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que de fait, je n en ai pas besoin, mais, I ai assuré que, si je me trouvais dans le cas. je m adresserais à lui avec toute la confiance qu'il mérite.

Je pense toujours qu après les conférences que \<dois avoir avec !<• général Pahlen . et après le retour des courriers de Vienne et de Berlin, je pourrai partir: une fois les choses convenues et arrangées, ma personne ne sera plus nécessaire i<i et le chemin est si long, qu'il faut bien quej aie le temps d arriver avanl qu'on n'agisse, d'abord pour te voir et ensuite pour me procurer des chevaux et une espèce d équipage qui ne sera pas considérable, étant attaché à la personne du comte d'Artois

Quant à ma conduite ici. je suis bien avec tout le inonde: mais, je ne me lie avec personne et je ne parle jamais des affaires de France que dans des termes vagues, qui ne laissent cependant aucun doute sur le défaut de liberté du Roi et le désintéressement des princes qui ne veulent rendre à leur frère la couronne, que pour donner à tous ses sujets l'exemple de ta fidélité et de la soumission.

Je crois, de toi à moi, que l'Impératrice n'a pas beaucoup regretté Potemkin; il abusait un peu de l'empire qu'il avait sur elle, et on assure qu'elle recevait tous les jours des plaintes contre lui Avec cela, je crois qu'elle n'a voulu paraître en public que trois semaines après la nouvelle de sa mort et les Ermitages ue reprendronl qu'à cette époque. <^n

prétend que Potemkin n'aimait pas le favori actuel. Ainsi, ce dernier gagne beaucoup à cet événement, d autant qu il est chargé à présent de beaucoup d'affaires. Je le crois honnête et véritablement attaché à 1 Impératrice. Je suis fort bien avec lui et j en suis parfaitement content. Aucune des places du prince Potemkin n'a été donnée, et je ne crois pas que personne ose en demander une à l'Impératrice. >Son extrême affabilité ne lui fait rien perdre de sa dignité, et ceux qu elle voit le plus familièrement n'oseraient pas lui parler d affaires, si elle ne commençait pas. Sa conversation est très intéressante, et très variée. Quand elle parle d'elle ou des événements de son règne, c'est avec une modestie noble, qui la met au-dessus des compliments qu'on serait tenté de lui faire. Jamais, elle ne dit rien que d'honnête, et elle a mille traits qui font plus son éloge, que ce qui sera placé dans l'histoire. Mammoneff, son dernier favori qu'elle avait accablé de biens et d'honneurs et qu'elle aimait d'amour, s'amouracha d'une demoiselle d'honneur, et. dèsle moment, manifesta beaucoupdhumeur envers sa souveraine. Enfin, un jour, il lui avoue qu'il s ennuie avec elle et qu'il en aime une autre. Le lendemain, l'Impératrice au désespoir, déclare son mariage, donne une dot à la demoiselle d'honneur et fait la noce à la cour, selon 1 usage pour les demoiselles d'honneur: elle coiffe et pare elle-même sa rivale. Les deux nouveaux mariés sont partis pour

s'établir à Moscou, comblés de bienfaits. On dit qu ils sont déjà brouilles

Un autre l'ait, peut-être plus grand : Pierre 111 avait pour maîtresse Elisabeth Woronzoff et il parait pour constant qu'il voulait enfermer l'Impératrice actuelle, peut-être la faire mourir, déclarer le Grandduc bâtard, épouser sa maîtresse et la faire déclarer impératrice. Eh bien! il meurt: l'Impératrice règne; elle ne voit pas Elisabeth Woronzoff: mais, elle fait sa sœur dame d honneur, un de ses frères est ministre d'État, l'autre est ambassadeur à Londres, et comme Elisabeth s'est mariée, depuis, à un gentilhomme. l'Impératrice a pris sa fille pour une de ses demoiselles d'honneur, ce qui est la première place de ce pays pour une demoiselle, puisque cela lui donne le premier rang, et assure un bon mariage.

Un paysan, esclave de la couronne, avait la jouissance d'un champ où son père avait planté des arbres le long du parc de Tsarkoé Gélo. L'Impératrice veut agrandir le parc, a besoin de ce terrain qui esta elle et dont le paysan n'est qu'usufruitier et lui fait proposer dix fois la valeur du terrain. Il en est affligé et son motif est que les arbres sont plantes par son père. L'Impératrice le sait, lui donne L'argent et fait faire un angle au mur de son parc, pour ne pas y comprendre son terrain et c'est un souverain despote qui agit ainsi, un souverain qui, par un simple ukase, esl maître d'ordonner ce qu'il veut, de la Chine à la

Suède, de la mer Glaciale à la Pologne el est sur d être obéi, étant à la fois chef de la religion où elle a le plus d'empire et maître absolu d'une armée qui ne se permet pas de réfléchir sur un ordre qu'elle reçoit.

