M.K IT'.H

salut de 1 Étal el qui partagenl sûrement mes entiments !

Elle a joint â cela les éloges les plus flatteurs de nos princes el de la noblesse française et, pour moi, les choses les plus honnêtes. Elle a trouvé I uniforme charmanl el a dit qu elle me savait /ryé du jour que I a\ ais choisi pour le prendre, etc.

Tout cela, mon cher amour, me touche cependant moins encore que 1 opinion que tu as de moi : je veux la mériter, mon cher cœur, <'u n existant plus que pour toi : le cercle de nos devoirs sera renfermé dans celui de notre bonheur. Mais, il faut se soumettre, pour ce moment, au sort qui se joue <!<• nos projets Tu sais, mon enfant, combien j'ai à m en louer. Qui eût prévu en 83 qu ;iu mois de mars 84 I luirait le plus beau jour de ma vie.'' Qui eut dit que le plus grand bonheur imaginable, serait le résultat d'une union que la raison avait conçue et qu une grande disproportion d âge ne devait faire regarder que comme une simple société douce, au lieu d'être ce qu elle est : un dédommagement de tout et une compensation de toutes les peines, excepté l'absence?

Je t'ai mandé que j'avais recula lettre d A.villar1 la Heine : je suis facile que lu ne l'aies pas lue. Est-ce que je puis avoir des secrets pour toi? Je suppose que tu lui auras envoyé celle que je 1 ai adressée pour lui.

I I I lati île son mai iani

Depuis hier soir, le dégel a commencé et la Neva commence à couler; c'est un temps assez malsain. Aussi le comte Bruce, général-gouverneur du pays, de qui j'ai eu infiniment à me louer, est-il fort mal. Je le regrette beaucoup. Il est veuf depuis un an, et il va laisser une fille unique qui est demoiselle d'honneur et qui aura, en se mariant, deux cent cinquante mille louis de rente et un million, au moins, de diamants, argenterie et meubles. On dit que cette jeune personne est au désespoir et dans les convulsions depuis hier. J'embrasse mes enfants; je voudrais que tu me parles plus d'eux et que tu leur parles de moi. Mille choses à maman, et pour toi, quelque idée que tu te fasses de ma tendresse , elle est beaucoup au-dessous de la réalité.

Pétersbourg, 13/2 décembre.

Un courrier qui est arrivé avant-hier de Coblence, mon cher cœur, nous mande que l'on a cru le Roi parti et arrivé à Condé; mais, que la joie de cette fausse nouvelle n'a pas été longue. Nous sommes dans l'inquiétude de savoir si cette évasion a été effectivement projetée ou si c'est une atrocité des scélérats qui veulent perdre le Roi dans l'esprit du

à NNÉE 1791 359

peuple. Non- ni' saurons rien sur cela avanl dimanche, car la poste de demain ue dous apportera que les mêmes choses, que le courrier a apportées avanthier. Si le Roi s'étail évadé, je partais tout de suite pour aller te joindre el tu peux être bien sûre que je ue laisserai échapper aucun prétexte. Tu n'aimes pas l'incertitude; juge combien celle qu'on éprouve à huit cents lieues, est insupportable!

Avant-hier, jour «le saint André, il y a <u la cérémonie de l'Ordre. On voit que Pierre le Grand, qui l'a établi, a imité celui du Saint-Esprit. L'habil esl de toile d'argent, mais fait à la française et sans dentelles: le reste esl de drap d'or uni. les bas rouges h le chapeau garni de plumes rouges et blanches; le manteau e-t de velours vert uni et les retroussés <\>' toile d'argent; le collier est bâti sur le manteau Les

chevaliers vont en procession devant l'Impératrice;

mais, ils ont le chapeau sur la tête. L'Impératrice a une robe à la russe en toile d'argent, avec une jupe de drap d'or, et un grand manteau de velours vert, doublé d'hermine. Le manteau a quatorze aune- de queue el est porté par cinq chambellans. Le collier de l'Ordre est en diamants et elle a sur la tête la couronne impériale en diamants, un diadème, aussi en diamants, sur le front et une petite plume rouge. Apre> la messe, il y a dîner public avec les chancelier-, tous ayant le chapeau sur la tête; ils n'étaient que douze à table. \ compris la souveraine. Le soir,

il y a un bal paré à la cour. Mais l'Impératrice n'y a pas paru, à cause de la mort du comte Bruce, son adjudant-général et de sa société intérieure.

