. Les inspecteurs sont sur une galerie, au-dessus de la colonnade et, quelquefois, le traineau s'arrête au bas dune des petites colonnes ou recule au lieu d'avancer.

Après avoir vu ce qu'il y a à voir à Oranienbaum, nous sommes venus ici et je me suis habillé tout de suite pour aller à l'Ermitage où j'avais été invité. On a donné les Bourgeois à la mode et le Cocher supposé; le spectacle a été assez gai. L'Impératrice m'a fait mettre à côté d'elle et a beaucoup causé d'affaires avec moi. De là, j'ai été à ce bal dont je t'ai parlé. La maison de Mme Wittinghof est magnifique: il y a des choses de la plus grande beauté ; mais, à côté de cela, des choses de mauvais goût. Il y avait six cents personnes invitées et il y en avait environ cinq cent cinquante sans qu'il y eût eu foule nulle part, tant la maison est grande. La grande table était de trois cents couverts et les autres de cinquante et de vingt-cinq. Le souper n'a pas répondu à la magnificence de la fête, surtout pour moi qui n'avais pas dîné.

En rentrant, j'ai été obligé de passer une partie de

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la nuit a écrire à Vienne. l'Impératrice voulant que le courrier parte le lendemain de bonne heure.

Il fait très beau pour la saison et nous avons ici, ce que l'on appelle en France 1 été de la Saint-Martin. Il est vrai qu'une fois la neige venue, le froid dure jusqu'au mois d'avril ; niais, c'est le meilleur temps pour voyager en traîneau et si je puis partir, je n'en arriverai que plus tôt. Embrasse pour moi mes chers enfants; parle-leur de leur père qui t'aime tant et recois de moi mille tendre baisers.

Saint-Pétersbourg, IS-7 octobre.

J'attends toujours avec impatience, mon cher cœur, le courrier de Coblence qui m'est annoncé depuis longtemps. Je voudrais bien qu'il m'apportât l'ordre de revenir; ce serait la meilleure nouvelle dont il pourrait être porteur pour moi; mais, il faudrait qu'il 1 1 1 1 bien positif, parce qu'on attend ici des réponses aux lettres (pii ont été écrites a Vienne et à Berlin, et il faut tant de temps pour recevoir de- repenses ! c'esl terrible.

Hier, j'ai été voir la forteresse. Le comte Bruce, le gouverneur de ta ville, m a envoyé son canot pour y aller par eau. Pendant le trajet, les rameurs chantent

des chansons russes en partie dont les motifs sont très agréables. L'Impératrice m'a fait présent des deux opéras russes de sa composition, quant aux paroles : l'un est Fercy , dont je t'ai parlé, et dont les airs sont russes et originaux : l'autre est Oleg qu'on doit donner vendredi. Ou dit qu il est superbe par les décorations, les ballets et la magnificence des costumes de ce temps-là. avant la destruction de Constantinople ; je t'en rendrai compte après l'avoir vu.

C'est dans l'église de la forteresse, qui est bâtie dans une île de la mer, comme tu le verras dans le plan, que Pierre le Grand, sa femme et sa fille sont enterrés, et c est sur son tombeau que l'Impératrice d'aujourd'hui a déposé elle-même les trophées pris sur les Turcs à la bataille navale de Tchesme. dans l'archipel. Cette église est tapissée en partie de drapeaux turcs, pris dans cette dernière guerre. Je suis monté à la tour qui est toute dorée et d'où l'on a la plus belle vue du monde. De là, j'ai été à la Monnaie, où j'ai vu des lingots d'or, venant de Sibérie, qui feraient la fortune de bien des individus. Ensuite, j'ai été voir la maison qu a habitée Pierre le Grand : c'est une baraque de bois de quatre pièces, la cuisine, la chambre à manger, la salle d'audience, plus petite que ton salon à Tournay, et la chambre à coucher, de la grandeur de mon cabinet. On a bâti en pierre une maison au-dessus de celle-là pour la conserver,- mais qui ne la touche pas, et il y a toujours deux senti-

nellcs ; ou en a ôté les meublée qui étaient pourris.

J'ai vu ensuite la première chaloupe qu il a fait construire en Russie, etqui, pendant quelque temps, a été toute la marine de l'Empire. Elle est consenée, avec un grand soin, dans une maison exprès, avec tous les agrès. On l'appelle le pelil grand Sire .

Dimanche, j'ai diné chez l'Impératrice qui m'a invité à la noce de Mlle Protapoff, une de ses demoiselles d'honneur, qu'elle aime beaucoup et qui a épousé un prince Galitzin. Elle est jolie mais a l'air d'avoir mal à la poitrine. J'ai été placé avec les parents pour bien voir et je vais te rendre compte de toute la cérémonie. Après diner, les parents des deux promis ont mené la promise tout habillée, mais seulement aux trois quarts coiffée, chez 1 Impératrice qui l'a couverte d'une quantité énorme de diamants et lui a donné un chiffre en diamants, qu'elle portera toute sa vie. attaché avec un ruban au côté gauche. Ce chilfre est surmonté d'une couronne impériale aussi de diamants. La promise est toujours vêtue de blanc, mais, très richement, et avec des rubans coquelicot. Elle n'a pas de bouquet sur la tète. mais, de grandes boucles pendantes sur les épaules. Quand la toilette est finie, ses parents à elle la mènent à l'église OÙ ils se rangent du côté droit. Les parents du promis se tiennent â la porte, 1 un avec un morceau il»' pain noir, l'autre une sébile de sel.

La promise arrive avec ses parents à elle, prend du

pain, le trempe dans le sel et le mange. Ensuite, elle se range avec sa cour et fait signe au promis d'avancer vers l'autel. Ils s'arrêtent à la balustrade pendant que l'on chante un hymne. Le prêtre s'avance, dit des prières et leur donne à chacun un anneau bénit: ils le mettent à leur doigt et ensuite le retirent et le troquent entre eux, après avoir dit oui, ce qu'ils font sans faire de révérence à leurs parents. On étend devant eux le poêle et au lieu qu'il soit mis sur leur tète, ils se placent dessus. Quand ils sont sur cette étoffe, on apporte au prêtre deux couronnes; il en bénit une, la fait baiser à l'époux et la pose sur sa tête sans toucher ; elle est soutenue par un chambellan pendant le reste de la cérémonie. Une seconde couronne, mais d'une autre forme, est soutenue par un autre chambellan sur la tète de la mariée; après quoi, on apporte un petit gobelet d'or, plein de vin rouge. Le marié en boit une goutte et le donne à la mariée qui boit aussi et le rend au mari qui reboit et le lui rend jusqu'à trois fois pour prouver qu'il ne faut pas se dégoûter l'un de l'autre; après quoi, se fait la bénédiction nuptiale pendant que les mariés se tiennent la main. Le prêtre agrippe les mains des mariés et les promène trois fois autour de l'autel: les chambellans tiennent toujours les couronnes sur la tête. Après la promenade, le prêtre prend le livre de l'Évangile, qui est sur l'autel, et leur en fait baiser le. couvercle. On ôte alors la couronne et l'Impératice sort.