Adieu, chère amie, ma lettre t arrive tard : je t'embrasse et t'aime de toute mon àme.

Saint-Pétersbourff, 25 octobre-4 novembre.

J'ai reçu, ma douchinka ce qui veut dire dans ce pays-ci mon cœurl , ta lettre du 22 octobre. Elle m'aurait fait encore plus de plaisir, si je ne voyais pas que tu comptes toujours sur mon retour prompt, taudis qu'il dépend des circonstances. La duchesse de Grussol écrit ici à la princesse Galitzin, une lettre charmante de Touruay. Elle mande que 1 émigration augmente d une manière prodigieuse. Tout cela prouve bien qu'en France même, on ne croit pas à la libre acceptation du Roi, et toutes ces lettres qu'on lui fait écrire prouvent par leur style, si peu digne de la majesté du trône, combien le prince est malheureux, d'être livré à ses plus cruels ennemis. Une gazette, d'ailleurs très démocrate, dit que les membres de l'Assemblée actuelle, se soucient aussi peu

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d'être Dominés honorables < jih- d'être honoré Avant-hier. l'Impératrice m a raconté qu un cocher de Mme Du Pin, avait été député à I assemblée et avait préféré dîner avec ses anciens camarades qu avec

elle, qui avait cru devoir inviter à >a table un de* souverains de nou\ elle fabrique.

Sa Majesté ue manque aucune occasion «le manifester ses bonnes dispositions pour le rétablissement de l'autorité royale en France, et j'espère bien qu'elle ne s'en tiendra pas là. quand une fois la saison permettra d'agir plus efficacement. Il me semble que l'on a fait sonner bien haut Tordre donne dan- les ports des états de l'Empire, de reconnaître le pavillon national. Mais, c est la chose la plus -impie. Ici. où IOn liait publiquement la révolution française, et où personne ne dissimule son mépris pour ses auteurs et même défenseurs, le pavillon national est \<-cn dans les ports. On n'est pas en guerre et chacun peut changer les couleurs de pavillon d un pays, sans qu'il soit juste d'en faire souffrir le commerce.

Au reste, depuis que les Français ne se sont plus trouvés di;;ncs de porter la couleur blanche, le nombre de leurs vaisseaux a diminue partout. Je crois qu'il n'en est pas venu vingt à Cronstadt de tonte l'année et, autrefois, le d ombre de vaisseaux français, dépassait toujours celui de cent. On achetait tous les ans en Suéde pour environ un million et

demi de laiton, pour faire des épingles «pu. faites, se

revendaient en Europe pour six ou sept millions. Cette année, on a exporté pour deux cent mille francs de laiton seulement pour la France, et le reste a été vendu en Angleterre où les ouvriers des environs de Laigle. ont passé en grande partie. Voilà des maux dont la France ne se relèvera pas : les terres se cultiveront de nouveau, les villes se peupleront, quand 1 ordre sera rétabli par la force et que l'autorité sera remise dans les mains d'un seul; mais, les branches d'industrie, qui auront passé chez l'étranger, y resteront et si la plaie que la révocation de ledit de Nantes, a faite au royaume, saigne encore après plus d'un siècle, on peut juger de l'effet d'une émigration telle que celle qui existe depuis près de trois ans et qui fait sortir le numéraire dune porte et l'industrie de l'autre. Tu vois, ma douschinka, que je suis plein de ma politique, puisque je t'en parle à toi à qui je ne devrais parler que de ma tendresse. Je te jure bien que rien ne peut m'en distraire; que, sans que l'on te connaisse ici, je trouve le moyen de parler de toi sans cesse. Je ne me suis un peu lié qu'avec les femmes qui aiment leur mari et leur intérieur. Les enfants sont assez généralement jolis ici et quand j'en vois, je me sens involontairement attendri jusqu aux larmes en pensant au nombre des lieues qui me séparent de mes jeunes et de toi. Embrasseles tendrement pour moi, l'un après l'autre; dis-leur que leur papa les aime bien, qu'il les bénit et toi,

(lier amour, prends du courage, sois BÛre du désir que j'ai de revenir te dire, te prouver combien je t aime, je t'embrasse nulle fois de tout mou coeur. Oh ! mon amie, ne nous séparons plu-'

Péterabourg, (i décembre-24 novembre.