Cette mort a généralement affligé ; il était aimé et méritait de l'être. Un usage affreux ici, c'est que la fille ou la veuve d'un mort doit recevoir toute la ville. Elle est couchée sur un divan, entourée de ses parents et tout le monde entre et la regarde. J'y ai été hier comme tout le monde. Cette jeune personne fait peine à voir; elle est très changée, ne s'étant pas couchée pendant dix nuits quelle est restée au chevet du lit de son père.

La gelée est bien établie ici, ce qui rend l'air bien sain et bien pur; je me porte à merveille; on me trouve même engraissé. Adieu, cher amour, je t'embrasse mille et mille fois et mes enfants; bien des choses à maman et à mon oncle.

Pélersbourg, 16/5 décembre.

Je reçois dans l'instant ta lettre du 22. Je vois par ce que tu me mandes que les nouvelles qui se sont répandues de la prétendue évasion du Roi, n'existaient pas à Tournay. Nous sommes encore dans l'incertitude de savoir si, effectivement, un projet pareil a été

conçu, ou si c esl une atrocité de plus de lu |>ait des scélérats qui veulent faire perdre au Roi la popularité que lui avait donnée la suite de démarches qu il n'a cessé de faire depuis son acceptation.

J'espère bien que mon habit ne viendra pas ici avant mon départ, du moins je I espère l> ailleurs, je n'en ai pas grand besoin, moyennant mon uniforme d'émigré, qui remplit parfaitement mon objet ici. Tu auras reçu ma lettre par laquelle je te mande avoir eeile d'Avillart la Reine . S'il part un courrier d'ici , je te manderai des détails, car. par la poste, il n'y faut pas penser et ils ne sont pas assez intéressants pour nous donner la peine du grand chiffre. D'ailleurs, tu le sens, ce ne peuvent être que de vieilles nouvelles.

Je viens de voir dans les gazettes que les princes rappellent à Coblence tous les émigrants. Je o en crois pas un mot. puisqu'ils ne m'en ont pas parlé.

Adieu, mon cher amour, je t'embrasse mille et mille fois ainsi que nos enfants.

I\ i. T-liom ;■ I 2-'?:') décembi i

D'après toutes les nom elles qui viennent ici de France, mon cher cœur, le désordre y est tel, que la

crise approche, et une fois que les mécontents du

nouvel ordre de choses prendront le parti de lever la tète et de demander hautement les princes, et qu'ils seront assez nombreux pour les défendre, quelque rôle que veuille jouer le reste de l'Europe, il sera impossible de laisser les honnêtes gens qui sont restés en France, à la merci des scélérats qui la gouvernent aujourd'hui. Indépendamment de cette crise qui semble s approcher, l'Europe va être obligée de se décider de façon ou d'autre, puisque l'assemblée d'un côté et les princes de l'autre, regarderont une réponse ambiguë de sa part comme un refus. Il ne serait donc pas étonnant que, d'un moment à l'autre, je puisse partir d ici où, tu le vois, mon séjour a été prolongé, peut lêtre encore, jusqu'au printemps, quoique cela ne soit guère probable, presque impossible. Je t'assure que tous mes vœux, toutes mes pensées sont dirigés sur mon retour. Mais, d'un autre côté, il est sûr que c'est peut-être un effet de mon étoile de ne pas mètre trouvé à Coblence ou aux Pays-Bas, dans ce moment où l'on est si mécontent de l'Empereur et de l'Archiduchesse et mon maintien eût été très embarrassant.

Je joue tous les jours au Pamphile. Ce jeu est devenu à la mode: je le trouve un peu cher pour moi ; mais, comme j'ai commencé à gagner, je le quitterai si j'y perds. Il ressemble au Loup : il est plus piquant parce qu'on n'est jamais sauvé de la remise, même avec un floche. Le Casino se joue aussi ici : mais, on 1 appelle

W\ il. 179 J 363

Tintoret e1 il j a de la différence dans le paiement. D'ailleurs, on joue) Hombre, qu on appelle la Rocambole, le Whisl e1 le Boston, mais très compliqué. En tout, on aime prodigieusement le jeu : on joue quelquefois avant dîner.

Demain, je vais aller à la chasse aux ours; nous sommes plus de cinquante chasseurs. Elle n es1 [ > -- • — du foui dangereuse, car il esl rare que les chien ae prennent pas l'ours en sortairl de sa tanière et pour lors, la chasse n'est pas longue. Mais, je v eux tout Nondans un pays où je ne compte jamais revenir. .1 écris toute- les choses qui me frayent et je compte t en amuser e1 mes enfants au retour et puis mettre cela au net.

Le froid est augmenté; il était hier à dix-huit degrés; mais, les chambres sonl si chaude- et les précautions, quand on sort, si grandes que je n ai jamais moins souffert du froid que depuis que je suis en Russie. Adieu, je t'embrasse, et mes jeune-: mille choses à maman, à mon oncle. Je vais à la cour ou c'est la fête du grand-duc Alexandre.

Gomme non- sommes ici de onze jours plus jeunes qu'en France, nous -ouïmes encore loin de la nom elle année russe ; mais, je ne veux pas oublier de te souhaiter d avance mon bonheur, coi unie ce qui est lait pour assurer le lien, que non- ne non- quittions plus après nous être proniptement rejoints, que non- non- portions bien, que non- non- aimions toujours et que nos enfants grandissent pour leur bonheur el le notre :

:36i LETTRES DU COMTE V. ESTERHAZY

en tout, qu'à notre tendresse et à notre santé près, l'année qui va commencer, ne ressemble pas aux trois dernières: que l'ordre se rétablisse et que nous puissions réaliser ce vœu de bonheur qui m'est devenu nécessaire. Reçois, cher amour, mille tendres baisers: sens mes larmes couler sur ta joue, comme elles coulent en ce moment sur la mienne ; fais venir mes enfants l'un après l'autre, donne-leur en les baisant, la bénédiction de leur père, et reçois de lui le renouvellement solennel de son amour, de sa tendresse et de sa fidélité. . . Je t'embrasse mille et mille fois !

Pétersbourg, 19-30 décembre.

Voilà . ma chère amie . une année bien triste écoulée : nous en avons passé une moitié presque, éloignés l'un de 1 autre. J'espère qu il n'y en aura plus de pareille et (jue celle ou nous allons entrer, en nous réunissant, ne permettra plus que nous soyons séparés : c est mon vœu le plus vif et que ta santé se remette.

Je t assure, ma douchinka. que je ne me berce pas de chimères : je vois la crise s'approcher et ceux qui ont toujours pensé qu'on devait tout attendre du bénéfice du temps, et qui nous ont fait tant de mal par cette funeste illusion, sentent aujourd'hui eux-mêmes

que les moyens de faiblesse qui onl aggra vé i\<>- mau \ . ne peuvent rien pour les guérir.

Tu me déchires I âme, en paraissant toujours i en prendre à moi, sur mon absence! Sois donc juste ei sois ma position: songe à celle où j étais quand j ai accepté ma mission qui devait au plus durci -i\ semaines et tons les événements ([ni l'ont >i cruellement prolongée. On mande de Vienne à Stedtingque le duc de Laval, qui y est, doit venir ici. S'il arrive, je demande aussitôt de le charger des affaires et je pars Je ne négligerai rien pour venir te joindre le plus toi possible; mais, encore faut-il un moyen et la raison qui me l'ait désirer si vivement de partir n'est bonne que pour moi. J'ai su. par la gazette qui a imprimé une lettre de l'Impératrice, que Boni belles était arrh é ; mais je n'ai reçu aucune lettre de Coblence, qui me !<■ mande: ainsi, il n'est pas étonnant que les Lettres, qu'il t'a apportées,' ne fussent pas encore arrivées à l'époque où tu m as écrit. Tu n'as pas besoin de faire des frais pour paraître aimable, mou cher cœur; tu n'as qu'à te laisser aller et tu peux être sure qu on t'aimera partout où bon te connaîtra.