J'ai reçu, mon cher cour, ta lettre du 1H novembre et (die du I:} novembre, la première par un courrier qu'on ni a envoyé de Coblence, et la seconde par la poste. Les alarmes que tu me témoignes dans la lettre du mois d octobre, pour une opération partielle, sont. je suppose, détruites et je puis d'autant plus t'en assurer que le comte de Provence vient de le promettre positivement au Roi. dans une lettre dont on m a envoyé copie. Tu auras vu, mon cher cour, par me- dernières lettres, que c'est par une suite d'éi éneinents (pie je ne pouvais prévoir ni empêcher, que ma mission ici a été prolongée, .le suis au désespoir de voir combien tu es loin de te faire une raison et si, d'un côté, je suis heureux de nie soir si tendrement aimé de la personne que j'aime mille fois plus que ma vie. de l'autre, je suis bien affligé devoir que son chagrin va jusqu'à haïr la vie. Comment peux-tu croire, ma chère enfant, que je suis Gâché des démarches

que tu fais pour hâter mon retour ? Tu sais bien que c est tout ce que je désire dans le monde; mais, en même temps tu connais assez ma position pour sentir que, sans un prétexte-plausible, je ne puis moi-même le solliciter, ni à Coblence, ni ici ; mais, si c'était toi qui obtinsses mon retour, ce serait mettre un nouveau prix au bonheur que j'aurais d'être dans tes bras, que de le devoir à tes soins.

L'objet du courrier qui vient d'arriver est de faire compliment à l'Impératrice sur la mort de Potemkin et de lui dire que le décret sur les émigrés ne change rien à leur marche. Monseigneur m'envoie la copie d une lettre qu'il a écrite à 1 Empereur, en lui faisant part du décret. Il lui demande de dire décidément s'il veut accorder protection et asile à tous les Français fidèles, et cela publiquement, et s'il le refuse, rendre sa conduite publique et faire partir tous les Français des Pays-Bas où ils pourraient être exposés à être insultés. Il me demande d attendre ici la réponse, qu'il m'enverra dès qu'il l'aura reçue. Il ajoute qu il a eu des nouvelles du Roi qui est content de ce qu'ils font, et Breteuil a écrit, de sa part, à l'Impératrice pour la remercier de ce qu elle fait pour le comte de Provence : je 1 ai lue.

Tu feras sans doute les mêmes réflexions sur cela, que je pourrais faire et tu sentiras qu'il faut savoir se résigner dans le temps des crises, surtout quand elles ne peuvent pas être longues, Le décret sur

les émigrants a révolté. Sa Majesté m'a invité ;i dîner ce jour-là, el m'a traitée merveille, lanl pour moi que pour la cause. J'ai arboré hier, jour de sa fête, l'uniforme de la noblesse, et je n'en porterai plus d'autre, mes uniformes de général étant usés; celui-ci a été moins cher. Hier, au bal masqué, j avais ôté mon cordon bien que j'avais sur l'habit et l'ai mis dans ma poche, sons mon domino: on me I a volé; j'en suis fâché pour la crois que j'aurai de la peine à faire faire ici.

Je t'embrasse mille et mille fois.

Pétewbourg, '.' décembre-28 novembre

J'ai reçu ce matin, mon cher cœur, ta lettre du 1 1>. J'en ai été bien plus content que des autres, puisque je trois que, partageant la peine que j'éprouve d'être séparé de toi. tn sens les raisons qui me forcent à rester, sans rien négliger de ce qui peut accélérei mon retour. Il est impossible que cela aille jusqu'au printemps. A peine sommes-nous en hner et l'intérieur de la France souffre la disette et la misère Les gazettes d'aujourd'hui parlent que les blés ont été pillés au Havre et à Langres. Du moment que la circulation est interceptée, le désordre et la guerre en île

35fi LETTRES DU COMTE V. ESTERHAZY

s'ensuivent et alors comment pourra-t-on laisser la France se déchirer sans venir y mettre ordre? Ce ne sera pas nue attaque partielle qu'on fera en y entrant; mais, on y arrivera en pacificateurs et pour rétablir Tordre que les scélérats ont anéanti et rendre au Roi une autorité sans laquelle il ne peut y avoir de sûreté pour personne. Or, à la première démarche, je pars et tu sens que c'est le seul prétexte honnête que je puisse prendre pour quitter une cour où je suis comblé de bontés et de distinctions et dont les intentions pour notre cause se manifestent hautement et tous les jours davantage.

Je t'ai mandé que le jour de sainte Catherine j'avais paru avec l'habit de la noblesse fidèle. "Vive le Roi » est gravé sur mes boutons et « fidèle au Roi » sur la garde de mon épée. Mardi, jour de la fête de l'Ordre militaire de saint Georges, l'Impératrice dîne en public avec tous les chanceliers de cet ordre et les étrangers, à la suite des ambassadeurs, lui font la cour pendant le dîner, jusqu'au moment où elle les congédie par une inclinaison de tête. Gomme je me retirais, elle m'a fait appeler par le grand-chancelier et, arrivé près du trône, elle m'a dit :

— Monsieur Esterhazy, savez-vous pourquoi je vous ai fait appeler? C'est pour dire de tout mon cœur : n Vive le Roi! » Et vous voyez que je ne me cache pas de ma façon de penser, puisque je le dis hautement au milieu de ceux à qui je dois la gloire et le