Je suis charmé que tu te dissipes un peu. J'ai été fort content des paroles de L'abbé Dubois: elles sont Lyriques et bien parodiées. S il \ a ici la partition de Dardanus, je proposerai qu'on les chante au premier concert ; il y en a un toutes les semaines chez le comte [van IVtrowit/ Soltykorr", tout composé d ama-

teurs. Hier, on a chanté presque toute Iphigénie en Tauride de Piccini ; il y a des amateurs très forts et des femmes très bonnes musiciennes ; il a duré cinq heures; aussi, y suis-je arrivé tard. Après le concert, on a dansé; mais, je me suis retiré de bonne heure. On joue ici la comédie dans trois sociétés différentes et assez bien : chez la comtesse Schoinvaloff qui connaît Mme de Beuil et qui a deux filles ; 1 une. princesse Galitzin. va accoucher: l'autre n'est pas mariée: chez Mme d'Iwoff où jouent la jeune princesse Pouchkine et d autres demoiselles, et où devait jouer la comtesse Bruce qui a perdu son père; la semaine prochaine, on joue les Trois Sultanes. La troisième société est chez Mme Hittroff où il n'y a que les quatre enfants qui jouent. On a donné, il y a trois jours, la Bonne Mère de Florian et la Jeune Indienne, qu'on avait déjà donnée une fois. On m'a prié à tous ces spectacles; mais, j'y porte un sentiment de tristesse, qu'on attribue aux affaires de France et qui ne tient qu'au chagrin d'être loin de mon amie. La dissipation qui me plait davantage, est celle d'aller en traîneau ; je puis penser à ce que je veux et la vitesse, dont on ne se fait pas d'idée, me convient le mieux. Je ne puis pas suffire à toutes les honnêtetés que je reçois et. tous les jours, on me reproche de ne pas me voir. Mais, outre que j'ai beaucoup à faire, et que je ne sors que le matin pour me promener en traîneau, j'aime quelquefois à rester chez moi, le soir, à lire et

INNÉE I7«.»l 367

ne me sens pas le courage d aller dans le grand monde Enfin, voilà notre année malheureuse finie; il faut espérer que !'- nous dédommagera e1 que je bientôt dans te- bras. J'aime à m'en flatter; mais, je me désole quand je pense que tu crois que c es! ma rauic. Ah! mon amie, tu ue sais pas ce que i d'être loin <lc i«>nt ce qu'on aime; au moins, tu as maman, tes enfants, et moi. rien!

Je t'embrasse mille et mille fois.

3 janvier L 792-23 décembre IT'.U

J'ai reçu hier parla poste, mon cher cœur, ta Lettre cl ii 10: je suis désolé que tu éprouves de l'inexactitude pour les miennes. Quant à relies de Francfort et de Coblence, il n'esl pas étonnant que tu les aies renies tard, car le baron <le Bombelles a été vingt-sept jours en route: il a casse, m été verse, enfin est arrivé.

J'ai reçu hier soir un courrier de Coblence, qui est parti le 18 décembre. .If n'ose te rien mander de ce qu'il a apporté; mais, cela n es1 pas gai. On ne veut pas que je revienne avant un nouveau courrier. Je sais qu'il faut absolument quelqu un ici: on nie dit d'indiquer quelqu'un dont je réponde coin nie de moi : cela n esl pas aisé par le temps qui court, ou il esl si

facile de se tromper et ou l'erreur peut faire tant de mal .

Par le courrier qui partira bientôt, je t enverrai celte bague où est mon dessin, et une chaine, non pas de Constantinople, car je n en ai pas encore, mai-

de celles que font les dames elles-mêmes ici. et qui sont à la mode. C'est Mme Protosoff, dame d honneur de l'Impératrice et qui loge à l'Ermitage, qui m en a fait présent pour toi. Elle a cinquante-cinq à soixante ans, et est une bien bonne personne. C'est la seule femme qui soit constamment de la société de l'Impératrice. Elle ressemble en noir à Mme de Laage et elle a des moustaches superbes.

J'ai passé la nuit à lire mes dépèches et je viens de les remettre à l'Impératrice. Je suis rentré pour t écrire un mot. et je vais chez la comtesse Ostermann, vice-chancelière. Je suis toujours comblé de bontés ici par l'Impératrice et il s'ensuit que tout le monde me traite à merveille: mais, tout cela ne me console pas. ma chère et tendre amie, de la privation du seul bien que je désire, qui est de ne vivre que pour toi. Mon Dieu ! que je voudrais voir mes jeunes !

Je te prie de prendre un autre homme d'affaires si Urbain ne les fait pas, car c est bien important dans ce moment-ci. vu la banqueroute peut-être prochaine. On dit que tout va bien mal en France. Quand les malheurs de ce pays finiront-ils? On a bien vérifié la fable du Jardinier et son seigneur et l'Assemblée a fait plus de mal. en trois ans, que quatre générations de rois n'auraient pu en faire dans leur règne. La politique me gagne et aussi le sommeil: je t'embrasse, je me porte bien, je viendrai faire coucouche après dîner pour remplacer ma nuit. Tu n'as

\ \ \ II. 171)2 :;:i

pas d idée combien je me soigne pour te plaire el ne pas t'inquiéter; d'ailleurs, ce climat-ci l'exige

Michel Potemkin, qui était parti d'ici, pour aller

enterrer son oncle, \icnt <le se casser le cou en revenant; il laisse une veuve au désespoir. Non- sommes

en carême ici: jusqu'au <> janvier, à la russe, C e-i-a-

dire au 17. il n y •'' pas de spectacles publics, ai de

hais au I héal re: mais, il v en a dans les mai -on - particulières presque tous les jours.

Demain, veille de Noël russe, il \ a une foire de hèles celées qui viennent du nord: on dit que c'est très drôle; j'ai déjà vu des veaux et île- rennes sur des traineaux; mais, le drôle est de les voir rangés par milliers, comme s'ils étaient vivants. Lu demain, est de faire présent d'un cochon gelé à -nu cocher ; il L'attache derrière SOU traîneau, ou il se lient

debout, comme ^\n domestique. Adieu, je ne sais ce que j'écris, mais je sais que je t'aime et t'aimerai

toujours à la folie, je t'embrasse mille foi-, ma dou-

chinka, et mes petits jeunes aussi.

10 janvier I 7*>2-:î0 décembre 1791.

.lai reçu exactement, mon cher cœur, ta lettre du

IN. cl je suis bien contrarié de voir que tu éprouves

372 LETTRES Dl* COMTE V. ESTERHAZY

l'inexactitude de la poste. Je sais combien je suis malheureux quand je n'ai pas de tes nouvelles, quoique je sois bien sûr que ce n'est pas ta faute et que je me flatte que tu te portes bien. Je suis bien loin de t' abandonner, toi, mon seul objet d'amour, d amitié, de confiance, toi. pour qui seule je veux vivre : mais, tu as bien deviné en croyant que chaque courrier me remettait au courrier suivant; c'est ce qui m'arrive; mais comment faire.'' Galonné avait proposé son frère, l'abbé; l'Impératrice a refusé. Mon seul vœu. mon seul désir est d'être réuni à toi, à mes enfants: mais, tu ne voudrais pas que je me donnasse des torts, et que j'eusse un jour des reproches à me faire. Dans l'état de crise, où sont les affaires, il faudra bien qu'elles se décident, qu'il arrive tels événement qui décident les choses de façon ou d'autre.

Cette nouvelle démarche du Roi est affligeante pour ceux qui s'intéressent à lui et à sa considération I : mais, l'armée de cent cinquante mille hommes prétendus, n'est qu'un épouvantai! ridicule; car chacun sait que des troupes sans discipline dans un pavs où il n'y a pas de magasins ou d'argent pour en faire, ne sont dangereuses que pour ceux qui les emploient.

Une des femmes de la société, où je suis le plus ici. est dans la joie: son mari est arrivé de l'armée.

(I) La déclaration de guerre à l'Autriche.

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bien portant, après une absence de dix-huit mois, el des dangers des Turcs et des maladies de Moldavie, plus cruelles encore que les ottomanes, et qui ont faii périr tant de monde. Je lui ai dit que je n étais pas jaloux de leur bonheur, mais quej enviais leur sort : ils s'aiment à la folie ei ils sonl ensemble! Il esl petit, un peu gros, frais et assez joli, 1 air froid, mais aimé généralement; il aime le gros jeu. comme tout le monde ici; mais, il e>t fort riche. Sa mère, qui est une Suédoise fort aimable, est petite-nièce de la première femme de Pierre 1" et lillc de Mme Lapouchkin à qui L'Impératrice Elisabeth a fait donner le knout, couper la langue et envoyer en Sibérie et qui était si belle

Si Tournay se dépeuple, je ne sai- pas trop pourquoi maman y reste . elle me mande que 1 air n y e>t pas bon pour sa saute. Je ne puis pas croire qu elle \euille retournera Paris; la position des choses et ce qu'on doit attendre de l'avenir, ne sont pas séduisants. Mande-moi ses projets. >i tu penses les pénétrer. Elle voit, ainsi que moi. que les choses -embrouillent, et ce n'est qu'avec un sabre qu on pourra couper le nœud brouillé qui augmente chaque jour d'un autre cote.

I. agrément du séjour aux Pays-Bas pour les Français dépendra beaucoup de la réponse que feront 1 Empereur et l'Empire aux menaces de 1 Assemblée. Si elle esl ferme, je suis bien <ùr qu on peu! être tranquille à rourna\ ■ mai ; elle esl un peu vague ou

mollette, rien n encourage l'audace comme la faiblesse et je ne réponds pas dune incartade qu on motiverait sous quelque prétexte. Au reste, mon cœur, je suis si loin que je ne puis juger que par aperçus et tu es mieux à portée de savoir à temps ce qui en sera.

L'Impératrice a eu un peu de colique, le jour de Noël et depuis ce temps, un débordement de bile; elle a diné seule depuis, je ne sais pas si elle paraîtra le jour de Fan. Le froid est très fort, à vingt-deux degrés au-dessous de la glace. J'ai pourtant été hier en traîneau, mais, seulement un quart d'heure, et quoique j'eusse bien frotté mon visage avec de la neige avant, je commençais à sentir le froid aux joues, car pour le corps, les mains et les pieds, ils étaient si bien fourrés que j'étais comme dans ma chambre, avec un bonnet fourré, qui cachait mes oreilles; mais, le froid est comme des aiguilles. Avec cela, l'air qu'on respire est si pur qu il fait du bien ; au premier moment, on le sent donner du ton aux poumons, et produire une sensation agréable. Il fait le plus beau soleil du monde, mais sans aucune chaleur et la nuit est claire à pouvoir lire sans lumière. La neige n est pas glissante comme en France et les chevaux vont comme sur un chemin de sable bien fin et bien battu; mais, cette blancheur universelle est d'un triste à mourir.

La plupart des maisons sont d'une bonne chaleur

égale. Le hasard a voulu que j'aie diné et soupe dans deux maisons où il ne faisait pas chaud, car ici, par l.i manière dont les poêles sont construits, ce n esl pas le feu que I <>n fait le jour < j > 1 1 chauffe les chambres, mais celui de la veille. Les poêles, qui sont 1res multipliés, sont construit- avec beaucoup (1 art e1 consumenl peu de bois; ils ne commencent à chauffer la chambre que quand le l»<»i- ne brûle plus; pour lors, on ferme une machine el la chaleur, concentrée dans beaucoup de tuyaux de briqui . se répand d'une manière charmante et se maintient tellement, que jamais un ne voil sur les vitres les glaces qu'on voit en France le matin aux fenêtres

Charles de Sombreuil m'a écrit par le courrier: il me mande que les hussards du régiment sont ionjours excellents, quoiqu'il y ait beaucoup d'officiers très mauvais. .1 ai fait tous mes sacrifices; quelquesuns m'ont coûté Rocroy et mon régiment : mais, pourvu qu'un jour, <m les fasse valoir à mon Tintin, je suis plus que consolé Ma tendresse pour toi, la tienne, sur laquelle je compte, me dédommagent bien complètement <\^> perte- de la fortune et de la barre mi e à ma carrière.

Les événements <>ni mis ma philosophie en pratique, et je ne connais plus de malheur que de vivre loin de toi \ c hx milli h re d< rente, qui bablement ne nou manqueront pa n vit av< famille quand on a le courage de ne pa* roiïgii de sa

pauvreté et qu'on n a pas de reproches à se faire. Espérons de mettre un jour en pratique un genre de bonheur peut-être plus doux, plus vif, plus bonheur enfin que celui que nous montrait le grand monde et le tourbillon où nous étions entraînés. Tu trouves ma tête vive, j'en conviens : mais je me plais à exercer sa vivacité, à prendre mon parti sur le présent et à imaginer un avenir où nous puissions être heureux à peu de frais; mais, pour cela, il faut être ensemble. Je t embrasse mille et mille fois et nos chers enfants: parle de moi à maman et à mon oncle.